제 295 화 백금의 달 14 일 · 스파다 서남 가도 (1)

"후앗, 하하하!"

오늘도 힘찬 스파다 둘째 왕자의 큰 웃음이 들려온다.

햇빛이 쏟아지는 야외에서 외쳐주면 좋겠지만, 현재 그가 있는 곳은 많은 학생들이 타고있는 용차 안이다.

물론 행선지는 야외 실습의 무대가되는 랭크 3 던전 [이스 키아 언덕]. 지금 거기로가는 도중인 것이다.

학생들 중에 이미 기마를 가진자는 그것을 타고 있지만, 많은 학생들은 소유하고 있지 않다. 그러므로, 대규모 이동에 가장 적합한 용차가 이용되고있는 것이다.

이 온후한 대형 초식 드래곤에 의하여 이동하는 차체는 마차보다 몇 배나 큰 규모를 자랑하고 있지만, 과연 한 사람이 큰 소리로 웃으면 평범하게 시끄럽다.

그래도 "시끄러!"라고 일갈하는 사람이없는 것은 이래뵈도 그가 왕자이기 때문일 것이다.

"시끄러워요, 윌"

아니, 여기에 한 사람, 태연자약하게 왕자에게 트집잡을 수있는 인물이 있었다.

"오호, 나의 친우 시몬이 아닌가. 하지만 이 전 세계를 불바다로 만들었다는 [소멸의 검은 철=버스터 라이플]이 다시 멸망의 불꽃을 세계에 선사하는 것이다. 아무리 조용히하라고 하여도, 이 유열을 억제하는건 무리인것이다, 쿠쿠쿳, 하하하핫 - "

또 마음대로 뇌내 설정을 이야기하는 친구의 모습에 어디까지나 한심하다는 눈빛으로 시몬이 말한다.

"총은 그렇게까지 강하진 않으니까, 쏠 몬스터는 잘 선택해야해"

"훗, 우리의 먹잇감은 이미 운명에의해 결정되었다는건가!"

하아, 기가 막힌다는 듯이 작게 한숨을 내쉬는 몸집이 작은 - 하지만 어엿한 신학생인 시몬.

이 쉬지않고 입을 놀리는 왕자님과 우의를 맺은지 얼마되지 않았지만, 그래도 그의 유감스러운 성격을 이해하기에는 너무나도 충분한 시간이었다.

그러므로, 왜 이렇게 텐션이 높은지도 시몬은 대략 짐작이 되었다.

무심코 수수하다고 입을 놀려버린 윌 하르트였지만, 새로운 무기를 실전에서 사용하는 것이 즐거운 것이다.

같은 남자로서의 마음을 알기 때문에 바보 취급은 하지않는다.

"랄까, 윌은 대장이니까, 본궤도에 올라서 앞으로 나가면 안돼지"

야외 실습이 집단 군사 행동의 연습이 목적인 이상, 하나의 부대로서 명확한 지휘 계통이 정해져있다.

그 탑은 전투 실력이 뒷받침되지 않아도 스파다 왕자인 윌 하르트로 정해졌다.

대항마인 아발론의 첫째 왕자 네로가 사퇴했기 때문에 즉결이었다.

그런 윌 하르트 장군 각하는 심복인 시몬의 진언에 맹렬히 반발했다.

"무슨소리냐! 스파다 부대의 대장은 모두 최전선에서 부하를 이끄는 용감 무쌍한 -"

"그것은 오빠나 리어 언니나 레온 국왕처럼 강한 사람의 경우잖아. 윌은 나처럼 완력이 약하니까 엉뚱한짓은 하지마, 알았어? 총에 너무 의지하다건 총알 부족으로 죽을거야"

"으,우누우...... "

총기 개발자로부터 스스로 치명적인 정론을 들은 윌 하르트 마침내 조용해졌다.

하지만 잠시 시간이 지나자, 다시 그 어깨에 멘 시작형 라이플을 만지작거리기 시작하니까 곤란한 것이다.

그래도 완성된지 얼마안됬지만, 윌 하르트에게는 확실히 라이플을 다루는 방법을 제대로 강의해놨기 때문에, 잘못 만져서 손상되는 일은 없을 것이다.

