제 250 회 세 번째의 경호원

공중에 떠있는 릴리가 나와 피오나를 안은 채로 천천히 바닥에 내려선다.

내심 떨어지지 않을까 조마조마했는데, 과연 진정한 모습의 릴리는 마력부터 남다르다. 인간 두 명 분의 무게를 어렵지 않게 들어 날라 준 - 다고 생각했는데, 도중에 피오나가 정말 떨어질뻔 하기도했기 때문에, 역시 두 사람은 무거운 것 같다.

위험하기 때문에 앞으로는 자중하자.

그러고 보니 릴리에게 나는데 신세를 진 것은 가루다의 둥지에서 보검을 가져오는 개인 퀘스트 이후이다.

넉 달 만인가... 이제는 그리운 추억이다.

"가루단 이라든가 골렘은 들은대로의 녀석이었어"

잭 가라사대, 골렘 경호원 가루단은 혈기왕성하기 때문에 말에 귀를 기울일 필요는 없고, 무예를 다루는 것은 아니지만 종족 특유의 신체 능력때문에 능력과 강도만 높다고 한다.

앞의 장면을 보면 그의 인물평이 올바른 것으로 판명되었다.

"그를 제대로 상대했다면 시간이 꽤 걸렸겠어"

마탄을 정면으로 막고 흠집이 날 정도로 끝날 만큼 튼튼했기 때문에, 쓰러뜨리려면 두번 세번 강력한 공격을 맞춰야했을 것이다.

"잘 무시할 수있어서 좋았네"

그런 귀찮은 골렘을 상대하는 일없이 퇴장시킨 것은 현수교가 있었기 때문이다.

그 현수교를 보았을 때 생각했다. 이것은 떨어뜨릴 수밖에 없다고.

아무튼 그 골렘도 고용된 모험가이고, 죽일 생각은 없었다, 튼튼한 그이라면 수십 미터의 높이에서 자유 낙하해도 견딜 수있을 것이다 아마, 반드시, 아마.

아니, 이런 경우는 "그 높이에서 떨어져서 살아있지는 않겠지"라고 말하는 편이 좋은 것인가.

어느 쪽이든 잠시 움직일 수 없을 정도의 데미지는 확실히있을 것이다. 곧 돌아올 수는 없다.

"총의 위력도 입증되고 말이야. 유익한 싸움이었어"

쿨하게 말하고는 있지만, 실은 나도 시몬이 선물해준 총이 그만큼의 위력이 나온다고는 생각하지 않았다.

고작이 [블랙 바리 스타*복제]를 사용하는 정도의 상승 효과일 거라고 생각했지만, 설마 2 미터 이상의 강철 주괴를 날려버릴 정도라고는.

전용 탄환을 사용하여 쏘면 십자군 중장갑 기사의 갑옷도, 큰 사각 방패도 분쇄할 것 같다.

그냥 총알 한방마다 시몬이 손을 써야하기 때문에 대량으로 준비 할 수있을 것 같지는 않지만.

그 무서운 피오나의 알람 물약을 시몬에게 벌컥 벌컥 먹이는건 이 내가 절대 허락하지 않는다 - 물론 나 자신도 다시는 입대지않겠다고 선언했다.

저런 걸 계속 복용하면 깨어나기는 커녕 또다른 내가 각성할 ...... 아니, 더 이상은 생각하지말자.

"그럼 서두르자"

그리하여 우리들은 다시 밤의 산길을 달리기 시작했다.

목적지까지 조금만 더, 이렇게 우리들이 앞을 서두르고있는 것은 명확하게 조바심을 느끼고 있기때문이다.

"하지만 놈들은 어떻게 우리들의 접근을 탐지한거지?"

가루단이 현수교 앞에서 기다리고 있던 것은 그 시점 이전에 우리들이 접근하고 있다는걸 도적 측이 알고있었다 라는 것이다.

경호원 혼자 나왔고, 그 성격을 생각하면 마음대로 튀어나왔을 가능성도 부정할 수는 없지만, 그래도 우선 우려되는 것은 습격을 눈치챈 도적이 도주하는 것이 아니냐는 것이다.

"함정에 걸린 기억은 않고, 탐지용의 결계도 없었을 거에요"

나는 다이달로스의 성벽에서 본 빛의 결계를 기억한다. 그건 탐지용이 아닌, 침입자를 물리적으로 거부하는 방어용이었다.

발을 디딘 사람을 탐지하는 유형의 결계는 비싼 물건이라고 한다. 침입자가 걸린 것을 알려주는 것도 있다고한다.

단지 먼저 죽인 도적의 수준을 생각하면, 이 도적단이 그만큼 높은 수준의 결계를 전개하는 매직 아이템을 소지하거나 마술사를 고용하고 있다고 생각하기는 어렵다.

"파수꾼이 있었겠지요, 아마 사역마군요 "

"그래"

릴리의 말이 가장 가능성이 높다. 역시 눈으로보고 경계한 것이 확실하다.

저 도적 같은 놈들이 지키고있다면, 기색은 어쩐지 느낄 수있을 것이지만, 그런 것은 지금까지 느껴지지 않았다.

경비에 적합한 사역마, 예를 들어 조류 등이 그 대표격이다, 그런 것을 사용하면 명확하게 적의와 살의가 느껴지지 않기 때문에 이쪽도 기척을 감지하기 어렵다.

무엇보다 고등 사역마가 아니더라도 그 효과는 알자스 마을에서 증명되었다. 윙도루를 한 마리 두 마리 보내는 것만으로 경계 범위는 상당히 달라진다.

고급 결계를 사용하기보다는 적당히 사역마로 염탐하고 있었다는게 상대의 수준을 생각하면 타당하다.

