제 251 화 흑마법사 VS 사무라이

크로노라고 자칭한 검은 갑옷 차림의 청년이 자신의 그림자에서 장대한 사로를 꺼내낸 순간, 루드라의 등골에 오한이 달린다 -

(멋진, 설마 이 정도의 명수를 볼 수 있다고는)

동시에 환희의 마음을 느꼈다.

크로노가 손에 든 사로는 칠흑의 검신에 불길한 진홍의 라인이 혈관처럼 빛나고 있으며, 무기 전체에서는 검붉고 섬뜩한 기운이 솟아 오르고있다.

변방의 마을 처녀도 이것을 보면 "저주의 무기"라고 말할 것이다.

누가 봐도 한눈에 "저주하고있다"고 일깨워줄 정도의 강렬한 원한을 가지고 있다. 그것은 즉, 많은 저주의 무기 중에서도 꽤 상위에 해당한다는 것의 증거임에 틀림없다.

(거기다 완전히 저주를 통제하고있다)

크로노는 조용히 사로를 든채, 이성의 빛을 품은 검정과 빨강 두 눈동자를 똑바로 이쪽을 향하고있다.

저주의 무기를 손에 든 미친 사람을 상대한 경험이 과거 몇 차례 있던 루드라이지만, 제정신을 유지하며 저주의 무기를 다루는 사람은 처음이었다.

그것도 그토록 강력한 저주의 무기를.

도대체 얼마나 많은 피를 칼날에 빨린 것일까. 그 수가 열이나 스물일리는 없다는걸 알 수있다.

왜냐하면 자신도 그랬으니까.

(내 애도 [흡혈검*주염]이 마신 피의 양도 지지 않는거다)

루드라는 미소가 떠오르는 것을 억제하면서

(한 칼에 끝나주마)

소리없이 , 발도.

"[적섬]"

찰나, 칼집에서 해방된 것은 빛나는 죽음 - 아니, 진홍색으로 물든 혈액의 검신였다.

"읏!?"

크로노의 얼굴에 경악의 색상이 뜬다.

그 반응은 무리도 아니다. 서로의 거리는 아직 몇 미터. 루드라가 허리에 찬 칼의 길이를 보면 그 자리에서 닿지 않는 것은 일목요연.

하지만 현실의 칼날은 피아의 거리를 제로로 하고, 크로노의 몸에 닿을 듯이 뻗어나간다.

(마신 피를 칼날로 바꾸어 틈을 메우는 일섬, 자 크로노 어떻게 받을테냐!)

속도에 자신이있는 사람이 피하게 되고, 역량이 부족한 사람은 예외 맨 위쪽과 아래쪽 몸통이 분리된다.

과연 크로노의 대응은

"[아카나기]"

사로로부터 뻗치는 칼날의 색상은 같은 빨강.

그리고 같은 울림의 이름을 가진 무예는 또 다시 같은 방법으로 빤 피로 구축된 칼날에 막힌다.

교차하는 진홍의 참격.

원래 피였다고는 생각되지 않는 금속이 부딫치는 소리가 울리며 서로 붉은 안개가 되어 밤의 어둠에 사라졌다.

"설마 같은 기술을 사용 녀석이 있다고는"

(놀란 것은 거긴가. 훗, 재미있군, 이 남자는 -)

진심으로 놀안듯한 목소리를 내는 크로노를 본 루드라는 자신의 예상대로 아니, 그 이상이라는 것을 확신하고

(진심으로 벨 보람이있다!)

몇년 동안 높은 랭크 몬스터를 상대할 수 밖에 없었던 이 저주의 무기의 희생양을 청년으로 결정했다.

그것은 즉 진면목을 내겠다는 의미이기도하다.

"크로노여, 착각하지 않도록 먼저 말해두지"

순간 루드라의 감각은 폭발적으로 불어나간다.

몇 미터 밖에 보이지 않았던 시야는 햇빛이 빛나는 한낮같은 밝기를 가지고 주변 경관을 비춘다.

혈액 칼날이 부서지는 정도의 소리 밖에 들리지 않았던 귀는 이제 상대하는 크로노의 고동조차 크다고 할만큼 예민하다.

초목과 흙의 희미한 냄새를 맡는 후각, 공기의 흐름을 생생하게 느껴질 정도의 촉각, 그리고 아까 마력. 눈에 보이지 않는 다양한 기색을 느끼는 육감.

