제 280 화 흰 깃털 부적

"오 ...... 진짜 거대하네, 이 투기장..."

거대해도 지구의 로마에있는 콜로세움보다는 작지만, 이 눈앞의 [그랜드 콜로세움]도 제대로 현실의 역사와 전통을 거듭해온 건축물이다.

스파다에 사는 사람으로서는 당연한 일이지만, 그런 바보같은 말이 나올 정도 놀랐다는 것이다.

해외 여행을 한 적이없는 나는, 당연히 '진짜'를 본 적이 없다. 하지만 도쿄돔을 기준으로 큰 돔형 건축물을 본적 정도는 있다.

그것과 비교해도 전혀 손색이없고, 오히려 한층 더 클 거라고 생각될만큼 거대한 모습이니, 역시 상당한 크기일 것이다.

그러고 보니 신학교에도 투기장이 있지만, 이를 바탕으로 디자인된 것인지 같은 외형이다.

그 미아 씨가 마왕으로 판도라 대륙에 존재할 적부터 있었다는 [그랜드 콜로세움]이다. 더 이상 없을만큼 역사적인 건축물이라고 할 수있다.

원래 지금 내가 서있는 상층 구획 자체가 역사적인 건물로, 이른바 역사의 흔적이 많이 남아있는 곳이기도하다.

평소 활동하는 신학교 주변의 하층 지역도 충분히 이국적인 정서가 넘치고 있는데, 두 번째 방벽을 한장 넘은 것만으로 그 분위기는 비교할 수 없을 정도로 증가됬다.

여기에 발을 디딘 것은 두 번째가 되는데, 첫 번째는 거의 정신이 없는 상태에 였던 스파다 피난 직후의 일이다. 풍경 등을 기억할 리도 없다.

나는 다시 [그랜드 콜로세움]를 비롯한 이국적인 이세계의 정서가 넘치는 거리 풍경에 감탄한다.

무심코 오늘 내가 관광이 아니라 퀘스트를 위해 온것이라는 걸 잊을만큼.

이대로 대회의 관객이라고 생각될 것처럼 행동해서는 안된다.

"넬의 앞이니, 노력하지 않으면"

그렇게 기합을 넣음과 동시에, 그녀에게서 건네진 부적이 생각난다.

[디아 볼 로스 · 엔부레스]속 주머니에있는 부적을 받은 것은 오늘의 점심의 일이다 -

*************************************************

"크로노 군, 저, 이거 ...... 받아주세요!"

라고 넬에게서 뻗은 것은 하트 모양으로 포장된 초콜릿 등이 결코 아닌 한 장의 하얀 깃털이였다.

"준다고 말한다면 고맙게 받겠지만, 뭐야 이건?"

"네에, 부적이에요"

게다가 단순한 깃털이 아니라 [창염의 수호자*폭발방어 목걸이]같은 마법의 효과가 감춰진 것이라는건, 닿은 순간에 느낀 마력의 기색으로 짐작할 수 있었다.

내 손바닥에 두둥실 내려앉은 흰 깃털으루살펴보면 알몸의 릴리처럼 희미하게 빛나고있다.

"정말 받아도 괜찮은거야? 이렇게 비싼 물건을 -"

인색한 탓인지 가장 먼저 가격을 걱정했다. 하지만 넬은 전부 이해하고 있는 것 같은 웃는 얼굴로 부정했다.

"그건 제 가호로 만든 것이니 걱정하지 마세요"

과연, 수제였는가. 그것은 오히려 고마움이 증가하는 것이다.

"그래, 일부러 고마워. 그런데, 이 부적은 어떤 효과가 있는거야?"

"네, 그건 말이죠 -"

라며 조금 자랑스럽게 넬이 설명주었다.

[심신 수호의 하얀 날개=아리아 가드 깃털]이라고 하는 것이 부적의 이름이었다.

피오나에게 선물하고 담백하게 깨져버린 [아루테나 가드 링]과 비슷한 이름이지만, 실은 그와 같은 '가호'를 품은 유형의 아이템인 것 같다.

반지는 간단한 물리 방어용이었지만, 이 깃텃은 이름 그대로 정신을 지키는 효과를 품고있다.

"크로노 군이 저주의 무기를 다루는 재능이있는 것은 알지만, 그래도 역시 걱정되요"

괜한 참견이라고는 도저히 말할 수 없다.

나도 흑화 덕분에 저주의 제어에 자신감을 가지고 있지만, [대식가]처럼 무기의 특성에 따라 무효화될 수 있을지도 모르고, 원래 순수하게 통제하기 어려울 정도로 강력한 저주가 존재할 수도 있는 것이다.

사실 현재 최고의 원한을 지닌 [쿠비키리]는 앞으로 조금만 더 저주가 강해지기만 해도 완벽하게 제어할 자신은 없다.

아무튼, 두 번이나 진화시킨 수준의 저주이다. 더이상 강해질 일은 없다고 생각하지만, 존재하지 않는 것은 아니다. 만일 이라는 것은 충분히 있을 수있다.

