49. 그림 속의 연인
2023.02.19.





“폐하. 차라도 드시는 게 어떻겠습니까?”



“……생각 없다.”

며칠 전부터 내내 같은 대답이었다.

리얀이 속으로 혀를 찼다.



“수분이 부족하면 얼굴이 상하실 텐데요.”



“…….”



“황후 폐하께서 잘생겼다고 하신 얼굴인데…….”



“……하,”

집무실 카우치에 누워 팔로 얼굴을 가리고 있던 레스칼이 팔을 치우고 리얀을 노려보았다.

며칠 새 더 날카로워진 금안이 매우 부담스러웠지만 리얀은 꿋꿋하게 버텨 냈다.



“수분 보충은 하십시오. 피부가 거칠어지면 외모도 덜해 보입니다.”

레스칼이 휙 몸을 일으켰다.



“아무거나 가져와.”



“잘 생각하셨습니다.”

고작 며칠 굶었다고 저 얼굴이 수척해 보일 리는 없었다. 단지 리얀은 레스칼이 다 떨어진 카펫처럼 축 늘어져 있는 게 마음에 들지 않을 뿐이었다.

잠시 후 시종이 따듯한 차와 다과, 그리고 물을 준비해 왔다.



“드십시오.”

레스칼은 손에 닿는 대로 물잔을 집어 들었다. 그러나 목으로 넘길 마음은 영 생기지 않는다는 듯, 물잔을 쥐고만 있었다.
　



　



“폐하.”



“날 좋아하게 될 줄 알았는데. 언젠가는.”



“……네?”

너무 직접적인 말에 리얀도 당황했다.

탁.

물잔을 내려놓은 레스칼이 다시 카우치 위로 축 늘어졌다. 좀 전처럼 팔로 눈을 가린 그가 입을 열었다.



“그간 황후가 나를 거부했던 건 소공작 때문이었나?”



“음…… 지금 제게 황후 폐하의 의중에 대해 물으시는 겁니까?”



“그래.”

가려진 얼굴 아래 입매가 비틀리는 것 같았다.



“나는 도무지 모르겠으니까. 아무리 생각해도.”



“어, 음……. 그게 그러니까 황후 폐하께서는 원래 피엘리온 소공작과 연인 사이셨고……. 음, 하지만 혼인은 피할 수 없었고……. 그랬는데 마음을 정리할 수 없었던 거라면……. 아니, 송구합니다. 저도 잘 모르겠습니다.”

사람이 사람을 좋아하는 마음 같은 건 검술에 비하면 너무 복잡했다. 그리고 리얀은 자신은 검술만 잘하면 된다고 생각하는 인물이었다.



“지금은 좋아하지 않아.”

레스칼이 툭 내뱉었다.



“네, 폐하?”



“황후 말이야. 지금도 소공작을 좋아하는 건 아니라고. 기억을 잃었으니까.”



“으음……. 기억상실이 진짜인지는 아직 모를 일 같은데요.”

빠각.

뭔가가 부서지는 소리가 났다. 레스칼이 몸을 일으키며 카우치 손잡이를 잡아 뜯었다.



“폐하. 의자가 부서졌습니다.”



“기억상실이 거짓이라면 왜 황후가 다르게 느껴지겠나.”

사실 그건 부정할 수 없는 일이긴 했다.

황후는 확실히 달라졌다. 전혀 다른 사람이 된 것 같았다. 음험하고 악독하던 그 황후는 이제 어디에도 없었다.



“만일 지난 사 년간 보아 온 모습이 거짓이라면요?”



“일부러 그랬다고? 왜?”



“황후 폐하께서는 혼인을 거부할 수 없었으니 차선책을 택한 것일 수도 있잖습니까. 폐하의 반감을 사서 이혼을 유도한다거나……. ……아니, 꼭 그렇다는 건 아니고 그럴 가능성이 있을지도 모르는……, 읍,”

떠오르는 생각을 말하던 리얀이 점점 날카로워져 가는 금안에 뒤늦게 제 입을 막았다.

시간이 좀 흐른 뒤에 리얀은 레스칼의 눈치를 보며 위로의 뜻을 담아 한마디 덧붙였다.



“……그러나 기억상실 이후에는 소공작을 황후궁으로 부르시는 일은 없었습니다, 폐하. 소공작이 찾아온 적은 한 번 있었지만.”

그 뒤로 소공작은 내내 조용했다.

사 년씩이나 거짓 삶을 살 정도로 애틋한 연인이라고 하자니 그것도 뭔가 좀 아귀가 안 맞긴 했다.



“황후가 소공작을 많이 좋아했던가?”



“잘 모르겠습니다, 폐하.”



“그자를 보는 시선이 어땠지? 함께 있는 것을 내가 방해했을 때 나를 어떻게 쳐다봤지?”



“어, 그…….”

