제 291 화 난입

"뭐, 왜 넬 공주님이 이런 곳에......"

크리스티나는 대기실에서 팝콘을 들고 말을 잃었다.

그녀의 직함은 아발론의 귀족이자, 첫 번째 기병부대[드래곤 하트]의 부대장이다. 자신이 섬기는 왕족, 게다가 첫째 공주의 얼굴을 모를 리가 없다.

원래 그 미모에 순백의 양 날개를 가진 모습의 그녀를 모를리가 없다. 이것은 원래있을 수없는 일인 것이다.

"흠, 몰드렛 회장뿐만 아니라 넬 공주와의 인맥도 가지고 있는 것같군"

어디까지나 냉정하게 의견을 밝히는 것은 크리스티나와 자리가 이어져있는 루드라.

"도대체 그 크로노라는 사람은 누구죠 ...... 답답하군요. 이것은 검은 음모의 냄새가 납니다 ......"

의혹의 눈을 경기장에 선 크로노에게 향하는 크리스티나는 다음 순간, 또 놀라게된다.

"정말 나을 수 있는거야?"

"네, 안심하세요! 제 [아리아]의 가호로 지금 치료해드릴테니! "

라는 두 사람의 대화는 특등석이 아닌 관객석이라도 명확하게 들린다.

"서, 설마 어디의 말뼈다귄지도 모를 모험가를 상대로 저것을 사용할 생각이신 -"

그 설마였다.

넬은 그렇게하는 것이 당연하다고 생각하여 흰색 빛을 품은 거룩한 긴 지팡이를 디멘션에서 꺼내보인 것이다.

"히잇! 역시 사용할 생각입니다! [흰 날개의 천칭]을!"

치료되는 크로노 본인은 아무것도 모른채 눈앞에 나타난 순백의 지팡이를보고 있지만, 그 참된 가치를 아는 크리스티나가 보면 터무니없는 것이었다.

"고대시대의 유물인가"

"아발론의 국보입니닷!"

"과연, 순수 오리하르콘제군. 그러나, 단순한 힐용이라면 해도 특별히 문제없는게 아닌가? "

국보를 안일하게 쓴다는 눈에보이는 권위적인 단점 외에는 없다. 물약처럼 소모성인 것도 아니니까.

"큰 믄제입니다! 저것에는 횟수 제한이 있는겁니다!"

기본적으로 마법의 지팡이는 술자 본인의 마법 발동을 지원하거나 강화하는 것이 기본 성능이다.

그 마법을 발동시키는 데 몇 번이라는 횟수 제한은 존재하지 않는다. 있다고 한다면 순수하게 지팡이의 내구성뿐이다.

그러나 어떤 일에도 예외는있다. 마법의 지팡이 중에 말하자면 이 [흰색 날개의 천칭]이 그러하다.

아리아아의 가호를 얻은 사람만이 다룰 수 있다는 전제 조건 외에, 이것으로 특정 치유 마법을 발동시킨 경우, 지팡이에 깃든 마법의 발동 한계 횟수가 소비되는 것이다.

그 횟수는 눈으로보고 알 수 있는 실로 간단한 물건. 지팡이의 내부에 복수 장전된 작은 보석이 마법 발동의 촉매로 소비되는 것이다.

보석만 장전하면 다시 사용할 수도 있지만, 유감스럽게도 이 흰색 날개의 천칭은 아발론 왕가에 고대부터 전해지는 국보 고대 유물의 하나.

즉, 보석은 운이 좋게 고대 유적에서 발굴되는 것 외에 구하는 방법은 존재하지 않는다. 물론 현대의 마법 기술로 정제는 아직 불가능하다.

그래서 그렇게 마음대로 사용해도 좋은 것은 아니다. 그것은 넬 자신도 잘 알고있을 것이다.

"그 지팡이는 폐하가 네로 님의 몸에 만약의 일이 일어났을 때를 위해, 반출이 허용된 거예요"

"그것을 평범한 모험가 남자에게 사용하려는 것인가. 훗, 정말 자비로운 공주구나"

한번의 발동에 의한 손실이 천만 클랜이라는 금전적 가치와는 비교도 안될 정도이다. 미쳤다고해도 과언이 아니다.

하지만 넬 본인은 그런것을 전혀 신경쓰지않고, 그 아발론의 국보인 흰색 날개의 천칭을 행사한다.

"-[해주=디스펠]"

"히이이, 저, 저는 이제 어떻게되도 모릅니다! "

거룩한 흰 치유의 빛이 경기장에 가득 찬 순간, 크리스티나는 양손으로 얼굴을 가리고, 저는 오늘 여기서 일어난 일과 아무 관계가 없습니다 라는 입장을 관철하겠다고 맹세했다.

