〈 115화 〉 선수치기15
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"그렇게자신만만해하더니,결국실패했구나.천한출신이천한놈들을불러모았으니성공할리가없지."
웨더애런은이를갈았지만,차마반박할순없었다.
혈통이부족한그녀가유일하게자신을차별화할수있는요소는능력과성공이었다.
그리고그걸실패한지금,그녀는어떤말도꺼낼자격이없었다.
"하지만,적어도시간을더들여야하지않을까요?이건그냥황실과,아니이제국과싸우자는것밖에더되지않아요."
제국은강하다.
황녀의가짜용사스캔들과마왕군의침공으로휘청거리고있지만,이보다더거대한위기도버틴제국이다.
손쉽게무너질거라고생각하는사람이있다면,머릿속이꽃밭이거나착각에절어사는인간일것이다.
"황제폐하가평화와통제에얼마나많은공을들이는지모르시지는않을텐데요."
그리고그강함은,압도적인크기에서나온다.
당연히지방영주들에대한통제력은,황제와제국이제일우선시하는가치였다.
"정말이런식으로영토를점령할수있다고생각하는거예요?"
그렇기에필요한것이명분이다.비겁한수를쓰고도리에맞지않는일을해영토를차지하더라도,최소한웨더가문의아군이믿을만한거짓말은만들어두어야한다.
언젠가이렇게강압적인방법으로영토를병합했다는것이들킬것이고,그건다른경쟁귀족들에게굉장히흥미로운약점이될것이다.
"한번'명예롭지못하다.'라는소문이퍼지고나면아무도그걸뒤엎을수없어요.당신이가주가되더라도마찬가지예요."
제국은넓고소식이퍼지는것은느리다.중앙정계에진출하지못한웨더가문같은곳은,새가주가교단에수많은돈을기부하고평생정의로운모습을보여도약점에서벗어날수없을것이다.
"어쩌라고?"
"...네?"
"우리가문이어떻게되든,사생아가신경쓸바는아니지."
장남이비릿한웃음을흘렸다.
"전부죽이면되는거아닌가.내가가주가되고,알드길드의모든인간들을전부죽이고나면.이후에평판이어찌되든아무상관없잖아."
"가문의명예를땅바닥에떨어트릴생각이신가요?"
"알드길드가있는한가문에명예는없어!"
장남은단호하게그녀의말을끊었다.
"당장네가유곽에나가몸을팔러나간다고해도,내가광증에걸려시내의사람들은전부베고다닌다해도!알드길드놈들에게땅을빼앗긴치욕에비하면한없이작단말이다!"
비록공이많지는않았지만,많은대련과싸움에서그럭저럭위명을쌓은장남이다.싸움에재능이없는여자하나를위협하기에는충분했다.
"가문의원로들중누구를데려와도나와같은생각일거다.천한놈들과붙어먹은천해빠진네놈이라면명예에대한환상을갖는것도당연하겠지만!"
"현실적으로안되잖아요!우리가제국과싸워이길수있나요?웨더가문의사정을제국에게설득시킬수있어요?"
"반대로물어보지.우리가행동에나서면,제국은얼마나빨리우리를제압할수있겠나?"
애런은입을다물었다.'언젠가'진상이드러나더라도,당장적을늘리기에황실은너무아슬아슬한상황이었다.
다른귀족들도마찬가지다.당장이쪽에영향력을펼칠만한귀족가문은거의없었다.
이십년,삼십년뒤에이문제가웨더가문의발목을잡을지언정당장은하고싶은일을전부할수있다.
"아무리우리가병사를모았다해도,그렇게압도적이지는않을텐데요?"
"마법사들을고용했지."
"그럴돈은어디서...그들,등록된마법사인가요?"
"그딴걸신경써서뭐하겠나?"
마법사는가치가매우뛰어난,희귀한자들이다.전쟁에서영향력을행사할수있는마법사라면더더욱그랬다.
당연하게도,그들을움직이려면어마어마한돈이필요했다.하지만장남이움직일수있는돈에는한계가있었다.
"설마,당신..."
비인가마법사,금지된마법을제약없이구사할수있는마법사라면몰라도.
"나는네놈에게신의로정보를알려줬다.그천한출신에도웨더가문의피가들어가있을거라고믿었단말이다.배신하는일은없겠지?"
그런사악한흑마법사라해도고용비가저렴하지는않았다.하지만,그들의고용비는단순히금화가아닌방법으로도지불할수있었다.
"설마."
그들은값비싼마법재료를먹어치우는하마와도같았다.하지만영주의후계자쯤되면,말도안될정도로저렴하게구할수있는마법재료가있었다.
"죽은이들의몸일뿐이다.거기에무슨가치가있다고?어차피계획이실현되면수도없이늘어날텐데?땅에박혀썩어갈물건을유용하게써준다는데,그정도는인정해야지."