다시 보니 레스칼은 리얀에게 묻고 있는 것이 아니었다.



“……빌어먹을. 기억이 안 나.”



“…….”



“지난 사 년간 황후가 뭘 어떻게 했는지 하나도 모르겠어.”



“그야 관심을 두시지 않았으니까요.”



“알고 있어. 내가 황후를 어떻게 대했는지.”

그에게 황후는 벽에 걸린 그림 정도였다. 어떻게 생겼는지는 알고 있지만, 그게 전부인.

제 반려라 했지만 아무런 감정도 생기지 않았다. 뭔가가 느껴진 것은 표식을 확인했던 단 한 순간뿐이었다. 그마저도 황후가 옷을 입어 표식이 가려지자 금방 없던 일이 되었다.

그래서 반려란 그런 것인 줄 알았다.

블루문의 고통을 인내하면서도 황후의 존재가 간절해진 적은 없었다. 표식이 있으니 반려는 반려일 테고, 서른 살 생일이 오기 전에만 접촉을 이루면 되는 일이었다. 그 외에는 어떻게 되든 아무런 상관도 없었다.

피엘리온 소공작의 존재에도 아무런 감정을 느끼지 못했다. 임신이라도 한다면 골치가 아파지겠지만 황후는 제 입으로 그럴 일은 결코 없을 것이라고 했다.



“그랬는데…….”

그때는 몰랐다.

지금에 와서 황후가 소공작을 쳐다보던 눈빛 한 조각을 떠올리기 위해 자신이 물 한 모금 넘길 수 없는 지경이 되리라고는.



“……대체 왜 몰랐던 거지.”



“뭘 모르셨다는 말씀입니까, 폐하.”



“반려가 이런 존재라는 걸.”

리얀이 진심으로 안타깝다는 표정을 지었다.



“처음부터 아셨다면 좋았을 텐데요.”



“그러게.”

레스칼의 대답은 아주 작았다. 그래서 역으로 그가 지금 느끼고 있을 후회가 얼마나 큰지 말해 주었다.

리얀이 어렵사리 위로의 말을 남겼다.



“그래도 두 분의 관계가 아주 끝났다고 하기에는 이르지 않을까요. 폐하께 사 년의 시간이 걸렸듯이, 황후 폐하께서도 마음을 여시는 데 시간이 더 필요할지도 모를 일입니다.”

거기까지 말했을 때였다.

슷, 툭.

쌍둥이 기사들과는 조금 다른 독특한 발걸음 소리와 함께 데칸이 나타났다.

* * *




“아……. 들어가도 되겠습니까?”

유달리 방 안의 공기가 무거웠던지 데칸이 멈칫대며 물었다.



“들어와. 뭘 알아 왔나?”



“피엘리온 공작가와 대신전 사이에 밀서가 오갔습니다. 내용에 대해서는 아직 파악하는 중입니다.”

데칸은 보고를 하면서도 어쩐지 평소보다 거칠어 보이는 레스칼의 얼굴을 조심스레 훑었다.

데칸이 그러는 이유를 짐작한 리얀이 입 모양으로 ‘소문’이라고 알려 주었다.



“재판 때문인가?”



“네. 황후 폐하께서 재판에 응하겠다고 하셨으니 공작이 나선 것으로 보입니다. 그리고 하나 더. 밀서가 오간 뒤로 공작가 주변에서 주술의 흔적이 발견됐습니다.”



“주술?”



“시기로 보아 재판과 연관이 없다고는 할 수 없을 것 같습니다.”

리얀이 미간을 찡그렸다.



“일이 어떻게 돌아가고 있는 거야. 재판은 그렇다 치는데 주술사는 왜 불러들여……. 아니, 주술사가 재판에서 뭘 할 수 있다고? 신관놈들이 득시글대는 그곳에서 주술로 뭘 할 수도 없을 텐데. 아니면 뭐, 새로 표식이라도 만들어 드리겠다는 건가? ……엇, 아니, 잠깐만?”

그냥 해 본 말이었는데 엉겁결에 실마리를 쥔 그런 기분이었다.

데칸이 고개를 끄덕였다.



“저도 같은 생각에서 가정을 해 봤습니다. 고발장의 내용에 따르면 표식은 사 년 전부터 지워지고 있었습니다. 사실이라면 피엘리온 가로서는 큰 문제였을 겁니다. 한 달 전 그에 대한 조치로 주술사를 데려온 게 아닐까 합니다.”



“엇……? 아……!”

리얀이 짤막하게 소리를 질렀다. 정말로 실마리가 맞았다.



“트리니다드에서 데려온 주술사가 사라진 표식을 되돌리거나 하는 주술을 걸었고, 그 부작용으로 황후 폐하께 기억상실이 생긴 거라면……. 헛, 뭔가 아귀가 맞고 있는 것 같아.”

데칸이 말을 이었다.



