제 261 화 도적 토벌 보상

"다니합사감 말정!"

백금의 달 10 일, 우리들이 도적 토벌과 그리드고아 찾기를 마치고 스파다 기숙사에 돌아오자 반겨준 것은 시몬도 윌도 아닌 낯선 소년이었다.

하지만 그의 옆에는 안경을 쓴 소녀가 서 있었기 때문에, 어떤 인물인지 바로 짐작이 간다.

"천만에, 그녀가 무사해서 다행이야"

그렇게 대답하자, 소년은 감격한 것 같이 울기 시작한 떨리는 목소리로 감사의 말을 몇 번이나 말했다.

"벌써 그렇게 울지마 에디! 왠지 내가 더 수치스럽잖아"

"아냐, 감사합니다아아!"

통곡하는 소년의 이름은 에디. 그는 이 안경을 쓴 소녀의 소꿉 친구로, 하고 왕립 스파다 신학교 기사 후보생인 것 같다.

그리고 시에나라는 이름의 소녀는 우리들이 도적의 아지트에서 구출한 일곱 명의 여성 중 한 명이다.

그녀가 이렇게 무사히 돌아올 때까지 에디가 어떤 생각을 품고 시간을 보내고 있었는지는 상상하기 어렵지 않다.

"저, 죄송합니다... 이 녀석이 혼자 난리를 쳐서 ......"

곤란한 얼굴로 에디를 찌르는 시에나. 나는 그런 두 사람의 흐뭇한 모습에 나도 모르게 무표정이 무너지는 쓴웃음을 지어버렸다.

"아니, 일부러 인사를 하러왔으니 괜찮아"

"죄송합니다, 감사합니다"

그렇게 서로에 대해 조금 대화를 나눈 뒤, 시에나는 에디를 데리고 그 자리를 떠났다.

참고로 떠날 때 에디는

"크로노 씨! 무슨 일이 있으면 제가, 힘이 되드릴테니, 뭐든지 말해주세요!"

라고 말해주었다.

"고마워, 기억할께"

"우선, 크로노 씨가 아발론의 공주를 자빠뜨렸다 라는 소문이 루머라고 흘려두면 되는겁니까?"

"아, 그건 좀 진심으로 부탁해"

여하튼, 그렇게 에디와 시에나 기사 후보생 콤비는 떠나갔다.

후... 진심으로 나쁜 소문이 가라앉기를 기대한다 ...... 아니, 그런 것보다.

"전부 잘 해결된거같네. 릴리 덕분이야"

"에헤헤"

평온한 미소를 띄우는 릴리의 머리를 쓰다듬는다. 하지만 에디에게 한가지 거짓말을 했다는 죄책감에 마음이 아팠다.

그녀가 무사했다고 말했지만, 그건 완전히 거짓말이었다.

나는 직접 본 것은 아니지만, 그녀는 몸도 마음도 너덜너덜한 상태가 되어있던 것은 확실하다. 저기에 잡혀있던 여성이 어떤 취급을 받고 있는지에 대해서는 도적 측에 있던 잭에게 들어서 알고있다.

하지만 그것을 모두 '없었던 일'로 해준 것이 릴리이다.

요정의 영약을 쏟아 일곱 명의 여성의 몸을 완쾌시켰을뿐만 아니라, 텔레파시 능력을 응용해서 기억을 모두 지워줬다.

시에나의 기억은 홍염의 달 20 일부터 모든 기억이 지워졌다는 것 같다. 다른 여성도 마찬가지로 며칠 전 부근의 기억이 사라진 모습이었다.

그리고 무서운 기억을 모두 지울 수 있었기에 여성들에게 한 '아무일도 없었다'라는 거짓말도 성립한다.

"이제 다 끝난 것 같아"

"네, 이번 상황에서의 최선의 결말인 것 같네요"

피오나가 강하게 긍정한다.

본래라면 그녀들은 향후 긴 세월에 걸쳐 마음의 상처를 치유해야, 아니, 잘못하면 회복할 수없이 평생 악몽에 시달렸을지도 모른다.

