제 232 화 100 점의 남자

스파다 모험가 길드 학원 지역 지부에 근무하는 젊은 접수양 에리나는 그 견습 마술사 로브 차림의 남자가 나타난 순간 심장 박동이 빨라졌다.

"어서 오세요 크로노 님, 퀘스트의 성공 축하합니다! 이제 랭크 3 이네요!"

에리나의 미소는 영업용 미소가 아닌 마음으로부터 나온 것이었다.

"아, 네, 감사합니다"

눈부신 미소와 예기치 못한 찬사의 말에 약간 당황한 크로노였지만, 일단 무난하게 대답했다.

"네 - 그럼 부탁합니다"

크로노가 내미는 세 장의 길드 카드를 미소를 지으며 받은 에리나는 익숙한 손놀림으로 길드 카드를 업데이트하는 매직 아이템 작업을 시작했다.

"믿을 수 없는 속도로 랭크 업하고 있군요, 깜짝놀라 버렸습니다"

"글쎄요, 나도 파티 멤버도 실력에는 약간 자신감이 있기 때문에"

지금까지 문제없이 시원스럽게 랭크 3까지 상승해온 실력은 '약간 자신감이 있다'고 말할 수 있는 수준은 아닐 것이다.

예를 들어, 지금 현재 랭크 3이 된 지 오래인 숙련된 모험가가 만약 다시 랭크 1에서 시작한다면 과연 한달 정도로 랭크 3까지 올라갈 수 있을까 묻는다면 그 대답은 아니오이다.

랭크 2 몬스터 토벌계 퀘스트는 실력이 랭크 3이라도 철저한 사전 준비와 현지에서의 신중한 판단이 필요하다.

때로는 목표를 발견하더라도 너무 많거나 주변 몬스터의 동향에 따라 놓치는 경우도 드물지는 않다.

그렇게되면 당연히 퀘스트를 클리어하는데 그에 상응하는 시간이 걸린다.

그럼에도 불구하고 랭크 3에 오르기까지 한달 조금이라는 시간은 수주한 모든 퀘스트 몬스터를 엔 카운트했을 때 속공으로 토벌했다는 증거나 다름없다.

하는 김에 이 엘리멘트 마스터라는 파티는 토벌계 퀘스트에서는 거의 반드시 규정 수를 웃도는 수의 몬스터를 사냥해온다.

이것은 몬스터가 무리가 전혀 상대가 되지 않을 정도의 실력을 가지고 있음을 증명한다.

이미 에리나는 확신했다. 엘리멘트 마스터는 확실히 랭크 4 이상의 높은 실력을 가지고 있다고.

"후후, 모험가가 되기 전에는 무엇을하고 계셨나요?"

"죄송합니다, 그것은 비밀이므로"

"아뇨, 저야말로 쓸데없는 것을 묻는 것은 실례였지요"

그런 아무렇지도 않은 대화. 그 말에 에리나는 역시 크로노라는 사람이 이루즈 마을 출신의 시골뜨기가 아닌, 말그대로 어떤 비밀을 안고있는 것이라고 확신한다.

또한 생각해보면 파티원인 요정 릴리와 마녀 피오나, 이 두 사람도 같은 마을 출신의 소꿉 친구는 아닐 것이라고 예측이 간다.

(혹시, 다이달로스의 정예 기사였거나?)

생각해보면, 다이달로스에서 스파다로 피난하기위한 긴급 퀘스트에 참여했다는 경력도 이상하다.

단순한 모험가라고 생각하는 것보다 패주한 다이달로스 군의 생존자인 그들이 백성을 도망치게 하기위해 퀘스트를 맡았다고 생각하면 나름대로 앞뒤가 맞는다.

스파다로 도망친 후에는 조국이 멸망해서 모험가가 된다는 처신은 그렇게 나쁜 선택도 아니다.

(무무, 망국의 기사라니, 좀처럼 희귀한 시추에이션이잖아!)

달콤한 망상에 사로잡힌 것 같은 에리나는 엘리트 접수 양으로, 일은 제대로 이행, 즉 길드 카드 업데이트를 종료한 것이다.

"예, 업데이트가 끝났어요"

그리하여 브론즈에서 실버로 단번에 빛이 늘어난 새로운 길드 카드를 크로노에게 전달하면서 에리나는 거듭 축하와 격려의 말을 전했다.

진심의 말과 미소로 칭찬받은 크로노는 부끄럽다고 말하는 것처럼 약간하면 웃음을 지어 보였다.

사람에 따라서는 무섭다고 말할 만큼 그의 차갑고 날카로운 외모가 표정을 무너뜨리는 모습은 엄청난 갭 모에가 되어 에리나의 마음을 괴롭혔다.

(위험해, 멋져 ......)

무심코 침인지 코피인지를 뿜을 뻔 에리나였지만 엘프가 가진 강철의 이성으로 어떻게든 겉으로는 평온을 유지한다.

"그런데 크로노 님, 퀘스트는 어떻게됩니까?"

지금까지의 경험상, 이번에는 랭크 4에 오르기 위해 필요한 랭크 3 퀘스트를 모두 알려줘야 할 것이다.

"죄송하지만 퀘스트는 다음번에"

"어머, 그런가요?"

그 기대에 어긋나는 답변에 다소 맥이 빠진 에리나는 뇌에서 랭크 3 퀘스트 리스트 업을 일시정지했다.

"네, 이젠 신학교의 모험가 과정을 들어보려고 해서"

"과연 그랬습니까"

라고 말하자, 에리나의 머리는 의심으로 가득해졌다.

