18화. 내 거야
2022.12.02.


그의 손끝에서부터 퍼진 미열이 순식간에 온몸으로 퍼지는 기분이었다.

위기감을 느낀 그녀가 반 발 뒤로 물러나자 최태혁 교수의 손도 자연스럽게 얼굴에서 떨어졌다.

그는 대수롭지 않게 손에 든 꽃잎을 털어냈다.

빠르게 뛰는 그녀의 심장만이 조금 전 무슨 일이 있었는지 알려주고 있었다.

나영은 이 마음에서 빨리 벗어나려고 일부러 퉁명스럽게 말을 꺼냈다.



“벚꽃은 설마 길에서 주워오셨어요?”

벚꽃을 꽃집에서 팔 리가 없었다.

그런데 그의 대답이 꽤 엉뚱했다.



“홍식이가 집에 있는 벚꽃 나무에서 따온 거야.”

홍식이는 또 누구란 말인가?

동생이라고 하기에는 이름이 너무 달랐다.

굳이 누군지 묻지 않을 생각이었다.

그녀는 그가 전혀 궁금하지 않았으니까.



“병원 안에서 할 수 있는 게 정말 없더군. 이런 소꿉놀이밖에.”

그가 불만스럽게 하는 말에 나영은 눈꼬리가 올라갔다.

유치하다고 말하긴 했지만, 그래도 그가 낭만을 좀 아는 남자인 줄 알았더니만,

소꿉놀이 취급이라니.



“주문하신 야식이에요!”

나영은 욱한 마음에 편의점 로고가 프린트된 비닐봉지를 그의 가슴에 밀어 넣었다.

하지만 그녀가 온 힘을 다해도 그한테 타격은 티끌만큼도 없었다.

태혁은 봉지 안에 든 컵라면을 보고 혀를 쯧 쳤다.



“나는 돈 주고도 못 살 황 여사님 도시락을 주는데, 문 선생은 나한테 주는 게 고작 컵라면인가?”

성의가 너무 부족한 거 아니냐는 눈빛을 대놓고 보내는 그의 시선을 외면하며 나영은 고개를 돌렸다.

텀블러에 뜨거운 물도 같이 챙겨와 준 것만으로 그녀는 충분히 할 만큼 했다.



“그럼 전 이만 가보겠습니다.”

야식 배달을 끝냈으니 그만 옥상을 떠나려고 했는데, 최태혁 교수는 옥상 벤치에 앉으며 그녀를 불러세웠다.



“잠깐!”



“전 안 먹습니다.”

같이 먹자고 할 거 같아서 나영은 단호히 거절하는데, 최태혁 교수는 나무젓가락으로 바닥에 떨어진 벚꽃잎들을 가리켰다.



“내가 준 꽃도 다 가져가야지.”

말만 그렇지 바닥 청소하고 가라는 소리나 마찬가지였다.

나영은 옥상 바닥에 수북이 떨어져 있는 벚꽃잎을 망연한 눈으로 쳐다보았다.



“이걸 저보고 직접 주워서 가져가라고요?”



“버리고 가면 그냥 쓰레기잖아.”

이 인간이 이제 보니 그녀한테 선물을 준 게 아니라, 괴롭히려고 일부러 꽃이 아니라 꽃잎을 준비한 건가.

기회 세 번이 아니라 삼천 번을 주어도 어림없을 인간 같으니라고!



“내가 도와줬으면 좋겠어?”

그가 컵라면에 뜨거운 물을 부으며 짓궂게 물었다.

나영은 죽어도 먼저 도와달라는 말은 하기 싫어서 억지로 웃으며 말했다.



“아뇨. 그냥 저 혼자 하겠습니다. 교수님은 야식이나 맛있게 드세요.”

나영은 쭈그려 앉아서 벚꽃 잎을 손으로 줍기 시작했다.

태혁은 컵라면이 익길 기다리며 그런 그녀의 모습을 구경하였다.

