제 266 화 백금의 달 11 일 12시의 만남 (3)

"진심으로 미안하다"

스파다의 여장군, 에메리아 프리드리히 바르디엘은 그 지위도 신분도 관계없이 오직 자신의 잘못을 인정하고 한 여학생에게 고개를 숙이고 있었다.

"아뇨, 오해가 풀린 것 같으니 다행입니다"

그에비해 여학생인 피오나는 무표정이면서도 말그대로 가슴을 쓸어내리고있는 것처럼 보인다.

만약 정말 에메리아가 칼을 빼면 억제할 자신감이 피오나에게는 없었다.

그녀가 군을 이끄는 장군의 지위에있는 것은 그 집안때문도, 미모도 아닌, 그저 자신의 실력만으로 [포풍의 전쟁여신=발키리 스톰]이라는 이명을 취할 정도의 무력을 자랑했기 때문이라는 것은 스파다에 와서 얼마되지 않은 피오나의 귀에도 들어올 정도로 유명한 이야기이다.

그리고 실제로 상대해 보고 그 얘기가 살이 붙은 과장이 아님을 실감했다.

서로 불필요한 피를 흘리지 않고 끝난 것에 안도한 것은 진짜 피오나의 본심이다.

"저야말로 왠지 쓸데없는 말을 해버렸습니다. 그렇게 말하면 시몬에게 나쁜 벌레가 붙었다고 생각되어도 어쩔 수 없습니다"

일단 사정 설명으로 자신들 [엘리멘트 마스터]는 이사장의 주선으로 여기에 살게됬다는 경위와

"같은 종족의 젊은 남녀가 같은 파티에있다는 그 의미는 알 수 있지요?"

라는 시몬 대한 연애 감정의 일체를 부정하는 대사에 의해 에메리아를 이해시키는데에 이르렀던 것이다.

"변명할 것은 없지만, 확실히 그것은 냉정함을 잃은 요인이었다. 미안하군, 집안일이 관계되면 조금은 뜨거워지고만다"

"가족, 입니까?"

그 표현에 피오나는 걸리는 곳이 있었다.

원래, 피오나가 "시몬에게 나쁜 벌레가 붙었다고 생각되어도 어쩔 수 없습니다"라고 자신의 발언의 문제점을 정확히 인식할 수있는 것은 자신도 그 감정을 즉시 이해할 수 있었기 때문이다.

두 사람의 입장을 생각해보면, 독신 생활을 시작한 크로노가 모르는 여자와 당연하다는 듯이 정착했다, 같은 것이다.

그런 상황에 자신이 처했다면 [올 솔레]를 내리꽃지않을 자신이 피오나에게는 없었다.

그런 의미에서 속공으로 칼을 뽑지않은 에메리아의 자제력에는 존경심을 품을 정도이다.

어쨌든, 에메리아에게는 시몬이 자신에게의 크로노와 같은 존재라고 생각했다.

그리고, 그렇다면

"가족은, 동생인 시몬 씨 단 한 명만을 말하는 것입니까?"

바르디엘의 성을 가진 인물 전부가 아니라 시몬이라는 사람만이 유일하게 걱정하는 존재인 것 같다는 것이다.

"...... 무슨 소린지 모르겠구나. 난 그냥 가족을 소중하게 생각한다고 말하는 것 뿐이다"

"거짓말이네요"

개성없는 자연스러운 에메리아의 대답을 피오나는 거짓말이라는 확신을 가지고 단언했다. 아니, 말하지 않을 수 없었다 라고도 할 것인가?

왜냐하면 지금의 피오나는 그 어느 때보다 다른 사람의 마음을 아는 것이다.

천연이니 공기를 읽을 수없느니 노골적으로 말해지던 그녀였지만, 그래도 그녀의 마음은 아는 것이다.

이렇게, 한 남자에게 마음을 보내는 여자의 마음을.

"일단 저도 시몬 씨와 같은 한 공간에 살고 있기 때문에, 여러가지 이야기를 듣고 있습니다. 예를 들어, 말 많은 누나의 이야기라든지"

"그런가 ...... 뭐라고하던가?"

" 다시는 얼굴을 맞대고 싶지않다고"

순간, 에메리아의 푸른 눈동자가 약간 흔들리는 것을 피오나는 확실히 보았다.

명확한 거절의 말을 시몬이 말한 것은 아니지만, 언제인지 크로노에게 언니의 것을 푸념처럼 말하고 있었던 이야기를 요약하면, 거짓말하는 것은 아니다.

그리고 그 반응을 보면 그녀 자신도 시몬이 그렇게 생각하고있는 것을 희미하게 눈치채고있는 것이라고 짐작할 수 있었다.

