제 254 화 도적의 뒤처리

크로노가 승리했다는 소식을 받은 릴리는, 최대의 불안 요소가 해소된 것에 안심의 한숨을 내쉬었다.

"그럼 이쪽도 할 일을 해두지 않으면"

최우선이었던 크로노에게 증원이 필요하지 않다. 릴리는 자신이 해야할 일을 이루기 위해 도적의 아지트인 저택에 발을 디딘다.

목표는 지하실의 넓은 저택이지만 대충의 위치는 이미 '들었기'때문에 그다지 망설임없이 내려가는 계단을 발견했다.

지하로 통하는 계단의 등불은 꺼져있어 마치 지옥으로 통하는 구멍처럼 검은 어둠이 확산되고 있었다.

하지만 진정한 모습인 소녀로 변신해서, 두 쌍의 날개는 눈부신 빛을 발하고 있기 때문에, 릴리의 주위는 조명을 킨것처럼 밝아서 나아가는데에 불편함은 없다.

그대로 계단을 내려가자, 바로 두꺼운 나무 문이 보였다.

손을 대고 손잡이를 비틀어도 당연히 잠겨있지만 단순히 열쇠가 걸려있는 것뿐이라면 릴리의 침입을 막기에는 부족하다.

릴리가 섬세한 유리 세공과 같은 손바닥을 대고 거기에 빛이 모이며

치익

소리를 내면서 다음 순간 손잡이는 소멸했다.

만약 피오나가 열때는 문마다 태우겠네, 그런 생각을 하면서 문을 열었다.

"...... 최악이네. 모루쥬라의 둥지보다 냄새나"

방 안쪽에서 풍겨오는 냄새에 릴리는 가는 눈썹을 찡그린다.

벽에까지 배어있는 것이 아닐까 생각될 정도로 스며든 비릿한 잔향은 이곳에서 어떤 행위가 있었는지를 즉시 상상하게 만든다.

하지만 여기서 멈춰있어도 어쩔 수 없다. 릴리는 조금 불편한 표정을 지을 뿐 그대로 빠르게 나아갔다.

이 지하실에는 앞의 계단과 달리 약간의 불빛이 켜져있었다.

그것은 램프처럼 불에 의해 초래되는 불빛이 아닌, 마력을 이용한 마법의 등불인 것 같다.

스파다에 설치되어있는 가로등과 같은 것이라고 릴리는 생각했다.

그리고 흐리지만 나름대로 등불에 비추어진 지하실은 여기가 무슨 방인지를 한눈에 알리고있다.

차가운 돌로된 벽과 방 한 구석을 차단하도록 박아넣은 철창. 릴리가 보는 것은 처음이지만, 여기가 감옥이라는 것은 즉시 이해할 수 있었다.

이 지하 감옥은 넓이가 큰 만큼 감옥도 커서 상당수를 수용할 수있을 것 같다.

그러나 철창 너머는 거의 무인으로 지금은 그 전체가 활용되지는 않았다.

이렇게, '대부분'무인인, 즉, 몇몇은이 차가운 지하 감옥에 아직도 갇혀있다는 것이다.

"우우 ......"

철창 너머로 흰 나체가 꿈틀거리고 있었다.

움직인 것은 한명뿐이고 다른 사람은 조약돌에 놓인 매트에서 더러워진 시트 같은 천조각을 입고 몸을 맞대고 누워있었다.

생각하면 지금은 자정으로 사람의 출입이 없으면, 그녀들이 취침하고있는 것은 당연히 시간이다.

"다 누구 ......"

매트에서 일어난 것은 밝은 녹색의 머리를 한 소녀였다.

상반신이 드러나 있지만 가슴을 감추려고도 하지않는 것은 자신의 앞에 서있는 인물이 여성인 것을 알기 때문인지, 혹은 이 자리에서 그 행위가 전혀 쓸데없기 때문인지?

소녀는 공허한 눈으로 철창 너머의 릴리를 바라보았다.

반대로 릴리도 소녀의 모습이 잘 보였다.

그녀의 몸에는 구타한 흔적이 있으며, 특히 왼쪽 뺨이 부어있는 것이 보였다.

명확한 폭행의 흔적을 보면 많은 사람들은 입을 모아 "심하다"라고 하겠지만, 릴리의 감상은 "생각보다 괜찮은 상태"라는 것이었다.