아픈 사실을 받아들이고 극복해 나가는 정신력도 필요할지도 모른다. 하지만 행복이라는 관점에서 보면 모두 잊고 없었던 일로 하는 것이 제일이다.

그래서 나는 사실을 있는 그대로 전달하지 않았고, 그녀들은 릴리가 만들어준 부드러운 거짓말을 믿고 앞으로의 인생을 행복하게 걸어가면 되는 것이다.

"아, 정말 다행이야"

이번 한 건은 모두 구원받은 형태로 결말이 났다. 나에게 있어서는 그것이 무엇보다 기쁘다. 돈이나 명예보다 고마울 만큼.

다음날, 백금의 달 11 일.

스파다의 도시는 오늘도 활기차다. 하지만, 그 이상으로 사람들의 입에서 오르내리는 소문이 있었다.

그것은 왕립 스파다 신학교의 자랑인 랭크 5 파티 윙로드가 악마의 노예 상인을 잡아들였다는 것이다.

사실 이 '악마의 노예 상인'인지 뭔지가 우리들이 토벌한 도적의 배후였던 것 같고, 그들 덕분에 아지트의 다른 여성들도 무사히 구출된 것이었다.

어쩌면 도적의 흑막과 일전 벌여야하지 않을까 걱정했지만 결론이 나버렸다니, 왠지 기운 빠지는 이야기이다.

하지만 향후 예상하고 있던 불필요한 번거로운 일은 모두 피한 것에는 변함없기 때문에, 오히려 고맙다고 말할 수있다.

상층 구획에 저택을 둔 노예 상인을 이처럼 담백하게 잡을 수 있었던 것은 그들 윙로드가 랭크 5의 실력자라는 것 이상으로 파티원이 왕족과 사대 귀족이라는 초절 상류층의 신분이였다는 것이 클 것이다.

무일푼의 모험가인 우리들이라면 나름대로 재력과 권력을 갖춘 상인을 상대에게 속수무책으로 당했을 수도 있으니까.

어쨌든, 그런 상류 사회 파티원 덕분에 우리들은 일체의 근심없이 오늘도 활동할 수 있다는 것이다.

그러고 보니 윙로 - 드의 구성원은 아발론의 첫째 공주인 넬 씨도 포함되어 있었지. 만약 이번에 만날 수 있으면 한마디 감사인사를 하자.

가까이서 칼을 휘두르는 오빠와 히스테릭한 친구가 없다는 전제하이지만.

그런 것을 생각하면서, 나는 마침내 목적지에 도착한다.

"자, 오늘이야말로 좋은 로브를 사는거야"

그 목적지는 마녀같은 아줌마 점원이 기다리는 마술사 로브 전문점 [고정 & 휘카]이다.(이름이 뭐이따구...)

대 구리도고아의 흑화 갑옷은 루드라의 칼로 담백한 배에 구멍을 뚫려 버렸으므로, 이 후 스트라토스 대장장이 공방에 수리를 의뢰할 예정이다.

게다가 나에게는 역시 로브다. 뭐니뭐니해도 나의 클래스는 [흑마법사]이며, 결코 저주의 무기를 다루는 [광전사버서커]가 아니다.

아무튼 갑옷도 나쁘지 않지만, 역시 한 벌 제대로 된 로브는 갖추고 있는 것이 좋을 것이다. 앞으로 다른 시련의 몬스터를 상대할 때 물리 방어보다 마법 방어가 우선시되는 경우도 있다.

"후후후, 오늘이야말로 내 재력을 과시하고 그 마녀 점원에게 붙임성 좋은 접객을 하게해주마!"

그런 생각을 할 정도로 지금의 내 지갑은 윤택하다. 돈이 없으면 로브는 살 수없는 것이니 당연한 전제 조건이다.

물론 이 윤택한 자금의 출처는 도적 토벌 보상이다.

길드에서 정식으로 토벌 퀘스트를 받은 적은 없지만, 결과적으로 토벌을 한 것은 인정했기 때문에 그에 상응하는 보상이 지급되었다.

