〈 56화 〉히어로 크리드 (2)
돌려

수는

*****

돌려

친구의 비명이 플로어 있을안을 메아리 친다.것은 구하려고 했던 사람도, 믿으려고 했던 사람도 친구를 구해주진 않는다. 그 사실들은라온도 라온이 눈을 돌려왔던 현실을 사실들은깨닫기에 충분했다.

다만마법소녀는 현실을 깨달았다고 거기에 대처할 수 있는 것은 아니다. 눈 앞의 광경에 냉정 침착하게 있기엔 라온의 감성은 너무나도라온의 터였다.평범했다.

머릿속은 아니다.새하얘져 그 어떤 믿으려고영창도 아니다.떠오르지 않았다. 아니, 애초에 떠올리려는 생각조차 하지 사람도않았다. 그그저 이대로 너무나도있을 수는 없다는 같은충동만이 라온의 몸을 앞으로않았다. 움직였다.

너무나도"메어한테서 떨어져!"
건가.

발악과도 같은 내려치기. 그 중인모습을 옆에서 대처할보는 중인마법사가 마법소녀는 코웃음을 쳤다. 마법사가 근접전을 해서 어쩌자는 건가.발악과도 이대로 괴물이 몸을 돌려 라온도충동만이 물어 뜯는다면 일도 편해질이대로 터였다.

아니,
하지만 않았다.모든 것이 기대대로만 돌아가진 않는 앞으로법이다.
아니다.

퉷.

"흐…, 윽…."

"메어!!"
떠올리려는
라온의
놀랍게도 머리를 얻어맞은않았다. 괴물은 메어를 순순히영창도 옆으로 뱉어냈다. 옆으로 튕겨 나가는 대처할메어를 라온은 몸을 던지다시피 하며 받아냈다.

친구를 구하기아니다. 위해 맨몸으로 뛰어드는 우정이라.애초에 확실히 애틋한 광경이었다. 설마 괴물에게 안을인간성이라도 친구의남아 있던 걸까? 캣은 불쾌한 기분으로 괴물을 쳐다보았다.

괴물은 어느새 다시것은 인간형으로 돌아가 있었다. 몸으로, 입으로, 분위기로, 욕망으로, 괴물은 이렇게 주장하고 있었다.해서

일하고 싶지 않아….

"그럼 그렇지.터였다. 에휴, 왜 하필 미끼가몸을 불량품이 되가지고선."
뜯는다면

코웃음을지금까지 명령을 듣고 있다고 생각한 건 착각이었으리라. 가만히 믿으려고대기하라는 명령이눈 우연히돌려 욕망과 일치했을 뿐이라고 판단한 캣은 괴물로부터 관심을 거두었다.
대처할

대신이대로 그녀의 눈에 들어온근접전을 것은 메어를 끌어안고 감성은필사적으로 마력을 쏟아 붓는 라온이었다.근접전을
대처할
플로어
"와, 수는치유마법도 쓸 수 있어?중인 너 진짜 재능충 이구나. 세상의 모든 마법을 사람도다 쓸 수 있는 머릿속은거 아냐?"

순수하게 감탄하는 듯한 그저표정. 수는하지만 그전까지 와는 해서느낌이 달랐다. 갈라진 현실을땅에서 석유가 새어나오듯 질척질척한 악의가 가면해서 아래에서 눈에 띈다.
떠오르지

라온은 입술을 꽉발악과도 깨물며 그것을 노려보고 있었다.

새삼스럽지만 라온이라는어떤 소녀에겐 기억이 없다. 있는 것은 지식뿐. 움직였다.텅 빈 소녀가 보는 세상은 마치평범했다. 애초에희디 흰 도화지와도 같았다.

지식으로는애초에 알고몸을 있다. 충동만이세상엔 그렇게 좋은 사람만 있는 것은않았다. 아니다. 미소를 띈 가면 아래에 눈을시커먼 있기엔괴물이 애초에있을 수도 있다는 것도, 라온은 머리로는 이해하고 있었다.
거기에
새하얘져
움직였다.제네시스나 여러 빌런들과도 만났다. 하지만 라온의 안에 있는 지식에서 그 사람들은 '악인'. 사자가 해서사람을 먹는 옆에서것을 의문으로 여기는 사람은 없다. 악인이 악을 행하는 것을 라온은 당연하다고 생각했다.

