제 248 화 가자 경호원, 눈을 떠라 모험가

루드라라는 경호원 남자는 병자처럼 수척하지만 이렇게 계단을 훌쩍 내려가는 모습을 보면 그가 정상인임을 알 수있을 것이다.

도적단, 겉으로는 노예 상인인 그들이 이용하고있는 저택. 그 지하실로 통하는 어두운 계단을 소리없이 내려갔다.

루드라가 지하실의 문을 노크할 때까지 그의 접근을 짐작한 사람은 아무도 없었을 것이다.

똑똑 울리는 노크 소리에, 실내에서 황급히 이쪽으로 오는 기척을 루드라는 문 너머로도 분명히 느끼고 있었다.

"선생님, 무슨 용무로?"

문에서 나온 것은 이 갱을 현장에서 주도하는 로버트.

상반신 알몸으로 땀을 흘린 그 모습을 보면 지금까지 무엇을 하고 있었는지는 생각할 필요도 없다.

아니, 생각하려고하지 않아도 이 방의 안쪽에서 울려오는 흐트러진 여자의 교성과 남자의 고함 탓에 듣는 사람에 어쩔 수없이 음란한 상상을 할 것이다.

이 은은하게 코를 자극하는 달콤한 향기 - 모루쥬라의 점액을 함유한 미약을 사용하는 것이기 때문에, 보통의 남자라면 상상할뿐만 아니라 육체적으로도 반응해 버린다.

하지만 루드라는 전혀 신경 쓰이지 않는다는듯이, 공허한 눈동자와 무표정한 채로 담담하게 전언한다.

"이쪽으로 향해 오는 사람이 있다. 도망칠 준비를 하는 것이 좋다"

그 한마디로 로버트의 얼굴에는 놀라움의 색상이 떠오르지만, 큰소리는 내지않고 냉정하게 상황을 묻는다.

"팔렌 또는 스파다의 기사단이 움직인건가요?"

"아니, 반응은 셋 아마도 모험가일 것이다"

최악의 상황이 아님을 헤아린 듯 로버트는 안도의 한숨을 내쉰다.

"단 세 명이라면 일부러 도망칠 필요는 없지않을까요?"

"랭크 4 이상의 파티라면 나도 막기 힘들다"

무엇보다 내보낸 잭들의 그룹이 아직 돌아오지 않는 것을 보아, 일망 타진됬을 가능성은 충분히 생각할 수있다.

그만한 인원을 격퇴한 자들이, 현재 여기에 향해 오는 세 명의 파티라고 한드면 보통 이상의 실력을 가지고있을 것이다.

"도착까지는 얼마나 걸리나요"

즉시 루드라가 말하려고하는 것을 감지한 로버트. 이런 생업은 도주가 중요. 끝날 무렵을 판별할 수없는 녀석은 오래전에 단두대의 이슬로 사라졌다 .

"변장과 가발을 준비할테니 선생님은 -"

"이미 가루다가 튀어나갔다. 나도 지금 향한다. 적은 뒤쪽에서 다가오고있는 것 같다. 현수교 앞에서 싸우면 탈출할 시간은 충분히 벌 수 있다."

"그럼 저희들은 그곳에서. 헤헤, 이번에도 잘부탁드려요, 선생님"

조용히 고개를 끄덕인 루드라는 몸에 감을 검은 코트와 계단을 뛰어올라갔다.

도적단 - 노예 상인이라고 자칭하고 있지만, 도적단이 좋을 것이다. 그 아지트는 이스 키아 마을에서 약간 떨어진 야트막한 산 중턱의 저택이라고한다.

잭으로부터 대략적인 정보를 들은 후, 우리들은 그대로 아지트로 향하고있다.

왜 그런 일을하는지 대답은 간단, 우리들이 나머지 도적을 토벌하자는 것일 뿐이다.

덧붙여서 잭은 그 자리에서 풀어줬다, 릴리가 괜찮다고 보증해줬으니 보복하러 올 리가 없다. 그에게는 꼭 이대로 정직한 모험가 인생을 걸어 줄 것을 바라고있다.

"그리드고아는 어떻게 하나요?"

어두운 밤길 속의 마상에서 피오나가 묻는다.

