<99 화 > 독립이다가온다

리세는 한참을 그렇게 중얼거리다가 꼬리를 투명하게 만들고 몸을 돌렸

다. 고급 참빗으로 꼬리를 손질해주고 있던 나루미는 갑자기 꼬리 가 사라

졌음에도 당황하지 않고 참빗에 끼인 털을 조심스럽게 잘 모아서 깨끗한 천

에 감쌌고, 그것을 고급스러 워 보이는 작은 상자에 잘 담았다.

그 모습을 멍하니 보던 리세는 작은 진동이 느껴지자 스마트폰을 꺼내

문자를 확인했다.

눕 러시아에서의 일이 조만간마무리될 것이다.문제는 없느냐? 禳

리세는 자신에게 연락이 온 것이 행복하다는 듯 환한 미소를 지으며 답변

을 보냈다.

눕 문제없습니다. 정치인들은 신주님께서 주신 인형에 푹 빠져 있어서 여성

관련 추문으로 신문에 오르락내리락하는 일도 없어졌어요. 원로님이 힘을

써주셔서 야쿠자들도 많이 소탕했습니다. 신사는 두 곳 다 어느 정도 돌아가

고는 있지 만, 아버 지와 요시 아키 신관님 이 다른 곳에 관심을 보이는지 라

간신히 현상유지만 되고 있습니 다. 禳

『심령 스폿에 관한 것은?』

눕 총 孀곳을 확보했습니다. 건설사를 껴서 토지와 건물을 구입하고 경비를

세워 출입을 통제했습니 다. 신주님 의 허 락 없이는 그 누구도 들어갈 수 없어

요. 그리고 말씀하신 대 로 금줄을 쳐서 안의 존재 가 밖으로 나갈 수 없게 결

계를 쳤어요.』

『신사분점을 내는것은?』

리세는 나루미를 흘낏 쳐다보았다.

"나루미.’,

"네, 아가씨.’,

시녀가 입을법한 옷을 입은 나루미는 공손하게 리세의 말에 답해주었다.

그 행동은 공손했고, 어투는 공경이 가득했지만, 표정만큼은 무표정한 것

이 아무런 감정이 담기지 않은 듯 보였다.

"당신은 행복한가요?’,

그 질문에 나루미는 잠시 몸을 떨었다.

하지만 이내 단호하게 말했다.

"행복합니다.’,

리 세는 그 대 답을 듣고 새 타니 를 불러 그녀 에 게 붙였다.

제 모습을 보이지 않게 한 새타니는그녀의 곁에서 이리저리 움직였다. 몸

을 거꾸로 뒤집은 채 나루미의 곁을 맴돌기도 하고, 벌레가 나무를 기어 올라

가듯 팔다리를 놀리며 그녀의 몸을 타고 올라가 머리에 물구나무서 기도 했

다.

그렇게 기 이 한 행동을 반복하던 새 타니 는 히 죽 웃더 니 고개 를 이 리 저 리

흔들었다.

그리고는 또박또박 입을 움직 여 말하길.

아.

니.

야.

그 모습에 리세는 표정을 굳히곤 그녀에게 다가갔다.

그리고는 고개를 숙인 나루미의 턱 끝에 손가락을 올려 들어 올리곤, 무표

정한 나루미의 얼굴을 똑바로 바라보며 다시 물었다.

"진짜요?’,

"네. 행복합니다.’,

"무엇 덕분에 행복한가요?’,

"신주님을 모실 수 있어서 저는 너무 행복합니다.’,

듣기 만 한다면 마음에 서 우러 나오는 충성심 으로도, 본능에 서 우러 나오는

공경심이라도볼 법한 어투.하지만 리세의 시선 밖에서 나루미의 주먹 쥔 손

이 살짝 떨리며 그녀의 감정을 일부나마 밖으로 표출하고 있었다.

"행복하다?"

"네. 훌륭하신 분을 모신다는 것 자체 가 행복합니다.’,

그녀의 말에 리세는 고개를 갸웃거렸다가 무언가 생각하는 듯 시선을 위

로 향했다.

새타니는 계속고개를 절레절레 흔들고 있었다.

게 다가 또박또박 느리 게 입을 움직 이 던 아까와는 다르게 리 세 에 게 만 들

리는 목소리로 말하고 있었다.

"거짓말.’,

"거짓말.’,

"거짓말이야."