게다가 토벌한 상대가 그 자리에서 소지하고 있던 재산은 그대로 참가한 모험가 파티의 주머니에 넣어도 좋다 라는 것으로 되어있기 때문에, 약 이십 명 분의 소지금을 통째로 획득한 것이었다.

도적이 상대라도 약탈은 심하다고 생각되지만, 그 정도의 보너스가 없으면 도적 토벌 퀘스트는 성립하지 않는 것이다.

아무튼 그런 이유로 오늘은 이 가게에서 가장 높은 로브를 사겠다는 자세로, 나는 강하게 문을 열었다.

가게에 들어가면 수많은 로브와 [신입생용 납품!]라고 쓰여진 플레이트가 붙어있는 견습 로브를 두른 인형조차도 나의 방문을 환영하고있는 것처럼 보인다.

후후, 미안하군, 나는 오늘 마침내 견습 로브를 졸업하는거야!

이미 지금의 나는 로브를 걸치지 않은 셔츠에 바지차림인 일반인 장비이다. 즉, 여기에서 구입한 새로운 로브를 그 자리에서 입고 "여기서 입고나가도되?" 라는 2다선지의 질문을 할것이다!

덧붙여서, 견습 로브는 피오나가 추가인챈트실험에 사용한다고 말했기 때문에 그대로 증여했다.

만약 실험이 실패해도 전혀 아깝지않다. 그 로브를 입고 싫은 취급을 받앆던 기억도 함께 불길에 정화되서 속이 시원할 것이다.

그런 절대적인 결별 의사를 굳힌 지금의 나에게 걸음을 멈출 수 있는 것은 아무것도 없다.

시선의 끝에는, 역시 전에 왔을 때와 마찬가지로 예의 마녀 점원이 카운터에 앉아있다.

아무래도 내 내점에 눈치챘는지, 조금 전까지 손에 하드 커버 책에 향하던 시선은 이미 여기를 향하고있다.

그럼 오늘은 어떤 불쾌한 언동이 입에서 튀어나오는 것인가 -

"엘리멘트 마스터의 크로노 님이군요 환영합니다"

어, 뭐야 이거, 몰래 카메라?

일부러 의자에서 일어나 거의 직각의 예를되면 그런 것을 생각하지 않을 수 없다.

랄까 나,이 사람의 이름도 파티 이름도 자칭 한 기억은 없지만 ......

"과연, 마녀 씨의 딸이었습니까?"

이 또한 세상은 좁다 라고 해야할까. 이 마녀 아줌마 점원은 무려 시에나의 어머니였던 것이다.

이쪽이 말할 것도없이 모든 사정은 딸을 통해 파악해서, 일단 내가 딸의 생명의 은인임을 알고있어서 대응한 셈인가.

"죄송합니다, 감사는 이쪽에서 가서 하려고 생각했는데 -"

"아니, 괜찮아요. 모험가로서 일을했을뿐입니다. 그리고 보상도 제대로 길드에서 주었기 때문에"

이 친절하고 정중한 대응은 지금까지 몹시 불쾌한 말을 해온 상대방이라고 생각하면 위화감이 심하기 그지 없지만,

"그렇지 않습니다. 당신 덕분에 딸은 살았으니까요"

딸의 생명을 구한 상대에게 눈물을 흘리며 절을 하는 어머니의 모습을 봐버리면 익살스러운 행동을 할 기분이 될 리가 없다.

나로서는 그 감사의 마음만으로 충분하다. 보상으로 거액의 돈을 받은 것도 사실이고, 그 이상을 요구할만큼의 욕심도 교만도 없다.

"하지만 원래 구출 퀘스트의 보상으로 마련한 것이 있습니다. 부디 사양하시지 말고 받아주세요"

피해자의 가족이 보상을 보태 구출 퀘스트를 길드에 의뢰한 것은 어제들은 이야기이다.

금액으로 마음을 정한 것은 아니지만, 그래도 결코 싸지 않은 보수액이었던 것에서 잡힌 그녀들의 몸을 염려하고있다는 것이 전해져왔다.

