제 240 화 네 시대

"호호오 거기에 있는건 [나이트메어 버서커]크로노군과 그 운명의 인연에 이끌린 동료인 릴리 군과 솔레 군이 아닌가! 이 뜻하지 않은 인연, 아니, 이 만남 역시 아득한 신화 시대부터 정해진 숙명 - "

"이쪽은 윌 "

"요! "

"안녕하세요, 윌 하르트 왕자"

어제 식당에서 여러가지있어 점심을 먹을 수 없었기 때문에 오늘 방과후에 학생 식당의 맛을 확인하러 방문한 우리들 엘리멘트 마스터 삼인조이지만, 우연히 라고 해야할지 윌을 만났다.

각 코스 마지막 시간의 수업이 끝난 후라는 것도 있어서 그런지 점심 시간에는 그만큼의 활기를 보이던 식당도 어딘가 한산해 보인다.

학생들은 클럽 활동이나 퀘스트의 준비 등 수업 이외에도 여러가지 바쁘다고한다.

그래서 이런 시간에 혼자면 외롭, 아니, 하녀 옆에서 차를 즐기는 우아하게 티타임을 보내고있는 윌 하르트 왕자는 분명히 오늘 방과 후 계획은 전무한 것 같다.

아무튼 여기서 말을 건넨것은 안성맞춤이고, 다른 왕족 학생이기도한 네로 율리우스 에루로도의 모습도 보이지 않기 때문에 더욱 좋다.

어제 소동을 일으킨 내가 그 분노하는 왕자님을 상대할 수 있을까. 만약 그가 식당에 등장하면 나는 스우 씨 수준으로 기색을 감추고 속공으로 해산할 생각이다.

그런데, 그런 이유로 친구들과 보내는 즐거운 방과후의 한때를 만끽하려고, 이야기의 소재의 하나로서, 나는 예전부터 물어보려고 했던 화제를 꺼냈다.

그것은 고대의 마왕 미아 에루로도의 전설에 대해 가르쳐 달라는 것이다.

"무려! 이 거룩하고 피로 물든 어둠의 역사를 말할 -"

"아, 윌은 상당히 박식한 것 같기 때문에 자세한 것이 아닐까 생각해서"

"파하하하! 이 전지한 회색의 두뇌를 의지려는 멋진 결단을 내린 크로노!

좋겠지 다름 아닌 은인의 부탁이다. 영광으로 빛나는 전설도 큰 심연에 가라앉은 그림자의 역사 또한 이 윌 하르트 트리스탄 · 스파다가 신중히 말하고 들려주지! "

칭찬에 기분좋은 것 같은 느낌의 윌이지만, 그 지식의 양이 풍부하다는 것을 나는 이미 알고 있다.

시몬도 윌의 박식함에 놀랐을 정도다.

연금술사인 시몬은 이과의 천재 왕자님 윌 하르트는 문과의 수재, 같은 이미지.

그렇게 생각하면, 윌의 오른쪽 눈에 걸린 단안경도 이지적인 빛을 품고있는 것처럼 보인다.

아무튼, 그런 나의 평가 등은 모르는 릴리와 피오나는 완전히 윌의 말투에 질려있는 느낌이다.

윌과의 첫 만남이기도한 입학 첫날과 마찬가지로 의문과 냉담함이 뒤섞인 미묘한 시선을 보내고 있었기 때문에, 분명히 그에 대한 이미지는 여전히 '이상한 왕자'인 것 같아 보인다.

하는 김에 말하면, 윌 뒤에 기척을 지우고 자리잡은 메이드 세리아도 즐겁게 말하는 그에게 어딘가 차가운 시선을 보내고있다.

아무튼, 그녀도 여러가지로 힘들 것으로, 걱정하지 않기로했다.

"우선, 나는 '여기'에 온지 얼마안됬으니까, 기본적인 것부터 가르쳐주면 고맙겠어"

"음, 확실히 그렇군. 그러면, 우선 역사의 시작부터 얘기하자 .

그것은 검은 신들이 생겨난 운명의 시작으로 먼 옛날 세계는 빛으로 가득차 있었다 - "

아, 천지 개벽에서 이야기를 시작하는거냐.

장대하고 상상도 할 수없는 프롤로그부터 시작된 이야기이지만, 그 근처는 과연 윌이다. 요지는 짧게 마무리지었다.