그가 처음부터 분위기 잔뜩 잡고 다가서면 분명 거부감만 더 커질 거 같아서 가볍게 시작했다.

환심이 아니라 미움만 산 거 같았지만, 볼이 빵빵하게 부풀어서 꽃잎을 쓸어 담고 있는 그녀의 모습을 보니 쿡 웃음이 나왔다.

귀여웠다. 만족스러울 정도로.

태혁은 3분이 다 된 컵라면의 뚜껑을 열며 나영에게 물었다.



“진짜 나한테 도와달라고 말할 생각 없어?”



“제가 어떻게 감히 하늘 같은 교수님께 이런 허드렛일을 시키겠습니까.”

그녀가 각 잡고 말하자 태혁도 알았다고 고개를 끄덕이고는 주머니에 손을 집어넣어 남은 벚꽃잎을 또 꺼내서 하늘 위로 뿌렸다.

촤악.

기껏 다 치워가고 있는데, 그가 또 꽃을 뿌려서 처음과 똑같이 만들자 나영은 허망한 눈으로 떨어지는 꽃잎들을 바라보았다.

처음엔 분명 예뻐 보였던 벚꽃잎들이 이젠…….

후르륵.

이 와중에 최태혁 교수가 라면까지 맛있게 먹어댔다.

나영은 얄미워 죽겠다는 눈으로 라면 먹는 최태혁 교수를 노려보았다.

진짜 나한테 반한 게 맞긴 한 거야?

아무래도 아닌 거 같다.

탁.

면이 익는데도 3분은 걸리는데, 최태혁 교수는 2분 만에 라면을 다 먹고 일어났다.

뭐야? 설마 자기 다 먹었다고 혼자 내려가겠다고?

진짜 못됐다고 생각하는데, 걸어온 최태혁 교수가 그녀의 앞에 무릎을 구부리고 앉았다.

그가 꽃잎을 줍는 걸 보고 나영은 또 한 번 멍해졌다.

그녀가 도와달라는 말을 하지도 않았는데, 도와줄 줄은 정말 몰랐다.



“이거 버릴 거야?”

그가 꽃잎을 주우며 던진 질문에 나영은 바로 대답할 수 없었다.

조금 전까지는 무조건 버릴 작정이었는데.

최태혁 교수가 내리깐 눈을 들어 올려 그녀를 쳐다보았다.



“난 네가 버리고 간 귀걸이 아직도 가지고 있어.”

그건 버린 게 아니라 잃어버린 거였다.

호텔 방에서 흘린 거라고 짐작은 했지만, 그가 가지고 있을 줄은 몰랐다.

문득 그의 연구실 책상에서 봤던 벨벳 상자가 떠올랐다.

설마 그게…….



“그럼 돌려주세요.”

라고 말하며 손을 내밀었는데, 최태혁 교수는 그 손을 외면하며 툭 뱉어냈다.



“싫어. 이젠 내 거야.”

그는 정말 제멋대로였다.

그리고 그게 그녀를 속수무책으로 만들고 있었다.

나영은 최태혁 교수를 어떻게 상대해야 하는지 정말 알 수가 없었다.



　

***

밤사이 응급실로 실려 온 환자 한 명 때문에 아침부터 병원은 시끌벅적했다.



“어제 배우 은별이 우리 병원 응급실에 실려 왔대.”



“와! 응급실 당직이 부러워지기는 처음이네. 실물도 진짜 인형처럼 예쁘겠지?”

인터넷 실시간 검색어도 배우 은별로 도배가 되어 있었다.

은별은 청춘 드라마로 뜬 하이틴 스타였다.

이제 고작 스무 살인데, 배우로 성공해 영앤리치가 되었으니 모두의 부러움을 살만했다.

병원장이 주도하는 주간 회의는 병원 운영에 관한 이야기가 주를 이루기에 참석하는 게 귀찮았지만, 교수급 이상은 의무 참여라서 급한 응급수술이 생기지 않는 이상 빠질 수 없었다.