무엇보다, 나는 합법적으로 그 퀘스트를 수주한 것은 아니지만. 목적 자체는 달성했다고는해도, 보상을받을 정통한 권리가 있다고보기는 어렵다.

하지만 여기까지 부탁받아버리면 완강히 계속 거절하는 것도 오히려 무례하다고 생각한다.

이런 상황은 처음이라 어떻게 해야하는 것인지 적절한 대응을 모르는거다.

"게다가, 아직 크로노 씨가 [바포메트 · 엔브레스]를 구입해야한다면 보수는 그것으로 하려고 생각합니다"

그렇게 말한 그녀의 눈은 어딘가 날카로운 빛을 품고있었다.

어머, 역시 이 사람은 만만치 않아 - 아니, 이번에는 보상을 주려는 선의이기 때문에 경계할 이유는 없나?

"설마[바포메트 · 엔브레스]가 있나요? "

"잠시만 기다려 주세요"

라고 말을 남기고 일단 가게의 안쪽으로 들어간다. 구헤헤 웃으며.

아마도 5 분도 지나지 않았겠지만, 유난히 길게 느껴진다.

얼마 지나지 않아 그녀는 양손으로 축소된 검은 로브를 손에 들고 돌아왔다. 그리고 내 앞에서 그것을 펼치며 방금의 질문에 응해 주었다.

"바포메트와 쌍벽을 이루는 고등 악마, 디아볼로스의 가죽으로 만들어진[디아볼로스 · 엔부레스]입니다"

그것은 바포메트의 모피와 달리 가죽 같은 중후한 질감을 가지고 있으며, 그 디자인도 원래 입고 있던 것과는 상당히 다르게 보인다.

하지만 로브가 품고있는 진한 흑색 마력의 기색은 의심할 여지없이 [바포메트 · 엔부레스]와 동등한, 아니, 어쩌면 그 이상의 힘을 품고있는 일품임을 증명하고 있었다.

"후후후 아무래도 마음에 드신 것 같네요"

"아아, 이건 ...... 좋은 제품이네요"

엊그제까지 견습 마법사 로브를 사용하고 있었기 때문에 더욱더이다.

그 강력한 마력의 파동이 전해져오는 것 같은 칠흑의 가죽 광택에, 나는 완전히 매료되어 버린 것 같다.

"자, 착용감도 확인하세요"

"...... 그렇네요"

거절할 리가 없었다.

로브, 보다는 코트에 가까운 형상의 [디아볼로스 · 엔부레스]을 펼친 그녀를 향해 말없이 등을 돌린다.

언뜻 코트의 크기는 나보다 한 사이즈 작은 듯했지만, 막상 팔을 넣고 보면 이상하게 불편함 등은 느껴지지 않는다.

아니, 실제로 이것은 착용자의 몸에 따라 자유자재로 크기를 변화시키고있는 것이다.

그러고보니 이 자신의 몸에 딱 달라붙는 감각과 입은 순간부터 뜨겁지도 춥지도않은 쾌적한 온도로의 온도 변화.

아, 왠지 심하게 그리운 느낌이 든다. 그렇네, 그건 이렇게 착용감이 좋은 것이었구나 라고 새삼 실감한다.

"잘 어울리세요"

그런 간단한 아첨도 이 착용감을 느끼고 있다면 진실이라고 생각되니 이상한 것이다.

아니,이 때 이미 자신에게 어울리고 있는지 등의 문제가 아니라 그냥 순수하게 '탐난다'라고 생각하게하는 무언가가 여기에있다.

"어떻습니까 크로노 님. 이쪽의 [디아볼로스 · 엔브레스]를 보답으로 받으실 수 있지요?"

그 대답은 이미 들을 필요가 없을 정도인걸 그녀는 알고있을 것이다.

나는 더 이상 이를 거절하는 것은 사양이라는 생각을 가볍게 날아갈 정도의 매력을 느껴버렸으니까.

"고맙게 받겠습니다"

그 이외에, 나는 할말을 찾지 못했다.