〈 79화 〉 세계수­9

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태어날때부터고귀한자,세계수의대전사,엘프중가장강하도록태어난자.

너무나도익숙한말이었다.네르웬은그말과함께살아왔고,거기서자부심을느꼈다.

명문가의귀족이자신의혈통에대해느끼는자부심,그이상이었다.

다른종족처럼평범한누군가의배에서태어나는게아니라거대하고따스한세계수의품에서태어난다.

계획도목적도없이태어나는게아니라명백한필요에따라,세계수가그녀를원한다는요구에의해태어난다.

명예롭지않을리없었다.자랑스럽지않을리없었다.

하지만,그목적이그녀가알고있던것과다르다면. 그녀는 그걸 계속 자랑스럽게 여길 수 있을까.

"그게무슨말도안되는말입니까.네르웬보다강한엘프는없을텐데요.최고전력을겨우그런곳에쓸이유가..."

"아이를낳는다고그녀가죽어야하는것도아니잖아요?인간의수명은유한하죠.평생,'인간의평생'동안누군가의반려가되어살아간다한들,남은시간은많아요."

엘프의시간관념은인간과는다르다.에네렐은아직그걸이해하지못하고있었다.머리로는이해하고있을지언정,가슴속으로받아들이지못하고있었다,

"가장강한전사를그렇게낭비해도되는겁니까?아무리길지않다고는하지만,전력에공백이..."

"물론우리가그녀에게투자한것이적지는않아요.하지만,엘프에게꼭무력이필요할까요?"

"...네?"

"모든일이싸움으로해결된다면다른엘프를만들필요도없겠죠.우리는인간과동맹을맺고있고,당분간은전화에휘말릴일이없어요.특별히밖으로나가무언가를찾을필요도없고..."

네르웬은멍하니서서,자신의가치를되돌아보기시작했다.

힘은중요하다.하지만,절대적이지는않다.단지그것만을위해최고의전사를만들필요는없다.

"그리고,그녀는가장살아있는엘프중에서가장강한전사가아니에요."

"네르웬이거짓말을한겁니까?"

"아니요.그녀도몰랐겠죠."

다른이들은몰라도,그녀는느낄수있었다.

이곳에서느껴지는거대하고위압적인감각은,그저세계수안에들어왔기때문만은아니었다.

"엘프의수명에는제한이없어요.수명을늘릴수록소모되는자원이끝도없이많아지기때문에,모두가그혜택을누릴수는없지만요."

"...그런가."

에네렐은담담히고개를끄덕였다.

"밖에있는엘프들은,이런곳이존재한다는사실도몰라요.하지만장로가될자격이있는엘프들은,경우에따라영원히살수도있죠."

서서히주위를둘러싸고있는엘프들중,네르웬은그녀의기억에있는사람을볼수있었다.

엘프중에서도,전설에남은영웅들이있었다.오크무리의침입을격퇴하거나,수많은노예사냥꾼을학살하거나,제국의왕자와함께정당한왕좌를되찾거나.

그런영웅들은어느순간자취를감췄다.그들이살아있다는소문이나전설도있었지만,증거라고는하나도없었다.허황된뜬소문이었다.

하지만,네르웬의눈앞에는그녀가태어나기전부터이숲을지켜오던영웅들이있었다.

세월을통해더욱강하고정교해졌을,살아있는엘프의수호신들이.

"네르웬은중요하지만,'엘프중가장강한엘프'는아니에요.적어도세계수안에서는그렇죠."

서서히,그녀는진실을받아들일수있었다.

"네르웬은처음부터그걸위해만들어졌어요.용사파티에들어가용사의호감을얻고,그반려가되어정보를얻을수있도록."

네르웬은,순종하지않는엘프를싫어했다.

태어날때부터주어진목적은,그게무엇이든고귀하다.세계수의의지에따르는자라면,그에우열은없다.

몇몇이기적인엘프들은다른이들의역할을비웃었지만,네르웬은그렇지않았다.

네르웬은자신이가장고귀하고강한전사라는것을자랑스러워했지만,농부나조경사를멸시하지도않았다.

하지만,갑자기바뀐그녀의신분을쉽게받아들일수는없었다.

더받아들이기어려운것은,네르웬이실패했다는것이었다.그녀는주어진역할을다하지못했다.

서서히그사실이네르웬의심장을갉아먹었다.

하지만그것뿐만이아니라,더깊고본능적인감각이그녀의실패를자각하게만들었다.

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인정하기어려웠다.

어쩌면,내인내심이줄어든것때문일지도모른다.그리강하지도않은,내것이라고하기도하기힘든힘에취한걸지도모른다.

하지만이엘프들의생리도,행동도무엇하나마음에들지않았다.

그래도,아직이해하지못한것들이있었다.

