제 238 화 천사와의 재회

오전에 출석할 수업은 더 이상 없기 때문에, 적당히 학교 내를 돌아본 후 점심을 함께 먹기로한 약속을 지키도록 본 건물 1 층에있는 학생 식당을 목표로했다.

물론 약속의 상대라는 것은 릴리와 피오나 두 사람으로 시몬은 오늘도 연구실에 숨어서 총의 연구를 하고있다.

점심 시간을 알리는 종소리가 울릴 때까지 충분한 여유를 가지고 학생 식당에 도착했지만, 아무래도 아직 두 사람은 오지않은 것 같았다.

프랑스 궁전같은 본 교사는 외형에 걸맞게 내부도 상당히 잘지어져 있고, 이 학생 식당도 예외는 아니다.

천장은 일반 주택의 위층 정도로 높고, 거기에 매달린 샹들리에라고 하는 화려한 조명기구, 이미 학생 식당이라기보다는 귀족의 만찬이 열리는 홀이라고 말하는 편이 잘 어울린다.

벽 일면에는 '일곱 싸움 여신'이라는 환상적인 타이틀의 큰 그림 등도 장식되어 있고, 저 한 장으로 얼마나하는 것일까 라는 멋없는 것 밖에 생각할 수없는 나는 어디까지나 소시민이다.

그런 화려한 학생 식당이지만, 거의 사람의 그림자는 보이지 않는다.

이 교사를 이용하는 것은 빽빽이 시간표가 짜여진 간부 후보생 및 기사 후보생이므로, 지금 시간에는 아직 수업 중일 것이다.

자리에 앉아 식사를 하고있는 것은 분명 나와 같은 모험가 코스의 학생 또는 땡땡이 학생일 것이다.

점심 시간은 혼잡하기 때문에 시작 전에 점심을 끝내 버리려는 생각임이 틀림없다.

우리도 빨리 학생 식당을 이용하는 것이 좋았을지도 모르겠네, 라고 생각하고있는 사이에, 점심 시간의 시작을 알리는 종소리가 울려퍼졌다.

교실에서 스타트 대시를 했음이 틀림없는 기세로 검은 재킷 유니폼을 입은 소년 소녀들이 우르르 식당으로 밀고온다.

"대단한 인원수네 ......"

끊임없이 나타나는 학생들에 의해 넓은 식당 좌석은 계속 적어져 간다.

아차, 입구에서 기다리고 있기보다 먼저 자리를 확보해 두었으면 좋았을텐데.

자신의 실책을 후회하면서도 새삼 방침을 전환할 수도 없기 때문에 얌전히 입구 부근에서 두 사람을 기다리기로했다.

그러던 중 학생 식당의 판매 방식은 분명히 식권 시스템 같은 것이네 라는 것을 곁눈질로 보고 깨달았다.

하지만 전기로 움직이는 자동 발매기는 없고, 카운터 같은 곳에서 식권의 판매원 씨가 바쁘게 돈의 교환을 하고있다.

이 붐비는 모습을 보면 잔돈이 부족하지 않도록 잔돈을 준비해 두는 것도 좋을 것 같다.

팔장을 끼고 식당 이용법을 궁리하고 있자,

"저, 또 뭔가 도와드릴까요?"

갑자기 뒤에서 말이 걸려왔다.

이 목소리와 이 대사. 이전에 어디선가 들은 적이 있는 것 같은, 그렇게 데자뷰를 느끼면서 되돌아본다.

"아, 그때"

"아, 기억해준건가요"

검은 머리에 푸른 눈의 공주처럼 어딘가 기품있는 미모에 사람의 몸 그대로 허리에서 하얀 날개돋친 천사 같은 모습은 한번 보면 결코 잊을 수없는 특징적인 외모이다.

이전 다키아 마을에서 갑자기 걸음을 멈춘 애마 탓에 곤란하던 나를 도와준 모험가의 여성이다.

"여기 학생이었네요"

그것은 이쪽의 대사이기도하다.

그때는 서로 퀘스트 용 장비를 하고 있었지만, 지금은 같은 신학교의 유니폼을 입고있다.

그녀는 붉은 망토를 입고있기 때문에 간부 후보생이라는 것까지 나타났다.

또한 추가로 말한다면, 통통한 허벅지의 중반까지 덮인 니삭스의 흰색이 눈부신 다리에 각별한 애착이 없어도 넋을 잃고 보게될 것 같은 각선미를 자랑하고있다.

"신학교에 다니기 시작한 것은 오늘이에요"

"신입생인가요"

그렇다면 본 적이 없는 것도 당연하네요, 라고 명랑한 미소를 지으며 그녀는 그런 개성없는 대사를 입에 담고있는 것만으로도 마음이 따뜻해지고 치유된 것 같은 기분이된다.

이것은 어쩌면 매료가 발동하고 있는지도 모르겠지만, 미인이라면 납득이 간다.

아무튼, 소녀 릴리에 익숙하니까 부끄러워하지 않는 것이다.

"어머, 그러고 보니 아직 이름도 자칭하지 않았군요, 죄송합니다, 저는 넬이라고 합니다"

"저는 크로노입니다. 그때는 정말 도움이되었습니다. 감사합니다"

"도움이 되었다니 다행이군요"

진심으로 기쁜 듯이 말한 넬 씨는 허리의 날개도 파닥 파닥 움직이고 있었다. 강아지가 꼬리를 흔들고있다 적인 의미인 것일까.