태혁은 거기서 은별이라는 이름을 처음으로 듣게 되었다.



“괜히 언론에 쓸데없는 말 안 나오게 각별하게 아랫사람들 단속 잘하세요. 요즘 SNS다 뭐다 해서 별거 아닌 일도 부풀려지기 쉬우니까. 그리고 은별 담당은 누굽니까?”

윤이나가 손을 들었다.

병원장은 차분하고 똑똑한 윤이나가 담당인 걸 알고 안심한 표정을 지었다.

무엇보다 남자 의사가 아니라서 다행이었다.



“연예인들은 병원 이미지에 영향을 줄 수 있으니까 윤 교수가 신경 좀 써요.”



“네, 알겠습니다.”

옆자리에 앉은 승준이 태혁의 팔을 툭 치며 핸드폰 화면을 보여주었다.



“얘가 은별이야. 예쁘지?”

태혁은 힐긋 화면을 보고는 한소리 했다.



“네가 첫사랑에 성공했으면 그만한 딸이 있겠다.”

태혁의 눈에 얼굴 젖살이 빠지지 않은 은별은 고등학생 정도로 보였다.

아픈 첫사랑 이야기에 승준도 울컥해서 공격했다.



“은별이랑 문나영이랑 나이 차이 별로 안 나거든.”

퍽!

태혁이 승준의 의자를 발로 걷어차는 소리가 꽤 컸기에 모두의 시선이 두 사람에게 쏠렸다.



“최태혁 교수, 할 말 있나?”

병원장이 탐탁잖은 시선으로 쳐다보며 묻자 태혁이 태연하게 대답했다.



“우리가 서비스업은 아니니, 환자 기분까지 맞춰줄 필요는 없을 거 같습니다.”

박 과장이 그 입 닥치라는 눈빛으로 쳐다보았다.

하지만 이미 기분이 상한 병원장이 그만 회의를 끝내겠다고 하고는 성난 걸음으로 회의실을 떠나버렸다.

박 과장이 서둘러 일어나 병원장의 뒤를 쫓아갔다.



“최 교수는 좋겠어. 하고 싶은 말 다 하고 살아서.”

그보다 한참 선배인 교수가 그리 말하는 걸 듣고 태혁은 좀 억울했다.

요즘은 말조심하며 살고 있었기에.

윤이나가 그의 앞에 멈추어 서며 웃었다. 사람 불안하게.



“나 편들어 줘서 고마워.”

그게 어떻게 그렇게 되나.

태혁은 바로 자리에서 일어나 회의실을 떠나 버렸다.

뒤에 남은 승준이 윤이나를 위로했다.



“신경 쓰지 마. 쟤 성격 X랄 맞은 게 하루 이틀도 아니고.”

그래도 윤이나는 태혁이 나간 문에서 시선을 떼지 못했다.

***

황 여사님 도시락을 점심에 승희와 나누어 먹었다니 칭찬이 쏟아졌다.



“와아. 진짜 음식 솜씨 죽여준다. 도대체 누가 만든 거야?”

그녀도 점점 황 여사님의 요리 솜씨에 길들여지고 있는 거 같아서 불안했다.

황 여사님 도시락을 먹다가 다른 걸 먹으면 맛이 없었다.

그런 생각이 들 때마다 의기양양한 최태혁 교수의 얼굴이 그려져서 나영은 괜히 진 기분이 들었다.



“은별 우리 과로 입원했잖아. 그런데 특급 VIP 대접한다고 나도 얼굴을 못 봤다. 담당의랑 주치의만 병실에 들어갈 수 있어. 너무하지 않냐?”

승희는 유명 연예인의 얼굴을 못 봤다고 투덜거렸다.



“은별은 스무 살밖에 안 됐는데, 왜 위장관 외과로 입원한 거야?”

