제 262 화 크로노는 말한다

"후우, 하아"

피오나는 방금 전부터 그런 심호흡을 반복하고있다.

이것이 부드러운 햇살이 비추는 숲이거나 상쾌한 산들 바람이 불어오는 초원이거나하면 그 행위는 실로 상쾌한 것이었다고 할 수 있겠다.

하지만

"후우, 하아"

이곳은 기숙사 방. 피오나는 언젠가 크로노가 본 검은 속옷 차림으로 침대에 몸을 던진채 데굴 데굴 구르면서 가슴에 품은 검은 로브에 얼굴을 묻고있는 것이다.

"응, 크로노 씨의 냄새 ......"

황홀한듯한 목소리를 흘리면서 몸을 떠는 피오나.

그녀가 들고있는 로브는 크로노가 오늘 아침까지 착용하고 있던 견습 마법사 로브이다.

도적 토벌 덕분에 상당한 액수의 보수가 들어왔기 때문에 크로노가 로브를 살까 고민하고 있던 것을 들은 피오나는 이때다 싶어서 견습 로브를 물려받은 것이었다.

원래부터 이 로브에 특별한 애착이있는 것이 아닌 크로노에게 "추가인챈트실험에 사용하고 싶기 때문에, 괜찮으시다면 제게 양보해주시지 않겠습니까" 라는 적당한 이유를 늘어놓자, 지극히 간단하게 입수할 수 있었다.

참고로 여기서 말하는 '적당히'는 임기응변적인 것은 아니다.

로브에 추가인챈트를 걸어보았으므로 다시 입어보세요 라고하는 흐름으로 가져가면 크로노는 다시 로브를 입고, 반영구적으로 냄새를 지속시킨다는 계산이다.

이 악마적인 무한 루프를 고안한 피오나는 그야말로 마녀이다. 정직한 인간이라면 그런 일은하지 않는다는 의미에서.

"우후후 크로노 씨"

사랑하는 남자의 향기에 싸여 행복한 얼굴을 짓는 피오나이지만, 그 모습은 어디까지나 불순하다고 할 수있다.

사랑하는 상대가 지니고있는 물건을 특별히 갖고 싶다 라고 생각하는 것은 상사병의 증상 중 하나이지만 지금 피오나는 어느 쪽인가하면 속옷 도둑이라는 느낌이 강하다.

어쨋든 이 로브는 사랑을 자각하게 된 계기가 된 라스와의 싸움에서 사로에 베인 후에 크로노가 부드럽게 몸에 걸어준 멋진 추억의 일품이라고 말할 수없는 것도 아니다.

하지만 만약 크로노가 지금 입고있는 속옷을 얻을 수있는 정직한 방법이 있다고하면, 피오나는 확실히 얻으려 할 것이다.

그렇게 생각하게 할만한 설득력이 지금 피오나의 치태에서 느껴진다.

그리하여 마음껏 크로노의 로브와 침대에서 놀고있겠다고 생각했지만,

"피오나, 있어?"

노크 소리와 함께 들린 릴리의 목소리로, 그녀의 여가 시간은 종료를 맞이했다.

그 분명한 어조에서 이미 성인의 의식인 것을 엿볼 수 있다.

"예, 지금 나갑니다"

피오나는 겉옷을 옆에 놓여져 있던 삼각 모자의 디멘션에 재빨리 던져넣고, 옷장에 걸린 실내복을 빠르게 두르고 문을 열었다.

이미 표정도 평소와 같은 졸린 표정으로 돌아와 있다.

무서운 속도. 바로 방금 전까지 녹아버릴 듯한 표정으로 불순한 행위에 빠져 있었다고는 전혀 생각되지 않는 순진한 얼굴로 피오나는 릴리를 맞이했다.

"...... 응"

릴리는 유녀의 모습이지만, 모습은 블랙 원피스로도 유니폼도 아닌, 크로노가 선물한 흰색 모후모후 로브였다.

아무래도 오늘은 완전히 프리한 것 같다.

그런 잠옷 대신인 편안한 스타일의 릴리. 하지만 들어올 때 다소 눈살을 찌푸리며 중얼거렸다.

"크로노의 냄새가 ......"

움찔, 그리고 순간 피오나의 고동이 빨라지는 동시에 전율을 느낀다.

잘도 로브의 잔향을 감지한 것이다. 짐승이라면 몰라도 요정의 후각으로는 감지할 수 없을 것이다.

