제 234 회 입학 축하

홍염의 달 20 일 정오를 알리는 종소리는 아직 조금 걸릴 것인가하는 시간에 왕립 스파다 신학교의 본 교사를 우리들 엘리멘트 마스터 삼인조가 걷는다.

"입학이라고 말해도, 모험가 코스는 평범하구나"

"그렇네요"

"그렇네~"

얼마 전 모험가 랭크 3으로 승격한 우리들은 예전부터 생각했던대로 마침내 신학교에의 입학을 완수한 것이다.

라고해도 돈만 내면 누구나 환영하는 모험가 코스다. 아무 시험도 필요없기 때문에, 고등학교에 합격하는 것보다 감동이 적다.

따라서 오늘부터 학생으로서의 첫 등교가되는 것이지만, 한 일이라고는 기본적인 입학 절차와 간단한 학교 설명뿐.

그 이후에는 수업을 받는 것도 본인의 자유, 뭣하면 지금 그만둘 수도 있다.

담임 선생님도 없고 새로운 클래스로 자기소개하는 일도 없는 그저 본인이 필요하다고 생각되는 수업에 나가는 단순한 시스템이다.

뭐, 모험가 코스의 특징을 생각하면 당연하다면 당연할 수도 있지만, 그것을 알고도 역시 새로다니는 학교에 기대를 안고있던 나로서는 조금은 맥이 빠진다.

왠지 제대로 신학교의 유니폼인 검은 재킷을 준비한 것도 허무하게 느껴진다.

이제 와서이지만, 모험가 과정에 재학중인 학생들은 반드시 교복을 착용할 의무는 없다. 의리있게 입고있는 녀석은 절반도 없는 것 같다.

"무언가 학교에 가는 기분을 낸게 아쉬운 느낌이네"

"좋잖아요, 유니폼, 저는 마음에 들어요. 크로노 씨도 굉장히 어울리시고."

"크로노, 멋진거야!"

아니 , 나보다 교복을 입는 수준은 압도적으로 두 사람이 높은 것이다.

피오나는 나이에 상응하므로 당연히 어울린다는 느낌이 있으며, 릴리는 그야말로 1 학년! 같은 느낌이다.

그에비해 나는 원래 다니던 학교는 교복이었기 때문에 재킷으로 바뀐 지금은 전학생이라도 된 것 같은 신선한 기분이 될뿐으로 외모 자체는 어디에나있는 평범한 고교생 ... ...으로는 더 이상 보이지 않는 걸까.

그 시절에 비하면 키도 큰 것 같다는 생각이 들고 무엇보다 근육이 붙어 체격이 한층 커져있다. 고교생보다는 모험가라고 부르는 편이 적합할 것이다.

뭐, 그래도 피오나와 릴리에게 빈말로라도 어울린다고 말해지면 마음속으로는 기뻐해 버리지만.

"그런데 두 사람은 앞으로 어쩔래? 나는 시몬과 윌이 입학을 축하해주는 것 같기 때문에 만나러 가는데 함께 오지 않을래?"

"저는 먼저 도서관을 둘러보려고 합니다. 좀 찾는 것이 있으므로, 나중에 그쪽으로 실례하겠습니다 "

장서 확인이라니 근면하구나, 과연 마녀라고 불러야하나?

"릴리는 어떻게 해?"

"후뉴! 릴리도 일이 있는거야 -!" (효과음(?)은 임의로 넣었는데 생각보다 잘어울림)

무려 릴리에게 볼일이? 이 유녀 상태에서 도대체 무슨 일이 있다는 것일까, 궁금하다.

"후후 아직 비밀이야!"

"그, 그런가"

비밀이라고 말하면 더 이상 파고들지 말아야겠지.

우선, 릴리도 피오나도 나중에 합류하기 때문에, 나는 한발 앞서 시몬과 윌이 기다리는 창고 -가 아니고, 연구실로 간다.

아, 그러고 보니 윌, 스파다의 둘째 왕자 윌 하르트와 알게된 것은 두 사람에게 이야기는 해놨지만, 실제로 만나는 것은 오늘이 처음인가.

그 기세에 릴리가 경계할지도 모르지만 ...... 걱정이 지나친 것일까.

"그럼 나중에"

그리고 우리들은 각각의 목적지를 향해, 본 교사의 정문에서 일단 헤어졌다.

"이, 이건 -"

나는 지금 시몬이 사는 창고를 방문해 그 방에서 약속대로 입학 선물의 환대를 받고있다.