이미 완전히 분해 다시 조립하기까지 혼자 완벽하게 해내니까.

"...... 후와아"

규칙적인 흔들림이 오후의 졸음을 더욱 자극하여 시몬이 무심코 작은 하품을 흘릴 때였다.

"윌 님, 적입니다"

윌을 끼고 시몬과는 반대측의 자리에서 그림자처럼 서있던 호위 메이드 세리아가 입을 열었다.

"뭣, 적습 이라니 - 하는 말에 우리가 당황할거라고 생각한건가, 세리아? 쿳쿳쿠, 달다. 마치 샬롯이 마시는 설탕으로 가득찬 포화 수용액 상태의 차처럼 달콤하군. 이 몸을 속여서 겁먹게 하려면 좀 더 현실적인 말을 추천한다. 이런 가도, 게다가 무장한 신학생의 대군을 상대로, 아무리 지능이 부족한 몬스터라고해도, 대낮에 습격해오는 일은 - "

"적습으으읍!"

긴 대사를 가로막은 것은 밖에서 들려온 절규 - 아니오, 몬스터의 습격을 알리는 전령의 목소리였다.

"뭐, 뭐, 뭐어어엇!?"

"윌 침착해"

"진정해주세요, 윌 님"

양쪽에서 같은 내용의 말씀이 닿는다.

"으, 음, 그래, 우선 침착하게 심호흡을하고, 스읍하아! 좋아, 침착해졌다! 그래서 다음에는 무엇을 해야되지?"

"...... 다시 한번 심호흡을 하는게 어때?"

조금 싸늘한 시선과 답변을 향하는 시몬을 앞에둔 윌 하르트는 다시 침착하게 심호흡을하는 것외의 선택지는 없었다.

크게 숨을들이 마시고, 내쉰다.

그 단순한 동작의 두 번째를 마친 윌 하르트는 조용히 입을 열었다.

"미안하군, 너무 당황한 것같다. 우선 용차를 정지시킨 다음, 요격 준비를 하자"

이번에야말로 냉정을 되찾은 윌 하르트는 사전에 배운, 가도에서 행군 중에 몬스터의 습격이 있었다, 라는 패턴에 교과서대로의 지시를 내렸다.

첫 번째 명령인 용차의 정지는 즉시 실행되어 간헐적인 진동이 멈춘다.

그리고 자신의 부하인 간부 후보생과 기사 후보생이 섞인 수십 명의 학생들이 하차한다.

대장이라고해도 여러의미로 유명한 둘째 왕자. 그 직속 부대에는 신학생 중에서도 '적당하다'라고 할만한 학생들뿐으로, 종족도 소속 코스도 제각각의 멤버 구성으로되어있다.

그 중에는 최근 도적에게 습격 동료를 잃고 파티를 유지할 수 없게된 학생도 포함되어있다.

그러나 유명한 왕립 스파다 신학교의 학생들은 훈련대로 신속하게 차외의 안전을 제대로 확인하고 밖으로 산개해 나간다.

간부 후보생은 엘리트의 증거인 붉은 망토를 두른 특징적인 제복 차림인 채이지만, 병사인 기사 후보생들은 모두 각각의 클래스에 맞는 장비를하고있다.

금속 갑옷을 입은 사람이 숨가쁘게 움직이는 철컹이는 소리가 좁은 차내에 크게 울려퍼졌다.

그리하여 마지막으로 용차에서 내리는 장군인 윌 하르트.

좌석에서 일어날 때, 자신과 같은 프로토 타입 소총을 메고 선행하려는 시몬에게 말을 건다.

"시몬, 의외로 간이 크구나"

교복 위에 걸친 감색 코트를 휘날리며 작은 머리가 돌아본다.

"잊었어? 이래뵈도 나는 전쟁 경험자야"

조금 쓸쓸한 표정으로 말한 시몬은 차량 후방에있는 승차구에서 뛰쳐나갔다.

"무서운 동지에게 더 이상 허물을 보이면 안되겠군 ......"

그렇게 윌 하르트도 친구의 작은 등을 따라갔다.

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"이봐 이봐, 첫날부터 전투라니, 무슨일이야 ......"