"공주님은 대단하구나"

"우우 아무리 공주님이 백성에게 자애넘치는 분이라고해도 한도라는 것이 있는겁니다 ......"

물론, 에루로도 왕족들이 진심으로 백성을 위해 행동하는 성격이라는 것은 몇 가지 일화가 있으므로 루드라도 알고있다.

"자애인가? 과연 그럴까"

"...... 무슨 뜻이죠?"

답하기에 따라 왕족에 대한 모욕으로 간주하겠다고 판단한 크리스티나의 목소리는 날카로웠다.

"훗, 저 얼굴을 보고도 눈치채지 못한 것인가?"

아레나에는 훌륭하게 디스펠을 성공시키고 기뻐하는 크로노과 넬의 모습이 있었다.

그 감동적인 결말에 다시 투기장에서 박수 소리가 들려온다.

"굉장해. 완전히 복구됬네"

"하지만 아직 무리는 하지말아주세요"

그런 대화를하면서 크로노는 회복된 오른손을 잼잼하며 상태를 확인하고있다.

하지만 그 팔에 아직 넬의 왼손이 떨어지지 않고 붙어있다는 것을, 크리스티나는 깨달았다.

그리고 넬 공주 전하의 얼굴을 관찰한다. 거기에는 자애가 넘치는 상냥한 미소가 있다고 생각 -

"완전히 여자의 얼굴을 하고있잖나. 일국의 공주가 남편도 약혼자도 아닌 남자에게 보여줘도 좋은게 아닐 것 같은데?"

루드라의 말은 핵심을 꿰뚫는 말이었다.

그러나 크리스티나가 '불경!' 이라고 분통하여 공격하는 것은 그만큼 설득력이 있었다는 것이나 다름없다.

즉, 그만큼 넬의 표정은 녹아내리고 있었던 것이다.

"그, 그럴 리가, 아니예요 ......"

부정의 말을 입에 담지만, 크리스티나의 파란 눈동자에 비치는 것은 도연한 표정을 짓는 공주.

사랑하는 아가씨의 표본이 같이, 어디까지나 열정적인 눈빛으로 눈앞의 남자를 바라보고있다.

거기에 남자인 크로노는 그런 열띈 시선을 마치 모르는 것 같은 - 아니, 저것은 그 눈이 향해지는 것이 당연하다는 것 같은 얼굴.

겉으로는 솔직하게 감사를 말하고있는 것처럼 보이지만, 그건 분명 다르다. 넬을 자신의 여자라고 확신한게 틀림없다.

그렇지 않으면, 그 아름다운 넬 공주님을 태연하게 응시할 수 있을리가 없다.

"아, 아 ...... 큰 ...... 큰일이예요... 아, 이건 ......"

"왕족의 스캔들은 확실히 큰일이구나"

덜컥 소리를 내며 크리스티나는 과감히 일어섰다.

"실례하겠습니다."

그녀는 그런 말을 남기고 자랑하는 금발을 휘날리며 똑바로 경기장으로 이어지는 통로로 향했다.

말없이 바라보던 루드라는 두개골의 마스크 속에서 희미한 미소를 지으며 중얼거린다.

"훗, 난입은 검투의 단골이지 ......"

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"굉장해. 완전히 복구됬네"

눈부신 발광이 가라앉고 다시 오른팔을 보자, 거기에는 확실히 피가흐르는 팔이있었다. 마력의 흐름도 멀쩡하다. 어쩌면 지금 호루스 부스트를 걸어도 제대로 발동할 것이다.

단, 원점으로 돌아온 것은 살아있는 육체 부분뿐으로, 코트의 오른쪽 소매는 결정화된채 부서져 버렸다. 아무튼 디아 볼 로스 · 엔브레스도 바포메트와 마찬가지로 재생 능력이 있기 때문에 복구될테니 큰 문제는 아니다.

"하지만 아직 무리는 하지말아주세요"

부드럽게 달래는 대사와 함께 오른팔에 닿은 넬의 손의 부드러움도 분명히 느껴진다.

그러나 넬이 묘하게 열정적인 표정으로 바라보는 것은 어떻게된 것일까. 마치 감기라도 걸린 것 같은 상기된 표정으로, 닿은 손의 감촉도 기분 탓인지 뜨거운 것처럼도 느껴진다.

혹시 마법 발동의 반동일까? 지금의 디스펠은 가호를 이용한 특별한 마법같았다. 마력 소비 외에 어떤 대가가 있을 가능성은 높다.

