제 245 회 세 명의 경호원

팔렌에서 활동하는 도적단의 아지트는 스파다 남서부에 위치하는 [이스 키아 언덕]이라는 던전과 같은 이름이 붙은 이스 키아 마을의 변두리에있다.

도적의 아지트라고 하면, 지저분한 오두막과 동굴 등의 이미지를 띄우는 사람이 판도라에도 많지만, 여기에 한해서는 그 고정 관념과는 상당히 동떨어진 느낌을 준다.

왜냐하면 도적이 출입하고 있다고는 생각되지 않을 정도로 깔끔하기 때문이다.

녹색에 둘러싸인 한적한 입지를 생각하면 귀족이 소유하는 별장이라고 생각되고, 몇 년 전까지는 그것이 사실이었다고한다.

과연 어떤 인과로 그런 집이 도적에게 이용되기에 이르렀는지, 그것을 아는 사람은 그들의 일원 중에서도 톱에 가까운 극히 한정된 일부이다.

그러나 자세히 알려하지 않아도 대충 사정은 모두가 안다. 그것은 경호원으로 고용된 외부인도 분명히 같은 것 같다.

"어떤 노예 상인이 보유한 집이다"

엊그제 왕립 스파다 신학교의 학생 파티를 강타한 세 명의 경호원 그 중 하나인 스킨 헤드의 거인 랭크 2 모험가의 잭이 아지트인 훌륭한 집에 대한 의문을 입에 담자, 대답이 그것이였다.

잭의 물음에 대답한 것은 역시 경호원 중 하나인 루드라라고 자칭한 금발 벽안의 검사이다.

그 공허한 눈과 수척한 모습에서 과연 제대로 말하고 듣을 수 있는지, 처음 만났을 때에 잭은 궁금했지만, 지금까지의 교제에서 그는 문제없이 대답할 수 있다고 알았고 지금은 그다지 겁내지 않고 말을 걸 수 있었다.

"켁, 나라면 이런 구석진 곳이 아니라 더 큰 도시에서 살텐데!"

적어도 가루단 이라든가하는 거인 골렘보다는 상당히 이야기하기 쉽다고 잭은 느끼고있다.

"어떤 노예 상인이라. 진짜 고용주 님이란 녀석은 의외로 나라도 이름을 알고있는 것 같은 거물일지도"

원래 잭들 경호원을 고용한 의뢰인은 익명으로 돈을 지불한 좋은 상인이라는 정보 밖에 알지 못하고, 호위 대상인 도적단은 기본 노예 상인 갱의 대표인 로버트라고 자칭하는 남자를 창구로 계약한 것이다.

학생 파티를 강타했을 때, 선두에 서서 이야기를하고 있던 자가 로버트이며, 과연 깡패라는 말투와 풍모이지만 노예 상인과 유일하게 직접적인 관계를 가지고, 의외로 그의 본직이 상인이라는 것도 농담이 아닐지도 모른다.

즉, 노예 상인을 두목으로 로버트가 이끄는 도적, 갱 등등의 방법으로 상품인 노예를 조달하고 있다는 말이다.

배후 관계를 조사하고 있지는 않지만, 잭의 그 예상은 정답일 것이라고 반 이상의 확신을 가질 수 있었다.

이 세 사람 중 랭크 2 로 무예의 하나도 사용할 수없는 덩치만큰 그이지만 나름대로 자신들이 사는 뒷사회 구조를 파악할 머리는 갖추고 있었다.

"뭐, 돈만 지불해준다면, 누구든지 좋지만 말이야"

그리고 불필요한 것은 모르는 채가 더 좋다는 것도 알고 있었다. 결국 자신의 고용인, 옛 친구때문에 정직한 모험가였던 잭은 호위라는 수상한 개인 계약의 퀘스트 등을 받으려고 생각했다.

무엇보다 보상 금액도 충분 이상으로 매력적이다. 길드의 랭크 2 퀘스트와는 비교할 수 없을 정도로.

"현명한 판단이다"

루드라에게서 칭찬의 말을 들으면서 잭은 가죽 소파에 누워있었다.

"그런데 루드라의 남편"

잭이 일부러 그런 호칭을 쓰는 것은, 이 남자가 세 명 중 압도적인 실력자이지만 지금까지의 교제로 알고 있기 때문이다.

불행히도 가루단에게, 무예도 마법도 인간이 골렘에게 파워로 이길 수있을 리도 없다.

"뭐야?"

"남편은 저쪽에 참여하고 있고, 첫 물건을 준다라고 권유했던 거잖아"

노예 상인의 앞잡이이기 때문에 기본적으로 상품인 여자는 전혀 훼손되지 않은 채로 발송된다.

무엇보다, 노예나 다름없는 여자를 앞에두고 도적을 생업으로 하는 남자가 참을 수 있을 리도 없다. 손찌검해서, 주문했더니 훼손되어있을 것은 확실하다.

그래서 보통의 여자라면 어떤 조치가 취해진다. 우선 욕망의 배출구가 있으면 목숨 걸고까지 소녀를 덮치려는 생각은 하지않는다.

그런 이유에서 최근 사로잡은 스파다 여학생은 도적들의 새로운 위안의 도구로 사용될되었다, 아니, 지금도 하나 아래 층에서 사용되고있는 동안 것이다.

