제 286 화 미친 마안 (1)

"오늘 밤, 커스 카니발은 이미 절정을 맞이하고 있습니다!"

지금도, 경기장에 끔찍한 시체를 드러내고 있는 네임리스여덟 명이 나타났을 때처럼 푸른 빛의 소환 마법진이 바닥에 그려지고있다.

마법진의 디자인 이야말로 동일하게 보이지만, 그 크기는 이단 직경이 세 겹의 여섯 미터 정도는있는 것일까.

그렇게 크다 녀석이 등장하는지 생각하지만,

"등장하는 것은 우리 몰드렛 무기 상회가 현재 보유하고있는 최강의 저주의 무기 사용자! 무려 스파다 사대 귀족인 히드라 가문에서 추방된 미친 마안, 사이드 마야 · 히드라 아아아 아아아 아아아!!"

눈부신 발광과 사회자의 절규와 함께 출현한 것은 거대한 얼음 덩어리이다.

경기장의 중앙 부근까지는 수십 미터 정도의 거리가 있지만, 여기까지 얼어붙을듯한 냉기가 감돈다.

아마 그냥 얼음이 아닌, 얼음 속성의 봉인 마법일 것이다.

빙산의 일각처럼 거친 얼음 덩어리의 안쪽에는 창 같은 무기를 손에 쥔 사람의 그림자가 보인다.

불투명한 얼음에 가려져 그 모습은 어렴풋하게 보이지만, 체격은 나보다 한층 더 크다. 방금 잡은 오크와 같은 체격처럼도 보인다.

흐으음, 어떤 녀석인지는 어차피 곧 밝혀질 것이다.

마법진에서 봉인의 얼음 덩어리가 완전히 출현함과 동시에, 쩌적쩌적 소리를 내면서 표면에 균열이 가기 시작한다.

"상대는 이번 대회에서 갑자기 두각을 나타낸 기대의 유망주!

나이트메어 버서커 크로노오오오오 오오오 오오오! ! "

그러니까 그 호칭은 그만두라고! 라고 목소리를 높여 말하고 싶지만, 부서지고있는 얼음 봉인의 균열에서 흘러나오는 엄청난 원한과 살기를 앞에두고, 그런 일에 딴지를 넣을 여유는 없다.

아무래도 얼음 안에 잠든 녀석은 아까 상대한 여덟과는 격이 다른 것 같다.

과연 몰드렛 회장이 자랑하는 저주의 무기 사용자란 말인가. 랭크 5 몬스터를 상대하는 각오가 필요하다.

하지만, 그런 녀석이야말로 내가 원했던 상대다.

"자, 양자는 어떤 사투를 보여줄까요! 그럼, 저주의 봉인도 풀 -"

시끄러운 마법에 의해 회장 중에 울려퍼지는 사회자의 목소리를 지울 정도로

오오 아아아 아아아 아아아 아아아! !

강렬한 포효가 들려왔다.

직후 표면에 깊은 균열이 달리고 있지만 아직도 원형을 유지하고 있던 얼음 덩어리가 부서져 날아갔다.

반짝 반짝 얼음 조각이 경기장을 비추는 마법의 빛에 맞춰 빛난다.

마치 다이아몬드 더스트처럼 아름다운 빛이지만, 그 반대편에 자리잡은 그림자는 지옥의 바닥에서 기어올라온 악마와 같이 불길한 존재감을 발하고 있었다.

"무려, 해설 도중에 스스로 봉인을 뚫고 나왔습니다! 자, 이제 미친 마안을 막을 방법은 없습니다! 멈출 수 없는 여섯번째 경기 시작, 됩니다!!!"

시끄럽게 들려오는 실황의 내용이 머리에 들어오지 않는다.

지금 내가 전심 전력으로 주의해야 할 것은 '마안'인지 뭔지를 가진 사이드라는 이형의 남자이다.

이형, 이라는 말 조금은 어폐가 있을지도 모른다. 모습은 인간형이니까.

오크처럼 씩씩한 근육 갑옷을 입은 멋진 역삼각형의 몸은 그 실루엣을 완전히 숨기지 못하는 경장이다.

강화부스트 비슷한 어떤 마법 효과를 발휘하고 있다고 생각되는 보라색 라인이 들어간 검은 색 바탕의 잠수복 같은 옷이 목에서 발끝까지를 덮고있다.