설마 이 흰색 모후모후를 입고 있으면 후각이 모후모후 수준이 된다는 바보 같은 생각이 머리에 스친다.

하지만 여기서 동요하지는 않는다. 왜냐하면 이미 릴리에게서 의혹에 찬 시선이 쏠리고 있으니까.

동시에 그녀가 입고있는 후드의 얼굴도 지긋이 눈으로 노려보고있는 것 같았다.

"그런가요? 오늘 아침 크로노 씨가 입고 있던 겉옷을 '실험에 쓰려고' 받아왔으니까요"

모처럼 릴리가 보지않는 곳에서 비밀리에 크로노와 거래했다고 생각했는데, 이렇게 빨리 밝혀져 버리다니 라고 피오나는 내심 혀를 찼다.

그러나 릴리를 상대로 서툰 거짓말은 통하지 않는다. 그것은 어느 정도 마음을 보호했다해도 말이다.

"응, 실험말이구나"

"네, 실험이에요"

조금 불온한 공기가 두 사람 사이에 흐른다.

"그런데 네 몸에서 크로노의 냄새가 나는데? 뭔가 꺼림칙하게 사용하고 있는 게 아니야?"

"설마요. 좀 입어봤을 뿐입니다. 착용감을 확인하기 위하여"

앞 부분은 사실이기도 했다. 피오나는 겉옷을 실제로 입고"이렇게하면 크로노 씨에게 안긴 것 같네요"라고 잠꼬대같은 말을 하면서 기뻐하고 있었던 것이다.

물론 착용감이라는 것은 완전히 변명에 지나지 않는다.

하지만 실제로 입은 것은 인정하더라도 그 때 어떤 심정 이었는지는 지금 이 자리에서 증명할 수있는 것도 아니다.

피오나는 릴리 의혹의 화살을 다른 곳으로 돌리기위해 약간의 반격을 하기로했다.

"그런 릴리 씨야말로 크로노 씨의 왼쪽 눈을 가지고 있지요. 뭔가 꺼림칙하게 사용하는 것은 아닙니까?"

"이, 어째서 그것을!"

무심코 나오는 놀란 목소리. 릴리의 머리 위에서 흔들리는 토끼 귀가 자신의 동요를 그대로 나타내고있는 것 같다.

"아이 모드일 때는 비교적 주의가 산만하니까요. 구질구질한 얼굴로 눈알이 든 물약병을 바라보고있는 모습을 크로노 씨에게 보이지 않게 조심해 주세요"

"으, 그누누......"

교활한 릴리를 알면 평소 아이 상태는 연기라고 생각할지도 모르지만, 그건 정말 사고 능력이 유아퇴행 해버린 것이다.

그런 상태에서는 다소나마 틈을 보여버리는 것도 어쩔 수없는 것이다.

"크로노 씨가 자신의 안구를 릴리 씨가 항상 가지고 다니는 걸 알면 식겁할지도 모르겠네요"

"흥, 착각하지마. 왼쪽 눈이 필요할 때가 올지도 모르기 때문에, 내가 간직하고 있을 뿐이니까"

과연, 일단 반쯤 예상대로 화재를 전환한 피오나는 이 근처에서 타협을 시도했다.

"그렇네요. 그럼, 릴리 씨가 책임지고 안구를 보관하는 것도, 제가 어떤 마법의 실험을 위해 로브를 이용하고 있는 것도, 모두 꺼림칙한 곳은 없겠군요"

"...... 그래, 이상하게 넘겨짚은 내가 나빴어"

역시 성인 릴리는 냉정하다. 끝낼 무렵을 아주 잘 알고 있다.

쓸데없는 싸움은 하지않고 여기서는 얌전히 둘 다 크로노의 물건을 소지하고 있으면 좋은 것이다.

그리고 그것을 어떻게 사용할지는 본인이 모르는게 좋은 것이다.

"당신과는 지금부터 '둘이서 함께할' 예정이니, 불필요한 이간질을 하고 싶지는 않네요"

"아니, 이쪽이야말로 조금 이상한 것을 말했지. 미안해"

일단 화해를 한 두 사람은 릴리가 자연스럽게 말한대로 앞으로 둘이서 행동을 함께할 예정이었다.

그리고 그것이 릴리가 피오나의 방으로 찾아온 이유이기도했다.