세계 그 자체가 퍼져나갈 정도의 감각. 하지만 크로노가 보면 그런 내면의 변화보다 외부에 나타나는 변화 밖에 느낄 수 없다.

푸른 눈동자의 시선은 충혈된 흰 눈동자가 빨간색으로 물들고 치아의 일부는 수인같은 송곳니로 변형되 나간다.

다양한 종족이 존재하는 판도라에서 루드라의 외모는 인간과 그렇게 다르지 않은 것이지만, 그래서 그 사소한 차이도 두드러진다.

진정한 모습, 즉 종족 본래의 모습을 나타낸 루드라를 보고 크로노는 그것이 무엇인지를 즉시 깨달은 것이다.

"내 클래스는 어디까지나 검사, 아니, 도를 사용 이상은 '사무라이'라고 말해야할까. 그러니, 내 공격은 모두 이 도 하나로, 마법은 사용할 수 없다 -"

왜 굳이 말하는 것인가.

그것은 예를 들면, 마법에 뛰어난 엘프가 검만으로 싸워야한다는 선언에 가깝다.

루드라의 종족은 엘프에 버금갈 정도로 마력에 뛰어나다는 것으로 널리 알려져 있다.

"- 즉, 뱀파이어는 마력을 모두, 무예에 사용한다는 것 "

"뱀파이어라니 ...... "

지금까지 여러 종족을 봐왔지만, 뱀파이어를 보는 것은 처음이다.

충혈된 붉은 안구와 입에서 들여다보이는 두 개의 송곳니. 과연 그렇게 말하면 그렇다고 밖에 생각되지 않는 모습이다.

하지만 그런 것보다 걱정해야 할 것은 뱀파이어라는 종족이 꽤 강력한 신체 능력을 가지고 있다는 것이다.

그 병자처럼 수척한 몸은 인간을 훌쩍 넘는 힘을 자랑하면서도 뱀파이어의 특성상 상당히 마력이 많다.

엘프에 버금가는 높은 수준의 마력은, 일반적으로 뱀파이어에 마술사 클래스가 많게 만드는 요인이다. 하지만 동시에 겸비한 파워도 있기에 종합적으로 보면 엘프 마술사보다 훨씬 강하다.

그런 압도적인 능력을 자랑하는 뱀파이어이지만, 이것도 자연의 섭리인지, 개체수가 절대적으로 적은 소수 민족이다. 그러므로 거리에서도 그다지 많이 볼 수는 없다.

나도 설마 이런 곳에서 만나게된다는 재수 없다고 하는가.

"간다"

하지만 상대가 뱀파이어라고 내가 도망 갈 일은 없다. 저쪽도 허락해주지 않을 것이다.

루드라는 붉은 검신의 칼을 양손으로 잡고 똑바로 돌진해 오고있다.

"[쿠로나기]!"

발을 디뎌 빠르게 벤다. 그 미친 죠토를 넘는 정도로.

마검응 요격하는 것보다 그대로 손에 든 사로를 휘둘러서 손을 칠 수 밖에 없다.

"[적섬]"

루드라의 칼은 저주 사로처럼 아우라 라고 해야할 피 안개와 같은 선명한 빨강 일색이다. 그것은 어떻게 봐도 보통의 무기로는 보이지 않는다.

어쩌면 저주의 무기일지도. 그렇다면 서로의 무기에 절대적인 성능 차이는 없다.

승부를 결정하는 것은 서로의 실력뿐 -

카키이잉!

날카로운 소리를 내며 검정과 빨강 칼날은 서로 불꽃을 튀기며 충돌했다.

"큭"

강하다기보다는 무겁다 라고 해야할까.

날씬한 몸체에서 내뿜는 일격은 버스터 소드 수준의 대검에 충돌한 정도의 위력이다.

그리고 검 속은 일본도 이미지대로 이쪽을 웃도는 속도와 날카로움.

순수한 검술승부라면 진다. 그렇다면 내가 이길 것 같은 곳이라고 말하면, 파워인가?

인간의 힘 이상의 뱀파이어. 하지만 그것은 나와 같다. 이미 이 몸은 인간을 그만둬 버렸다.

"하아앗!"

