#022. 모든 게 끝나고 새로운 시작에 서서
2022.05.15.




　
연회장까지 어떻게 들어왔는지도 몰랐다. 하지만 올리비아가 들어올 때 왈츠곡이 새로 시작되고 있었다.

올리비아는 무작정 대공의 손을 이끌고 연회장 한가운데에 섰다.

사람들의 시선이 쏟아졌지만 아랑곳 않았다.

올리비아는 대공을 보고 고개를 끄덕였다. 준비가 되었다는 신호와 동시에 대공이 춤을 리드했다.



“원래 이렇게 뭐든 잘하는 편이에요? 지난번보다 잘 추시네요?”



“외우는 건 좀 잘해요.”

올리비아는 일부러 더 쾌활하게 말했다. 아버지를, 아니 마델레이네 공작을 외면한 채 걸어온 게 믿어지지 않았다. 파르르 떨리는 손을 들킬까 봐 올리비아는 더 열심히 춤을 췄다.

올리비아는 최선을 다해 연회를 즐기려 애썼다. 대공이 깔아 준 판 안에서 고작 공작 때문에 기분을 망칠 수 없었다.

하지만 진심으로 즐길 수 없는 게 티가 난 모양이었다.



“복잡해요?”

뭉뚱그린 대공의 질문이 정곡을 찔렀다. 올리비아는 괜찮은 척을 하려다 조금 씁쓸하게 웃었다.



“……안 그렇다면 거짓말이겠죠?”



“아가씨만큼은 아니지만 나도요.”



“전하께서는 왜요?”

물어 놓고 올리비아가 아차 했다. 설마 제가 복잡해서 같이 복잡하다느니 그런 말일까. 올리비아가 눈을 가늘게 뜨는 사이 대공이 낮게 한숨을 쉬었다.



“황제 폐하께서 자리를 뜨셨거든요.”



“그런데요?”



“소원을 빌었는데 승인 없이 가신 거잖아요. 난 바로 오늘이라도 혼인을 할 수 있게 준비되었는데 말이죠.”

진심으로 아쉬워하는 목소리였다. 올리비아는 저도 모르게 옅게 웃었다. 올리비아의 얼굴을 확인하던 대공의 입매에도 느슨한 웃음이 걸렸다.



“저는 오늘 밤에 혼인을 하고 싶지는 않은데요?”



“말이 그렇다는 거죠, 말이. 농담을 진심으로 받아 주네요?”



“제가 재치가 넘쳐서 그렇죠.”

올리비아는 지난번 대공이 제게 했던 말을 인용했다. 혀를 내두르던 대공이 사르르 웃었다.

별거 아닌 대화였지만 마음이 조금 풀어졌다. 턴을 돌면서 레오포드가 저만치 있는 것도 발견했다. 춤을 출 때 빼고는 늘 자리를 비우던 레오포드는 제 춤이 끝나자마자 뛰어올 듯 보였다.



“왈츠가 안 끝났으면 좋겠어요.”



“나도 그런 생각 했는데.”

대공이 말끝을 늘이며 웃었다.



“그랬더니 윈스터가 파트너를 바꿔야 하기 때문에 어쩔 수 없는 거라고 대답하지 뭐예요.”

대공이 눈짓한 곳에 기사 윈스터 칼터가 있었다. 며칠 전 열심히 웃다가 저녁까지 정원을 뛰던 기사. 해나의 말로는 연무장까지 뛰었다고 했다.

올리비아는 윈스터를 바라보았다. 처음 사계의 정원에서 봤을 때는 우스꽝스러운 복장이었는데 저렇게 정복을 차려입으니 전혀 다른 사람 같았다. 한 번쯤 이야기해 볼 기회가 있을 텐데 아직까지는 허탕이었다.

그때 레이스 달린 기사복은 취향이었던 걸까.

윈스터를 바라보던 시야 속으로 불퉁하게 뺨을 부풀린 대공이 끼어들었다.



“윈스터를 보기에는 너무 괜찮은 남자가 바로 앞에 있지 않아요?”



“네?”



“예를 들면, 나라든가.”

말과 동시에 대공이 왈츠에 맞춰 올리비아의 허리를 잡고 훌쩍 들어 올렸다. 공중에 붕 뜬 상태에서 머리카락이 조금 날렸다. 부푼 드레스 자락이 퍼지는 사이에 올리비아는 조금 웃었다.

그리고 왈츠가 끝났을 때 올리비아는 뺨이 조금 상기된 채로 고개를 끄덕였다.



“……과분하시죠.”



