제 294 화 백금 월 13 일 · 아발론 교외

도시 국가 중에서 가장 오래된 역사를 자랑하는 아발론. 그 교외에 한 채의 집이 세워져있다.

국가의 정치에 관여하거나 광대한 영토와 막대한 재산을 축적한 대귀족의 저택이 늘어선 스파다와 같이 왕성 주변 도시의 중심구획이기 때문에, 집이 교외에 입지하고 있다는 것만으로도 그 주인의 대략적인 배경도 알 수있다 라는 것이다.

그리고 특별히 예외적인 일도없이, 실제로 이 집에 사는 것은 아발론에서 적당히 성공한 상인부부였다.

이제 앞으로 몇 년이면 장년이라고 부를 나이의 부부의 종족은 엘프, 성실한 연애 끝에 맺어진 행복한 두 사람이다.

작년까지 깊이 고민했던 아이가 없다는 문제도 아내의 크게 부푼 배를 보면 이미 해결했다고 알 수 있을 것이다. 염원하던 첫 아이 탄생은 이달 중에 실현될게 틀림없다.

그런 행복의 중간에있는 두 사람에게 말을 걸어오는 사람이 있었다.

"백색광 교회의 사람입니다. 가난한 아이들을 위해 기부를 부탁드립니다"

아발론뿐만 아니라 큰 도시에서는 자주있는 일이다.

지금의 시대는 나라에서 약자 구제 정책을 내세우고 옛날부터 계속 검은 신들을 모셔온 신전도 다양한 자선 활동을 하고있다.

그렇다고 모든 사람이 구원을, 더 단적으로 말해서 금전적으로 도움을 받는 것은 아니다.

그러므로, 알 수없는 이상한 신흥 종교 등을 마음대로 창설하여 기부금을 요청하는 행동을 한다는 안좋은 악습도 있었다.

"백색광 교회라면 확실히 빈민가에서 고아원을 운영하고있다는 것 같지만 ...... 안좋은 소문도 들리고 있지 않습니까?"

상대가 전통과 격식을 차리는 아발론 신전에서 온 자라면 제대로 어느 정도 기부할 생각도 했지만, 결국은 수상한 종교 단체이다.

엘프 상인은 고용하고있는 경비 자에게 거절의 뜻을 전하도록 명령했다.

그때 백색광 교회를 자칭하는 사람은 솔직하게 돌아갔다.

"백색광 교회의 사람입니다 가난한 아이들을 위해 기부를 부탁드립니다"

잠시 후 다시 나타났다.

상인은 이번에도 거절했다. 당연한 판단이다.

"백색광 교회의 사람입니다 가난한 아이들을 위해 기부를 부탁드립니다"

그리고 세 번째 방문.

시간은 자정을 지난 백금의 달 12 일에서 13 일로 날짜도 바뀐 한밤중.

상인은 이번에야말로 거절하지 않았다 - 아니, 거절할 상황이 아니었던 것이다.

"뭐, 뭐야 너희들은 ...... 이런 일을 하면 농담으로 끝나지 않아!"

엘프 상인은 저택의 거실에 밧줄로 묶여있었다. 옆에는 임신한 아내 역시 바닥에 구르고있었다.

다름 아닌 갑자기 집에 쳐들어온 "백색광 교회의 사람"의 손에 의해.

"흰 빛의 인도를 거절하는 마족은 용서하기 어렵네요"

두 사람을 향해 억양은 평범하지만 확실한 모멸의 의미가 담긴 말을 던지는 것은 한 명의 흰 소년이었다.

은사와 같이 흐르는듯한 섬세한 은발에 빛나는 듯한 하얀 피부.

그 작고 가녀린 몸에 걸친 것은 금색 십자가 장식이 곳곳에 븥은 순백의 법의.

외모만으로는 소년인지 소녀인지 모르겠지만 단지 그 외모가 아름답다는 것만은 바로 알 수 있을만큼의 미소년이다.

하지만 그의 파란 눈동자에는 그 나이 또래의 소년같은 광채가 아닌, 냉담함이 고여있었다.

"거절하는 자, 즉 구두쇠이고 돈을 내지 않는 너희들이 나쁘다는거다!"

소년의 옆에서 날카롭게 울리는 목소리를 내지르는 소녀는 불꽃의 원색 마력을 현저하게 반영하는 빨간 머리와 눈동자에 그 십대 중반같은 나이에 상응하는 매력적인 외모이다.

그녀가 몸에 걸친 흑자에 금 테두리를 장식한 재킷은 유명한 아발론 제국 학원의 제복이다.

그러나 한계까지 길이가 짧아진 치마에 귀걸이를 끼고 배꼽까지 보일 정도로 과격한 옷차림은 제대로된 학원생으로는 보이지 않는다.

크게 열린 가슴에 하얀 날개 문신이 엿보이는 것으로 젊은 창녀가 교복만 입었다고 납득할 수있는 것이다.

"그럼 천벌로, 여기있는 돈을 다 가져갈게, 캬하하!"

