볽 198 화 > 누군가는 책임을 져야 한다

우치카와 료스케는 간절히 빌었다.

진심으로.

진실로 모든 마음을 다해서.

그동안 겪었던 후회와 절망을 담아서.

그덕분이었을까?

똑똑.

佝층의 창문을 손으로 두드리는 소리 가 났다.

똑똑 보다는 '톡톡1에 한없이 가까운, 하지만 ■톡톡’이라는 작은 소리로

표현하기에는 너무나 선명하고 작지 않은 소리였다.

드르륵.

창문을 두들기는 소리와 함께 잠겼던 창문이 소리를 내며 열렸고, 두꺼운

암막 커튼의 아래에 거무스름한 가루들이 쏟아져 내렸다.

거 무스름한 가루들은 하늘에 서 재 가 쏟아지듯 나풀나풀 바닥으로 내 려

앉았고, 이윽고 누군가가 손바닥으로 쓸어모으기 라도 하듯 자그마한 산을

이루었다. 그러더니 미끄러지듯 바닥을 움직여 료스케의 앞까지 다다랐다.

그렇게 다가온 가루들은 스르륵 움직이며 형상을 만들어내었다.

마치 예술가가 모래로 샌드아트를 하는 것처럼, 아주 자연스럽게 말이다.

"뭐야이건….’,

료스케는 그 기괴한 모습에 멍하니 중얼거렸다.

『지금』

글자는 료스케의 물음에 대답이라도 하듯 움직여 글자를 만들어내었다.

모래 알 알갱이 하나하나, 가루 하나하나가 전부 살아있기 라도 하듯 천천

히 움직 이며 일본어와 한자의 뜻을 담은 선과 점을 만들어 보여주었다.

『뭐든지라고』

료스케는 입을 벌린 채 멍하니 그것을 바라볼 수밖에 없었다.

『말했지?』

마침내 하나의 문장을 이룬 가루를 보며 그는 오한이 드는 것을 느꼈다.

홋카이도의 설원 한복판에 발가벗겨진 채 던져졌을 때 받는느낌이 이런

느낌일까?

머리부터 발끝까지 얼음물을 뒤 집 어쓴 것 같았고, 내 장 한구석부터 머리

카락의 끝부분까지 빠짐없이 얼어붙었다가 녹아내리는 듯한 소름 끼치는

감각이 엄습했다.

.....

본능의 경고가 미친 듯이 울리고 있었다.

"미친….’,

료스케는 얼마전 자신이 겪었던 터닝 포인트를 떠올렸다.

불이 꺼진 화장실에서 강령술을 행했을 때의 기억.

욕조에서 넨도로이 드에 담겨 있던 물귀 신들이 하나둘 기 어 나와 흐느적 거

리며 밖으로 나가 사람들을 덮치고, 그는 화장실의 한구석에서 차가운 물에

체온을 빼앗기는 것도 인지하지 못한채 숨을 죽였던 그 길디긴 시간.

깜깜한 화장실의 너머, 평소라면 따스한 피부를 가진 여자들과 몸을 섞으

며 쾌락 섞인 비음이 울려 퍼져야 할 장소에서 오직 남자들의 거센 저항과그

저항이 허무하게 꺾여버리는 소리, 그리고 물귀신들이 어떻게든 사람을

데려가기 위해 몸을 쓰는 것까지 마다하지 않으며 덮칠 때 나는그생리적으

로 거부감이 들었던 끔찍한 소리.

"또, 또….’,

료스케는 지금 가루에서 느껴지는 느낌이 그때와 닮았다고 생각했다.

아니, 확신했다.

생 각이 미 친 듯이 소용돌이 치 다가 하나가 툭 튀 어 나오고, 수많은 상념 이

무의식 속에서 가라앉았다가 떠오르기를 반복하며 기괴하기 짝이 없는 모

습으로 떠오르는 것 같은 느낌을 느꼈다. 눈을 뜨고 있음에도 눈앞이 핑핑

도는 것 같이 느껴 졌고, 온몸에 가득 들어찬 오한이 날카로운 칼날이 되어

그의 뇌를 찌르는 듯했다.