어떻든 도적이 도망치면 헛걸음이 되고, 잡힌 여학생까지 끌려가면 구출조차할 수 없다는 그런 일은 절대적으로 피하고 싶다.

불행히도, 도적단에 끌려간 여성의 대부분은 상관인 노예 상인의 아래로 보내져 버린 후라고 들었다.

저택에 남아있는 것은, 참으로, 기분 나빠지는 이야기이지만, 도적들의 노리개로 남겨진 여학생을 포함한 몇 명뿐.

이미 너무 늦었다 라고 말할 상태이지만, 최대한 빨리 구출해야한다.

"보인다. 저게 녀석들의 아지트인가"

현수교에서 5 분 정도 달렸을까, 숲을 가로지르자, 마침내 저택의 모습이 보이기 시작했다.

도적의 아지트치고는 상당히 훌륭한 저택이지만, 부자인 노예 상인이 소유하는 것이라고 생각하면 납득이 간다.

등불은 없고, 밤의 어둠에 휩싸인 저택은 평온하게 밖에 느껴지지 않는다.

역시 도망갔다고 생각하는 것이 타당한가. 그렇다면 서둘러야 - 라고 생각했지만, 나는 갑자기 브레이크를 걸린 것처럼 그 자리에서 발을 멈췄다.

말을 걸지않고도 릴리와 피오나도 마찬가지로 걸음을 멈추고있다.

그렇다 이미 우리들은 눈치챘다.

"나와라"

거기에 적이 기다리고 있다는 것을.

"흠, 꽤 우수한 모험가 같군"

그렇게 대답하는 남자의 목소리가 들려왔다.

하나의 그림자가 흔들거리며 나무 그늘에서 나온다.

살짝 좌우를 시선만 움직여 엿보지만, 이 사람 외에는 아무도없고 기운도 느껴지지 않는다.

혼자서 나타나는 것은

"경호원인가. 고용주에게 명령받은건가?"

"과연 여기서부터 앞은 한 발짝도 보내지 않는다 - 고 말하고 싶지만, 아무래도 나 혼자서 모두 멈추는 것은 무리인 것 같군"

천천히 다가오는 남자의 모습을 릴리가 오라클 필드의 빛으로 비추자, 밤 어둠 속에서 분명하게 떠올랐다.

어두운 금색의 장발을 목 뒤로 묶고 눈빛이 어두운 벽안에 원래는 나름대로 이목구비가 뚜렸했겠지만, 그 묘하게 여윈 얼굴 탓에 불치병에 걸린 병자 같은 분위기이다.

머리끝에서 발끝까지 수척한 몸을 덮는 검은 코트 차림은 [리바이벌 카타콤]에서 출몰하는 언데드같다. 결국 한마디로 요약하면 유령같은 외모다.

"그렇다면 퀘스트를 포기해라. 무엇보다, 너의 고용주는 범죄자다. 이대로 계속 가담하면 너도 죄를 추궁당할거야"

가루단은 문답 무용으로 눌러 통과시켜달라고 했지만, 이 남자에게는 그다지 유효할 것 같지않다.

잭의 말을 믿는다면 루드라라는 경호원 중 최강의 남자는 랭크 4 이상의 실력을 가지고 있다고한다.

대화로 해결할 수 있다면, 그것보다 좋은것은 없다.

"그런 건 이미 알고, 임무에 대해서라면 더 논할 필요도없다"

"어째서?"

"내 희망은 강자와 싸우는것, 그러므로, 설득은 무의미하다"

과연, 전투광, 배틀매니아같은 유형?

행동 원리는 지극히 간단하지만, 그래서 귀찮다. 싸움은 피할 수 없으니까.

"나의 고용주를 쫓는다면 빨리가는게 좋을걸. 그러나 적어도 한명은 남아라"

루드라는 허리에 꽃힌 도, 그 형태로 보기에, 도를 칼집에 왼손을 대고 오른손으로 자루에 쥔다.

아마추어의 눈으로 봐도 알 정도로 멋진 발도 자세를 취한 루드라는 조용히 살기를 발하기 시작했다.

진짜 사무라이와 상대하면 이런 기분일까 싶은 상당한 긴박감이다.

"릴리, 피오나, 먼저가"

"동의하기 어렵습니다."

"그래, 셋이서 상대하는 것이 안전해"

즉답에서 거부되었다 ......

"안 돼, 서두르지 않으면 도적이 도망칠거야"

"그럼 릴리 씨가"

"피오나가 가야지"

"구조가 최우선이니까 릴리 피오나 둘이가는거야. 빨리 정리하고 돌아오면 되잖아"

상대는 평판대로의 실력자지만, 사도 수준도 아닐 것이다. 한 순간에 죽임당하지 않을 자신은있다. 아니, 좀 더 적극적으로 말하면, 터프함에는 자신이있다.

"...... 알겠습니다."

"엉뚱한짓은 하지마, 크로노"

마지못해하지만, 간신히 승낙해 준 두 사람. 그 후의 행동은 신속하다.

릴리는 소녀 상태로 다시 변신, 피오나는 이동계 무예를 발동시키고 각각 빠르게 이 자리를 떠나 도적을 추격했다.

"기다리게 했군"

아직 발도 자세를 무너뜨리지 않은 루드라에 나도 쿠비키리를 그림자에서 꺼내쥔다.

"흠. 먼저 자칭하지. 내 이름은 루드라"

이미 알고있다 라는 멋없는 것을 말할 생각은 없다.

"나는 크로노다"

여기서 그냥 이름을 돌려주는 것만으로 좋다.

나도 남자다. 이런 때의 예의는 잘 알고있다.

"그럼 크로노. 승부다"