제 292 화 영혼의 동지로
"수고하셨습니다. 멋진 경기였습니다, 크로노 님"
선수 퇴장 통로에 들어간 곳에서 나를 기다리고 있던 것은, 몹시 안색이 나쁜 연미복 차림의 청년이었다.
몰드렛의 집사를 자칭하는 그 남자는 갑자기 등장하여 당황하던 내가 뭔가 질문을 하기전에 잇따라 요구 사항을 입에 담았다.
"이쪽은 파이트 머니인 총 천 삼백만 클랜입니다. 자, 납입 바랍니다. 그리고 이쪽은 -"
거기에서 차례차례로 집사의 [그림자]에서 본 기억이있는 무기가 나온다. 기억났다고 할까, 전부 내가 바로 방금 전 상대한 저주의 무기들이다.
여덟 개의 네임리스뿐만 아니라 제대로 칠흑의 체도와 물약병까지, 보라색의 눈동자가 요염헤서 아름다운 두 눈. 사이드의 마안이다.
이러한 무기를 도대체 언제 회수했는지, 마안은 어떻게 채취한거지? 랄까, 물약에 담가두면 괜찮은 거냐 라는, 다양하게 신경이 쓰이는 점이 가득하다.
하지만 곧 보상을 마음대로 나의 그림자에 밀어넣는 집사에 - 아, 잠깐 쉐도우 게이트는 다른 사람이 열 수 있는 거냐! ?
"실례, 빈손이 없으신 것 같았기 때문에"
아니, 확실히 난 아직도 넬을 껴안은 채이지만...
그런데 이것이 디멘션에 간섭한다는 건가. 어쩐지 들은 기억이 있지만, 막상 눈앞에서 당하니 놀랍다.
아무튼, 불평하는 것도 새삼스러우니, 일단 그림자에서 흑화를 실시해둔다. 특히 사이드, 네 것은 엄중하고 정중하게 오른팔의 원한을 담아서.
"그럼 의무실로 안내하겠습니다. 이미 준비는 끝내놨으므로, 자, 천천히 두 사람의 시간을 마음껏 즐겨주세요"
"하아, 그것은 아무래도"
그러나 고작 의무실이 호텔의 스위트 룸같은 느낌이다. 조금 넬을 쉬게하고 오른팔에 이상이 없는지 다시 확인만 하고나면 이런 곳과는 빨리 이별이다.
라고 생각했습니다 ......
"크로노 군"
바로 귓가에서 넬의 부드러운 목소리가 울리고, 또 다시 두근거린다.
하얗고 깨끗한 침대에는 나와 넬이 있다 - 라고 말하면 심하게 오해할 것 같은 상황이지만, 결코 이상한 상황은 아니다.
"아직 치료 중이니 움직이면 안돼요, 알았죠?"
그렇다. 지금은 안내된 의무실에서, 넬이 큐어를 사용해주고, 부활한 오른팔을 치료해주고있다.
하지만 아레나에서 이 침대까지 성인 여성 + 양 날개의 무게를 가진 넬을 공주님 안기로 옮겨와도 별 문제가 없었다. 어디까지나 조심해야한다는 정도의 것이다.
"아, 아아 ......"
하지만 이렇게 두근두근하고있는 것은 다름아닌 넬이 단단히 내 오른팔을 안고 있기 때문이다.
잊지말자. 지금의 오른팔은 디아 볼 로스 · 엔브레스가 찢어져 맨손이 노출된 상태이다.
게다가 치료의 방해가되면 큰일이라고 하는 것으로 주박의 관도 분리되어있다.
분리할 때는 "주인니이임 ~ 속으면 안되요오!"라는 수수께끼의 절규를하며 엄청나게 저항해서 고생했지만.
어쨌든, 나의 오른팔은 손가락 끝까지 완전히 맨손되어있다.
감각을 가로막는 것이 아무것도없는 상태에서 넬의 모험가 생업을하고 있다고는 생각되지 않는 부드럽고 하얀 손바닥이 팔을 쓰다듬는 감촉과, 두꺼운 원단 너머지만 확실한 중량감과 따뜻함을 지닌 가슴의 감촉이 느껴진다.
게다가 넬은 머리를 내 어깨에 기대는 것 같은 자세이다. 그녀의 목소리가 바로 귓가에서 들려오는 것은 그 때문이다.
"그런데, 넬. 그, 조금 떨어지는 편이 ......"
"안돼요, 아직 치료 중이에요"
그렇게 말해버리면 침묵할 수 밖에 없다.