“나야말로요.”

대공이 웃으면서 올리비아한테 속삭였다.



“아가씨 뒤로 태자가 다가오는데, 어떻게 할까요?”

레오포드가 다가오다니. 지금이라도 대공저로 돌아가는 게 나을 듯했다. 하지만 올리비아가 말하기도 전에 레오포드보다 먼저 온 사람이 있었다.



“얘기 좀 해.”

제이드였다. 어디에서 나타난 건지 형형한 얼굴로 대공을 노려보고 있었다.



“……올리비아와 이야기를 좀 하고 싶은데 자리 좀 비켜 주시죠. 전하.”



“……부단장은 늘 말이 짧아. 오랜만이라는 인사는 아예 걷어치운 건가?”



“헤페르티 잔당에 대한 첩보가 거짓이었음을 알았을 때 같이 가져다 버렸습니다.”

‘거짓’이라는 단어에 악센트가 들어갔다.



“사실이 아니라니 다행이었어. 그러면 아가씨. 우리는 예정대로 저택으로 향할까요?”



“올리비아!”

제이드의 목소리가 좀 더 커졌다. 하지만 올리비아는 제이드를 보고 싶지 않았다. 마주하는 순간 어깨에 남았던 손자국 모양이 그대로 욱신거리는 느낌이 들었다.



“……나는 할 얘기 없어.”



“나는 할 얘기 많아. 그 잠깐 새에 사라지더니 이제까지 어디 있었어. 대공저에?”



“목소리 낮춰. 보는 눈도 많은데.”

올리비아가 낮게 말했다. 씩씩거리던 제이드가 무슨 말인가 하려다가 잠시 멈췄다. 올리비아를 쏘아보는 눈이 복잡했다. 그 혼란스러운 눈에도 불구하고 올리비아는 마음을 굳게 먹었다.

장장 십사 년 동안 변하지 않았다. 제가 끊어 내기로 마음을 먹었다고 해서 바뀔 사람들이었으면 진즉 저를 돌아봐 줬을 것이다.

제이드가 느릿하게 입술을 떼었다.



“……반항도 정도껏 해.”

옆에 있던 대공이 올리비아의 앞으로 나서려고 했지만 올리비아는 대공을 잡고 고개를 저었다.



“반항?”

올리비아는 천천히 제이드의 말을 곱씹었다. 제이드는 그 나지막한 목소리에 담긴 심각성을 인지하지 못한 듯 말했다.



“그래 반항. 안 그래도 에셀라 쓰러진 뒤로 분위기 안 좋아. 그러니 너까지 피곤하게 굴지 말고 지금 나랑 돌아가.”



“어딜 돌아가?”



“올리비아. 멍청하게 굴지 말,”

제이드가 짜증스레 말을 하다 멈췄다. 올리비아의 표정이 이상했다. 올리비아는 정말 모르겠다는 얼굴로 제이드를 올려다보았다.

늘 웃고 있던 녹색 눈동자가 유난히 멍해 보였다.



“어디로 돌아가냐니까?”



“그야……!”

당연하게 공작저라고 이야기했어야 했는데. 이상하게도 제이드는 대답을 할 수 없었다. 올리비아가 작게 웃었다.



“……내가 지금 하는 게 반항이야?”

올리비아는 곰곰이 생각했다. 그러다 문득 목이 메었다. 더 이상 말을 하지 못할 것처럼 목 안쪽이 따끔거렸다.

올리비아는 자신의 감정이 ‘절박’이라고 생각했었다. 에셀라가 저를 거부했고, 차례로 아버지와 콘라드와 제이드가 저를 밀어냈을 때, 정말 벼랑에 밀려 떨어지는 것 같았다.

매번 상처를 받으면서도 웃으면서 넘겼지만 더 이상은 숨이 막혀서. 그래서 나왔다.

제이드의 눈에는 그 모든 게 반항으로 보인 모양이었다.

제가 얼마나 우스웠으면 그랬을까.

허탈함에 말문이 막혔다. 올리비아는 입술을 깨물었다. 늘 저는 가족들부터 우선시했는데. 정작 가족들에게서 제 위치는 고작 이 정도였다.



“……더 이상 할 말이 없네요. 마델레이네 경.”



“뭐? 야, 너 지금 뭐라고.”

당황한 제이드가 길길이 날뛸 태세를 갖췄지만 걱정되지 않았다. 제 걱정은 이제 저 스스로를 향해야 했다. 제이드가 말을 골랐는지 상기된 얼굴로 말했다.