일부러 축하해주다니 기쁘기 그지없지만, 실제로는 전혀 예기치 못한 깜짝 선물이 기다리고 있었다.

왜냐하면 내 눈 앞에 진열되어있는 것은

"- 주먹밥이라니!?"

통통하고 쌀에 검은 김이 감겨진 간단하면서 세련된 요리는 어디에서 어떻게 봐도 주먹밥으로 밖에 보이지 않는다.

갓 지은 밥으로 만든 것인지, 흑백 투톤 컬러의 삼각형에서 희미하게 김이 보인다.

은은하게 풍기는 김의 향기가 어쩔 수 없이 위장과 식욕을 자극해 마지 않는다.

"오, 정말로 오빠가 놀라고 있어"

"후하하하, 역시 이몸의 예상대로였군!"

나의 반응에 쓸데없이 만족스러워하는 윌.

"뭐야, 이건 윌이 준비해준 건가?"

원래 점심을 준비하고 기다리고 있다고는 듣고는 있었지만, 설마 주먹밥이 나온다고는 생각하지 않았다.

도대체 왜 일본인의 소울 푸드라고 할 수 있는 주먹밥이 여기에 당연하다는 듯이 존재하고 있는지, 나는 아직도 흥분이 완전히 식지 않은 상태로 묻는다.

(소울 푸드가 서울 후드로 번역되네요...ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ)

"흠, 먼저 확인해두지만 크로노여, 그대는 이방인, 즉 이 세계가 아닌 다른 세계에서 온 존재, 그렇지?"

"아 ...... 아니, 잠깐, 내가 이세계의 인간이라는 것도 얘기했던가?"

너무 확신에 찬 윌의 말투에 무심코 긍정적해 버리지만, 다시 생각하면, 내가 알자스 마을에서 십자군과 싸운 얘기는 했지만, 다른 세계에서 왔다는 말은 하지않았을 것이다.

지금은 내가 이세계의 인간, 여기에서는 '이방인'등으로 불리는 존재임을 밝힌 것은 릴리와 피오나와 시몬, 세 사람 뿐이다.

살짝 의혹의 시선을 시몬에게 향하자, 의도를 짐작했는지 손과 고개를 저어 부정했다.

"그렇게 경계 말아주게나 이방인이라고 차별할 생각은 없다. 원래 검은 머리와 검은 눈을 가진 것은 비교적 유명한 이방인의 특징이니까, 한번 보면 왠지 기대하게 된다는 것이다 "

그러고 보니, 검은 머리도 검은 눈동자도 지금까지 거의 보이지 않았다.

한쪽뿐이라면 가지고있는 사람은 적지않게 있었던 것이지만, 모두 갖추고있는 사람은 그 실험체 외에는 본 적이 없다.

과연, 확률적으로, 검은 머리 검은 눈인 일본인의 특징이 동일하게 이방인의 특징이기도 한 거라면 그 색깔만으로 예측해 볼 수도 있다는 건가?

뭐, 다른 한쪽은 붉은 눈이지만.

"그리고 이 이방인들이 전했다는 음식인 주먹밥에 반응한 것으로, 완전히 확정했다"

아무래도 나는 억지로 소환된 것이고, 일본인이라면 이세계라는 낯선 장소에서 주먹밥과 만나면 기뻐하지 않을 리 없다.

아니, 그것보다 신경쓰이는 것은

"이방인들이 전했다는 것은, 스파다에도 나와 같은 녀석이 있는건가!? "

같다고해도, 엄밀하게는 실험체로 놈들에게 소환됬냐는 것은 아니다.

다른 어떤 요인에 의해 이 세계에 소환된 일본인이 있다는 것이 놀라운 점이다.

"아니, 스파다에는 없다"

"그럼, 어디에?"

"아무튼 진정하고 우선 먹으면서 얘기하는게 좋겠지. 주먹밥은 식어도 맛있다지만 따뜻한 것이 맛있으니까!"

하하 하하하, 평소와 같이 크게 웃드면서 우아하게 앉는 윌에 나와 시몬도 따라앉았다.

아니, 하지만 주먹밥은 굉장히 맛있다 ...... 위험해, 어쩐지 기쁨과 그리움으로 눈물이 나올 것 같다 ......

"- 음, 크로노는 레드 윙 백작이라는 이름을 들어본 적이 있는가?"

연어와 비슷한 물고기가 주가 되고있는 이 세계에서 만들어진 주먹밥을 음미하면서 윌은 이렇게 운을 뗐다.