(왜 이제와서? 실력은 충분하고, 랭크 3까지 올라왔다면 모험가의 기본적인 상식들은 알고있고, 게다가, 만약 기사였다고 한다면 교양도 나름대로 있을텐데)

모험가 과정은 문자의 읽고쓰기나 초보적인 수학, 간단한 역사, 신학 등 교양으로 배울 수 있는 학문은 대부분 기초적인 것.

아무리 신흥 국가인 다이달로스라도 국가의 기사정도되면 어느 정도의 학문은 배울 것이다.

(도대체 모험가 과정 따위로 무엇을 배우려는거지?)

바로 답이 나오지 않는 에리나는 원래 다이달로스의 기사였다는 예측이 빗나가서, 결국 크로노의 정체에 관해서는 전혀 알 수 없다는 원점으로 돌아오는 일이 되었다.

"그 하나 물어봐도 됩니까?"

머릿속이 물음표로 가득차, 넘칠 뻔했던 곳에서 이번에는 크로노가 말을 걸었다.

"네, 무엇이지요?"

에리나는 빈틈없이, 즉시 완벽한 미소로 대답을 한다. 머릿속은 그래도 표면의 태도는 무너지지않는 근성. 올해의 두번째 신입이지만 그것은 이미 프로의 영역이었다.

"랭크 3에 올라가면 몬스터의 정보도 꽤 해금된다고 들었기 때문에, 보고싶습니다"

"네, 그렇네요 랭크 3이면 거의 모든 정보의 열람이 가능합니다.

그 정보는 위층에 있는 자료실과는 별도로 - "

랭크 3은 모험가로서 제 몫을 한다고 간주되는 등급이다.

그러므로 거기부터는 랭크 이상의 몬스터에 도전하는 것도 본인들의 자유라고 길드는 생각한다.

무모한 도전은 생명을 낭비할 뿐이지만, 어느 정도의 힘을 길러 거기에서 더 위를 목표로한다면, 약간의 위험에 뛰어드는 것도 필요한 것이다.

그러한 판단으로 길드는 일부 기밀 정보가 아닌 거의 모든 몬스터 정보를 랭크 3 이상의 모험가가 열람할 수 있는 권한을 부여하고있다.

"과연, 알았습니다, 감사합니다"

친절하고 자상한 설명에 감사하는 크로노에 에리나는 또 가슴이 뛰었다.

"그럼 조만간 다시 퀘스트를 보러오겠습니다"

감사합니다, 라고 그 자리를 떠나려는 크로노를

"기다려주세요 크로노 씨"

에리나는 만류했다.

"예?"

설마 멈춰질 거라고는 조금도 생각하지않은 크로노의 얼굴에 의문의 색이 희미하게 떠있다.

"죄송합니다. 개인적인 일입니다만, 아무래도 그 재차 감사를 하고 싶어서"

"...... 감사?"

무슨, 그리고 크로노가 묻는 전에 에리나는 깊이 고개를 숙이고 말을 발표했다.

"위험할 때 도와주셔서 정말 감사했습니다.

그때 크로노 씨가 도와주시지 않았으면, 저는 그 끔찍한 살인범에 의해 목숨을 잃고 있었겠지요"

"하, 하아 살인마라니, 혹시 그때 습격당했던 사람? "

진심으로 놀랐다는 표정을 하는 크로노에 에리나는 조금은 독살스럽게 말을 이어갔다.

"혹시, 제가 누군지 몰랐나요?"

"아, 아니 ...... 죄송합니다. 그 때는 이쪽도 필사적이었기 때문에 얼굴까지 확인할 여유가 없었습니다"

"아뇨, 괜찮아요, 상황이 상황이었고, 제 헤어 스타일도 달랐으니까요.

그래도 바로 크로노 님이라고 알아채기는 했습니다만"

이렇게, 에리나가 크로노를 상대로 처녀처럼 가슴을 뛰는 데는 그런 이유가 있었다.

저주에 미친 살인마 죠토. 거기서 시원스럽게 나타나 자신의 몸을 지켜준 기사 님, 그것이 크로노이다.

"아뇨, 무사해서 다행입니다"

"그것은 이쪽의 대사에요. 저는 즉시 헌병을 불렀습니다만, 늦지않은건지 불안했고 ...... 사정 청취에서 사건의 전말은 들었기 때문에, 그때에서야 안심했습니다."

여기서 이런 상황이 되고있는 것은 에리나는 그날에 나오지 않았고, 크로노는 전투 후 였다는 것도 있고, 하룻밤 휴식한 후 다음날 출석이 허용됬다는 경위가있다.

에리나도 크로노가 도와준 것은 알고 있었지만, 어디에 머물고 있는지까지는 알 수 없었다.

그래서 결국 확실히 얼굴을 맞댈 수 있는 곳은 모험자 길드 밖에 없을 거라고 생각하고, 그 결과 지금 바로 그렇게 되어있다.

"헌병을 불러줘서 도움이 되었습니다 감사합니다"

그럼 이만, 서로의 무사를 기뻐하는 말을 주고받은 크로노는 이번에야말로 그 자리를 뒤로했다.

에리나는 검은 로브에 둘러싸인 남자다운 큰 허리를 바라보며 중얼거렸다.

"후후, 크로노 씨, 당신에게 100 점을 드리겠습니다"

잠시 보류하고 있던 크로노의 남자로서의 점수는 이 순간 에리나의 사상 최대인 100 점 만점을 기록했다.