하지만, 넬이라면 그런 것을 반성하지 않고 사용해도 이상하지 않을 것이다.

"저기, 넬"

"네, 무엇이죠, 크로노 군?"

되묻는 그녀는 어디까지 상냥한 미소를 짓고있다. 붉게 물든 뺨, 녹은 것 같은 눈. 그래도 다부지게 웃고있는 것이다.

무리해서 마법을 사용한 것이 아닐까 라고 말하는건, 넬을 괴롭게 할 뿐이다. 애당초 무리를시킨 것은 내가 보기흉하게 부상당했기 때문이다.

하지만, 지금은 어느 쪽도 말하지 않는 것이 좋을 것이다.

"정말 고마워. 덕분에 살았어"

내가 말할 수있는 것은 오직 감사의 말뿐. 이 빛은 언제가 갚자고 마음 속 깊이 다짐하고 - 아니, 기다려, 지금은 넬의 손이 닿고 있으니, 혹시 텔레파시로 읽히려나?

"아뇨, 그런 ...... 저는, 크로노 군을 위해서라면 ......"

드디어 힘들어졌는지, 귀까지 새빨갛게하고 고개를 숙인다. 말도 어딘가 둥실둥실 취한 것같은 느낌이다. 일단 마음이 읽혀지지는 않은 것 같다.

그러나 빨리 퇴장하여 넬을 쉬어야할 것이다. 저주의 무기는 뭐 나중에 가지러 돌아오면 좋겠지. 조금 보기 흉하겠지만.

"넬, 그, 아까의 마법으로 마력을 다써서 지쳐있다면 손을 빌려줄께. 괜찮아?"

무리하지마 라고 까지는 말하지 않았지만, 이 정도의 배려는 필요할 것이다.

혹시 '올 솔레'를 날린 피오나 상태일지도 모른다. 그렇게되면 손을 빌려주기는 커녕 업어주지 않으면 안되지만.

"어? 그러니까 ...... 아, 예! 저는 굉장히 피곤합니다! 한걸음도 걸을 수 없을 정도로 힘듭니다!"

"그, 그런가 ......"

생각보다 씩씩하게 지쳤다는 선언이 돌아온다. 다소 기운차 보이지만 정말 마력이 바닥에 가까운 거라면 어쩔 수 없을 것이다.

"그럼 좀 부끄러운지도 모르지만 참아 달라"

"헷, 히이잇- 후왓!?"

설마 진짜 공주님을 공주님 안기하는 경험을 하게될 줄이야. 스스로 하면서도 놀랍다.

아니, 보통으로 업어도 괜찮지만, 어쩐지 이렇게, 해보고 싶어졌다고 할까, 하는게 좋을 것 같다고 할까.

그러나 허리의 날개가 크고 미묘하게 안기 힘들다. 역시 무난하게 업어야하는 것인가 ......하지만 넬도 드디어 얼굴이 사과처럼 새빨갛게되어있고, 자세를 바꿔야할 때가 아니다.

좋아, 이대로 가자!

"기다리십시오!"

한 걸음 디디려고 한 그 때, 갑자기 날카로운 여성의 목소리가 경기장에 울려퍼졌다.

"지금 넬 공주님을 그 저주받은 팔에서 해방하십시오!

나이트 메어 버서커! !"

왠지 윌 같은 대사를 목소리 높여 외치는 것은, 조금 전에 대기실에서 본 금발 드릴 머리에 검은 풀 아머의 아가씨이다.

아니, 하지만 도대체 무슨말이지. 마치 내가 공주를 납치하는 사악한 마왕같지 않은가.

"으앗, 이런! 여기에서 여러분들이 잘아시는 커스 카니발의 단골 선수, 크리스티나경의 난입이다아! ! "

설명 감사합니다, 사회자 씨.

그런데, 난입이라고? 그러고 보니 얼짱 엘프도 난입은 검투의 단골 이벤트라고 말했었지.

가장 거물다운 사이드를 잡은 것으로, 이상하게 눈에 띈 건가. 에잇, 귀찮다.

"누군지 모르겠지만, 지금은 너에게 어울려줄 시간은 없어"

일단 소모된 넬을 쉬게 해야한다. 여기서 느긋하게 싸우고 있을 수는 없는 것이다.

어차피 만전의 상태였다고해도 내가 싸울리는 없다. 저주에 홀린 사람은 좀비처럼 되돌릴 수없는 상태이기 때문에 주저없이 벤 것이기 때문이다.