"크로노 씨는 신입생이기 때문에,이 학생 식당 이용법 같은건 잘 모르시는군요?"

"네, 그렇네요"

일부러 이렇게 말한 것은 식권 시스템 이외에도 뭔가보이지않는 비밀이 있다는 것일까.

그렇다면 망신당하기 전에 미리 범절을 배우는 것이 제일이다.

"가르쳐주시면 감사하겠습니다"

"그렇네요, 제가 책임지고 가르쳐 드리겠습니다!"

말이 움직이지 않아서 도움을 요청했을 때처럼, 그 푸른 하늘처럼 빛나는 눈동자를 반짝 반짝 빛내며 대응해 주었다.

"학생 식당에서는, 직접 요리를 주문하는 것이 아니라, 저쪽 카운터에서 식권이라는 메뉴가 적힌 티켓을 사야하는 것입니다."

자신만만한 표정으로 식권 매장을 가리키는 넬 씨. 그 앞에는 한무리의 학생들이 밀고 당기며 식권을 사려는 아수라장이 펼쳐져 있었다.

저런 것을 보면 고등학교에서 벌어지고 있던 인기있는 빵 쟁탈전이 생각난다. 이 세계에서의 굶주린 학생들도 비슷한 것 같다.

"그래서?"

"네, 구입한 식권은 다음의 카운터로 제출하여 번호가 적힌 꼬리표로 교체합니다. 나머지는 자리에 앉아 기다리면 주문한 요리가 나옵니다 "

"그래서? "

"네? 그리고는, 그러니까, 잘 먹겠습니다라고 하고 밥을 먹습니다"

흠, 아무래도 보통의 식권 시스템인 것 같고, 뭔가 특별한 절차가 필요한건 아닌 것 같다.

일부러 설명하지 않아도 일련의 흐름은 곁눈질로 관찰하고 있으면 충분히 이해할 수있는 내용이다.

하지만

"어때요, 잘 아시겠습니까?"

주인님에게 칭찬받고 싶어하는 애완견 같은 기대에 찬 눈빛을 향해지면 설명할 필요도 없이 알고 있었어 라고말하는 일은 매우 힘들어진다.

"에, 헤, 과연 식권을 이용하는 곳은 처음이었어요, 도움이 되었습니다 감사합니다"

이 세계에서 식권 시스템을 이용하는 것은 처음이다. 그래, 거짓말은 하지 않았다.

"우후후 좋아요. 이 정도는 선배로서 당연한 것이기 때문에!"

어딘가 자랑스럽게 가슴을 들고 자기만족하는 넬 씨, 그 피오나 이상 스우 씨 미만의 가슴이 푸릉 흔들렸다.

속옷과 블라우스와 재킷 세 겹으로 되어있는 것인데, 흔들리는 것이다. 상당한 질량이다.

"그럼 제가 선배로서 식권을 구입의 표본을 보여드리겠습니다!"

라고 부탁하지도 않았는데 새로운 제안을 하는 그녀는 밀고 당기는 싸움으로 발전한, 장렬한 전쟁터로 변한 식권 매장으로 다가간다.

"아, 아니, 거기까지 ......"

"괜찮습니다 크로노 씨, 나에게 맡겨입니다!"

가느 다란 눈썹을 용감하게 치뜬 의욕만만한 그녀를 막을 방법이 지금의 나에게는 없었다.

"그럼, 부탁합니다"

"네!"

후웃! 그리고 어딘가 얼빠진 사랑스러운 외침을 올리면서 넬 씨는 굶주린 늑대 무리에 돌격해 갔다.

"아, 아 - 그 - 식권 - 좀 아 --- 아!"

그리고 수십 초 후 그녀는 시원스럽게 싸움에서 패했다.

카운터를 향해 엄청난 기세로 돌입해 나가는 여자 교복 차림의 골렘에게 튕겨나간 것이다.

미니 스커트에서 엿 보이는 여자 골렘의 사각 골판지 같은 엉덩이는 마치 메이스 같은 기세다.

"꺅!"

이런, 이것은 그대로 넘어질 기세다. 그렇게 판단한 나는, 진심을 내고 몇 미터의 거리를 한숨에 뛰어 그녀의 몸을 받친다.

뜻밖에도, 정면에서 포옹같은 모습이 되어버린 것은 불가항력이다.

"하웃- 어라, 크로노 씨?"

속도를 눈으로 쫒지 못한 것인지, 아니면 시야에 들어있지 않았던 것인지, 갑자기 내 가슴 속에 다이빙한 상황에 넬 씨는 눈을 크게 뜨며 놀란 모습이다.

"괜찮아요?"

"아, 네, 감사합니다"

포근하고 편안한 미소를 가까운 거리에서 향해지자 조금 부끄럽다. 나도 남자다. 이 정도의 미인을 상대로 전혀 떨리지 않을 수도 없다.

조금 아쉽긴하지만, 만난지 얼마 안된 여성에게 언제까지나 밀착되어있을 수는 없다고 생각하고 어깨에서 손을 밀어 몸을 떼어 놓으려고 한 다음 순간,

"잠깐 당신! 거기서 뭐하고 있는거야! "

굉음 같은 노성과이 살기 -! ?