"그게사실이라면,왜네르웬은저를혐오한겁니까?"

"오류였어요."

"...오류?"

"네르웬은용사를사랑하도록만들어졌어요.하지만,소환된용사가남자일지여자일지는모르는일이었죠.그걸위해남자대전사와여자대전사를따로준비할수도없었고요."

소환된용사가누구일지는아무도모른다.인간의범주에서벗어나지는않았고,젊은나이의남성이많았지만절대적이지는않았다.

기록에따르면반백의용병이소환된적도,아직한참어린꼬마아이가소환된적도있었다.여자가소환될때도많이있었다.

아주가끔은,이세계의기사나왕자가용사로선택받을때도있었다.

"그래서우리는가장확실한대책을골랐어요.용사의힘을가진남자에게그감정이발현되도록하는거죠."

"그러면,아무일도없어야하는것아닙니까?"

"그설정이후,우리는에네렐이태어나기전에검사하는과정에서문제점을찾을수있었어요."

에이린의따뜻하고포근한얼굴과몸매가,어색하고비정상적으로느껴졌다.

이런과정을통해모든엘프들이만들어진다면,그들의얼굴이비슷한것도이해할수있다.한명도빠짐없이아름다운얼굴을가진것도너무나당연한일이다.

태어날엘프의강함과약함에는에너지가소모될지언정,이미한번만든얼굴을많이수정할필요는없을것이다.

아름다운얼굴을별다른리스크도자원소모도없이만들수있다면,당연히그렇게하는것이효율적이다.

"혹시용사가,다른좋아하는여자가있었다면?인간남자들은보통성욕에솔직하지만,만에하나연인에게헌신적인성향이라면?"

그녀가풀어내고있는네르웬의'제작비하인드스토리'는지나칠정도로세세하고잔인했다.

"우리가용사에개입할수는없으니한계는있겠지만,단순히사랑이라는감정으로관계가생기길기대하는건욕심이었죠.우리는 성욕을추가하기로했어요.엘프에게는익숙하지않은감각을."

인간에게,성욕은쾌락과숭고함사이에있다.

분별없이성욕을표현하는이는천박한사람으로여겨지지만,인간은결국그과정없이새로운생명을탄생시킬수없다.

하지만그열매에서태어나는엘프라면,그런욕망을가질필요도없다.생각해보면,지금까지마주친엘프들도전부한명도빠짐없이여자였다.

사랑을 느끼더라도, 그걸 성욕으로 연결시키지 못할 수 있다.

"용사의본질,여신에게선택받았다는사실을발동조건으로거는것은...효율적이지못한일이었어요.하지만우리는시간이없었고,큰문제는없을거라고생각했죠."

용사의힘을다루는사람이용사가아닐거라는생각은하지못했을거니까.

몇번성검에게물어봤지만,기나긴용사의역사에서도나같은사람은많지않았다.

"의도대로그녀가작동했다면,당신에대한연모의감정때문에자연스럽게그욕망을받아들였을거예요."

네르웬이욕망에휩싸였을때도,그녀는분명내게적대적이었다.하지만어느순간부터그녀는지나칠정도로내게호의적인태도를보였다.

그때는너무흥분해있어서미처생각할여력이없었다.하지만,네르웬의행동은분명이상했다.

황궁의병사들과기사들을상대로당당하게내옆에서다니.그것도황제에게화살을쏴가면서.

그방은어두웠지만,그정도로상대를분별하지못할네르웬이아니었다.그녀는분명죽일각오로화살을쏘았다.

내게 집착하는 것을 넘어서서 내게 합류하려고 한 것이다. 그 사이에 있었던 일은 하나밖에 없었다.

내가, 다시 엘레노어에게서 힘을 되찾았던 것.

"네르웬은..."

"미안하게생각하고있어요.이실패를교훈삼아다음에는더완벽한엘프를만들수있겠지만...지금당장당신에게는아무의미없는일이겠죠."

에이린의말이옳았다.정상적인상태의네르웬은,나를사랑하고있는지금의네르웬이었다.

단지그걸내가정상이라고받아들이지못하고있는것뿐이다.그녀가그걸이상하다고받아들이고있을뿐이다.

"그래서,작은부탁을드려야할것같아요.불사조의유해에관한정보를드리기전에,네르웬을안겠다고약속해주세요."

무리한부탁은아니었다.어차피이세계를떠날거라면,그들이무슨짓을하든신경쓸필요없었으니까.

객관적으로,네르웬은아름다운미녀였다.혐오감을극복하고그녀를안을수만있다면,엘프들이알아서정보를주겠다는제안이다.거절할이유는없었다.

"안...될것같네요."

그래도,그제안에담겨있는생각과판단에동의할수없었다.

나는고개를내저었다.

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