〈 106화 〉 선수치기­6

* * *

웨더애런은검은머리칼을늘어트린채,경계가득한눈빛으로나를보고있었다.

칼같은사람이다.나쁜사람같아보이지는않았지만,어설프게설득할수는없을것같았다.

그래도,준비해둔것들이많았다.

"농담이아니셔야할겁니다.당신의말은지나치게무례하고위험해요."

찻잔을내려놓은애런은차가운목소리로말했다.

"가주직을제게넘겨주겠다니,당장경비병을불러도이상하지않은말입니다."

"하지만부르지않으셨죠."

"레오네의소개장이아니었다면진작불렀을겁니다."

사실그랬다면여기에들어오지도못했을것이다.내신분을보여줄수단없이는,이런거대가문에게나는아무것도아니었다.

"미리말하지만,폭력적인방법은안됩니다.저는웨더가문의영애.무도한방법은용납하지않을겁니다."

"폭력적인방법을쓸생각은없어요.사실,이미써뒀죠."

"뭐죠?"

"지금일어나고있는문제들,전부해결할수있습니다."

그녀의눈에흥미가아른거렸다.

"해골병사,숲속의궁수,식량문제.전부요."

"믿기어렵군요.맡겨주면모든일을해결할수있다고주장하는사람들은,보통웨더가문의명예와부를빨아먹으려는사기꾼이었으니까."

"이해합니다.하지만,저는진심입니다.할수있어요."

애런은책상을세게내리쳤다.

"해골병사문제를해결하려면사령술사를찾아내야합니다.수준급의마술사나이단심문관이필요하죠.숲속의궁사들은삼림에익숙한군대와사냥꾼이필요하고,식량문제는당장이곳을도와줄상인이필요해요."

나를째려보는눈빛이매서웠다.확실히,단숨에이걸모두해결해준다고하면사기라고생각할수밖에없다.

"하지만충분한시간만있으면,웨더가문에서도자체적으로해결할수있는문제입니다."

"하지만그걸애런영애혼자서해결한다면어떻겠습니까.단숨에."

"음..."

물수밖에없는미끼다.권력에욕심이있는한,여기에흥미가안생길수는없다.

"확실히,그말대로라면가주자리도꿈은아니겠군요.당장바뀌지는않겠지만,다음가주자리는얻을수있을겁니다."

나는웃으며고개를끄덕였다.여기와서알게된일이지만,웨더가문의사정은생각보다훨씬복잡했다.

폭력적인장남과유약한차남,사생아에다여자인애런과어리석고철이없는막내.

어떻게든이안에서후계자를찾아야하는웨더가문의가주는,어떻게든일을맡기고흠이적은사람을찾아내고있었다.

"하지만,제가인정한건그게유용하다는것뿐.아무런관계도없는세사건을어떻게해결할생각이죠?"

"관계라면있습니다.전부저희가꾸민사건이거든요."

"네?"

내말을받아들이는데시간이필요했는지,그녀는잠시아무말도하지못하고멈춰있었다.

"제가잘못들은것같군요."

"아니요.제대로들으신것같은데요.제가저지른짓입니다."

그녀는질끈눈을감았다.

"어이가없군요.왜제가당신을구속하면안되는지이유를말해보시죠."

"그문제들을해결할수있을테니까요."

당당하게말하는내가보기싫었는지,그녀는고개를절레절레저었다.

"지금당장당신을죽이면해결될일아닐까요?"

"그러실수도없을뿐더러,만일성공해도해결하지못할겁니다."

그녀의눈에분노와두려움이서렸다.

"어처구니없는허풍이군요."

나는주머니에든작은뼛조각몇개를꺼내,상위에떨어트렸다.

마법이걸린뼛조각들은제멋대로움직이며형체를만들다가,다시내주머니안으로들어왔다.

"마법사였습니까?"

"저는아니고,다른사람이."

애런은눈을감고깊게생각했다.

"가주자리라는게,이렇게쉽게얻을수있는것이었습니까..."

"쉽지는않았습니다.이런일을해낼수있는마법사도얼마없을테고요."

"저는아무것도하지않고,단지다른이들을속이는것만으로.하,꽤재미있는유혹이군요."

나는여유로운미소를지으며그녀의답을기다렸다.

"원하는게뭡니까.그정도의힘을가지고있다면,저를가주로만들지않아도원하는바를이룰수있을텐데."

"전쟁을멈춰주세요.그게전부입니다."

다른건필요하지않다.처음부터내가바라던건그것뿐이었으니까.

나는천천히그녀가생각을마치는것을기다려주었다.너무많은정보를한번에얻었을테니,정리할시간이필요할것이다.

"제가조금만더빨리이걸들었다면,유혹에넘어갔을지도모르겠군요.하지만안됩니다."