"뭐, 뭡니까 그 불손한 말투는!? 제가 누군지는 알고있는겁니까!"

누군지 몰라 라고 나는 제대로 말했어? 이것은 일반적으로 사람의 말을 듣지 않는 타입이다, 이사람.

"그누누, 뭡니까, 그 차가운 눈은! 그래요, 좋습니다! 모르신다면 집중해서 들으세요! 이, 아발론의 귀족기며 영광스러운 첫 번째 기병 부대[드래곤 하트]의 부대장 크리스티나 - "

"혼 경, 그만하세요"

윌 수준의 화려한 자기소개를 넬이 가로막았다.

랄까, 말한 것은 넬이야? 확인할 필요도없이, 내가 안아올린 그녀의 입에서 나온 그 목소리는 마치 다른 사람처럼 - 차가웠다.

"공주님, 그 남자는 위험합니다!"

"그만하세요, 라고 말했습니다. 들리지 않았던 겁니까?"

역시 넬의 분위기가 변했다.

그 목소리뿐만 아니라, 바로 조금 전까지 고열에 시달리고 있던 것 같은 상기된 뺨도 지금은 완전히 흰색을 되찾고 어딘가 인형같은 미모가 되어있다.

감정이 담기지않은 무표정한 넬의 얼굴은 처음본다.

"그, 그러나 공주님! 이것은 너무 지나치십니다! 대중의 시선앞에서 배경모를 모험가를, 게다가 남자 분을 상대로 이 같은 -"

"그만두라고 말한겁니다! 그이상 말한다면 반역죄로 처형하겠습니다!"

그랜드 콜로세움은 침묵했다. 친절한 넬 공주님의 분노의 처형 선고에 의해.

솔직히 나도 말이 나오지 않는다. 노골적으로 노려봐지는 것보다 싫은 느낌의 긴장이 느껴진다.

"큭, 우우 ...... 죄송했습니다, 공주님 ......"

가느다란 눈썹을 팔자로 찌푸리고 괴로운 결단을 한 것 같은 표정의 반쯤 울것같은 아가씨가 마침내 물러났다.

고스로리 형의 암흑 갑옷의 등을 돌리고 화려한 금발을 휘날리며 발길을 돌린다.

"하지만 이 일은 국왕 폐하께 제대로 보고할겁니다!"

하지만 왠지 내쪽을 더 매섭게 노려보더니, 그런 대사를 남기고는 퇴장했다.

국왕 폐하는, 아발론의 왕, 즉 넬의 아버지겠지. 학교 친구 관계를 보고하다니, 역시 왕족이란 여러가지로 힘들겠구나.

아니, 하지만 일부러 난입해오면서까지 간언하는 것은, 역시 나는 한 나라의 공주에게 너무 허물없이 대하는 것일까. 윌과 달리 넬은 여자이고, 남자 관계는 어렵고, 위험할테니. 본궤도에 올라 공주님 안기를 하는게 아니었나.

"죄송해요. 저때문에 크로노 군에 대해 심하게 말하는 사람이 ......"

역시 공주님 안기를 풀어야하나 라고 생각한 찰나, 지팡이를 들지않은 넬의 왼손이 내 어깨에 둘러진다. 내릴 수없는 것도 그렇지만, 몸의 밀착도가 단번에 상승한 것이 무엇보다 위험하다.

신관복의 두꺼운 천에도 아랑곳하지 않고 튀어나온 두 가슴이 내 앞가슴 위에서 눌려있다.

"아니, 괜찮아. 오해받는 것은 익숙해져 있어서"

개조인간의 평상심으로 어떻게든 버틴다. '오해에 익숙하더라도 더 이상의 오해는 없길 바랍니다' 라고 말하고는 싶지만, 그럴 수 있을 만큼의 배짱은 없다.

아무튼, 그렇다고 넬과의 인연을 끊고 싶다고는 조금도 생각하지않지만.

"그럼 빨리 퇴장할까. 또 난입당하면 귀찮으니"

"예, 크로노 군"

아무런 특색도없는, 언제나처럼의 긍정하는 대사. 하지만 이렇게 귓가에서 속삭여지면 여러가지로 다양하게 의식해버릴 것 같아서 위험하다.

일전에 넬은 단호히 친구 선언을 했으니, 그녀는 나에게 관심이 있다든가가 아니고 그냥 무방비한 것이다.

지금 조금 오빠인 네로 왕자의 기분을 알 것 같다 ......

불순한 마음을 떨쳐내야한다. 나는 이번에야말로, 아니, 겨우 이 피비린내 나는 경기장을 떠났다.