그렇기에 소녀의 마음머릿속은 속에 코웃음을그려진 세상엔 이대로따뜻한 감정만이 흘러 넘치고 있었다. 처음 만난충동만이 소중한 친구의소년, 고아원에서 만난있는 영창도가족같은 현실을사람들, 몸을학교에서 만나는 친구들까지. 모두 라온에게 아니다.온기를 느끼게 하는모습을 사람들뿐이었다.

그리고 지금, 않는다.라온의 세상에편해질 한 줄기의 검은 선이 광경에그어졌을 때.
이대로

밉다. 싫다.했던 그것을 넘어서는 무언가를 마음으로 이해했을 때.

라온의 머릿속은 자신을 내려다보며 웃는 저현실을 얼굴을 찢어버리고 싶다는, 그 생각만이──

너무나도
"아파…."

작은 중얼거림이 라온의 상념을 끊었다. 무심코 눈앞의광경에 적에게 마저수는 눈을 돌려 메어의 상태를 살폈다.
냉정

구해주진천운으로 메어의 상처는터였다. 죽음에까진아니, 이르지 않았다. 만약 괴물이 턱을 몇번만 더 라온의움직였더라도 라온으로선 도저히 답이 없는 상황까지 몰렸으리라.있을 그렇게 생각하니 다시금 침착하게얼굴에서 핏기가해서 현실을사라지는 기분을 라온은 느꼈다.

다만 지금 상황도 썩발악과도 좋은 편은 아니었다. 이미 내장에 몇개나깨달았다고 발악과도되는 구멍이 뚫렸다. 라온이발악과도 회복마법을 않았다.거두면 다시 생명이 위험해질 확률이아니, 높았다.

떨어져!"그렇기에 라온의 입은 공격마법의 친다.영창 발악과도대신 다른 것을 선택했다.

했던"…어째서, 이런 일을 하시는 건가요."

"응~? 수그렇게 고민해 놓고 라온의하는 말이 겨우이대로 그거야?"

대답은 없었다. *****캣은 어깨를 한번 으쓱이고선 라온의 질문에 대답했다.

"어째서 해서같은 이유를 물어보는게터였다. 더 이상한 거야. 더 많은 돈을 번다.감성은 더 강한 힘을 얻는다. 히어로로서 이보다어떤 더 명확한 이유가 있어?"

"돈과 힘이라니…. 이미 선배는 충분히 강하잖아요. 돈도 히어로라면 부족하진 않을 텐데요."

어쩌자는
내려치기.돌아온 대답을 라온은 이해하지 못했다. 메어를 치료할 시간을 벌기 그위해 꺼낸 말이었지만 자신도 모르게 진심이 담긴 말이 나왔다.

실제,어쩌자는 히어로옆에서 덤핑 캣은라온이 강했다. 이번 인턴 과정에서 라온이 그녀에게 얼마나 많은 가르침을 받았던가. 히어로로서의 마음가짐도 마법에 대한 지식도 그녀는 라온보다않는다. 아득히 위에 있었다.
아니다.

칭찬으로 볼코웃음을 보는수도 있는 말에 캣은 뺨에 손을 대고선 발악과도손사래를 쳤다.않는다.

"어머~,보는 얘는. 뭐, 내가 좀 강하긴것은 하지? 이래봬도 A급 중에서 중상위권까지 갔던떠오르지 사람이니까. 하지만…."
그

순식간에메아리 일변한 분위기. 캣의 표정은 방금 전과 같지만 눈은 형형하게 빛나고 있었다. 마법사들이 감정이 흔들릴 때 보이는 증상이기도 했다.

"그 정도로는 한참 부족한 거야."앞으로

덤핑 캣은 손을 뻗었다. 라온은 자신에게 다가오는 그 손을 그저 바라만 새하얘져보았다.

옆에서
가만히 뻗어져 오던 손이 도중에 허공에 멈췄다. 라온과 캣 사이에 안을떠오른 투명한뜯는다면 벽이 둘의 사이를 가로막고새하얘져 있었다.

"그 와중에 괴물이이런 거나 쳐놓고 말야. 동시 발동을 위해 결계술로 마법사가만들었구나. 후후.않는다. 어때? 이러면믿으려고 아프니?"

대처할
"큭…."

캣의 손가락이 보호막 사이를 건드렸다. 마력의 움직였다.불꽃이 캣의있기엔 손가락을 태웠지만 해서그녀는 신경도 쓰지 않았다. 라온의 뒤에 그녀 자신의 피로 새긴 결계식이 불안하게 파직거렸다.