소녀의 웃음에 응한 것은 뒤에 있던 또래의 소년들이었다.

"읏차, 빠르게 승리했군!"

"성모의 은혜에 감사를!"

그들은 두 사람과는 다르다. 슬램 깡패같은 모습은 한 사람뿐이다.

하지만 지금은 그저 '한'곳에서 빼앗아가는 침입 강도는 법으로 처벌해야할 불량 다음의 존재였다.

거상이라고 부를 정도는 아니지만, 아발론의 일반 가정보다 상당히 정선한 거실은 어린 약탈자들의 손에 의해 순식간에 휩쓸려간다.

찾는 것은 재화 또는 가치있어보이는 아름다운 빛을 발하는 보석, 귀금속.

물건의 가치도 센스도 이해할 수없는 무지하고 교양없는 그들은, 저택에 장식되어있는 그림과 조각의 예술적 가치를 거들떠 보지도 않고 그냥 부순다는 정도의 인식 밖에 가질 수 없다.

파괴의 손은 당연히 거실에만 머물지 않는다. 애초에 목적인 돈이되는 물건은 침실 등의 다른 방에있을 공산이 높다.

약탈의 폭풍은 저택을 끝에서 끝까지, 지하 방까지 남김없이 몰아칠 때까지 멈추지 않을 것이다.

힘들게 쌓아올린 자신의 성이 유린되는 모습을 본 상인은 그 만행을 중지하도록 구걸할 수 밖에 없었다.

"잠깐, 더 이상은 그만둬! 기부든 뭐든 할테니까!"

"마족의 말을 들을 귀는 없어"

어느새 소파에 걸터앉은 아름다운 소년 신관이 상인의 호소를 일축한다.

"라고 말하는 건가, 그래. 유우에게는 진짜로 의미없으니까. 그리고 밖에 있던 다른 사람은 모두 해치웠어"

키득키득 웃는 제복 소녀는 소년의 옆에 뛰어들 기세로 소파에 앉는다.

얇은 다리를 꼬고 소년의 미성숙 몸에 기대는 그 행동은 묘하게 익숙해보이는 것이었다.

"쿠우읏......"

소녀의 말에, 엘프 상인은 "역시"라며 얼굴을 찡그린다.

옆에 구르던 그의 아내는 상대가 살인을 했다는 사실을 들이대어지자, 얼굴을 새파랗게하고 몸을 떨었다.

"아하하 랭크 3 이라고해도, 나랑 가디언이 있으면 낙승이라고!"

소녀의 손에는 화염 마법을 행사하기위한 것인듯한 빨간색 짧은 지팡이가 쥐어져 있었기 때문에, 그녀가 화염의 마술사인 것은 싸움에 생소한 상인이라도 짐작할 수있었다.

과연 그녀의 실력이 진짜 학원생에 필적하는지는 모르지만, 실제로 상대하면 그 외형으로는 상상할 수 없을만큼 강할 것이다.

상인이 그녀의 말이 거짓말이 아닌 사실이라고 생각하는 이유는, 실제로 이렇게 집에 침입한 것. 그리고 [수호 전사=가디언]이라고 불리는 존재가 그 이름에 부끄럽지 않은 위압감을 뿜음7 눈앞에 서있기 때문이다.

이렇게, 이 자리에있는 것은 나이 어린 소년 소녀뿐만이 아니라, 마치 그들의 보호자인 것처럼, 신장 2 미터는 될듯한 거대한 인물이있는 것이다.

곳곳이 찢어지고 더러운 흰색 사코토를 입은 모습은 유적계 던전에 출몰하는 보병 장비의 언데드를 연상시킨다.

등장부터 시종일관 무언이다. 그리고 소년 신관이 행동을 지시할 때 이외에는 꼼짝도 하지않기 때문에, 정말 언데드일지도 모른다.

그 머리는 승병같은 두건으로 덮여있고 얼굴에는 철가면을 쓰고 있기 때문에 한 눈에 종족의 판별은 할 수 없다.

그런 섬뜩한 모습의 거인이 두 사람의 수호자인 것처럼 가만히 멈춰서있다.

공포에 적응한 상인도, 이 소년들이 이런 폭거에 이르른 것은 다름 아닌 이 가디언이라는 수수께끼의 인물을 거느리고 있기 때문이라고 짐작할 수 있었다.

무엇보다, 그런 것을 예상할 수 있어도 사태가 해결될리는 없고, 무엇보다 그에게 덤벼드는 진짜 공포는 이제부터 시작이다.

"마족의 아이는 원죄를 입은 새로운 죄인의 탄생. 성모 아리아는 축복한다"

"무, 무슨을 ...... "

소년 신관이 갑자기 중얼거린 말의 의미를 정확히 이해할 수는 없었지만, 그 눈이 사랑하는 아내, 그리고 그 이상의 사랑을 앞으로 기울여야할 아이가 있는 복부에 향한 것으로, 어쩔 수없이 최악의 해석을 해버린다.