머리의 뿔에서 꼬리 끝까지 멋진 순백으로 물든 아름다운 유니콘에서 내린 네로 율리우스 에루로도가 심하게 나른한 모습으로 그런 말을 흘렸다.

지금 신학생 집단의 경기장에있는 네로의 붉은 눈동자는 훨씬 앞에서 흙먼지를 날리는 몬스터의 집단이 똑바로 이쪽으로 돌격해 오는 모습이 비친다.

거기에 비해 신학생들은 신속하게 진군을 중지하고 요격 태세로 전환 중 - 즉 무기를 짊어진 학생들이 분주하게 오가고 있었다.

"조오아! 갑자기 싸울기회가 생기다니!"

네로의 오른쪽에서 당장이라도 짊어진 대검을 빼들고 2뿔 짐승=바이콘을 채찍질하여 전속전진해 갈 것같은 카이 에스트 · 갈블레이즈가 외친다.

그도 앞에서 다가오는 적의 모습을 보고 있었다.

일반적인 인간의 성인 남성보다 한층 더 큰 체격은 두꺼운 근육 갑옷으로 덮여있어, 그 진한 갈색의 피부색이 더욱 중후한 느낌을 풍기고있다.

추악하게 왜곡된 흉악한 얼굴, 크게 벌어진 입에서는 그 날카로운 송곳니가 엿보이고 두 눈은 완전히 충혈되어있다.

게다가 통나무처럼 굵은 팔에는 큰 뼈 곤봉이나 녹슨 망치나 날이빠진 칼 같은 흉기를 높이 치켜들고 휘두르고있다.

그 모습과 행동에 따라 몬스터의 집단이 무장한 오크라고 즉시 판단할 수 있었다.

아마도 랭크 4 던전 [라티 훈 디아 대삼림]에서 흘러온 것일 것이다.

이 가도 주변에는 나무가 드문드만 하지만, 조금만 안쪽으로 나아가면 그대로 라티의 숲으로 이어진다고, 누구나 알고 있다.

그러나 저들이 몬스터끼리의 가혹한 영역 다툼에서 패배했는지, 아니면 다른 이유가 있어서 나온 것인지는 불분명하다.

무엇보다, 그런 것을 신경쓰는 사람은 아무도 없기 때문에, 사소한 문제에 불과하다.

"따로있는 정도의 적이라면 네로는 쉬어도 좋아. 게다가, 일단 부하에게 지시하는 사람도 필요하니까?"

희귀한 진홍의 말에 탄 사람은 그 털색깔과 같은 머리색을 가진 샬롯 트리스탄 스파다.

그녀의 귀에도 오크 집단에게서 들려오는 일체의 지성이 느껴지지 않는 외침이 닿고있다.

그들의 모습을 봐서, 만일이라도 야생의 괴물같은 모습을 한 스파다 국민인 오크라는 가능성은 없다.

뒤의 신학생들도 평소의 단련의 성과를 발휘하며 마음놓고 공격할 것이다.

"나도 한번 싸워볼까. 새로운 사역마를 테스트하고 싶으니까"

네로의 바로 뒤에서 중얼거리는 것같이 말한 사람은 희귀한 여덟 개의 다리 말 슬레이프니르 - 를 닮은 사령술로 만든 언데드 말에 탄 사피르 · 마야 · 히드라.

눈앞의 오크 군단은 어떻게 기껏해야 수백에 닿지않는다는 것을 확인할 수 있다.

"사피까지 의욕을 내는건 드무네. 그럼 정면은 너희들에게 맡기고, 내가 뒤에서 녀석들에게 제대로 알려줄께. 위험하게 접근하지말라, 고"

겁없는 미소를 띄우는 네로에 의지하는 멤버들이 응한다.

"음, 그럼 한번 제대로 싸워보자고!"

"이 샬롯에게 맡겨, 한방에 날려줄테니!"

"잡어의 소재는 필요없지만"

가지각색이지만, 절대적인 자신감이 담긴 대사를 남기고 기마의 엉덩이에 채찍질을 하는 세사람.

세마리의 말소리가 드높이 울려퍼지는 것과 동시에 힘차게 땅을 박차고 질풍처럼 달리기 시작한다.

"정리될때까지 조금 쉴시간은 나겠지"