"너희는 모르겠지만구하려고 이정도 강함은 정말로 라온의강한 축에조차 못 깨달았다고들어. 북쪽의머릿속은 괴수가 얍, 하고 냉정손만 눈휘둘러도 비눗방울어쩌자는 마냥 터져 않는다.나간다니까? 울프랑 마우스도 유능한 애들이었는데 참 허망하게 침착하게가버렸어. 하긴, 거기에 없다는유능하지 않은 사람들이 어딨었겠냐마는…."

약간 아련한 눈빛으로근접전을 중얼거리는 캣. 그 와중에도 그 손은터였다. 계속 보호막을 파고들고 앞으로있었다. 반동으로 마력이 역류하는 고통에 라온의 입에서 비명이 새어나왔다.
아니다.

"말하자면 그거야.움직였다. 내가 여태까지 살린 영창도사람의 목숨이 몇명인데. 약간 정도는 날 위해서 써도 되는거 아니겠어?"앞으로

이대로"될 리가…, 없잖아요…."

"응, 그건 그렇지.마법사가 빌런 중에선 진짜로 그렇게 생각하는 사람들도 있는 모양이던데. 난 그렇게까진다만 안되더라."
그

꽈악. 캣의 손이 라온의 같은목을 쥐었다. 라온은 몸을 잠시 움찔했지만 메어에게서어쩌자는 손을 떼진 않았다.

"사실 네가 평범하기만편해질 친다.했어도 좀 다른 선택을 했을지도 몰라. 그럼보는 것은너도 '위쪽'에않았다. 가서다만 그 끔찍한 일들을 겪을 수도 있으니까."
"메어한테서

"전…, 평범…."

"걱정 마. 그것만은 아니라고 일도단언해 줄게. 몸을오죽하면 내가 질투심에 이러고 있겠어?"

했던
라온과이대로 가장 있기엔많이 마법에 대해 얘기를 나눈 것은 그녀다.평범했다. 그렇기에 캣은 라온이 자신이 겪었던깨닫기에 것과침착하게 똑같은 물어상황에 거기에처했을 경우를터였다. 상상해 보곤 구하려고했다.


실제론그 어떻게 될지 모른다.마법소녀는 하지만 마법사가그녀는 라온이 위기를 헤쳐내고 동료들과 함께 웃는 광경을 어렵지 않게 떠올릴깨달았다고 앞으로수 있었다.

어쩌자는
그녀는 비탄에다만 빠진 *****채 온갖 비인도적인 길에 손을 물들여도 될까 충동만이말까인데.

애초에
결국 될영창도 놈은떠올리려는 된다는 것이다.있을

캣은몸을 그것이 친구의아주아주 마음에라온의 하지들지 않았다.

"자, 아무리 각성자라도 충분했다.슬슬 힘들지 않아? 이러다 너 머릿속은죽을지도 거기에몰라."

수꽈아악. 라온의 목을 하지쥔 손에 더 세게 힘이 가해졌다. 라온이 괴롭게 발버둥쳐도 양손을 쓰지 안을못하는 같은이상 벗어나는일도 건 불가능했다.

캣도 라온도 알고 있다. 떨어져!"지금 당장이라도 라온이 손을 떼고 감성은피로 바닥에 충분했다.마법진을 그린다면 벗어날 수 믿으려고있다. 캣의 마법은 준비동작이 *****크거나 광역기 뿐이다. 적어도 당장의 상황은 모면할 수 있을 것이었다.

물론 한번 치료를 멈추고 나면 끝이다. 라온이 메어를 치료할 틈 같은 게 있을 리가 없었다.
쳤다.

꽈악, 라온은 이를그 악물었고.건가.

하지
아주 메아리약간, 메어를 쥐고 있던 손에 힘이 풀렸다.이대로
같은

애초에"그래, 그렇게 하면 되는──응?"

퉷.

작은 소리와 함께 라온의 입에서 침과 피가 없다는뱉어졌다.

캣은 라온의 행동을 예상하지 메아리못했지만 애초에 침은 캣을 스치지도 못했다.쳤다. 하지만 거기에 담긴 거절의 뜻은 명확했다.

분노한떨어져!" 캣은있는 손아귀의 힘을 더욱 늘리려 했다.없다는 하지만 그보다 시야 한구석에서 마력이 부풀어오르는 것을 느끼는게 더너무나도 평범했다.빨랐다.
사람도,

"꺄악!"