예상밖이다.이정도로차려진밥상이있으면당연히먹을거라생각했다.

권력욕이약한사람은아니었다.지금도흔들리고있는것이느껴졌다.그럼에도불구하고,그녀는내제안을거부했다.

"어째서입니까?"

"저는사생아일지언정웨더입니다.가문의영광,가문의원한과가문의기억.어느하나제게중요하지않은것이없습니다."

이건예상할수없었다.

만나보지못한사람을판단하는것에는한계가있다.아니,만났다고해도이런세세한정보를눈치챌수는없었을것이다.

"단지전쟁이라고만하셨지요.알드길드가문이실질적으로점령하고있는영지에대한수복을멈추라는것아닙니까."

"그렇습니다만..."

"안됩니다."

그녀의표정은너무나도단호했다.

"그곳은웨더의치욕이깃든장소입니다.고대에맺어진평화계약을통해두가문은중간지대앞영토를평화롭게관리하자고약속했지만,그건200년전알드길드의배신으로깨져버렸죠."

"..."

"그들은웨더가문의명줄만을남겨두고,나머지가문구성원들을전부죽인다음굴욕스러운평화를강요했습니다."

"그건알지못했군요."

"20년전웨더가강해지면서일부영지를수복할수있었지만,먼저약속을깬자는그들입니다.웨더가문은기필코그들을멸망시킬겁니다."

원한이었다.오래전에있었던원한들이,가문을타고세월을뛰어넘어내려오고있었다.

"하지만둘다제국의가문이잖습니까.현실적으로멸문은힘든것아닙니까?"

"그럴지도모르지요.그게불가능하다면,적어도중간지대앞영토를전부웨더의것으로만들겁니다.먼저죽어간선조들에대한최소한의예우일테니까요."

이건,생각하지못했다.

귀족들이가문에대한자부심으로가득차있다는사실은알고있었다.하지만,이정도일줄은몰랐다.

"사람이죽습니다.그게,그렇게까지이뤄야할일입니까?"

"당연히그렇습니다.저개인이가주가되는것은분명구미가당기는일이지만,가문전체가제것이라고생각하면그건절대이뤄져서는안될일입니다."

아쉬웠다.이방법은쓰지않으려했지만,이제와서는어쩔수없었다.

나는성검을꺼냈다.

"저를위협하려하셔도소용없습..."

노력끝에,아주약간이라면푸른검기를넣을수있게되었다.

검날끝에서반짝거리는게아니라검을중심으로사각형으로뻗어나가는모습은검기라고보기좀애매했지만,어쨌든.

"후우...보셨습니까?푸른빛."

애런의안색이어두워졌다.

"들어본적은있습니다.제가생각하는게맞았다면,설마."

"네.믿기어려우실수도있지만,저는용사입니다."

엘레노어의힘은쓰지않기로했지만,내정치적영향력이라면얼마든지상관없다.

"제이름을파시죠.이건알트도어가문에도허락하지않은일입니다."

이용당할여지가많았지만,당장그녀혼자서용사의신분을이용하기에는무리가많았다.

엘레노어에게서들었다.그들이내정체성에집착하는것은,존재자체로황녀와황제의정당성을무너트릴수있기때문이라고.

하지만그건황제를위협할만한거대귀족인크레온알트도어라면모를까,좀가문이클뿐중앙정계에진출하지않은웨더애런이쉽게다룰수있는명분이아니다.

"저와친하다고하세요.필요하다면연극을해드릴수도있습니다.더이상무언가가필요합니까?"

이걸수락하는순간,그녀가아무것도하지않더라도웨더가문은귀족파의핵심이될수있을것이다.

"정말로,거부하기힘든제안을하시는군요."

먹혔다.그녀가흔들렸다.

"하지만늦었습니다.이걸먼저말씀드릴걸그랬군요.저는이미당신의부탁을들어줄수없는몸인지라."

"도대체왜죠?"

내가할수있는건전부했다. 그녀 한 명을 예비 가주로 만들 계획 치고는 과할 정도였다.

"제가맡은일은정치적인임무였습니다.병사들을준비시키는건다른형제들의일이었고,저는정치적인업무와용병계약을맡았죠."

"그게무슨뜻입니까."

"제가직접움직이지않아도일이시작된다는뜻이에요.중앙에편지를쓰고,적당한명분을만드는것이제임무니까요. 뒷감당을 할 능력만 있다면, 세부적인 사항은 신경쓸 필요가 없죠."

"그래서요?"

"이미일은시작했습니다.용병들이움직였고,알드길드가무단점령한영지들을초토화시키고있을겁니다."

그녀의말을듣고깨달았다.왜그녀가'조금만더빨리왔으면내말에흔들렸을지도모른다.'라고말했던건지.

내가이방에발을들였을때부터,이미그녀는내협상을받아들일수없는상태였다.

* * *