"이것이 있으면 어떤 강력한 저주에도 무기를 놓을 수 있다고 생각합니다"

이 부적은 저주의 제어는 일체 기여하지 않지만, 저주의 지배에 저항하는 마지막 생명줄이 되어주는 것 같다.

원래는 저주에 대항하는 전용 아이템이 아니라 매료나 혼란 등에 작용하는 상태이상을 방지하는 것인 것 같다.

저주의 효과는 광화를 비롯한 다양한 유형이 있지만, 그 대부분은 사용자의 정신을 좀 먹는 종류의 것이다. 그것을 방지하는 아이템이라는 것이다.

"만들었다는 것은, 넬은 아리아라는 신의 가호를 가지고 있는거야?"

"네, [치유와 사랑의 여신 아리아]의 가호를 지니고 있습니다"

과연 랭크 5 모험가인만큼 넬도 제대로 가호를 가지고 있구나.

그 직책으로 치유에 관계된 힘이라고는 생각하지만, 유감스럽게도 이방인인 나는 이 세계의 신에 대해 아는게 없다.

이전에받은 수업에서 모험가가 가지고있는 유명한 가호의 이름과 효과, 유래가 된 신들에 대해 어느 정도 배웠는데 그 중에 [아리아]의 이름은 없었다.

그렇다는 것은 매우 드문 가호인 것일까.

궁금해져서 물어보자, 그녀는 어딘가 자랑스럽게 가르쳐주었다.

"그렇네요. [아리아]의 가호를 가진 사람은 매우 드물어요. 아발론에서도 저를 포함하여 다섯 명 밖에 지니고 있지 않으니까요"

레어는 커녕 초 레어였다.

나도 판도라 최초인 마왕 미아 에루로도의 가호를 지니고 있기 때문에 레어도로 말하면 단연 으뜸 일 것이지만, 뭐랄까 아직 거기까지 고마움이 느껴지지는 않는 것 ...... 아니, 가호를 얻을 수 있는 것으로 충분하니 불평해서는 안된다.

"그래서 어떤 신이야? 가호의 능력은 비밀이라고한다면 자세히 듣지는 않겠지만"

"아뇨, 특별히 비밀은 아니에요. [아리아]의 가호는 유명니까요"

"그런가?"

"그래요, 뭐니뭐니해도 아리아는 그 마왕 미아 에루로도의 누나니까요"

"진짜로!?"

내가 놀란 것에 오히려 넬이 더 놀라고있다.

아니, 미안, 설마 누나가 있다고는 생각하지 않았다.

하지만 생각해보면 미아 씨도 원래는 인간이다. 형제 자매가 한 사람이나 두 사람 정도 있어도 이상하지는 않다.

"마왕은 알고 있어도 그 누나 아리아에 대해서는 모르시는 것 같네요"

"아아, 스파다에 살게된지 얼마 안됬고 전설이라든지는 아무래도 생소해서"

일단 윌에게서 이야기를 듣고 수업을받는 것으로 이름이나 단편적인 에피소드 등은 알고 있지만, 내 안에선 아직 익숙하지 않은 것들이다.

아무튼, 부족한 지식은 지금처럼 사람으로부터 들어서 보충하자.

"아리아 에루로도는 굉장한 치유 마법을 쓰는 사람이었다고해요. 단지 자신이 앓았던 불치병만은 치유할 수 없었다는 것 같아요. 동생 미아 에루로도도 누나의 병을 치료하기 위해 다양한 방법을 시도했다는 에피소드가 전설 속에 남아있어요"

정말 슬픈 이야기이다. 나도 누나가 불치병에 걸렸다면, 어떻게 해서든 치료 방법을 찾을 것이다.

멋대로 친근감과 존경심에 신앙심이 느껴지지만, 지금은 미뤄두자.

미아 짱의 전설은 에루로도 황제로 판도라 통일에 나서고 부터이지만, 실은 황제가 되기 이전의 이야기, 즉 목자였던 어린 시절과 학창 시절의 수도 적지만 전해졌다는 것 같다.

아무래도 언니인 아리아는 황제가 되기 전에 목숨을 잃었으며, 전설 속에서 그 존재가 거론되는 일은 적다고한다.

하지만 그녀의 존재가 진실이었음은 지금 이렇게 가호를 품고있는 존재가있는 것으로, 더 이상 없을 정도로 증명되었다.

동시에 그 짧은 삶으로 신이 될만한 위업을 이뤘다는 것이다.

"그 유명한 전설이 역사에서 유일한 사망자 소생을 이룬 것이지요"

죽은자를 완전히 되살리는 것은 불가능하다는 것은 마법이 있는 이 세계에서도 상식이다.

하지만 그 절대의 진리를 비튼 것이 치유의 여신으로 모셔지게된 아리아인 것 같다.

"어떤 방법을 사용했는지는 전혀 알 수 있지만 그래도 미아 에루로도를 소생시킨 것은 틀림없는 것 같습니다"

그리고 기적의 부활을 이룬 인물이 전설의 마왕이라는 것은 왠지 감회가 깊은 이야기이다.

그래서 전설인지도 모른다.

"미아는 왜 죽은거야?"

