74. 꼭 차기 회장이 되어야 해.
2022.05.17.





“내가 고맙지 않아? 당신 하나 잘되게 해주려고 하다 이렇게 된 건데 당신이 날 그런 눈으로 쳐다보면 안 되지!”

예지가 기현을 보며 말했다.



“당신을 위해 이렇게 희생한 날 위해 당신은 뭘 할 거야?”



“응? 뭐, 뭘 하다니?”



“난 당신 잘되게 해주려다가 감옥 가게 생겼잖아. 당신은 이런 날 위해 뭘 할 거냐고?”

예지가 집요한 눈으로 기현을 쳐다보았다.



“최고의 변호사를 선임했어. 실력 있는 변호사들이야. 곧 접견하게 해줄게.”

예지가 상체를 앞으로 당겨 기현을 똑바로 바라보며 말했다.



“그게 아니야. 당신이 나한테 해줄 일은 그게 아니라고.”

기현은 약간 얼이 빠진 표정으로 예지를 보았다.



“당신은 꼭 차기 회장이 되어야 해.”



“뭐?”



“무슨 짓을 해서라도 차기 회장이 꼭 되어야 한다고.”

기현은 예지가 완전 다른 사람이 되어버린 것만 같았다.



“내가 이런 짓까지 했는데 아무런 성과가 없으면 안 되잖아. 내가 만약 교도소를 가게 되더라도.”

예지가 독하게 뜬 눈을 빛내며 말했다.



“한주 그룹 회장 사모님이 된다면야 까짓거 몇 년 살다 나올 수 있어.”

예지가 상체를 바짝 당기며 말했다.



“약속해. 당신, 어떤 일이 있어도 꼭 회장이 되겠다고.”



“그, 그걸 어떻게 약속해. 내가 결정할 수 있는 게 아니잖아.”



“아냐!”

예지가 투명한 아크릴 가림판에 손바닥을 세게 갖다 댔다.

그 바람에 크게 소리가 나 기현이 움찔했다.



“이러니까 당신이 맨날 서방님한테 밀리는 거야!”

예지가 독기가 서린 눈을 부릅떴다.



“당신, 무슨 짓을 해서라도 차기 회장이 되어야 해. 알겠어?”

　



　



“…….”



“그래야 내가 교도소 다녀온 보람이라도 있지.”

예지를 보는 기현의 눈이 불안하게 흔들렸다.

.
.
.

예지가 변호사와 접견하도록 해주고 기현은 경찰서를 나왔다.



‘당신을 회장님 만들어주려고 그랬던 거잖아!’

기현은 예지가 했던 말을 떠올렸다.



‘안 그러면 내가 그럴 이유가 뭐가 있겠어? 내가 왜 서방님을 제거하려고 그랬겠냐고!’

기현이 심각한 얼굴로 천천히 고개를 들었다.

경쟁자를 제거하려고 그랬다고? 날 위해서?

기현은 처음엔 상상하지도 못했던 끔찍한 일을 저지른 아내가 무서워 보였다.

하지만 곧 생각이 조금씩 달라졌다.

만약 이번 일로 민후가 잘못되었을 경우를 생각해보았다.

그러면 지분 싸움 같은 건 아무 의미도 없이 자신이 경영권을 쥐게 되는 거였다.

한 번도 생각하지 못했던 일을 아내가 생각했고 그것을 실행했다.

한편으로는 소름이 돋았지만, 한편으로는 묘한 기분이 들었다.

자신을 위해 희생했다는 예지의 말이 틀린 말이 아닌 것 같았다.



‘당신, 무슨 짓을 해서라도 차기 회장이 되어야 해’

기현은 예지의 말이 자꾸만 귀에 맴돌았다.

*




“나 혼자 있어도 돼. 편하게 리조트에 가서 자라니까. 병원 침대 불편해서 당신 여기서 못 자.”

민후는 임신한 은조가 불편한 병원 침대에서 자는 게 싫었다.



“싫어요. 민후 씨 옆에 있을 거예요. 나 여기 보호자용 침대에서 자면 돼요.”

하지만 은조는 한시라도 민후와 떨어져 있는 게 싫다고 함께 있겠다고 했다.

사실 민후도 은조 혼자 리조트에 보내는 건 불안했다.



“그럼, 여기 올라와서 자. 거긴 내가 허락 못 해.”

민후가 자신이 누운 환자용 침대를 탁탁 쳤다.

좁고 낮은 보호자용 침대에서 은조를 자게 할 수는 없었다.

은조는 환자인 민후 침대에 같이 눕는 게 탐탁지 않았다.



“여기에 같이 누워 자자고요? 민후 씨 환자인데 어떻게 내가 거기서 자요.”



“나 환자 아니야. 멀쩡해. 자, 어서 여기로 와.”