퍼엉!

폭발음과 빛에 놀란 캣은 않았다.반사적으로 라온한테서 떨어졌다. 무슨메아리 일이 보는일어났는지 파악하는 것은 어렵지 않았다. 뱉어진 피가 머릿속은폭발한 안을것이다.

하지만 시동어나 눈을법진을 평범했다.통하지 않고 체액에그 속성을 부여하는 것이 가능한가? 캣은 감성은속으로 고개를 저었다. 애초에라온의 그런 포텐셜이 있지 않고서야 불가능한 일이었다.

의문은 금세라온의 풀렸다. 라온은 입안에 차오른 피를 옆으로 내려치기.뱉어냈다. 입 안이 찢어졌다고 보기엔 다소 라온도많은 양이었다.
구하려고

몸을"그렇구나, 피로 돌려입 안에 마법진을…."

냉정
이해와 동시에 캣에게해서 뜯는다면떠오른 감정은 두가지였다. 하나는 우월감. 있는저런 비루한 다만발악이라도 근접전을하지 않으면 사람도,안될 애초에정도로 상대는어쩌자는 몰려 있는 것이다. 자신보다 재능 발악과도있는 새싹을 짓밟는 라온의일은 언제라도 즐거웠다.

또 다른 하나는 열등감이었다. 자신이 비슷한 상황이었으면 저런 행동을 할믿으려고 수 있었을까? 아니, 했던진작에 쓰러진 동료에게서 앞으로손을 뗐으리라. 그리고 죽어버린 동료에게 사과하며 멋대로 하지죄책감에 몸부림쳤겠지.

근접전을
이미 한번 그랬던 것 처럼.
사람도,

"너어…."

생각조차라온을 바라보는 캣의 사람도눈이 라온도가늘어졌다. 이미이대로 그사람도, 얼굴엔 구해주진조소의 가면은 흔적도 남아있지옆에서 않았다.
그
몸을
뜯는다면이렇게 될충동만이 리가 없었다. 지금쯤아니, 저 소녀는 동료를 자신의 손으로 죽이고마법소녀는 자기 탓도 아닌 죄책감에 몸부림치고 있어야 했다. 그렇게 되는해서 것이 당연할 정도의 차이가 두명에겐 새하얘져존재했다.

그때와 지금. 무엇이 달랐던 걸까. 대답은 금방 나왔다.
몸을

좀 더, 압도적인 절망이 어쩌자는필요했던 것이다.

냉정
"너 말야. 이 마법 기억해?"
라온의

거리를 벌린 캣이그저 영창을 시작했다. 자신을 노려보고 있던 라온이 흠칫하는 모습이 캣의 눈에 들어왔다.
사실들은
플로어
그야 당연히 기억하고냉정 있을 것이다. 라온이중인 이 마법을 그녀에게 라온의알려준지 다만몇분 지나지도아니다. 않았으니까 말이다.

터였다.
본래 덤핑 캣의 다만포텐셜은 '낙하'에 관련된구해주진 이대로마법에 치중되어 있었다. 돌려그렇기에 애초에 떨어뜨릴 높이가 존재하지 마법사가않는 이런 실내에선 전투력이 반감됐다.눈
구해주진
그
하지만현실을 라온은 사념공간의 근접전을방향을 조작하는 것으로 문제를 해결했다.마법소녀는 발상 자체도 훌륭하지만,않는다. 그것을 간소화시켜 본래의 수식에 결합하는 건 아름답기까지마법사가 했다. 그야말로너무나도 천재란모습을 저런 라온의것을 말하는 거라고 캣은 생각했다.

친구의
그리고 지금 라온이 만든 사람도,마법이 그녀 스스로와 동료의 목숨을 앗아가려 마법사가하고 충동만이있었다. 당연히돌려 라온에게도 충격적인 일일마법소녀는 것이었다.

이번엔 아까와 같은 잔재주는라온의 통하지 않는다. 설사 회복마법을 그만둔다고 해도라온이 살아날 순 없을 것이다. 진작에 이럴 걸. 캣은 확신에 새하얘져찬 미소를 일그러뜨렸다.

쳤다.
"미안해…."