"심하군요. 시몬 씨는 동생을 생각해주는 언니의 마음을 전혀 눈치채지 못하니"

"그런 일은 없어. 시몬도 사실은 내 마음을 ......"

"알고 있다면, 만나고 싶지 않다고 생각하지 않아요. 만난다고 마음을 열지 않을 것입니다. 하지만 - "

말을 거듭할 때마다 더욱 동요하는 에메리아의 눈을 똑바로 바라보며 피오나는 계속말한다.

"- 크로노 씨에게 만은 마음을 열고 있습니다.

시몬 씨가 복학할 때까지 누나의 집에 있었다고 들었습니다만, 그때 크로노라는 모험가의 활약을 시몬 씨가 말한적은 없었나요? 만약 듣고 있었으면 아시겠지요"

"...... 아아, 물론, 시몬은 크로노라는 사람의 이야기를 자주했다"

"그 이야기를 할 때 시몬 씨는 미소를 지으며 즐거워하고 있지 않았습니까? 언니인 당신에게는 결코 보이지 않는 미소를"

마치 본 것처럼 말하는 피오나.

물론, 에메리아의 저택을 감시하고 있었을 리도 없다. 하지만 피오나는 시몬이 멋지게 크로노의 활약을 말하는 모습이 머릿속에서 선명하게 그려진다.

이 기숙사에 살고 있다면 시몬이 어떤 모습으로 크로노와 접하고 있는지 모를 리가 없기 때문이다.

"지금까지 쭉 돌봐온 언니는 싫어하지만, 왜 최근 알게된 크로노 씨는 그토록 따르고 있는지 아세요?"

피오나는 에메리아의 답변을 기다리지 않고도 그녀가 이 질문에 대한 답변을 할 수 없다고 확신했다.

만난지 아직 한 시간도 지나지않은 그 사람에 대해서는 엿들은 시몬의 이야기로 알게된 정보뿐이다. 그런 인물을 왜 이렇게까지 마음이 손에 잡힐 듯 아는 것인가.

그것은 단지 한 사람에 대해 강한 의지를 갖고 있다는 것 만은 아니다.

이 에메리아라는 여자는

(시몬 씨를 좋아하고 좋아해서 참을 수없는 거죠. 그렇지만, 그 감정을 스스로 깨닫지도 못했습니다)

이렇게, 즉, 크로노에게의 마음을 자각하기 전의 자신과 똑같은 상태인 것이다.

"...... 어째서?"

그리하여 피오나의 예상대로의 개답이 에메리아의 입에서 나온다.

"모르겠습니까? 간단한 것이에요. 그리고 주의할 경우, 반드시 시몬 씨가 당신을 접하는 태도도 변할테지요"

"도저히 모르겠다. 그 방법이 무엇인지 가르쳐주지 않겠나?"

" 그것은 - "

꽈르르르르르르르르르르

라는 드래곤의 포효같은 굉음이 울리고, 피오나의 대사를 덮어씌웠다.

분명히 그 소리는 사나운 괴물의 입이 아니라 피오나의 뱃속에서 들린 것으로 보인다.

"죄송합니다, 배가 고프기 때문에 더 이상의 대화는 조금 무리인 것입니다"

그렇게 단언하는 피오나에를 앞에두자, 멋진 무표정으로 일관하던 에메리아도 경악에 눈을 크게떴다.

"그, 그런 바보같은 이야기가 있는 것인가!?"

"그렇게 말하셔도... 저는 배가 고프면 행동불능이 됩니다. 한시라도 빨리 식사를 취하지 않으면 생명에 영향이 위험합니다"

진지한 얼굴로 그런 것을 말하는 피오나에, 그녀를 거의 처음보는 에메리아가 사실을 알 리도 없다.

따로 뭔가 병이든지 특이 체질을 가지고있는 것은 아니다. 그대로 방치하면 배가 고픈 피오나가 슬퍼지는 것이다. 생명에 관한 것은 전혀 지장이 없다.

"알았어, 뭔가 사서 - 아니, 이 시간이면 더 이상 남아있지 않겠지"

"그건, 잘알고 계시는군요"

"나는 여기 졸업생이니까. 물론 지금부터 학생 식당에 가도 자리가 없다는 것도 알고있다"

원래 군사 학교의 색조가 강한 왕립 스파다 신학교. 에메리아의 출신을 생각하면, 그녀가 여기 간부 후보생이었다는 것은 자연스럽게 예상이 된다.

"어쩔 수없네. 적당한 가게에서 사줄께. 그리고 제대로 자세히 말하는거다"

"예, 가능하면 맛집으로 부탁합니다"

"...... 괜찮겠지"

에메리아는 무심코 쓴웃음을 짓는다.

그리고 분명 앞으로가는 음식점에 들어가도 쓴웃음을 지을 것이라고는 상상하기 어렵지 않다.