나는 세리아라고 자칭한 윌의 메이드에게서 차를 받아 - 이 차의 맛은 완전히 녹차구나, 라는 것은 찻잎도 존재하고있는 것인가.

라는 생각을 하면서도,

"아니, 들어본 적도 없어"

일단 대답했다.

"흠, 뭐 다이달로스의 벽촌에 사는 경우, 한 도시 국가의 귀족 등은 모르는 것도 당연하나, 역시 여기는 전지한 회색 두뇌를 가진 이 -"

"룬이란 나라에 레드 윙 백작이라는 사람이 있었는데 그 사람이 오빠와 같은 '니혼'이라는 다른 세계에서 온 이방인인 것 같아. 이 주먹밥도 백작이 만든거래"

"누아아아! 시몬, 네 녀석! 가장 중요한 정보를 시원스럽게 불어버리다니! 대화의 마음가짐을 갖추지 못한 어리석은 소행을!"

"하지만 윌은 자기 선전이 너무 긴거야, 이야기가 진행되질 않아 "

불평을 늘어놓는 왕자를 지긋이 눈으로 노려보는 연금술사. 뭐지, 이 두 사람, 내가 없는 사이에 상당히 친해졌구나.

아니, 그런 두 사람의 진전보다 레드 윙 백작이라는 인물이 일본인이라는 것이 충격적인 사실이다.

아마도 레드 윙은 가명이거나 현지에서 얻은 이름일까. 만약 가명이었다고 한다면, 음, 아카바네 씨 라던가? 아니, 너무 뻔한건가?

어쨌든, 일본인인 내가 봐도 완벽한 완성도의 주먹밥을 만든 그 백작이 거짓말을 했다는 것은 있을 수 없다고 단언할 수있다.

그러나 백작은 이방인이라면 맨몸으로 시작했을 텐데 무섭도록 위대하게 된 것이다. 아직 집도 갖지 못하는 모험가인 나와는 큰 차이구나.

"그럼 그 백작은 어디에 가면 만날 수 있어?"

"아니, 만나는 것은 불가능하다"

왜? 백작이라는 귀족 신분의 인간은 모험자에 지나지 않는 나와의 만남이 이루어질리 없기 때문인가? 그에 비해 왕족과는 아무렇지도 않게 반말을 트고있기는 하지만 ......

"레드 윙 백작은 오십 년 전에 사망했다"

"응?"

윌의 단언에, 무심코 멍한 목소리가 새어나왔다.

죽었어? 게다가 오십 년 전에? 그런 바보 같은 - 아니, 그런데 잠깐, 그러고 보니

"내가 살았던 시대에도 너 같은 사람이 있었어. 오히려 지금보다 많았을 정도야"

처음 미아와 만났을 때 그런 말을했다.

그래, 이 세계에 지구에서 인간이 소환되는 현상은 내가 사는 이 시대에 한정된 이야기가 아닌가.

"그런가, 안타깝네 ......"

모처럼 '제대로 된'고향의 인간과 만날 생각을 했지만, 이렇게 되다니...

"그, 그렇게 낙담하지마라 크로노. 룬에는 백작이 남긴 이세계 기원의 물건들이 많이 존재한다고 한다!"

"그래, 그 밖에도 스시라든지 텐뿌라라든지, 여러 가지 음식이 있대!"

뜻하지 않은 정보에 기쁘게 되었을 때,

"스시와 텐뿌라, 풋, 하하하!"

마치 스테레오 타입의 외국인 관광객과 같은 단어를 입에 담는 시몬에 무심코 웃음이 새어나온다.

"어, 뭐야, 내가 재미있는 말이라도 했나?"

"아아, 스시도 텐뿌라도 룬이 자랑하는 유명한 이세계 요리라는데"

"그게, 아니, 발음이 말이야 제대로 초밥과 튀김이야"

(왜 웃기지...? 대충 예상해보기를 고향의 단어가 제대로 뜻과 의미가 맞게 전해져있는게 기뻐서 약간 기쁨+그리움의 의미로 웃는거같네요. 난 이게 뭐라고 분석해서 써놔야하는지 정말로 모르겠지만요. 아니면 크로노의 웃음코드가 이상하다던가)

오오 과연 진짜 이방인, 이리며 관심을 나타내는 시몬과 윌의 반응이 왠지 우스워서 더욱 웃음을 자아냈다.

확실히 일본인인 레드 윙이라는 인물과 만날 수 없는 것은 유감이지만, 재미있는 정보를 손에 넣은 것이다.

룬에는 언젠가 꼭 가보자