"이것이 끝나고 나서 찾으러가자"

목격부터해서 이미 근처에 있지 않을 가능성이 높다 이제 와서 하루 이틀의 시간을 서둘렀다 곳에 반드시 발견되는 경우도 없을 것이다, 그만큼 시간이 아쉬운 것은 아니다.

"원래, 아무도 찾지 이스 키아 언덕의 몬스터를 적당히 사냥 자금의 보탬이 할 뿐이었고, 도적 토벌 보수 쪽이 벌 것 일까"

"글쎄요, 그 살인범의 현상금도 상당히 좋은 금액으로 했고 "

우선 엘리멘트 마스터의 결정에 따라 도적 토벌을 하자고 결정한 것이다. 결코 내가 정의감을 폭주시켜 독단으로 진행한게 결코 아닌 것이다.

도적 토벌을 결정한 이유는 몇가지 있다. 적의 전력은 우리들만으로 충분히 제압할 수 있다는 점, 스파다의 신학생이 잡혀있는 점. 이것은 지금 말한대로이지만, 몬스터를 무료로 사냥하기 보다는 돈이 된다는 점.

첫 번째 이유에 대해서는 잭 가라사대, 경호원으로 고용된 것은 자신을 포함해서 세 명, 나머지 중 한 명만은 상당히 검술에 뛰어나다고 들었지만, 다른 하나는 랭크 3 실력의 골렘이라는 것 같다.

다른 도적단 멤버는 방금 전에 우리들에 의해 분쇄된 무리와 같은 실력, 즉 마법도 무예도없는 순수한 신체 능력 밖에 갖지 않는 단순한 인간이다.

경호원인 검사에만 주의하면 여유있게 도적단을 괴멸시킬 수있다.

둘째, 스파다의 신학생이 잡혀있는 점에 대해 이것은 어떻게도 놓칠 수없는 정보이다.

윌이 우려하고 있던 파렌 도적 퇴치를 향한 여동생. 스파다의 셋째 공주인 샬롯 트리스탄 스파다가 도적의 아지트로 향할 가능성이 있다.

잭에게 들은 스파다 여학생의 특징은 아무도 모르는 것으로 나에게는 얼굴 모르는 인물임에는 틀림없다.

단, 같은 신학생이 잡혀있는 것을 안 이상 얌전히 무시할 수있을 리도 없다.

셋째는 피오나 말대로 돈이 목적이며, 당초의 예정이었던 그리드고아도 무조건 마주치는 것이 아니기 때문에 작전을 전환해도 그다지 문제없다는 단순한 것. [이스 키아 언덕]의 위험도 랭크는 3, 거기서 서식하는 켄타우루스와 자동시프 (뭐야이건)라든가 몬스터를 남획하면 무료 토벌 보상은 조금밖에 못메꾸니.

그리고, 입으로는하지 않지만, 네 번째 이유도있다.

"릴리와 피오나에게 손대려 한 것, 죽고 싶을만큼 후회시켜 주겠어"

"목소리가 나오고 있어요 크로노 씨"

엇, 뭐야, 뭐, 그런 일도 있다는 것이다.

정작 본인에게 듣자, 조금 부끄럽다.

"크로노 씨"

"뭐야?"

"죽을만큼이 아니라 죽일 수도 있어요"

아니, 그게, 몇몇은 생포할 수 있을지도 모르잖아.

"도적 행위는 대개 어느 나라에서도 사형니까요. 먼저 죽여버리는 것이 기사의 수고도 줄일 수 있다는 것입니다"

그렇게 말하는 피오나가 좀 무섭다. 하지만 이것이 이 세계의 상식이겠지.

에도 시대에도 동전을 훔친것 만으로 참수라든지 된 것 같고, 형벌의 무게라고하는 것은 국가와 시대에따라 얼마든지 변화하는 것이다.

"그렇네, 모두 생포하지 않으면 반대로 살인 혐의로 기소당할 수 있으니 도적따위를 상대할 필요는 없겠지"

"음, 혹시 크로노 씨가 있던 세계에서는 도적을 죽이면 죄를 추궁당하는 겁니까?"

제대로 도적이라는 사람은 존재하지 않지만 ...... 뭐, 강도의 경우에는 정당 방위가 제대로 입증되지 않아야 혐의로 기소될지도 모른다.