"행복하다고 생각하지 않아 행복하다고 생각하지 않아.’,

"너를 원망하고 있어.’,

"신주를 원망하고 있어.’,

"갑자기 들이닥친 재앙을 원망하고 있어.’,

"어째서 자신에게 이런 일이 생겼는지 모르겠다고생각하고 있어.복수를

원해.’,

"너를 질투하고 있어.’,

"너를 질투하고 있어 강한 사람에게 아양을 떨어서 과분한 힘을 얻은 너를

질투하고 있어 하찮은 네가 갑자기 자신의 위에 서 있는 것을 질투하고 화내

고 있어 이여자는’,

"이 여자는."

"불만이’,

"가득해.’,

리세는 새타니의 목소리에 내색하지 않고 고개를 끄덕였다.

"그런 행복도 있을 수 있겠네요."

"네.’,

"훌륭한 분을 모신다. 그래요. 저는 신주님을 모시 기로 맹 세했고, 그분께

모든 것을 바치 겠다고 했습니 다. 그리고 그분에 대해서는 많은 걸 알 수는

없지만…. 그분은 분명 훌륭한 분이었어요.’,

리세는 슬쩍 나루미를 바라보았다.

"조금은 과격하지만요. 적어도 그분은, 네. 저를 행복하게 해준다고 했으

니, 훌륭한분이 맞겠지요.’,

"물론입니다.’,

나루미는 계속 무표정하게 리세에게 대답했다.

그리고 그 무표정에 회답하듯, 리세는 옅게 미소를 지었다.

"그런데 당신에게 신주님은 훌륭한 사람이 되지 못하는 것 같아요.’,

옅게 그려진 미소는 순식 간에 사라져버 렸다.

추운 겨울날 내린 눈이 채 얼지 못한 물에 녹아 사라지듯이, 냉기를 품은

바람이 앙상한 나무를 스쳐 지 나가듯이 .

다만 얼지 못한물에 떨어진 눈이 물을 얼음으로 바꾸고, 냉기를품은 바

람이 그 흔적으로 나무를 꽁꽁 얼리듯 싸늘함은 그대로 남아 나루미를 얼어

붙게 했다.

"거짓말쟁이.’,

"네?’,

리세의 눈은 공허했다.

가진 것을 잃고허무해진 나루미보다도 깊었고, 바라보다 보면 심연에 빨

려 들어갈 듯 공허함이 가득 돌고 있었다. 다만 그 눈 가장 안쪽에는 탁해진

빛이 있어 오직 하나만을 맹목적으로 바라보며 비는 광신도와 흡사했다.

리세는 공허한 눈으로 나루미를 마주 보다가 뒤로 손을 뻗었다.

그러자 슬라임은 몸을 푸릉 한 번 떨더니 몸에서 가시 하나를 뽑아 그녀의

손에 들려주었다.

끼기기직!

리세의 손에 들린 가시에 어마어마한 양의 신력이 집중되었다.

"당신은저를행복하지 않게 했어요.사람들에게 저에 대한 안좋은 이야

기를 흘리고, 저와 대화하지 말라고 엄포를 놓고. 간신히 누군가와 친해지겠

다 싶으면 그 사람에게 압박을 줘서 저와 사이가 멀어지게 만들었죠. 그래서

저는 다른 무녀와 친하지 않아요. 아니, 친해질 수가 없었어요.’,

"죄, 죄송합니다. 하지만지금은 반성하고 있.’,

"그것은분명 괴로운 일이었어요. 하지만 저는 무녀에 대해서 진지하게 생

각하고 있지 않았죠. 누군가를 섬긴다는 것에 대해서는 별생각이 없었고, 무

쿠리코쿠리노이 누가미 가 내 려주는 신력은 저 에 게는 공기 나 다름없는 것이

기에 그에 대한 소중함도느끼지 못했어요.그래요. 어쩌면 저의 이런 태도가

당신에게는 거슬렸을지도 모르겠네요. 누구든 자기 일을 진지하게 생각

하지 않는 사람에 대해서는 불만을 가질 수 있고, 그 불만을 표출할 수 있는

자유가 있어요.그래요. 저는그렇게 생각을 해요.’,

나루미는 홀린 듯 리세의 눈을 바라보았다.

뭔가가 잘못되었다는 생각이 들었지만, 그녀는 그저, 리세의 손에 모이는

어마어마한 신력의 여파에 제대로 몸을 가누지도 못한 채 굳어버릴 수밖에

없었다.

"그런데 말이에요. 저도 불만을 표출할 자유를 지금 행사하고 싶어요. 그

래요. 지금 전 당신에게 불만이 있어요.’,

"네, 네?"