민후가 괜찮다며 고집을 피웠다.



“여기 좁아서 둘이 꼭 껴안고 자기에 딱 좋아.”

은조는 그래도 몇 시간 전까지 의식도 없이 눈을 감고 있던 사람 침대를 차지하고 눕는 게 망설여졌다.

하지만 좁아서 꼭 껴안고 자기 좋다는 말에 침대에 올라갔다.

그와 너무 껴안고 싶었기 때문이다.

은조가 침대에 올라가자 민후가 은조를 품에 가두듯이 꼭 껴안았다.

은조는 그의 품에 파묻히듯 안겼다.

지옥 같은 몇 시간을 보내고 난 뒤 그에게 안기자 울컥했다.

서로의 온기가 온몸으로 느껴지자 마침내 안정권에 접어든 듯한 느낌이었다.

눈을 감고 그의 가슴에 얼굴을 묻었다.



“민후 씨 안으니까 너무 좋다.”



“나도. 나도 이렇게 안고 있으니까 이제 마음이 놓인다.”

두 사람은 서로를 껴안고 천천히 서로의 등을 쓰다듬었다.



“민후 씨.”



“응.”



“나 이번에 절실히 깨달았어요. 내가 민후 씨를 얼마나 사랑하고 있는지.”

은조가 민후에게 안긴 채 조용히 말했다.



“민후 씨가 이대로 잘못될지도 모른다고 생각하니 견딜 수가 없었어요. 나도 따라서 바다에 뛰어들고 싶었거든요.”

민후가 은조의 머릿결을 천천히 쓰다듬으며 말했다.



“큰일 날 소리.”

은조가 고개를 들고 민후의 눈을 바라보았다.



“사랑해요. 민후 씨.”

민후의 입가에 옆은 미소가 번졌다.



“사랑해. 내가 훨씬 더 많이.”

서로의 눈을 바라보며 행복하게 미소를 지었다.

민후가 은조의 이마를 손가락으로 튕기며 말했다.



“그래도 서울 가면 나한테 하나 혼날 거 있는 건 알지?”



“네?”



“윤 회장하고 만나 거래한 얘기 나한테 하지 않은 거.”



“……아.”



“우리 서로 비밀은 없었으면 좋겠다고 했잖아.”



“미안해요. 할머니가 민후 씨한테 절대로 말하면 안 된다고 해서. 또 엄마한테 무슨 짓을 할까 봐 그랬어요.”



“날 그렇게 못 믿어? 어머니 일은 내가 뒤에서 조용히 처리하고 있었어. 윤 회장을 공격할 자료들을 모으고 있었고, 해결되면 어머니와 만나게 해주려고 했어.”

은조는 민후에게 모든 것을 얘기했으면 더 빨리 서로의 마음을 확인할 수 있었겠다고 생각했다.



“서울 가면 바로 어머니 만나자.”



“정말…… 만날 수 있어요?”



“그럼. 이제 언제든 만날 수 있어. 원하면 어머니 모시고 사는 것도 난 좋아.”

은조의 눈동자가 동요하듯 흔들렸다.



‘엄마와 민후 씨와 함께 살 수 있다고?’

은조는 예전처럼 엄마와 함께 살 수 있다는 생각을 하자 행복해서 가슴이 벅차올랐다.

남편과 엄마. 사랑하는 사람들하고 다 함께 살 수 있는 시간이 오면 정말 행복할 것 같았다.

*

민후는 다음날 퇴원하고 곧바로 서울로 돌아왔다.

뉴스가 보도된 후 강 회장이 충격을 받고 입원했다는 소식을 들었다.

서울에 도착해 민후와 은조는 곧바로 강 회장이 입원한 병원으로 갔다.

병원 특실 앞에는 강 회장의 보디가드들이 지키고 서 있었다.

민후 부부가 도착하자 가드가 병실 문을 열어주었다.



“대체 넌 여태 뭘 하고 있었던 거야!”

병실에 들어서자마자 강 회장의 노기 띤 음성이 날아들었다.

강 회장은 병원 침대에 누워 있었고 그 앞에 기현이 고개를 숙이고 앉아 있었다.

강 회장이 기현에게 손에 잡히는 대로 물건들을 다 집어 던졌다.



“이런 병신같은 놈! 네 마누라가 어디서 뭘 하고 다니는지도 넌 몰랐단 말이야? 못 하게 했어야지!”

기현은 강 회장의 호통을 들으며 온몸으로 날아드는 물건들을 방어했다.

강 회장이 민후와 은조가 들어온 것을 보자 표정이 확 바뀌었다.



“민후야! 새아가!”

기현도 고개를 돌려서 보았다.



“민후야, 너 괜찮은 거냐? 너 구명조끼도 없이 바다에 빠져서 구조되었다면서?”