“너도 마델레이네라며.”

제이드의 인식 속에서 저는 마델레이네가 아니었다. 그냥 마델레이네라고 주장하는, 올리비아일 뿐이었다. 그 지독한 사실에 머리가 아찔해졌다.

정말…….

나만 몰랐구나.

올리비아는 아릿하게 울리는 마음을 무시했다. 이제는 더 이상 느끼고 싶지 않은 감정이었다.



“공작님께는 말씀드렸어요. 저 이제부터는. 아니. 원래 그랬겠지만.”

올리비아가 희게 웃었다. 새하얗게 질린 얼굴을 마주하던 제이드가 무언가를 깨달은 듯 눈이 커다래질 때.



“……제 삶에서 마델레이네를 지울 거예요.”

제 인생의 모든 것이었던 마델레이네를.

사랑했던 가족들을.

이제 지울 것이었다.

제이드를 등진 채 올리비아는 대공의 팔을 조금 끌었다.



“이제 저택으로 가요.”

대공의 손이 조심스레 올리비아의 어깨를 감쌌다. 누군가 지탱해 준다는 것은 아주 기껍고, 또 울음이 날 것처럼 다정한 일이었다.

올리비아는 스무 살, 지금에서야 그것을 알게 되었다.

* * *




“벌써 오셨어요?”

대공저로 들어갔을 때 해나가 눈을 휘둥그레 뜨며 올리비아와 대공을 맞이했다. 올리비아는 비밀을 공유한 이들끼리 짓는 것처럼 은밀하게 웃었다.



“말했잖아. 나는 연회를 그다지 좋아하지 않는다고.”



“그래도 오늘 정말 아름다우신데.”

해나가 아쉽다는 듯 말했다. 그 말을 막듯 집사 소벨은 깍듯하게 인사를 했다.



“잘 다녀오셨습니까. 전하, 아가씨. 따로 별일은 없으셨습니까?”

앳된 얼굴의 집사 소벨은 첫날부터 저랬다. 무뚝뚝하지만 걱정까지 숨길 정도로 노련하지는 않았다.



“별일이랄 게 있나. 아, 배 조금 고픈 거 정도?”

대공이 느른히 웃으며 고개를 까딱였다. 그러고 보니 연회 때 대공이 뭔가를 먹는 걸 못 봤다. 저야 적게 먹는 게 습관이 되어서 괜찮겠지만 대공은 다를 것이었다.



“밤이니 적당한 수프와 빵을 조금 준비하겠습니다.”

소벨이 진지하게 고개를 끄덕였다. 이제 다 끝났겠지. 올리비아가 습관처럼 계단으로 몸을 돌릴 때였다.



“아가씨는 어떠십니까?”

올리비아는 눈을 동그랗게 떴다. 소벨은 착실하게 말했다.



“개인적으로 아가씨의 식단을 보면 지금도 스테이크를 드리고 싶지만, 밤에 드시면 탈 날 수 있으니 고기를 넣은 스튜 정도는 어떠십니까?”



“나는…….”

입 밖으로 나간 목소리가 조금 떨렸다. 쾌활하게 웃던 얼굴에 균열이 갈 것만 같았다. 목 안쪽이 뜨겁게 뭉쳤다.

처음이었다. 연회가 끝나고 누군가 제 식사를 걱정하는 게. 늘 가기 싫었던 연회의 끝은 힘들기만 했는데.

갑자기 대공이 올리비아의 등을 계단 쪽으로 슬쩍 밀었다. 올리비아는 놀란 눈으로 계단을 올랐다.



“아가씨께서는 오늘 너무 열심히 춤을 추어서 쉬는 게 먼저야. 좀 이따가 음식만 올려 드려.”



“춤이라니! 그러면 마사지나 목욕물도 같이 올릴까요?”



“그것도 이따가. 그러면 아가씨는 내 에스코트와 함께 위로 올라가실까요?”

장난스레 모든 것을 물린 대공이 올리비아의 손을 잡았다. 끌어 주듯 당기는 터에 다리가 풀리지 않고 계단을 오를 수 있었다.

방문 앞까지 아무 말 없이 올리비아를 이끌던 대공이 문 앞에서 걸음을 멈췄다. 돌아본 대공은 상냥하게 말했다.



“혼자 있고 싶어요? 아니면 같이 있어 줄까요.”



“……혼자요.”



“저런. 아쉬워라.”

대공은 하나도 아쉽지 않은 얼굴로 대신 문을 열어 주었다. 얼른 들어가라는 몸짓에 올리비아는 잠시 대공을 마주 보았다.