그리고 그 과정에서 본능이 자극되 어 생각이 미친 듯이 뛰 어넘고 또 뛰 어

넘기를 반복하며 하나의 결론에 다다르게 하였으니.

"신주…. 또 당신인가!’,

그 결론이란 바로 지금 보이는 기괴한 것이 바로 신주의 짓이라는 것이었

다.

예 전 물귀 신으로 수작을 부리 게 하였듯.

자신에게 강령술을 하게 하였듯.

토리이의 앞에서 영상통화로 자신에게 얼른 들어오라고 현혹하듯 말을

하였듯.

지금 가루를 통해 자신을 현혹하게 하는 것이라고, 그렇게 결론을 내렸다.

그리고 그가 그렇게 소리치자 가루가 반응이라도 하듯 한군데로 모여 자

그마한 동산을 만들었다. 그리고 모래가 바닥에서 천장으로 떨어 지듯, 물이

거꾸로 올라가듯 가느다란 형태로 허공을 향해 흐르기 시작하였다.

그리고 마침내 료스케의 눈앞에 형체를 이루었으니 .

그것은 바로 입 이 었다.

사람의 입술이라기에는 참으로 두텁고 기괴하고 비늘이 가득하였고, 사

람의 입 이 아니 라고 하기 에는 사람의 것과 한없이 흡사한 가루로 만든 혀 가

존재하는 입.

소원.]

입은천천히 움직이며 료스케에게 말했다.

입술과 혀밖에 없는 주제에 연구개와 경구개가 있는 것처럼 톡톡 위를 쳐

대며 움직이고, 성대도 없는 주제에 소리를 낼 수 있다는 듯 입술을 달싹이면

서.

[소원을.]

그렇게 달싹이 는 입은 목구멍 에 서 무언 가를 토해 내듯 한 음절을 토해 낼

때마다 소리 와 같이 가루를 토해 내 었다. 그리 고 그렇게 쏟아진 가루는 눈앞

의 료스케에게 가는 대신 자석에 달라붙는 쇳가루처럼 다시 입으로 돌아갔

고, 입술 안쪽으로 들어가 또 다른 형상을 만들기 시작했다.

[소원을 말하라.]

가루는 치 아가 되 었다.

[간절히.]

가루는 곡선을 그리며 입천장이 되 었다.

[간절히 바라는.]

가루는 목이 되 었고.

[ 간절히 바라는 소원을 말하라. ]

목에 성대가 붙고, 성대에서 시작되어 점차 뻗어나가는 줄기로 폐를 만

들어내 고, 위 장을 만들어 내 고, 창자를 만들어 내 었다.

[ 네가 그토록 갈망하고 원하는 단 하나를 말하라. ]

창자를 이루는 가루는 비비 꼬이며 심장을 만들어내 었고, 만들어진 심장

은 실제로 뛰 기라도 하는 것처럼 부풀었다 쪼그라들기를 반복하며 검은 가

루를 뿜어내 었다. 그리고 그렇게 뿜어진 가루는 피부가 되 었고, 피부는 방 안

에 가득한 어둠에 녹아드는 것처럼 스르르 녹아들었다.

그렇게 사지도, 머리도 없이 오직 몸통과 입만을 만들어낸 가루는 다시 어

둠에 녹아들며 입만을 드러내었고, 아까보다 더더욱 선명한 목소리로 그에

게 재촉하듯 말했다.

[단하나의소원.]

[단하나의갈망.]

[ 네가 지키고픈 단하나를 말하라. ]

[무엇을 원하는가?]

[ 뭐든지 바치 겠다는 그 각오에 맞는 ]

[ 단 하나의 소원은 과연 무엇인가? ]

귀 에 강제로 꽂아버 리듯 박히는 또렷한 목소리 에 료스케 는 결국 참지 못

하며 벌떡 일어섰다.

그리고 휘청거리는 몸으로 구르듯 움직 여 밖으로 뛰 어나가려고 했다.

"이, 이딴 비상식 같은-비상식적인 상황에! 소원을 빌겠냐一--!’,

그는 횡설수설하며 절규하듯 소리치며 문이 있는 위치로 향했고, 평소와

똑같이 문고리를 잡고 밖으로 나가려고 했다.