애런은인정했다.그의계획은꽤합리적이었다.일반적인상황이라면성공했을것이다.하지만.
"혹시,제가어떻게실패했는지는들으셨나요?"
"알바아니다.뭐,고용한용병단이경비병하나제대로제압하지못하고전멸했다던데?다른놈들도신의없이움직이고있고."
장남은만족스럽게웃으며,그녀의실패를비난했다.
"내가여기서더알아야할것이있나?일이끝나면차분히짚고넘어가주지.이미네게는기회가없을테니,사생아의실패를반추해보는것도재미있겠어."
"...그래요."
애런은안도의한숨을내쉬었다.
장남의계획은훌륭했다.
황녀와용사가직접이근처를돌아다니며,전쟁을막기위해애쓰고있다는말도안되는사실만아니라면당연히성공할법한계획이었다.
"행운을빌겠습니다."
"빌지않아야할텐데."
장남의조소를흘려넘기며,애런은조용히자리를떠났다.
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사람을묻는것은의외로어렵지않았다.구덩이를파는것정도는이몸이면단숨에끝낼수있었다.
죽은사람을보고있어도,생각보다는견딜만했다.슬프고괴로웠지만,차마거기에손을댈수없을정도로울적하지는않았다.
"좀쉬거라.아무도너를탓하지않을거다."
"필요하니까하는거다."
식사도그렇고,이런노동도마찬가지다.
어떻게든이들을묶어놔야했다.엘레노어가기사중의일부로인정받기위해신고식을거쳤던것처럼,어떻게든그들이공유하는추억을만들어야한다.
명령이떨어진다거나먼저공격당하면몰라도,그들이원한을가진채서로를적대해서는안된다.
"필요하니까..."
하지만,정작현지의주민은시체로남아있었다.생존자가드물게보이긴했지만,이큰마을에비해서한없이적은수였다.
그리고그들의죽음에,나는책임이있었다.최소한막을수있는기회가있었다.
"그렇구나."
그특유의말투로내속을박박긁을거라생각했지만,파시어는내옆에붙어작은몸으로시체를끌었다.
쉽지는않아보였다.마력을잔뜩쓰면모를까,평소의파시어는그나이또래의여자아이만큼의힘을가지고있었으니까.
저러다말줄알았는데,그녀는내옆에서계속시체를옮겼다.마을이곳저곳에떨어진주검을찾아중앙에파둔거대한구덩이에묻었다.
그녀가마술없이몸을쓰는것을보는것은오랜만이었다.물론,정말위급한상황이아니었으니마력을쓰고싶지않았을것이다.
"으으..."
그렇다고해도,이렇게아무말도하지않고시체를묻을거라고는생각하지못했다.
이건,쓸모없는일이라고생각할줄알았다.
"이봐,파시어."
"으웃,후,말하거라."
"너라면어떻게했을것같아?"
그녀라면더좋은계획이있었을지도모른다.내가어리석은판단을내렸기에그들이죽었던걸지도모른다.
"나는너를따라오기로결정한순간부터어떤계획도짜지않으려했다.하지만,굳이생각해보라면,그래.아예신경도쓰지않았을거다."
그리놀랄만한답변은아니었다.내가기억하던파시어와조금도다르지않았다.
"하지만,이상하구나.왜패배자의의견을물어보고있는거냐?"
"뭐?"
"나는결국실패했다."
그런생각은해본적없었다.
"마법재료가부족한가?"
"그런문제는아니다.지금부터노력하면얼마든지연구를재개할수있어.그래도그게실패라는사실은변하지않는다."
"왜?"
"운으로살아남았으니까.네마음이약간만달라졌더라도나는죽었을거다.살아남은건그저네가마지막에참았고,셀리아의기도가기적적이었기때문이지."
그때는물불가릴것없이화내고있었다.귀환이막실패했던때였으니까.
"그건나때문아닌가?"
"너를그렇게만든건내인성때문이다.너를보내주지못했던건내무능때문이고.그래서,나는전부포기한채너를따라다니고있는거다.속죄도속죄지만,배우기위해서."
파시어의작은눈동자가반짝거리고있었다.그녀는마법사였고,그수많은나이에도불구하고앞으로나아가고있었다.
"뭘배우겠다는거야.실패한건나도마찬가지잖아."
아니,실패를떠나무엇이목표였는지도알수없었다.
돌아가고싶다.모든것을잊고떠나고싶다.
"그럴리가?흥미로웠다.적어도네행동은많은사람들을바꿨고,많은생명들을살렸어."
"하지만..."
나는땅위에쓰러져있는죽은사람의얼굴을조용히바라보았다.
죽지않아도되었을사람이다.
"읏,차."
파시어는대신그사람의팔을잡고,낑낑거리며구덩이로걸어가기시작했다.
나는멍하니그모습을바라보고있었다.
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