“뭐 할 말 있어요? 배고파요?”



“아뇨. 그냥. 고마워서요.”

진심이었다. 연회에 혼자 가지 않게 해 준 것도, 아름다운 모습으로 치장해 준 것도, 저와 함께 나온 것도. 그리고 이렇게 갈 곳을 만들어 준 것도.

낮게 갈라진 목소리로는 다 말하지 못할 것 같아서 올리비아는 웃기만 했다.



“……지금 다 울기 직전인 표정으로 갑자기?”

대공이 농담처럼 올리비아의 얼굴을 가리켰다. 지금 제 얼굴이 어떨지는 제가 제일 잘 알았다. 늘 혼자 거울을 보면서 삭였으니까. 그래서 오히려 올리비아는 더 뻔뻔하게 웃었다.



“네. 울기 직전의 표정이지만 고마운 건 고마운 거잖아요.”



“나도 고마워요.”



“전하께서는 뭐가요?”



“저택으로 가자고 한 거요.”

저택? 올리비아는 대공의 말이 무슨 말인지 몰라 고개를 갸웃했다.



“아가씨한테 대공저가 익숙해진 거면, 내게는 고마울 일이죠. 나는 또 아가씨가 갈 곳 없다고 하면 정말.”

대공은 잠시 말을 멈췄다. 가벼운 미소가 사라졌을 때에서야 대공의 얼굴이 제대로 보였다. 가면 하나 없는 날것의 얼굴이 올리비아를 마주했다. 올리비아를 단단하게 잡아 주던 그 얼굴이 느리게 휘어진 순간.



“……정말로 슬플 것 같거든요.”

나직한 목소리가 한숨처럼 흩어졌다. 짙게 가라앉은 붉은 눈을 마주하던 올리비아의 눈이 아주 조금 울 것처럼 휘어졌다.

* * *




“그럼 쉬어요.”

　
올리비아는 닫힌 문을 바라보며 대공의 말을 되새겼다. 그리고 다시 한번 혼자가 된 방을 바라보았다.

늘 연회 후에는 속이 헛헛했다. 굶주린 것처럼 등허리 안쪽이 늘 고팠다. 하지만 오늘은 아니었다.

분명히 모든 걸 끝내고 왔는데. 매번 느끼던 슬픔도 아닌 허탈함이 더 컸다.

손끝이 저렸고 살갗이 따끔거렸다.

이상한 감각이었다.

몸이 약한 에셀라는 살이 따끔거릴 때마다 곧 아플 것 같다고 불평했다. 그럴 때마다 올리비아는 살이 따끔거린다는 말을 이해하지도 못한 채 에셀라의 약을 준비했다.

그게 올리비아의 역할이었으니까.

하지만 이제는 달라졌다.

이 작은 변화가 그 시작인 것 같았다. 올리비아는 기꺼운 마음으로 손끝을 바라보았다. 머리가 어지러운 것 같기도 했다.

작게 웃던 올리비아가 침대로 걸어갔다. 비틀거리는 걸음이 침대로 바로 가지 않고 테이블 쪽으로 향했을 때, 올리비아는 테이블 위 올려진 일기장을 발견했다. 공작저에서 십 년 넘게 써 왔던 제 일기장. 해나가 바로 사 온 모양이었다.

이건 정말 충동이었다. 올리비아는 침대로 가는 대신 의자에 앉았다. 어느새 숨이 가쁘게 차오르는 것 같았지만 개의치 않았다.

가냘프게 떨리는 손이 일기장을 열었을 때. 그 새하얀 종이에는 당연하게도 아무것도 적혀 있지 않았다. 늘 올리비아를 옥죄던 말들은 없었다.

그래서 올리비아는 처음으로 스스로를 향해 썼다.

- 나는 아무것도 하지 않았다.

평소보다 삐뚤빼뚤한 글씨였지만. 그 한 줄의 일기에 올리비아는 왈칵 울음을 터트렸다. 누가 들을 걱정 따위도, 품위가 떨어진다는 염려도 하지 않은 채 아이처럼 엉엉 울었다.



　
이제 정말로, 올리비아를 묶고 있던 모든 게 사라졌다.

지워진 마델레이네와 가족들. 레오포드.

이 모든 게 낯설고 생소해서. 또 기꺼워서.

올리비아는 울면서 또 웃었다. 글자 위로 굵은 눈물이 뚝뚝 떨어져 제멋대로 번졌다. 아주 오래전 썼던 첫 일기의 문장처럼.