당연하지만, 어쩔 수 없이 부끄러워져서 바로 옆에있는 넬의 얼굴을 직시할 수가 없다.
적당히 시선을 돌리고, 의미도없이 이 실내의 관찰에 집중해버린다. 이렇게라도 하지않으면 다른 부드러운 감각에 집중할 것 같고 ...... 에잇, 진정하자, 나!
그런데 여기에 나와 넬 두 사람 밖에없는건 이상한게 아닌가?
이 의무실은 세간의 일반적인 이미지와는 다르지만, 앉아있는 침대를 비롯해 선반에 들어있는 약품이나 물약류 등이 충실한 것을 보면, 충분한 준비가되어있는 것을 알 수있다.
네, 관찰 종료. 다시 밀착한 넬의 존재가 신경 쓰여, 어쩔 수없이 침묵의 시간이 흐른다.
최근에는 매일 얼굴을 맞대고 즐겁게 담소하던 사이이지만, 지금 이 순간에 있어서는 전혀 화제가 떠오르지 않는다. 치료의 감사를 하면 좋겠지만, 그것은 바로 조금전에 말했다.
나는 어떻게하면 좋은 것일까. 이대로 가만히 있어도 좋은 것일까, 아니면 억지로라도 뭔가 이야기를 해야할까?
예를 들어, 흠, 바로 조금전에 받은 저주의 무기 이야기라든지?
아니, 안된다. "이 마안을 어떻게 쓰면 좋을까?"라고 부담없이 말할 수있는 분위기가 아니다.
크리스탈 게이즈 라는 것 같은 이름의 마안은 우선 흑화 덕분에 얌전하게 되어있다.
하지만 흑화를 해제하면 다시 저주의 대발광을 일으킬 것이라는 생각이 든다. 그런 섬뜩한 느낌이 든다.
이것은 섣불리 직접 사용하기보다는 팔아버리는 것이 좋을지도 모르겠다. 유명한 것 같고. 한 개에 백만 클랜은 한다는 것이다.
그런 일을 생각하고 있을뿐으로, 역시 말없이 시간은 흘러갔다. 느껴지는 것은 오른팔에 전해지는 넬의 체온과 작은 숨결뿐.
"...... 크로노 군"
하얀 빛을 희미하게 발하는 치유 마법이 갑자기 그침과 동시에 불려졌다.
"뭐야?"
아무리그래도 불리면 외면할 이유도 없다.
시선을 오른쪽 아래로 향하자, 거기에는 또 다시 열과 물기를 띈 눈동자로 나를 응시하는 넬이 있었다.
그 두 눈은 가호의 효과가 끝난 지금에 와서는 원래의 스카이 블루로 돌아가있었다.
이 근거리에서 바라보자, 맑게 개인 푸른 빛에 빨려 것 같은 착각을 느낀다. 마치 매료의 마안이다.
"저, 저 -"
그녀가 무언가를 말할 뻔한 그때, 유난히 큰 노크 소리가 실내에 울려 퍼졌다.
"햐아아앗!?"
"우옷!"
갑작스러운 노크에 놀랐지만, 더 놀란 점은 과도한 리액션을 하는 넬 때문이었다.
도대체 누구야 라고 중얼거린거같은데?
"열려있으니 들어오세요"
일단 쫓아보낼 이유도 없다. 아까의 집사가 "빨리 돌아오세요" 라고 불평하러 왔을지도 모르고.
"실례하겠습니다"
그렇게 말하고 입실해온 것은 검은 의상의 여성이었다.
바로 조금 전까지 싸운 사이드의 육체가 입고있던 것 같은 전신 슈트 타입으로 매혹적이고 여성스러운 몸의 라인이 분명하게 드러나고있다.
무엇보다, 손발이나 옷에 장착된 부품이 다르기 때문에, 사이드의 장비와는 전혀 다르다는걸 느끼지만.
"그, 누구십니까?"
경계심을 품고서 누구냐고 묻는 넬은 나의 오른팔을 더 강하게 잡는다.
그 이상은 위험하다. 아무리 큰 가슴에 관심이 없다고해도 직접 닿아버리면 의식할 수 밖에 없다는 이유로 - 아니, 그것보다 문제인 것은 이 여성이다.
그 장비로 보면, 도적이나 암살자 클래스일 것이다.
하지만 바로 조금 전까지 아레나에서 싸운 것처럼 그 의상은 타격으로 왼손 토시 등은 완전히 부서져 버렸다.