내과가 아닌 외과로 입원했다는 건 수술을 받는다는 뜻이었다.

어린 나이에 수술받을 정도로 위가 망가지는 건 흔치 않은 경우였다.



“그동안 식생활이 엉망이었나 보더라고. 위궤양이 심해서 위절제술 받아야 한대.”

평소 무절제한 생활패턴이 병을 키웠겠지만, 아무래도 선천적으로 위가 안 좋았을 가망성도 컸다.



“그렇게 자기 몸 망치면서 스타 되어도 행복할까?”



“당연히 행복하겠지. 차준우랑 키스신도 찍는데!”

승희가 좋아하는 남자배우의 이름을 거론하며 강하게 주장했다.

은별은 무조건 행복한 인생이라고.



“아! 윤 교수님. 점심 맛있게 드세요.”

승희가 윤이나 교수를 발견하고 인사하자 나영은 입가에 걸려 있던 미소가 바로 사라졌다.

회의 끝나고 식당으로 밥 먹으러 온 윤이나와 오승준이었다.



“두 사람은 도시락 먹는구나.”



“네, 나영이가 싸 온 건데 엄청 맛있어요.”

도시락의 정체를 대충 짐작한 오승준은 동생 승희에게 경고했다.



“다음부터는 절대 먹지 마. 누구한테 걸리면 너 죽어.”

승희는 무슨 헛소리냐는 눈으로 승준을 흘겨보았다.

윤이나는 오승준을 쳐다보다가 나영한테 시선을 돌리며 그린 듯이 웃었다.



“예쁜 사람이 음식 솜씨도 좋은가 보네.”

전혀 칭찬으로 안 들렸기에 나영은 무심하게 받아쳤다.



“제가 만든 거 아니에요.”

윤이나는 식판 위에 놓여 있던 음료수를 나영의 앞에 놓아주었다.



“문 선생 간담췌 외과지? 이거 최태혁 교수한테 좀 전해줘.”

나영의 눈매가 절로 찌푸려졌다.

이건 뭔가 싶었다.



“주간 회의에서 나 도와준 거 고마워서 주는 거라고 하면 최 교수도 알 거야.”

두 여자가 서로 쳐다보는 시선 속에서 따뜻한 봄인데도 뼈를 파고드는 한기가 느껴져서 오승준은 몸을 사렸다.

최태혁, 넌 큰일 났다.

***

연구실에서 컵라면으로 대충 점심을 때우며 논문을 보고 있던 태혁은 노크 소리가 들리자 고개를 들어 문 쪽을 보았다.

문을 열고 들어온 나영을 보고 그는 표정이 밝아졌다.

책상 앞으로 걸어온 나영은 책상 위에 깨끗하게 씻은 도시락과 음료수를 같이 내려놓았다.



“뭐야? 도시락에 대한 보답인가?”

태혁은 당연히 그렇게 생각하며 바로 음료수 뚜껑을 열고 한 모금 마시는데, 나영이 딱딱한 어투로 말했다.



“윤이나 교수님이 주신 거예요.”



“푸웁!”

태혁은 그대로 먹던 음료수를 뿜어냈다.

너무 놀라서 음료수가 기도로 들어가 목이 미친 듯이 따가웠다.

태혁은 거칠게 기침하며 나영을 나무랐다.



“이걸 왜 가져 와! 쿨럭! 쿨럭!”

마치 음료수 한 모금에 독살이라도 당할 뻔한 사람처럼 역정을 내는 그를 말 없이 바라보던 나영이 고저 없는 목소리로 물었다.



“두 사람이 사귄 적이 없으면 왜 병원에는 사귄 사이라고 소문났었던 거예요?”

나영은 팔짱을 끼며 턱을 들어 올렸다.



“설명해 보세요.”

태혁은 긴장해서 기침도 멈추었다.

설명하라는 말이 이렇게 무섭게 들린 건 처음이었다.