"황위를 둘러싼 에루로도 제국의 음모에 휘말렸다고 기록되었습니다만, 자세한 사정은 밝혀지지 않았어요. 단지, 아리아는 이 사망자 소생 마법을 사용함으로써 목숨을 잃었다는 것 같아요."

"마치 자신의 생명을 나눠준 것 같네"

"네. 자신의 생명력을 다른 사람에게 줄 수있는 마법이 아닐까 라는 설이 유력합니다. 하지만 대부분 술식을 해명할 수 없는고대 마법 중에서도 더욱 특별한 소생 마법이기 때문에, 아무것도 모른다는 것 같아요"

현대보다 앞선 마법 기술을 자랑하고 있던 것 같은 고대에도 사망자 소생 불가능했던 것이다.

당시의 기술에 닿지않는 현대의 마법이 더 높은 수준에一 소생 마법에 도착할 방법은 없다.

사망자 소생은 앞으로도 한동안 전설로 구전될 것이다.

"아, 그렇지만, 실은 아리아는 죽지 않았고 이후에 등장하는 마왕의 측근 [검은 마녀 엔디미온]이였다, 라는 설도 있어요"

마왕 미아 에루로도의 전설에는 다양한 인물이 등장하지만, 그 중에서도 한층 신비로운 것이 이 엔디미온이라는 마녀 같다.

미아에게서 음모와 책략을 부여받고 끔찍하면서도 확실한 성과를 내고 대륙 통일에 기여했다는 악명 높은 인물이라고 들은 기억이있다. 제대로 악역으로 '마녀'에 적합하다.

"하지만 저는 다르다고 생각해요"

왜냐고 묻자, 넬은 어딘가 기쁜듯이 대답했다.

"제가 가호를 받을 때 단지 한마디 뿐이지만, 목소리를 들었어요. 그것은 매우 상냥하고 따뜻해서 ...... 그래서 그 소리를 들었을 때 이해했어요. 정말 치유와 사랑의 여신님이라고"

그것은 정말로 신의 음성을 들었다라는 기적 같은 경험이었던 것 같다. 나와 미아 짱과의 만남과는 상당히 다르다. 라기보다는 본래 이것이 올바른 가호를 내려주는 방법인게 아닐까 라고 생각한다.

"그래서 악역 무도함으로 유명한[검은 마녀 엔디미온]과는 다른 사람임이 틀림없어요. 게다가, 이 마녀의 가호를 얻은 사람은 누구도 역사에 이름이 남을만큼 큰 죄인이에요"

기록에 남은 가장 최근의 엔디미온의 가호를 받은 사람은 아이를 화형하고 제물로 바친 죄로 처형된 것 같다. 물론 말도 안되는 이야기이다.

무엇보다, 이쪽은 [아리아]이상의 레어한 가호를 각성시킬 것이므로 만날 일도 없을 것이다.

"그런데 넬 하나 의문이 있는데"

"네, 무엇이지요?"

"미아는 남자가 맞는거야?"

여기에서 마침내 나는 미아 짱의 성별의 수수께끼를 묻는다.

윌도 말했다. 실제 후손인 아발론 왕족이라면, 이 비밀의 해답을 알고있을 거라고.

자, 어때, 남자인가 여자인가!

"그러니까, 유명한 마왕이고, 당연히 남자라고 알려지고는 있지만 -"

그렇다는건 확정인가? 남자라는 걸로 확정인가?

"실은 여자였다, 라는 설도 뿌리깊게 남아 있어요. 후후 전설은 재미있네요"

젠장 결국 어느 쪽인가 모르는 채이잖아! 라는 불합리한 억울함을 넬에게 부딪힐 이유도 없으니, 겉으로는 쿨한 표정으로 "그렇구나"라고 말해 필사적으로 속인다.

나는 그 억울함을 잊도록 미아 짱의 화제에서 벗어나, 원래의 이야기로 돌아오게한다.

"어쨌든, 넬이 굉장한 치유 마법을 쓰는 여신님의 가호를 사용해서 이 부적을 만들어 준 셈인가. 왠지 굉장한 일이있을 듯 하네!"

"그래요. 전 이[아리아]의 가호를 받은 것만은 자랑스러워요. 그래서, 이 부적은 분명 크로노 군을 도와줄거라고 믿어요"

넬은 진짜 여신 같은 미소를 지으며 말을 계속한다.

"게다가, 힐러인 제가 붙어있으니, 크로노 군이 아무리 부상을 당해도 절대로 제가 구원해 드릴께요"

그것은 싸움에 임하는 용감한 각오만큼이나 굳은 결의에 찬 말처럼 보였다.

치유와 사랑의 여신이 넬에게 가호를 내린 것도 납득할 수 있었다. 오히려 그녀를 놔두고 도대체 누구에게 가호를 준다는 것인가.

나는 이때 진심으로 그녀에게 고마워하고 있었다.

"고마워, 넬. 만일의 경우에는 부탁해"

한 박자를 쉬고, 무난한 대사가 어떻게든 나와주었다.

그리고 이것으로 드디어 진심으로 무사히 승리하자는 각오가 굳어지는 것이었다.