그것을 근거로 이 다른 세계, 아니, 이 판도라 대륙에서 전해지는 역사의 구분은 이해할 수 있었다.

그것은 신화 시대 고대 암흑시대, 그리고 현재로 이어지는 현대의 네 시대이다.

우선 세계의 시작에 해당하는 [신화 시대]

이것은 사람이 아니라 신이 이 세상을 창조하고 실제로 살았던 시대인 것 같다. 신화라고 불러야 할만한 내용이다.

물론, 이 시대에 관한 것은 일체 밝혀지고 있지 않다.

신화 시대의 존재는 차기 고대에 남아있는 역사적 자료에서 추정할 수 있다는 것 같다.

말하자면 현대의 고대 같은 자리 매김 일까 고대에는 신화 시대의 유적과 마법이 전설로 남아있다는 것 같다.

다음 [고대]

이것이 마왕 미아 에루로도을 비롯해 지금을 사는 우리들에게 축복을 주는 판도라의 [검은신들]이 정말 이 세상에서 살았던 시대다.

그러나 이 시대야말로 판도라의 역사에서 가장 긴 기간에 해당하는 것 같다.

말하자면 신의 시대가 끝나고 인간 세상이 시작된, 즉 일본 역사에서 말하는 죠몽 시대부터 시작하여 수많은 전란이나 문화의 융성, 기술의 발전을 거쳐 지금의 판도라와 현대 일본을 넘을 정도의 마법 문명을 확립한 시기까지 포함된 것이다.

덧붙여서, 미아는 이 마법 문명이 발전한 고대 후기에 나타났다.

그리고 판도라 대륙을 통일한 에루로도 제국이 탄생한 후, 실제로 얼마나 지속되었는지는 불분명하지만 제국이 붕괴한 것으로 [고대]완전한 종말을 맞이한다.

다음 [암흑 시대]는 이름 그대로 그때 무슨 일이 있었는지 전혀 알 수없는 공백의 시대이다.

유일하게 알려진 것은 진행된 마법 문명이 이 시대를 거친 것으로 완전히 사라져버렸다는 것이다.

이 암흑 시대도 또한 얼마나 동안 계속됬는지는 불분명하지만, 그래도 사람이 살았던 이상 국가는 태어나고 문명은 발전해 나갔을 것이다.

그리고 현재로 이어지는 [현대]로 시대가 변천.

이 현대 시대라고하면 위화감 있지만, 어쨌든 이 시대의 시작은 암흑기를 벗어나 문명의 흔적을 남길 정도로 발전하기 시작한 국가의 탄생이다.

그러한 나라들은 지금에 이르기까지 천년 정도 동안, 또한 과거와 같은 전란으로 황폐와 재건을 반복했다.

많은 국가는 소멸했지만, 지금까지 남아있는 나라도 있다고 한다.

그 중 하나가 스파다이며, 또한 이웃의 아발론이기도 한 것이다.

이 현대사 중에서도 소수이지만 [검은신들]의 반열에 오른 전설적인 인물도 존재한다.

그 한 사람이 스파다 건국의 시조가 된 초대 국왕인 것이라고.

"- 아, 너무 우리 영광의 스파다 역사만 말하면 안되겠지. 얘기를 되돌려서 마왕 전설의 이야기를 해주겠다"

그리고 드디어 마왕 미아 에루로도에 대한 이야기이다.

"고대의 고급 마법 문명이 발달했다는 것은 지금도 남아있는 유적계 던전을 한번 보면 이해할 수 있지만, 이상하게도 지금과 변함없는 부분도 많이 있었던 것 같다"

"예를들어?"

"흐음, 크로노여, 어린 시절 미아 에루로도는 어떤 직업에 종사하고 있었지만, 그게 뭔지 아는가?"

생각지도 못한 곳에서 질문을 받았다.

그러나 어린 미아 양이라고 해도, 지금도 충분히 어린 것 같다는 생각도 들지만 ...... 뭘까?

"흑마법사?"

"물론, 흑 마법은 어릴때부터 사용했다는 것 같지만, 모험가처럼 그것을 직업으로했던 것은 아닌 것 같다"

흑 마법을 사용하는 미아 짱, 무서운 아이! 아니, 마왕이니까 그 정도는 가능할테고. 당연하다면 당연할지도.