무예를 발동한 직후였지만, 서로의 자세는 거의 무너지지 않고 그대로 근거리에서 일섬을 날린다.

"[아카나기]!"

검은 일섬과 붉은 일섬은 찰나 사이에 다수의 궤적을 그리며 서로 부딪쳐 불꽃과 마력을 튀긴다.

체감으로는 영원이라고도 생각될 정도이지만, 실제로 지난 시간은 십 초도 지나지 않을 것이다. 공방의 한중간에 즉시 느낀 것은 역시 검만으로는 이길 수 없다는 것이다.

내가 풀어내는 파괴력을 회피하는 것은 여전하지만 확실하게 상대의 몸을 노릴 때는 반드시 칼로 미끄러지 듯이 흘려보내진다.

이 검술을 파괴할 정도의 파워가 내게는없는 것이다.

아마도 순수한 완력으로는 근소한 차이로 내가 위. 하지만 그 사소한 차이 등을 담백하게 능가할 검술 솜씨가, 루드라에게는 있는 것이다.

그리고 무엇보다, 나의 몸은 벌써 몇 번이나 위험한 곳을 칼날이 스쳐지가고있다.

만약 평소처럼 견습 로브라면 치명상까지는 아니어도 나름대로 출혈을 강요당했을 것이다. 그리드고아 대책으로 전신 갑옷을 장착해 놓은 덕분에 어떻게든 계속 싸울 수있는 것이다.

뱀파이어라면 단순히 이대로 서로를 계속베면 갑옷을 뚫을 정도의 일격을 날리는 것도 그렇게 먼 미래의 이야기가 아닐 것이다.

하지만, 이것은 검술 시합이 아니다. 승부는 검만으로는 정해지지 않는다.

"[앵커 핸드]"

양손으로 손잡이를 잡으면서도 내 손을 감싼 또 다른 저주받은 무기, 아니, 방어구라고 부르는"하녀예요!"메이드라고 불러야할 [흑발*주박의 관]. 그 손등 부분에서 흑발같은 와이어를 만들어 루드라에게 얽히도록 조작한다.

이 빠른 공방에서 강력한 메이드 장비인 글러브의 효과를 사용하면 사로를 휘두르는 것과 겹쳐서, 동시에 마법을 쓰는듯한 느낌이 드는 것이었다.

"뭐라고!?"

루드라의 반응은 빨랐다. 그것이 순수한 반사에 의한 것인지 아니면 육감에 의한 것인지, 혹은 두 가지 다인지, 흑발의 저주가 덮치기 전에 한 걸음 뛰어 틈을 벌린다.

게다가 도망만으로는 끝나지 않는다. 나의 다음 행동을 막기 위해 루드라는 칼을 옆으로 세우고,

"[적섬]"

틈 밖에서 일도양단할 수 있도록 무예를 발했다.

"[검은 방패]"

하지만 이미 내 자신을 보호할 방패의 재료가 되는 흑색 마력의 섬유는 눈앞에 있고, 더욱이 무예를 발하기위해 집중할 조금의 시간. 그것만 있으면 다시 사로를 들지않고도 막을 수있다.

나의 전신을 가릴 정도의 크기 약 2 미터 사방의 검은 방패가 검은 머리의 철사로 구축됨과 동시에 앞에서 본 피의 칼날이 닿는다.

선혈의 칼날이 경질 마력 섬유를 잘라가지만, 완전히 양단하는 것은 실현되지 않고 중간에 멈춰버린다.

무예의 발동이 끝나고 붉은 검신이 무산되는 것과 같이, 검은 방패도 절단면부터 급속히 소멸해 간다.

"나도 일단 자신의 클래스를 자칭해 두는 것이 좋을까"

하지만 이 일격을 멈춘 것으로 충분하다. 이미 반격의 준비는 갖추어졌다.

그것은 나의 모습을 일시적으로 숨기고 있던 방패가 소실된 것으로 루드라에게도 보였을 것이다.

"나는 검사가 아니라 -"

쿠비키리는 이미 내 손에는 없고, 대신 왼손에 [라스의 오른팔]오른손에는 장전된[총]

그리고 내 몸을 빙 둘러싼 수천의 총알 띠와 뒤에 날개처럼 떠있는 10 개의 흑화 검.

"- 흑마법사다"

자 뱀파이어 사무라이, 나의 풀 버스트를 받아 봐라.