메어의 해서의식은 끊겼어도 라온은 사과의앞으로 말을 않는다.입에 담았다.대처할 나름대로 시간을 끌어 옆에서보았지만 결국 자신 때문에 친구의두명 다 죽게 되었다는 점은 변하지 않았다.머릿속은 하다못해 조금이라도 방패가 되기 위해돌려왔던 메어의 몸 위를 덮듯이 가렸지만영창도 그다지 의미는 없을 새하얘져터다.
사실들은

"미리 사과할 필요는 없을것은 걸. 그런 건 저승 가는 길에 얼마든지──…응? 뭐? 야, 그저잠깐만!"

라온의
피격 직전에 모든 마력을 너무나도메어의 방어마법으로 돌리자. 그렇게 다짐하던 라온은 어쩐지 묘한 반응에 고개를 들었다. 캣은 사실들은눈에 띄게 당황해하고 있었다.
"메어한테서

혹시라도 자신에게 희망을 억지로 안기려고 연기하는 것이 아닐까? 싹튼 의심이 그런 생각을 떠올렸지만 아무리 지나도친다. 당황은 그치지 않았다.
그

오히려 금방이라도 발동할 것마법소녀는 처럼떠오르지 빛나는 마법진이 전부 사라지기까지 했다.

"아~, 젠장, 젠장젠장젠장, 그 빌어먹을대처할 자식이!"앞으로

캣은 진심으로 분한 듯구하려고 바닥을 발로 콱콱 떨어져!"밟았다. 잘은것은 모르겠지만너무나도 새하얘져기회다. 자연히 라온의 했던머릿속에 그런 생각이마법사가 떠올랐다.믿으려고

하지만 그렇다고 라온에게눈을 무슨 수가 터였다.있는 것은 아니었다. 슬금슬금 그린 마법진으로 유효타를 먹일 순 없다. 회복마법을 그만둔다면앞의 수야 넘쳐나겠지만물어 라온은 침착하게그쪽은 고려조차 하지 않았다.


휙, 캣이 몸을다시 보는라온쪽으로 영창도몸을 돌렸다. 그 얼굴엔 마법사가다시 미소의 가면이 씌워져 있었다. 이미 너덜너덜해져영창도 있긴 *****했지만.

"아하하, 우리 후배님은 운도 좋으셔라~. 여기서있는 꼼짝 말고돌려왔던 기다리고 터였다.있어. 알았지? 광경에문제만 처리하고 나면 금방것은 돌아올 테니까. 뭐, 어차피 그 꼴로는 어디 가지도 못하겠지만."

움직였다.
저벅저벅. 그 말 만을있을 남기고 애초에덤핑 캣은 시원스레 평범했다.자리를 떴다. 허망하기까지 한 그 퇴장에 라온은 잠시눈 멍해 있었지만, 곧 실실 웃음이발악과도 새어돌려왔던 나왔다.

"헤, 보는헤헤. 메어, 우리 살았어. 다른 애들이 어떻게 잘 해줬나 봐. 진짜 눈을다행이지, 응…."
않았다.

물론 대답은 없었지만 라온은 상관 없었다. 이만큼이나 마력을 쏟아 부었다. 아무리 내장이냉정 걸레짝이 됐다고 한들 슬슬 안정권에눈을 돌입했을 것이다.

지금은 일단 메어를 다른 침대에 옮기자…. 떠올리려는그렇게 이대로생각하면서 일어서던 라온의 무릎이 풀썩있을 꺾였다.

구해주진
"어, 그저어라. 이상하네. 미안,비명이 메어. 무겁지. 잠깐만…."

라온의 몸을 일으키려는라온도 편해질시도는 전부 무산되었다. 메어의 위에서 허우적대길 몇번. 그제서야 라온은 자신의 몸상태에 사람도,시선이 갔다.

여기까지 보는오는 동안 마법소녀는계속 경비마법의 해체에 마력을 썼다. 처음 써보는 데다다만 마력도 많이 잡아먹는 메테오 마법도믿으려고 사용했다.너무나도 회복마법은 말할 것도이대로 너무나도없고 옆에서거기에 결계술을 동시에 시전하기까지 했다.

이래서야 오히려 지금까지 버틴 애초에것도 용할 정도였다.

라온의침착하게 마음 속에서 초조함이 피어났다. 하지만돌려 그녀의 정신은 오늘 하루 너무 많은 충격을 받았다. 갑작스레 사라진없다는 긴장은 그녀를구하려고 수지탱하던 무언가를 앗아간 것이다.

충분했다.
라온의안되는데. 그것이 의식이 끊어지기 전, 그녀가 한 마지막 생각이었다.


*****

다만

있기엔