설마 내 뒤에 경기를 한 사람일까 라고 생각하지만, 차근 차근 그 여자의 얼굴을 보니, 어디선가 본 기억이 있었다.
선명한 녹색의 머리를 하나로 묶은 머리 모양에 시원한 하늘색의 눈동자를 가진, 그야말로 깨끗한 누나같은 외모는, 그래, 역시 본 적이있다, 이 사람.
"어... 혹시 세리아 씨 입니까?"
"네, 오래간만입니다, 크로노 님"
라고 공손하게 일례하는 모습은 언제나 윌 하르트의 뒤에서 그림자처럼 붙어있는 호위 메이드와 완전히 일치했다.
"그리고 이런 모습으로 앞에 서는 무례를 용서해주세요, 넬 공주님"
"하지만 당신은 확실히 ...... 윌 하르트 왕자의 메이드 씨, 맞죠? 부디 마음에 두지 마세요"
과연 왕족끼리라면 윌과 넬은 메이드를 포함하여 안면이있는 것같다.
"한참 즐거운 상황에 대단히 죄송하지만"
"아니, 별로 아무것도 재미있지는 않았지만, 그래서 무슨일이야? 윌과 함께 야외 실습에 간게 -"
"야외 실습은 랭크 5 몬스터의 습격에 의해 중단되었습니다"
엇, 이라는 목서리가 겹쳤다.
"무슨 일이야?"
"자세한 내용은 여기에"
세리아가 주머니에서 종이를 꺼내 나에게 내민다. 그것은 모험가라면 가장 익숙한 서류. 즉, 퀘스트의 의뢰서였다.
<긴급 퀘스트>
보상 : 원하는대로
기한 : 지금
의뢰인 : 윌 하르트 트리스탄 · 스파다
의뢰 내용 : 크로노여, 그대를 친구로 여기는 자로써 부탁하고 싶다. 제발 우리를 도와주지 않겠나.
일단 무슨일인지는 모른다. 하지만 상황은 설명하겠다.
우리 왕립 스파다 신학교의 야외 실습에 참가한 학생 전원은 현재 이스 키아 고성에서 몬스터의 떼에 둘러싸여 고립 무원인 상태에있다. 기사단의 구원도 모험가 구조대도 늦을지도 모른다.
하지만 그대라면 반드시 이 궁지에 달려들어 구해줄꺼라고 우리는 믿고있다. 가라하도 산중에서 라스에게 쫓기던 우리를 구해준 것처럼.
그런 이유로 이 의뢰서를 보낸다. 다른 사람도 아닌 나이트메어 버서커 크로노여.
마지막으로,이 정보만은 적어둔다.
나타난 괴물의 떼를 이끄는 것은 랭크 5 몬스터의 구리도고아이다.
하지만 아무래도 일반적인 구리도고아가 아니고, 색이 검은 색이므로 변종일 가능성이있다. 그리고 다양한 몬스터 군단을 거느리고있는 것은 확실히 이 검은 구리도고아이다.
몬스터와의 교전을 통해 번개 속성의 기생충에게 조종당하고있다는 것이 판명되었지만, 그 이상의 것은 알 수 없다.
만약 몬스터와 마찬가지로 조종당하는 신학교의 학생이, 아니 우리가 있어도, 주저없이 베어주게나.
이미 모두 그 각오는 되어있다.
추신. 시몬도 네 도착을 손꼽아 기다리고 있다. 그 사랑스러운 연금술사를 울리면 안된다.
"보시다시피 현재 이스 키아 고성은 위기 상황에 있습니다. 윌 하르트 왕자는 크로노 님, 당신에게 왕족 명령으로 긴급 퀘스트를 발행하셨습니다"
의뢰서 한구석에 왕관과 두 검이 교차하는 스파다의 문장이 빨간색 잉크로 찍혀있다.
"아직 길드를 통하지않은 비공식 퀘스트이지만, 받으시겠습니까?"
공식이든 비공식이든 관계없지않은가?
이루즈 마을, 알자스에서의 싸움 ...... 나는 또 동료를 잃어야하는건가?
아니, 그렇게 되는건 싫다. 다시는 그런 경험은 하고싶지 않다. 세 번째이나 잃을 수는 없다.
절대다. 절대로 구한다. 이번에야말로 구하겠다.
"당연하지! 지금 갈테니까 절대로 살아서 기다려! 윌, 시몬!"
제 17 장 : 14 일