분명히 도적들은 여자를 안는 것만으로 만족하는 정직한 취미뿐이고 엽기적인 사람은 없었던 것으로 보인다.

과연 릴리도 사지를 절단당한 것을 치료할 수는 없으니까.

우선 '어떻게든 된다'라고 확인한 릴리는 소녀의 물음에 응답하는 대신, 주머니에서 꺼낸 열쇠를 철창의 문에 꽂는다.

철컥. 그렇게 문을 여는 소리가 유난히 크게 울린 다음에는 녹슨 경첩이 흔들리는 불쾌한 소리가 귀에 닿았다.

"아 ...... 도와, 주는 ......?"

소녀에게서는 어딘가 떨리는, 하지만 희미하게 기대섞인 목소리가 나온다.

감옥으로 발을 디딘 릴리는 그대로 소녀 앞에까지 가서 부드럽게 미소짓고 입을 열었다.

"저기 너는 식사는 제대로 한거야?"

그 물음에 소녀는 어딘가 어이없다는 표정으로 얼굴을 굳힌다.

무리도 아니다. 이 상황을 생각하면 나온다고 생각할 수없는 질문이다.

하지만 릴리에게는 일단 들어두지 않으면 안되는 최소한의 확인 사항이다.

"대답해"

"어 ......, 그래 ......"

긍정의 말에 릴리는 자기 만족을 하고 수긍한드.

무엇보다, 대답을 듣지 않아도 대략 짐작하고 있었다.

소녀의 몸에는 폭행의 흔적은 있지만, 특별히 수척한 모습은 보이지 않는다.

몸에 쌓인 것은 피로와 정신적인 상처뿐.

그들의 용도를 생각하면 최저 한도의 건강을 유지시키지 않으면 곤란했을 것이다. 뼈와 피부만의 여자를 상대하는 것은 그들로서도 맘에들지 않았을테고.

"저, 저기 ...... 그것,은 ......"

"응, 이거?"

질문을 들은 릴리는 답변하며 다음의 행동으로 옮기고 있었다.

그것은 오른손에 빛나는 한 개의 바늘을 고유 마법으로 생성하는 것이었다.

바늘이라고 부르기에는 조금 더 굵은 그것은 소형 말뚝이라고 불러야할 것 같은 것이었다.

그리고 그것을 본 소녀는 무서워하는 것 같은 음성으로 그 바늘이 무엇인지, 아니, 그 바늘로 무엇을 하려는 것인지 물은 것이다.

"괜찮아 아프지 않아 -"

릴리는 우아한 미소를 지은 채로 손에 굵은 장침을 치켜든다.

소녀의 눈은 공포로 물들어 이미 시든지 오래인 눈물이 나오려고 했다.

"- 곧 잊을거야."

그리고 내리쳐진 바늘은 그대로 똑바로 소녀의 정수리에 깊숙이 파고들었다.

확실히 두개골을 뚫은 바늘 끝이 뇌까지 도달한 것을 느낀 릴리는, 거기서 바늘에서 손을 뗀다.

그러자 소녀는 정신을 잃는 것을 얇은 매트에 몸을 던졌다.

"다른 여자들이 일어나기 전에 빨리 끝내지 않으면"

릴리는 다시 오른손에 빛의 바늘을 생성하여 순차적으로 여성들의 머리를 찔러간다.

첫 번째 소녀를 포함한 총 일곱명의 여자들은 5 분도 지나지 않아서 그 머리에 바늘을 찌른 참혹한 모습이되었다.

하지만 릴리는 담담하게 자신의 할 일을 해내고 있다는 느낌으로, 그 표정에서는 슬픔과 죄책감 등의 감정은 전혀 엿볼 수없는 마치 요리를 하고있는 것 같기도 했다.

전원에게 바늘을 찌른 후, 릴리는 여성의 몸을 감싸는 이불이라고 부르기도 꺼려지는 천조각을 제거했다.

눈에 비치는 것은 여성 7명의 나체 그 누구도 소녀처럼 때리고 차여서 생긴 멍 또는 말의 채찍으로 두드린 것 같은 지렁이같은 붓기가 남아있었다.

하지만 릴리가 주목하는 것은 그런 생생한 흉터가 아닌, 그들의 복부이다.

그 허리에 아직 특별한 변화는 보이지 않는다 - 즉, 보는 것만으로는 판별이되지 않는다.

무엇보다, 릴리에게 확인은 그다지 의미가 없다. 이미 그녀의 행동은 확정되어 있으니까.