"당신은 모실 신을 잃어버렸어요. 그랬기에 당신은 불행해졌죠. 하지만 저

는 당신에게 이렇게 말했어요. 당신은 옛날 나를 불행하게 만들었지만 행복

해질 권리가 있다고. 당신이 행복해질 수 있도록 기회를 주겠다고. 그 기회를

진지하게 받아들이고 행복을 찾기를 원한다고. 같이 신주님을 모시게 되었

으니, 악감정을 묻어두겠다고 말이 에요. 기 억하죠?’,

"네, 네.’,

"그런데 왜 신주님의 배려가, 제 배려가.왜 일방통행으로보이는 걸까요?

’’

무표정한 얼굴로 묻는 리세에게 묘한광기가 뿜어져 나오고 있었다.

"신주님을 모시고, 새로운 신을 모시고. 오직 그것만 한다면 당신은 행복

해질 수 있다고 했지요. 그래서 당신은 마음을 다해 새로운 신을 모시겠다고

, 신주님을 돕겠다고 했지만…. 거짓말이 었네요.’,

"자, 잠깐!’,

"저는 신주님께 이렇게 말했어요. 잠시 떠나계신 동안 제가 잘관리를 하

고 있겠다고. 문제 가 생 기지 않도록 최선을 다하고, 어디 빠지는 것 없이 신경

을 쓰겠다고. 그런데 저는 신주님의 무녀가 될 후임조차 제대로 관리하고 있

지 못하고 있었네요."

"잠깐, 리세 ! 내 말좀들어봐!’,

나루미는 다급하게 외쳤다.

리세가 문제를 일으킬 것 같은 사람에게 행했던 일을 따라다니면서 보았

기에, 지금 그녀가뭘 하려는지 눈치챈 것이다.

"리세, 아니 아가씨! 나는 거짓말하지 않았어요! 저는!’,

"그래요?’,

리세는 웃음기 하나 없는 얼굴로 그녀에게 말했다.

"그렇다면 당신의 정성이 부족했기 때문이었겠네요.’,

푸욱!

리세는 자신의 손에 들린 가시를 나루미의 가슴에 꽂아버렸다.

그리고 그것을 기 다렸다는 듯 새 타니는 제 모습을 드러 내 고는 입 이 찢어

질 듯 웃으며 춤을 추었다. 그러더니 뚝 하고 멈춰 서더니 리세를 보며 실실

웃었다.

"갔.’,

"다.’,

n

"게.’,

새타니는 기괴할 정도로 웃으며 기절한 나루미의 입을 크게 벌렸다. 그러

더니 제 머리를 나루미의 입안으로꾸역꾸역 밀어 넣었다.

새 타니의 머 리는 어린아이 의 크기 이 긴 해도 입 에 들어갈 크기 가 아니 었지

만 마치 공기가 쪼그라든 풍선을 쑤셔 넣듯이 모양을 이리저리 바꾸면서 나

루미의 입안으로들어가기 시작했다.

나루미의 목이 꿀렁꿀렁 움직 이고, 몸 안에 뱀 이라도 들어간 것처럼 나루

미의 가죽이 울룩불룩움직였다.그렇게 새타니는 나루미의 몸 안에 그대로

들어가버렸다.

그 모습을 가만히 지켜보던 리세는 진성에게 문자를 보냈다.

눕 죄송합니 다. 아직 이 에요. 하지만 제 가 책 임지고 교육할게요. 禳

『믿겠다.』

..

...

리세는 돌아온문자에 슬쩍 미소를 지었다.

"네. 믿어주세요. 저도 믿을게요.’,

쬞 쬞 쬞

러시아의 바람은 차가웠지만, 호텔의 분위기는 따스했다.

벽 난로의 앞에 서 그 온기를 쬘 때 노곤해 지듯, 넓 디 넓은 스위 트룸에는 따

뜻한 분위 기가 가득 풍기고 있었다.

엘라는 자신도 모르는 언니가 생겼고, 아나스타시 아는 이리저리 쏘다니

며 말썽을 부리고 있었다. 이 아린은 자신이 귀 여워할 사람이 늘어났다며 좋

아하며 둘에게 엉겨 붙었다.

떠들썩한 그 모습은 그야말로 행복을 그대로 구현해놓은 것 같았다.

하지만행복하다고 해서 모든 일이 끝난 것은 아닌 법.

"이제는 너희의 차례다. 의식을 할 것인즉, 오늘 하루 화식을 금하고 목욕

재계를통해 몸을 정갈하게 하거라.’,

진성은 자신이 러시아에 온 이유를 잊지 않았다.