팔꿈치부터 감긴 강철 토시, 손에는 건틀렛에, 다리에는 롱부츠.

그 장비는 다소 진묘하게도 보이지만, 확실히 도적 클래스의 계통에서 자주 볼 수있는 것이다.

무엇보다, 손에 든 무기가 도적의 트레이드 마크인 단검이 아니라, 큰 초승달 모양의 칼날이 붙은 칠흑의 ⊙이지만. (????)

하지만 여기서 가장 문제가되는 것은 장비의 외형이 아니라 그런 육체 위에 달린 머리가 몹시 선이 가는 얼굴을 하고있다는 것이다.

아마도 마안을 봉인하고있는 것인지 눈은 검은 금속의 아이 마스크 같은 것으로 덮여 있지만, 그래도 대충의 얼굴은 짐작할 수있다.

선명한 보라색 머리는 아무렇게나 뻗은 긴 머리이지만, 그런 와일드한 헤어 스타일이 어울릴 것 같은 얼굴은 아닌 것 같다.

뱀파이어 경호원 루드라 정도는 아니지만, 피부는 창백하고 뺨도 앙상하다.

아무리 생각해도 찢어질듯한 바디 빌더 체형과는 맞지 않는, 너무나더 언밸런스한 머리이다.

이것은 저주의 무기가 된 마안의 효과인 것일까. 간단한 광화뿐만 아니라 육체 자체도 변형시킨다 라던가.

아니, 그것과는 또 별도로 나와 같이 약물로 육체가 개조되었다든가, 혹은 저 전신 슈트가 저주의 갑옷 역할을하고 있을지도 모른다.

에잇, 무엇이든 사전 지식도, 감정할 눈도없는 내게는 현 단계에서 상대의 비밀을 알 수 있는 방법은 없다.

그렇다면 평소와 같이 전력으로 공격할 뿐이다!

"가자 -"

이번에는 갑자기 사로로 베어드는 짓은 하지않는다.

내가 택한 것은 마탄과 소드 아트로의 파상 공격이다.

검은 강철 탄환과 수십 개의 흑화 검이 순식간에 내 주위에 출현한다.

탄두와 칼끝은 모두 앞에 선 섬뜩한 모습의 거인인 사이드에게로 향한다.

"-[마탄*배럿 아트] 풀 버스트"

작렬음이 튀고 검은 칼날이 빛난다.

하지만 이 순간을 울린 소리와 빛은 내가 발한 것만은 아니다.

"우우 ...... 아 ......여 ...... 으어어어 ......"

등골이 얼어 붙는 중저음으로 뭔가를 중얼거리는 동시에 눈을 가리기 아이 마스크가 유리처럼 부서졌다.

"그녀를 돌려줘어어어어어어! 우아아 아 아 아 아 아 아 아!"

동봉됬던 마안이 마침내 백일하에 노출된다.

어느 정도의 거리가 있어도 나는 녀석의 두 눈을, 그 요염하고 아름다운 보라색 눈동자를 명확하게 확인할 수 있었다.

그리고 그 두 눈동자는 플래시를 터트리듯 눈부신 보라색 빛을 순간적으로 발했다.

두 눈의 발광과 이미 발사된 총알이 착탄하는 것은 거의 동시였다.

무수한 마탄에 관통당해 쓰러질 - 것이었지만 그 예측은 시원스럽게 빗나간다.

그것은 피한 것도, 막은 것도 아닌, 탄알이 착탄 직전에 모두 부서진 것이다.

"뭐어엇!?"

내 흑색 마력으로 구성한 풀 메탈 자켓=강철 탄환의 외형은 당연히 검정 일색이다.

하지만 그 검은 탄알들은 졸지에 색을 잃고 반짝이며 공중을 장식했다.

도대체 무슨 일이 일어난거지?

보이지 않는 방어 마법에 막혔다? 아니면 충격파에 총알이 짓눌린 것인가?

단지 총알을 부술 뿐이라면 아직 납득할 수 있지만, 총알 색상 자체가 달라진 - 아니, 흑색 마력의 물질화 그 자체가 변질된 듯한 저 변화는 뭐야.

하지만 여기에 현혹될만큼 나는 바보가 아니다.

"그럼,[마검*소드 아트]"

틈을 주지않고 즉시 추격타를 가한다.