"흑마법사가 아니라면 다른 예상은 할 수 없겠는데, 무슨 직업이였어?"

"목자다"

그것을 듣는 순간 폭신 폭신 모피를 두른 미아 양이 메에메에 울면서 목장에서 데굴 데굴 하는 이미지가 뇌리에 떠오른다.

아니, 다르다. 미아 짱이 양같은 것이 아니라 양을 기르고있는 것이 미아 짱인 것이다.

이번에는 양의 무리에 미지근한 눈길을 돌리고있는 이미지가 ......

"그러니까, 뭔가 상당히 목자같은 일을 하고 있었던거구나"

"음, 아스벨 산맥에 있었다는 작은 목장에서 마왕 미아 에루로도의 전설은 시작되는 것이다"

어느 쪽인가하면 작은 시골 고향에서 시작하는 RPG의 용사 같은 이야기구나.

아니, 그렇지만 농민으로부터 천왕이 된 도요토미 히데요시의 실예가있는 이상 어떤 신분에서 시작하더라도 절대적으로 불가능하지 않다는 것도 아니다.

"착각하기 쉬운 것이지만, 에루로도 제국은 미아 에루로도가 아직 단순한 목자였던 시절부터 존재했던 나라다"

"네, 그럼 미아 짜 - 미아 본인이 건국한게 아닌가?"

위험한 최근 너무 짱 넣기가 내 안에서 정착하고 있었기 때문에 입으로도 나올 뻔했다.

이러다간 본인에게도 말하게 될거다. 조심해야지.

"음, 목자 미아는 원래대로라면 그냥 한 명의 마을 사람으로 생을 마감할 것이었지만, 당시의 에루로도 제국의 황위 계승을 둘러싼 분쟁이 격화되고 있었던 것이다"

"그것은 일개 목자와 어떤 관계가? "

"에루로도 황제의 사생아였다, 라는"

우와, 그래서 역사의 무대에 끌려나왔다는건가.

"과연, 어떤 의도와 경위가 있었는지는, 에루로도 황제가 되기 전의 이야기인 까닭에, 자세한 자료는 남아있지 않기 때문에 불분명하다.

하지만 황제가 된 미아는 기사 학원, 이 왕립 스파다 신학교의 간부 코스와 같은 것이다, 그러한 학교에 다니게 된 것은 틀림없다.

아마도 미래에 미아를 전장의 최전선에 세워도 아깝지 않은 편한 황족 장군으로 하기 위해서였던 것이다.

황위 계승 문제도 그렇지만 당시는 그 이상으로 타국과의 다툼이 끊이지 않는 군웅 할거의 전국 시대였으니까"

이 전국 시대 설정은 과연 나라도 들은 적이있다.

이런 전쟁이 일어나도 이상하지 않은 시대 배경이기에 마왕이 탄생할 여지가 있었다는 것이다.

"하지만 학원 다니면서 미아가 두각을 나타내고, 후에 에루로도 제국군의 주력을 담당하는 전설의 기사들과 만나니, 정말로 운명이라는 것이지!"

오, 뭔가 미아 씨도 학생 시절에는 열심히 였구나.

그러나 학생인 미아 짱의 이미지가 교복과 지금 모습 모두 떠올라 머릿속이 혼란하다.

"그래, 그 유명한 마왕 미아를 섬기는 최강의 기사[암흑 기사 후리시아]와는 학창 시절에 만났다. 입학식 당일에 거리에서 날뛰는 모후모후를 둘러싼 소동에 휘말린 것이 계기였다고 발굴된 회고록으로 생각되는 문헌에서 알려졌다"

여러가지 놀라운 점은 있지만, 가장 놀라운 것은 고대부터 모후모후가 서식하고 있었다는 것이다.

있어도 이상하지 않을지도 모르지만, 이런 형태로 마왕 전설에 나온다고는 ......

"그 밖에도[아루테나],[검성 요미]와 판도라의 검은 신들로 군림하는 , 유명한 멤버와 만남을 완수한 것이다"

아루테나, 라는[아루테나 가드 링]에 나오는 녀석이었지. 어딘가에서 듣는 일이 많을수록 인기있는 신이라는 것일까.

요미의 이름은 들어본 적이 없지만, 이름에서 보면 검술의 가호를 주는 걸까.