“마찬가지로 가정이지만 주술은 실패했을 겁니다. 그걸 제1시녀였던 파샤드 후작 부인은 모를 수 없었을 테고, 그 얘기를 신전에 흘린 겁니다.”



“그래서 신관놈들이 표식이 사라졌다는 걸 알았다는 거지. 아니, 그럼 황실 재단사는 뭐야? 고발장이 목적이었다면 증인은 후작 부인 하나로 충분했을 텐데?”



“후작 부인이 입을 다물었습니다. 신전에 가는 길에 사고를 겪고, 그 다음 날 황후 폐하를 독대하고 난 뒤에는 집 안에 틀어박혀 나오지 않고 있습니다. 신전과 거래가 틀어졌을 겁니다.”



“음…… 아니면 황후 폐하께서 입단속을 잘 시키셨든가. 뭐, 그게 그거겠지만.”



“그래서 고발장을 쓰려면 새로운 증인이 필요했을 겁니다.”

레스칼이 말을 잘랐다.



“그래서 황실 재단사를 조종해 황후의 표식을 확인하려고 들었다? 말이 되는데, 말이 되지 않는다. 황실 재단사를 조종할 수 있었다면 후작 부인을 조종해 다시 입을 열게 하는 게 더 쉽지 않나?”



“맞습니다. 그래서 가정을 하나 더 추가했습니다.”



“계속해.”



“정신을 조종하는 그 힘은 마법도, 주술도 아닙니다. 물론 신성력도 아니고요.”



“그래서?”



“그 힘에는 제약이 있는 겁니다. 예를 들면, 그 힘을 쓰는 장소가 꼭 신전 내부여야 하는 식으로.”



“엇?”

리얀이 저도 모르게 발을 쿵 굴렀다.



“후작 부인은 이용하려고 해도 이용할 수가 없었을 거란 말이지? 집 밖으로 나오질 않으니까?”



“그래서 황실 재단사의 행적을 쫓았습니다. 마지막으로 입궁하기 전, 그 전날 밤에 제가 알아낼 수 없던 공백이 있습니다.”



“그 시간에 신전에 갔을 거라는 말이겠군.”



“그렇습니다, 폐하.”

리얀이 데칸의 어깨를 팡팡 내리쳤다.



“우와, 이 자식. 놀고만 있던 게 아니었네. 평소와는 다르게 하도 소식이 없어서 뭐 하나 싶었는데.”

데칸이 겸연쩍게 어깨를 틀었다.



“평소처럼 최선을 다했습니다. 다만 이번 일이 꽤 어려웠습니다.”



“아, 그래. 그렇다고 해 줄게. 그럼 피엘리온 공작가에 다시 주술사가 나타난 이유는 아무래도 표식을……. 아, 가만?”

리얀이 다급히 레스칼을 쳐다보았다.



“폐하, 좀 이상하지 않습니까?”



“그래.”

데칸의 가정은 훌륭했다. 실낱같은 증거와 흔적들을 엮어 만든 가정이었지만 진실과 가까웠다.

단 하나, 맞지 않는 퍼즐 한 조각이 남았을 뿐이었다.



“주술이 실패했다면…… 어째서 폐하께서는 기억상실 이후 황후 폐하를 반려로 여기시게 된 겁니까?”

　

* * *

시기가 딱 그렇게 맞물렸다.

표식을 되돌리려는 주술이 있었고, 실패했는지 성공했는지는 알 수 없었지만 황후에게는 기억의 공백이 생겨났다.

그리고 그 직후 레스칼에게는 반려를 향한 본능이 생겨났다.

이걸 그저 우연히 시기가 맞았다고 할 수는 없었다. 분명히 황후의 기억상실은 두 사람의 관계가 뒤바뀌는 계기였다.



“주술은 성공하지 못했을 겁니다. 신전이 간 크게 고발장을 날린 것도 그렇고, 피엘리온 가에서 다시 주술사를 부른 것을 봐도 그렇고 일단 표식은 사라졌다고 봐야 합니다.”



“그래. 그건 동의해. 그럼 표식이 사라진 황후 폐하는 왜 진짜 반려가 된 거지? 그걸 도무지 모르겠어.”

턱을 붙든 채 한참 고민하던 데칸이 고개를 절레절레 흔들었다.



“저도 거기까지는…….”

리얀이 레스칼을 돌아보았다.



“폐하께서는 어떻게 생각하십니까?”

레스칼은 미간을 찌푸린 채 눈을 얕게 감고 있었다. 리얀도 처음 보는 표정이었다. 저렇게 뭔가를 치열하게 생각하는 레스칼은 본 적이 없었다.

레스칼이 느리게 눈꺼풀을 들어 올렸다.

그가 데칸을 향해 물었다.



“주술이…… 혹시 사람을 바꿔 놓을 수는 없나?”