제비처럼 공중을 날아가는 수십 개의 흑화 칼은 모두 동일한 장검이다.

평소와 같이, 정면, 좌우, 뒤에, 머리, 그리고 각 사각에 다른 궤도를 그리며 날아간다.

자, 이번에는 어떻게 대처할꺼지.

"아,아아아, 쿠가아아, 으우어어아아아 아아아 아아아 !!"

사이드의 두 눈에서 다시 보라색의 섬뜩한 플래시가 번쩍인다.

그때 임박한 전방과 좌우 총 다섯 개의 흑화 검에 이상이 생겼다.

"흑화가 풀려 - 아니, 아냐!?"

마력 흡수에 의해 흑화가 강제로 해제되면 원래의 검으로 돌아갈 뿐이지만, 지금 내 눈앞에서 일어난 현상은 그런 평범한 것이 아니다.

검 자체가 변화했다.

검정 일색의 검신은 즉시 투명한 유리로 - 아니, 밝은 보라색을 띄는 크리스탈 같은 물질로 변해버린 것이다.

결정화라고 해야할까.

흑화의 마력은 커녕, 원래 철이라는 성분마저 잃은 칼은 당연히 내 제어에서 벗어나 이상한 방향으로 날아가거나, 그대로 바닥에 떨어진다.

"죽인다! 구아아아아아 아앗 !!"

외치며 바로 위를 향한 사이드의 두 눈이 빛나는 그 시선의 끝에는, 정수리를 관통하려고 육박하던 흑화 검이 있었다.

그것 역시 순식간에 결정화되어 어이없게 격추된다.

땅에 떨어진 칼은 유리 세공을 바닥에 떨어뜨린 것처럼 날카로운 소리를 내며 산산조각으로 부서졌다.

하지만 내 마검은 아직 남아있다.

먹이를 노리는 교활한 늑대처럼 뒤에서 세 개의 칼날이 달린다.

꺄아아아아 아아아 아아아

여성의 비명같은 섬뜩한 소리가 칼날의 바람 가르는 소리에 섞여 울린다.

사이드가 손에 든 검은 체도를 휘두르고 있었다.

아니, 체도 자신이 육박해오는 공격에 반응하여 스스로 움직인 것 같을 정도로 괴상한 자세로 회전하였다.

어색하면서도 체도 칼날은 힘차게 하늘을 달려, 마침내 등뒤에 육박한 흑화 검을 요격하기에 이른다.

초승달 모양의 칼날은 흑화 검을 완전히 차단해 버리고있다, 게다가 세 개를 한꺼번에.

"이놈은 위험하네. 결정화의 마안에 그 체도인 저주의 무기도 ......"

마검에의 사이드의 반응에 의해 어느 정도의 능력이 밝혀졌다.

우선 양쪽의 마안에서 발해지는 플래시를 받으면 보라색 크리스탈로 물질 조성이 변화해 버린다.

그리스 신화의 노려보는 것만으로 돌이되는 메두사의 눈의 전설은 유명하지만, 히드라의 마안은 그 자수정버전이라고나 할까.

다음으로 검은 체도. 이쪽은 엄청난 날카로움을 자랑하고 반쯤 자동으로 반응한다는 저주의 무기스러운 능력을 가지고있다.

하지만, 그 이상한 여자의 비명같은 소리가 신경이 쓰인다.

대식가처럼 무기 자체에 특수한 능력을 가지고있을 가능성이 높다.

그것이 무엇인지는 가능하다면 알고싶지않다. 알기도 전에 쓰러뜨리고 싶다.

그렇게 생각하지만, 그것을 가능하게 해줄만큼 만만한 상대가 아닌 것이다.

"그으으, 어디 있는거냐, 나의, 내 사랑, 르아아아아아!"

아까부터 그녀가 어떻다라든가 말하고있는 것으로부터, 원한의 근원은 연애에 얽힌 것일 것이다. 자신의 여자를 도적에게 빼앗겼다든가, 그런 것일까.

자세한 사정은 알 수 없지만, 어쨋든 강력한 원한에 지배되고있다는 것은 틀림없는 사실이다.

오른손 하나로 장대한 체도를 어색하게 든 자세로, 보라색으로 빛나는 마안으로 나를 노려본다 -는, 위험하잖아! ?

"샤아아아아아아!!"

나를 마안으로 직시하며 눈부신 빛이 발해진다 -