민후가 강 회장에게 다가가 그의 주름진 손을 잡았다.



“괜찮습니다, 아버지. 이렇게 건강하게 살아 돌아왔잖아요.”



“새아가는? 어디 다친 데는 없어?”

강 회장이 은조를 보며 물었다.



“네, 전 괜찮아요. 아버님이 걱정돼요. 혈압으로 쓰러지셨다면서요.”



“난 괜찮아졌다.”

강 회장이 은조의 불룩한 배를 보고는 마음이 아파 인상을 썼다.

강 회장이 은조의 손을 잡고 말했다.



“새아가. 고생이 많았다. 이 몸으로 어찌 그리 험한 꼴을 당했을꼬.”

강 회장은 예지가 은조와 민후를 함께 바다에 빠트리려고 했다는 얘기를 전해 듣고는 얼마나 충격을 받았는지 모른다.

제 곁에서 아버님, 아버님, 하며 싹싹하게 굴던 첫째 며느리가 그런 큰 범죄를 저질렀다는 말에 곧바로 혈압이 상승해 쓰러졌다.

다행히 응급처치를 받으며 바로 병원으로 와 위기를 넘겼다.



“욕망이 많은 아이라는 건 알고 있었지만 이렇게 큰 사건을 저지르리라고는 상상도 하지 못했다. 너도 많이 놀랐지?”



“……”

은조와 민후는 동시에 기현을 쳐다보았다.



“왜 날 쳐다봐? 나도 몰랐었다고!”

기현이 민후에게 인상을 쓰며 말했다.



“예지 말 들어 보니 예지도 억울한 게 없지 않아 있었어.”

기현이 민후에게 다가가며 소리쳤다.



“그 사돈이 시켰다던데? 예지는 죽일 생각까지는 없었대! 그냥 아이만 잘못되었으면 좋겠다고 생각했대. 그런데 제수씨 할머니가…….”

기현이 은조를 한 번 쳐다보고는 말을 이었다.



“그 윤 회장이 우리 예지를 부추겼대.”



“나도 두 사람이 협력했다는 사실이 매우 놀라워.”

민후가 기현을 똑바로 바라보며 말했다.



“부추긴다고 누구나 그런 걸 행동으로 옮기지는 않지.”



“민후야.”

민후를 부르는 기현의 목소리가 한층 누그러졌다.



“우리 예지, 그렇게 나쁜 사람 아니란 거 너도 알잖아. 방금 아버지도 그러셨잖아. 욕망이 많은 사람이라고.”

민후는 기현이 왜 갑자기 이러는지 알 것 같았다.



“그 윤 회장 말에 홀랑 넘어가서 얘도 그랬던 거야. 네가 충격받은 거 충분히 아는데…….”

기현이 민후의 손을 잡았다.

형제간에 손을 잡은 것이 몇 년 만인가 생각하며 민후는 잡은 손을 물끄러미 내려다보았다.



“그래도 우리 가족이잖아.”

기현이 간절한 목소리로 호소했다.



“네가 선처해달라고 탄원서 한 번만 써주면 안 되겠니?”



“탄원서?”

민후는 어이없는 한숨이 나왔다.



“날 죽이려고 했던 사람이야. 나뿐 아니라 임신한 아내를 바다로 밀려고 했어! 그런데 나보고 탄원서를 쓰라고?”

민후가 참지 못하고 분노를 터트렸다.



“형은 내가 죽을뻔했다는 사실을 알기나 해?”



“그래도 무사히 구조되었잖아. 예지도 지금 후회하고 있어. 실수였다고……”



“그만하거라. 기현아.”

강 회장의 육중한 목소리가 끼어들었다.

기현이 돌아보았다.



“기현아. 아무리 팔이 안으로 굽고 네 안사람이라지만 네 형제를 위험하게 한 사람이다. 어떻게 민후에게 그런 말을 해!”



“아버지는 왜 항상 민후 편만 드세요?”

기현이 하소연하듯 말했다.



“뭐야?”



“어릴 때부터 그랬어요. 둘이 싸워도 아버지는 항상 절 먼저 혼내셨어요.”

강 회장은 철없는 기현을 보며 억장이 무너지려고 했다.



“예지가 잘못 안 했다고 안 했어요. 네, 잘못했어요! 그런데 결과적으로 아무도 다치지 않고 무사하잖아요. 잠깐 그 윤 회장이란 사람한테 홀려서 실수한 거예요.”

기현은 제 식구인 예지를 감싸주려고 애를 썼다.



“가족인데 실수는 한 번쯤 덮어주고 용서해줄 수도 있는 거 아니에요?”

실수라는 말에 민후는 어이가 없어 헛웃음이 나왔다.