"이 건강 상태라면 견딜 수있을거야"

릴리가 공중에 빛의 마법진을 그리는 동시에 한 개의 스크롤을 꺼냈다.

그것은 알자스 방어전에서 마지막으로 남은 한개이다.

그리고 거기에 새겨져있는 마법

"منح جميع الطلاب تتخذ قوة الحياة الطبيعية من روح امتصا الدم- "

"[라이프 드레인]"

모든 생명력을 강제로 빨아먹는, 그야말로 아직 태어나기 전의 '달걀 속의 병아리'도 놓치지 않고 흡수하는 악마의 금술[라이프 드레인]을 발동시킨 것이었다.

내가 약속 장소인 저택의 정문에 도착했을 때 거기서 기다리고 있던 것은

"크로노 씨, 수고하셨습니다"

피오나 한 명이었다.

"아, 그쪽도 뭐, 릴리는?"

"릴리 씨는 잡힌 여성들의 간호 중 입니다"

"그런가 무사히 구출한거구나"

우선 안심이다. 일부러 도적 토벌을 하러온 보람이 있었다는 것이다.

"빨리 릴리를 도우러가는 것이 좋지 않을까?"

"크로노 씨는 가지 않는 것이 좋을 것입니다."

말하고 나서 후회하는 나같은 남자는 실컷 혼나야한다. 내가 가도 할것이 없다는 것은 정해져있다.

"미안, 그래"

이런 때, 나는 무력하다.

치유 마법을 사용할 수있는 것도 아니고, 릴리에게 맡겨야하나?

"그래서, 도적들은 어떻게 했어?"

부정적으로 생각하기 보다는 지금 자신이 할 수있는 것을 찾아야한다.

만약 도둑이 뿔뿔이 도망갔다라고 한다면 추격하는 정도는 나라도 할 수있다.

"도적은 ...... 모두 죽였습니다"

"그런가, 한 명 정도는 증인으로 사로잡는 편이 좋았던게 아닌가?"

"격렬하게 저항했기 때문에 어쩔 수 없었습니다"

뭐, 그것도 그렇다면 어쩔 수 없지.

도적 행위를 하다가 잡히면 사형은 확실하니 얌전 투항한 곳에서 미래는 없으니까. 필사적으로 저항하는 것도 당연할 것이다.

"크로노 씨는 이대로 이스 키아 마을에 도적 토벌보고 및 여성들을 맞이할 준비를 하라고 전해줬으면 합니다만"

"아, 그렇네"

마차가 없는 우리들은 여러 여성을 이스 키아 마을까지 전달할 수단이 없다. 걸어가라는 것도 가혹한 얘기일 것이다.

때마침 여기에는 밖에서 보면 크고 아름다운 저택이 있으니, 필시 편안하게 하룻밤을 보낼 것이다.

이곳은 릴리와 피오나에게 여성들 돌보기를 맡기고, 나는 한시라도 빨리 구조의 보고를 하러가는 것이 제일이다.

"하지만, 녀석들의 동료, 또는 증원이 이쪽으로 오고 있지않을까?"

"괜찮아요, 이 근처에있는 것은 그들이 전부라고 들었습니다. 보스인 노예 상인은 스파다에있는 것 같습니다. 지금은 손을 뗀 것이 아닐까요"

그렇다면 괜찮겠구나. 도적이 전멸한것을 상사가 알려면 스스로 조사할 때까지는 발견할 수 없으니까.

"응? 전멸했다면 그 정보는 누구에게 들었어?"

"그, 그건 ...... 도둑 한 명을 잡아들였습니다"

"한 사람은 생포한 건가?"

"말하고나자 혀를 깨물고 죽었습니다"

자살하다니. 아무튼 그 기분은 모르는 것도 아니다.

"그럼, 나는 지금부터 길드로 갈테니, 릴리를 잘 도와줘"

아직 새벽은 멀지만, 밤눈이 밝은 나라면 길로 나아가는데에 큰 어려움은 없다.

그래, 현수교 앞에서 기다리고 있을 애마 메리와 마리를 데리러 가지 않으면 안되겠구나.

완전히 뛰어가려고만했지.

"예 크로노 씨, 잘다녀오세요"

피오나에게 배웅받으며, 나는 빠른 걸음으로 그 자리를 뒤로했다.

기다려, 내일 아침에 데리러 올테니까