그렇다.

나가려고 했다.

"어?,.

료스케는 믿을 수 없다는 듯 두 눈을 깜빡였다.

"문, 문고리….’,

문고리가 없다.

수없이 여 닫았던 그 문고리 가.

현관문에 존재해야만 하는 그 문고리가 없었다.

"문고리가 왜…?’,

그는 믿을 수 없다는 듯 두 눈을 깜빡였고, 문고리가 있어야 할 위치를 하

염없이 바라보기만 했다.

하지만 그가 아무리 본들 없던 것이 생기지는 않았다.

문고리 가 있어 야 하는 위 치 에 문고리는 없었고, 혹시 눈에 만 보이 지 않는

건가싶어 손을 이리저리 휘저어도 아무런 감촉도느껴지지 않았다.

"이게, 이게 대체.대체!’,

료스케의 얼굴이 창백하게 변했다.

"문고리! 문고리!’,

료스케는 상식으로는 도저히 이해할 수 없는 이상한 일에 평정심을 완전

히 잃어버리고 미친 듯이 문고리를 찾기 시작했다.

현관에 붙어있는 거울을 더듬거리 기도 하였고, 신발장을 여닫기도 하였고

, 신발장에 붙은 손잡이가 문고리가 아닐까 싶어 돌려보기도 하고 정신없이

열었다 닫기를 반복하기도 하였다. 그리고 차가운 철로 된 벽을 만져보기도

하였고, 신발을 이리저리 흐트러뜨리며 딱딱한 대리석 바닥을 만져보기도

하였다.

우당탕.

"여기 분명히 문고리가있어야하는데——!"

료스케는 실성한 것처럼 신발장을 열고 그 안의 신발을 전부 집어 던졌다.

그리곤 신발을 다 없애버린 후에 안쪽을 만져보며 문고리가 있나 없나 찾

아보았고, 거기서도문고리를 찾을 수 없자패닉에 빠진 듯 미친 듯이 비명을

질렀다.

"아아아악! 아악! 문고리가! 문고리가아아악!’,

그는 도저히 이해할 수 없는 상황에 어마어마한 공포를 느꼈다.

그는 숨이 턱 끝까지 차오르는 것을 느꼈고, 가빠진 숨 때문에 과호흡마저

찾아왔다.

몸의 말단부터 저려오기 시작하고, 온몸이 쥐 가 걸린 것처럼 저려온다.

그 와중에도 숨은 조절할 수가 없어서 미친 듯이 몰아쉬 었고, 시야가 뿌옇

게 변하고 어 지 럼증이 찾아왔다. 그리고 뇌 가 마비되 기 라도 한 듯 아무 생 각

도 들지 않았고, 이상 상황에 대처하려는 심장은 미친 듯이 뛰 며 온몸에 피를

보내고 있었다.

료스케는 신발장에 쪼그려서 가슴을 부여잡고 몸을 바르르 떨 었다.

"O 方 O O 으| 으 O 으I"

—,--------- •그,--1 •

료스케는 파르르 떨리는 손으로 목을 감싸 쥐 기도 하였고, 심 장과 폐 가 있

는 곳을 주먹으로 퍽퍽 치면서 얼른 되 돌아오라고 소리를 치 기도 하였으며,

철로 된 벽에 머리를 쾅쾅 찧으며 저릿한 몸을 어떻게든 원래대로 돌리기 위

해안간힘을 썼다.

그렇게 료스케는 한참이나 과호흡과 공포에 시 달렸고, 마침내 몸을 정상

으로 되돌릴 수 있었다.

하지만….

[소원을 말하라.]

J-l J-l n

아, 아아….

료스케가괴로워하며 시간을 허무하게 보내고 있을 때, 정체불명의 ■입,이

그의 앞까지 다가와 있었다.

입은 미닫이문으로 된 현관 중문에 둥둥 뜬 채 그에게 평온하게 말했다.

[소원을 말하라.]

그 모습이 마치 소원을 빌지 않으면 너는 이곳에서 나갈 수 없다고 말하는

것같아서.

"하하하, 아F하하하하!"

료스케는 실성한 듯 웃을 수밖에 없었다.