"할 마음도 없고 여자가 거절했다"

"헤에, 그거참 금욕적이네"

"나희들은 아침부터 저녁까지 성욕이 넘치는 건가"

그것은 네가 성욕 없는 골렘이라 것이라 그런거야 라고 일부러 태클걸 이유는 없었다.

"나로서는, 네가 저것에 손을 대지 않는 이유가 궁금한데"

"헤헤, 역시 그렇게 보이나?"

어딘가 자학적인 미소를 누운채 짓는 잭. 그와 자신이 타인으로부터 어떤 식으로 보이고 있는지 이해하고 있다.

그리고 대부분 외형대로의 남자이기도하다는 것도.

그러나

"여자아이는 건드리지 않겠다 라고 결심한거야"

"상당히 기특한 마음가짐이구나"

"그런 거창한건 아니야, 그냥 징크스가 있어서"

삶과 죽음이 가까이있는 모험가를 생업으로 하는 사람들은 가호가 없어도 뭔가를 믿거나 무언가 운이 있다거나, 점괘를 걱정하거나 혹은 스스로 정한 규칙을 가진, 그런 사람은 많다.

"이런 나라도 그렇게 또 한번 정도는 생명을 구하게 될지도 모른다고 생각하니까"

그렇게 감개무량하게 말한 잭의 가슴에는 체인으로 엮인 길드 카드와 함께 요정의 날개를 본뜬 액세서리가 빛나고 있었다.

"헉! 바보같은! 네놈이 신을 믿는건가? 그야말로 엄청난 일이군"

"시끄러. 너도 구사일생을 경험하면 이렇게 독실하게되"

하지만 그렇게 말해도, 그런 감정은 이해할 수없는 것이며, 실제로 가루단의 입, 아니, 골렘이므로 정확하게는 발성 기관이라고 할 곳에서는 역시 부정의 말 밖에 나오지 않는다.

"게다가 함께 여자에게 손댔다가는 쓸게없이 관계가 될지도 모르고, 나는 본격적으로 도적에 동참할 생각은 없어"

로버트가 학생들에게 공언한 바와 같이, 표면상으로는 노예 상인이라는 것이되고있다.

경호원 일을하고 있어도, 실제로 마을을 덮쳐 여자들을 휩쓰는 같은 일은 직접하고 있지 않지만, 마차에 태워 호송할 때의 분위기에서 확신을 가질 수 있었다.

게다가 최근의 학생 파티를 습격한 건, 상품인 노예의 강탈에 대한 보복이라는 명목으로는 조금 지나친 감이 있다는 걸 부정할 수 없다.

"응? 도적이라니, 우리들은 노예 상인의 경호원이잖아"

아무튼, 그 중에는 말한 것을 그대로 믿어버리는 바보 같은 녀석도 있다. 그런 놈에게 일부러 알려줄 의리도 없다고 생각하는 잭은 가루단의 발언에 말했다.

"아까 내보낸 다크 엘프의 여자. 저건 아무리 봐도 양도된게 아니아"

루드라가 조용히 고개를 끄덕이며 동의를 나타낸다.

다만, 그 여자가 어디 출신인지까지는 루드라도 잭도 더 이상 언급하려하지 않는다.

"어쨋든 곧 계약 기간은 종료다. 다음은 이 위험한 것 같은 곳에서 빠지게 해달라고 할거야"

"헷, 겁쟁이냐 네놈은. 자신의 힘으로 어떻게든 하자는 기개는 없는거냐"

한 사람의 힘으로는 한계가있다. 그런 당연한 일도 모르냐고 경멸의 눈빛을 날리는 잭.

하지만 이 골렘이 자신의 실력에 근거도없이 절대적인 자신을 가지고있는 종류로 착각하고 있다고 생각하면 자비심도 느끼는 것이었다.

그런 불안은 아니지만 재미없는 공기가있는 동안, 양문형 문에서 노크 소리와 함께 남자의 목소리가 들려왔다.

"잠깐 실례할께요 선생님"

그렇게 말하고 입실해 온 것은, 갱의 대표인 로버트이다.

"마을에 내려가있는 무리에게서 도움요청이 들어가서 누군가 한 명이라도 보내달라, 그런 것이 것입니다만, 어떻습니까?"

"혼자가야되나?"

예상치 못한 사태에 대비한다면 세 사람 모두 가야한다. 특히 가장 약한 잭은 예상 외로 강한 상대와 몬스터가 출현할 경우 매우 곤란한 것이다.

"여기에는 적어도 두 사람은 남아주었으면 해서요"

이 집은 마을에서 조금 떨어진 산에 위치하고 있어서 몬스터가 출현할 가능성이 마을과 비교하면 훨씬 높다.

게다가 만일이 아지트를 밝혀낸 모험가가 덮쳐오지 않으리란 법도없다. 남학생 한 명을 놓쳐 버린 이상, 소년을 통해 길드가 연관되 올지도 모르는 것이다.

"알았어, 내가 간다"

잭은 소파 옆에 세워놓은 전투 도끼를 손에 들고 일어섰다.

성실하게 경호원 일에 임하려는 것이 아닌 단지 여자가 봉변당하는 저택에있는 것은 조금은 기분이 나쁘다고 생각했기 때문이다.

"오 잭 씨, 고마워요"

경호원 동료 두 명에서 특별히 배웅하는 말은 없었고, 로버트에 이끌려 잭은 방을 뒤로했다.