"단죄하지 않으면"

그렇게 말하고 품에서 꺼낸은 순백으로 빛나는 보석이었다.

크기는 소년의 손바닥에 들어갈 정도이지만 그것이 한 개의 다이아몬드라고 생각하면 비표준인 크기이다.

상인으로서 적당히 감정할 눈을 가진 그는 그것이 결코 가짜가 아닌 진짜 보석, 게다가 마력을 지닌 매직 아이템임을 한눈에 간파했다.

그 보통 이상의 품질 밖에 가질 수없는 멋진 하얀 빛은 상인이 무심코 상황을 잊어버리고 주시해버릴 정도였다.

"우리 뜻을 이루자[이타 천보 구슬=다이아몬드 헤븐]" (뭐여...)

그 말에 반응한 하얀 보석이 눈부신 빛을 발한다.

플래시를 받고, 상인은 매료 마법이 풀린 것처럼 정신을 차린다.

그리고 드디어 자신의 목숨이 궁지에 몰린 것을 자각한다. 즉 가디언이 큼직한 칼을 손에 들고 다가오는 것이다.

"으, 우와!"

순간적으로 목숨을 구걸할 대사조차 나오지 않은 채, 그저 비명을 지를 수 밖에없던 상인은 다음 순간 덮쳐올 격통을 생각하고 몸을 경직시키는 반응 밖에 할 수 없었다.

"아 ...... 아?"

몇 초 후에, 상인은 자신의 상태를 정확하게 인식했다.

아무래도 자신은 칼로 찔린 것은 아니고, 몸을 묶고 있던 줄이 잘렸을 뿐이라는걸 이해했다.

도대체 어떤 의도로 구속을 일부러 풀었는지, 그 이유는 이해하지 않고도 바로 나타났다.

"앗, 당신, 무엇을 -"

자유의 몸이 된 상인은 그 자리에서 일어서는 것과 동시에 아직도 발밑에 누워있는 임신한 아내를 향해 발을 치켜들었다.

"이 -"

자신이 무엇을하고 있는지 이해할 수 없다는 듯한 의문스러운 목소리를 흘리는 상인이었지만, 비단을 찢는 것만 같은 아내의 비명에 의해 긁어 지워진다.

그의 발은 마당에 솟은 해충이라도 밟는 것 같은 혼신의 기세로 내리쳐져, 사랑하는 아내의 복부에 묻혀있었다.

그 충격은 보통의 엘프 여성인 그녀의 장기를 짓누르고 부풀어 오른 복부에 품은 아기에게도 아낌없이 전해진 것이다.

평생 남편이 행한적 없는 폭력에 대한 충격과 사랑하는 아이의 안부, 어쩔 수없이 전신을 책망하는 격통 - 그런 감정이 혼연일체가 되어 고통의 표정을 짓는 아내를 향해 추격은 즉시 이루어졌다.

"으, 우와 아, 뭐야, 이건, 그만해! 멈춰, 멈춰어어어!"

세 번, 네 번, 그리고 끝없이 반복되는 폭력의 폭풍. 그것이 자신의 의사와는 전혀 무관하고 제멋대로 몸이 움직인다는 상태라는걸, 그는 이 때 간신히 이해했다.

하지만 그렇다고, 사랑하는 사람을 짓밟는 다리가 멈출리도 없고, 지금 멈춘다해도 이미 돌이킬 수없는 상태에있는 것은 피 거품을 입에서 뿜어내며 눈을 뒤집고 기절한 아내의 모습을 보면 일목요연했다.

"앗 핫하, 귀축!"

"마족의 원죄는 죽음으로 구원할 수 밖에 없으니까"

그런 지옥을 맛보고있는 부부를, 부드러운 소파에 몸을 눕힌 두 사람의 소년 소녀는 보고있었다.

소녀는 손가락을 가리키며 웃고, 소년은 자신이 한 일에 대해 어떤 감정도 없는듯한, 변함없이 흐린 눈을 돌릴뿐이었다.

"그런데 저거 언제 멈출거야?"

"멈추도록하지"

"그래, 그럼 이 저택을 다 털때까지 기다려야지"

엘프 상인이 죽음이라는 이름의 해방을 얻으려면 소년들이 이 집에있는 물건을 빼앗을 때까지 기다려야한다.

그리고 그것이 아직 잠시 시간이 걸린다는 것을, 소파에 몸을 뉘인 자세의 두 사람은 지금까지의 경험으로 이미 알고 있었다.

"응, 여기에서 할꺼야?"

"좋아, 하자"

"에헤헤, 사랑해!"

그렇게 어린 두 사람은 시간 때우기삼아 진정한 의미로 몸을 겹친다.

진실한 사랑을 맹세하고 맺어진 부부는 고통이 넘치는 죽음이 주어지고 왜곡된 성으로 몸만 섞는 소년 소녀가 정욕대로 쾌락을 탐내는 - 여기가 바로 지옥이었다 .