"아, 그런 느낌이다"

"그렇습니까 ...... 고통스러운 세계군요"

심하게 놀란 표정의 피오나, 뭔가 생각하지 않은 곳에서 문화 충격을 받는구나.

여러가지 오해도 있을 것 같지만. 일본에 대한 올바른 인식은 한동안 이야기하면 좋을 것이다.

"곧이구나. 뒤편의 현수교라고하는 것은"

기습의 이점을 일부러 포기하고 정면에서 당당하게 쳐들갈 이유는 없다.

무엇보다, 이쪽도 돌발적인 습격을 받았으므로, 적을 속이자는 이유도 없지는 않지만.

"일어나 릴리 말에서 내려야되"

여기서부터는 말로는 진행할 수 없을 정도로 좁기때문에, 섣불리 발을 디디면 절벽 아래로 떨어진다. 아무튼 뒷길이기 때문에 당연하다면 당연한 것인가?

"응, 우?"

내 앞에서 흔들흔들 머리를 젓고 있던 릴리를 흔들어 일으킨다.

지금은 자정이라고 할 시간이므로, 다시 아이 상태로 돌아온 릴리에게는 취침 시간이다.

하지만 앞으로 도적의 아지트를 치러가는 것이다. 아무리 릴리라고해도 마음을 독하게먹고 깨우지 않으면 안된다.

"이봐, 정신 차려"

"파 ~"

아직도 꿈꾸는 듯한 릴리를 안고 말에서 내린다.

일단 자신의 두 발로 땅에 서 있지만, 왠지 엉성한 모습으로 내 다리에 얽혀서, 보고있기 매우 불안하다.

"알람용 물약이라도 마시게 할까요?"

라고 힐리의 모습을 보다 못한 것인지, 피오나가 모자를 뒤적뒤적하고 내부에서 한 개의 병을 꺼낸다.

"시몬에게 먹인 그건가 ......"

"예"

약을 만들다니, 왠지 마녀 같다. 하지만 피오나가 유난히 자신만만한 모습을 보고 불안함을 느끼는 것은 왜 일까.

"부디 릴리 씨, 일어날 시간입니다"

"응, 마셨어"

나의 불안을 뒷전으로, 릴리는 피오나에서 수상한 자작 물약을 받고 그대로 작은 입으로 -

"푸후우우우 아아아아아아아아!"

"아니, 릴리!? "

물약을 뿜어내는 릴리. 아무래도 나의 불안은 적중해 버린 것 같다.

"피오나! 날 죽일 생각이야?!"

"안녕하세요 릴리 씨"

그런 말을 하는 피오나에게서는 악의가 전혀 느껴지지 않는다.

"뭔가 할말은 없는 걸까?"

입가를 훔치며 찌릿 노려보는 릴리, 무섭다.

"크로노 씨가 곤란 해하고 있던 것 같아서 빨리 일으킨 것이 좋을까라고 생각"

어, 그래서 내 탓이라는 거냐.

"큭 ...... 어쩔 수 없네"

게다가 리리 납득하고 있고.

"아아, 그래서 잠은 깬 모양이네, 릴리"

"그래, 누구씨 덕분에"

그래도 단번에 성인 의식까지 깨우지 않아도 좋았을 텐데, 라고는 말하지 않는다.

"하지만 그렇게 맛이없는거야?"

"멈춰 크로노, 그러다 죽어"

아니, 아직 마시면는 말하지 않지만.

"실례군요, 잘 죽지 않도록 성분 조정하고 있습니다"

성분 조정하지 않으면 죽을 것 같은 대용품인거냐 이 물약은.

마치 혈액이 그대로 들어가있는 것 같은 걸쭉한 붉은 액체는 아첨으로라도 먹음직스러운 색상이라고 말할 수 없다.

하지만 매우 궁금하다. 한입 정도라면 ...... 괜찮을까?

"크로노 ......"

흥미 본위로 피오나에게 새로운 알람 물약을 받지만 릴리는 마치 징병되어 집을 나가는 외아들을 배웅하는 어머니 같은 눈빛을 나에게 향해온다.

그, 거기까지 각오가 해야하는거냐, 이거 ...... 아니, 겁먹지마라! 한입만이라면 괜찮을거야!, 에에이잇!

그리고 나는 물약 병을 단숨에 -