미묘하게 일본식 이름이기 때문에 혹시 도 한정일지도 모른다.

"그리고 세 명 모두 마왕의 왕비가 된 것이니 풋풋한 학창 시절이었지"

"결혼 살고 거냐!?"

"음, 다른 네 사람은 본격적으로 전쟁이 시작되고 나서 만난 것 같다 "

"다른 네 사람이라는건, 다해서 일곱명이냐! "

"마왕의 왕비인 일곱 전쟁 여신의 이야기는 유명한 것이다. 거기 벽에 그녀들을 소재로 한 그림이 걸려 있다"

윌이 삐씽 효과음이 들릴 정도의 멋진 손가락질을하는 방향에는 확실히[일곱 전쟁 여신]이라는 제목의 거대한 회화가 장식되어있다.

어제봤을 때는 그냥 미술품으로 밖에 생각하지 않았지만, 거기에 그려져있는 미녀들이 미아 씨의 아내라고 생각하면 또 다른 복잡한 생각이 솟구쳐온다.

과연 미아 씨는 그녀들과 결혼식을 올릴 때 흰색 턱시도였는지, 아니면 순백의 웨딩 드레스이었을지 ...... 아니, 잠깐, 상대가 여성이라면, 대답은 당연히 정해졌구나.

"왕비라는 것은 미아는 남자라는 ...... 거지?"

"흠, 마왕의 성별에 의문을 품는 일은 희귀하지 않은 것 같다"

끝, 희귀하지 않다니, 무슨 일 일까.

"문헌에 의하면 마왕 미아 에루로도는 각각에 크게 다른 모습으로 적혀있다.

절세의 미청년이었다든가, 거대한 갑옷과 투구를 쓴 모습이었다든가, 혹은 어린 아이 같았다라든지, 사랑스러운 소녀의 모습을하고 있었다는 것도있다 "

"에, 헤, 그런가 ...... "

안돼, 이것은 더욱 미아 양의 성별 불명에 박차를 가하고 말았다.

차라리 안듣는게 좋았다 ......

"뭐, 직계 후손에 한해서 현대 아발론 왕족이 되면 마왕의 참모습을 알 수 있는 시련을 받지만, 무엇보다, 그것이 아직까지도 세간에는 알려지지않은 비밀이다. 본 사람은 없지"

일단 네로 왕자는 말해줄 것 같은 분위기 아니기 때문에 만약 넬 씨와 이야기할 기회가 앞으로 오면 물어볼까.

이번에 수수께끼가 밝혀질 수 있기를 바랍니다.

"무, 크로노여, 아발론 왕족이라고 말하면, 얼마 전 식당에서 소란이 있던 것 같은 것이지만 -"

"아"

라고 굳은 것은 나.

"크로노?"

"크로노 씨?"

옆에서 윌의 이야기보다 메이드 세리아가 끓여주는 차의 맛에 빠져있던 릴리와 피오나이지만, 어제 한 건에 관한 이야기가 나온 순간, 눈 속에 조용한 분노를 가득 채운 무시 무시한 두 시선이 나에게로 향해졌다.

물론 두 사람은 나에게 분노를 느끼는게 아니지만. 이것은 그거 퀘스트 중 전투에서 리더인 나에게 [공격 명령]을 내려달라는 시선이다.

찻잔을 손에 우아하게 든 모습의 피오나가 그런 눈을 향해오는 것도 무섭다 세리아에게 어루만져지며 떠들고 있던 릴리가 그대로의 자세로 차가운 시선을 보내고 오는 것도 무섭다.

"아니, 괜찮아, 괜찮으니까 어제의 것은 신경쓰지않으니까"

"후응"

"그런가요?"

우선, 마지못해하면서도 분노의 화살을 거둬주니 다행이다.

"...... 뭐, 뭐야 그렇게 말하면 안될일이었나?"

불온한 기운을 감지했는지, 윌이 조금 빼는 듯한 모습으로 물었다.

"아니, 윌에게는 들려주고싶어"

나의 증언을 믿어 줄 것 같은 몇 안되는 인물이다.

"음, 그렇군, 그럼 마음대로 말해봐!"

그리고 5분 후 윌은 이렇게 말했다, "여동생이 폐를 끼쳐 미안하다"고.