제 223 화 첫 데이트 (4)

조금 낙마를 해 버리거나하는 사고도 있었지만, 아무튼 좋은 연습이 된 것에는 변함이 없을 것이다.

황혼에서 하늘이 암적색으로 물들 무렵, 나는 애마인 메리를 마구간으로 반환했다.

마치 쌍둥이처럼 검은 색과 체격을 한 피오나의 애마인 마리도 메리가 돌아와서 기쁜 듯이 보인건 내 착각일까.

그러나 정말 두 마리는 비슷하다. 릴리에게 물어보지 않으면 구별하지 못할 정도다.

"그럼, 숙소로 돌아갈까"

이 시간대가되면 과연 실리도 깨어있을 것이다.

오늘은 릴리를 내버려두고 피오나 놀러나갔으니까, 저녁 식사 정도는 데리고 가주는 것이 좋을까, 라고 생각하면서 숙소를 향해 걷기 시작한다.

"크로노 씨"

"왜?"

하지만 한 걸음을 내 디딘 것은 나뿐, 피오나는 그 자리에서 움직이지 않고 있다.

"조금 먼 길을 돌아가지 않겠습니까"

이 스파다 생활을 시작한지 벌써 한달이 지나려 하고있다.

생활의 거점이 되는 [고양이꼬리]를 중심으로 지리를 어느 정도 파악하고 있으니, 이 마구간에서 숙소로 돌아가는 최단 경로를 향해 나는 걷기 시작했던 것이다.

피오나의 말은 그것을 부정하는 것이나,

"그런가, 그것도 좋을지도 모르겠네"

딱히 거절할 이유도 없었다.

피오나의 변덕에 어울릴겸, 조금 산책할 겸 우회해서 가는 것도 나쁘지 않을 것이다.

"감사합니다"

"좋아, 그럼 갈까"

쾌히 승낙한 나는 아직 다닌 적이없는 방향으로 피오나와 함께 걷기 시작했다.

만개한 작은 파란색 꽃으로 장식된 가로수 사이를 크로노 씨와 함께 걷는다.

여기 스파다는 사계절에 맞는 꽃이 피는 가로수가 있어서 시즌마다 만발한 꽃을 즐길 수 있다고 합니다.

여름이 한창인 지금은 상쾌한 푸른 꽃을 피우는 이 길이 제철인 것입니다.

언제인지 릴리 씨와 방문한 요정의 정보 가게에서 건네준 스파다의 추천 데이트 장소 정보가 도움이 된다고는 생각하지 않았습니다.

저도 릴리 씨와 함께 읽을 수 있어서 좋았습니다.

미안해요, 먼저 제가 크로노 씨와 데이트 코스를 걷게 되었습니다 라고 마음 속으로 릴리 씨에게 얼마 안되는 사과를 하면서 조용히 그에게 기대어 이 푸른 길을 계속 걸어간다.

"이 길을 지날 무렵에는 완전히 해가 저물 것 같네"

"그렇네요"

본래는 맑은 하늘 아래에서 이 푸른 꽃을 바라보는 것이 올바른 감상법이기에, 이 황혼에 이 길을 걷는 사람의 모습은 듬성듬성합니다.

바로 방금 전 엇갈린 인간의 남성과 고양이 수인 여성의 이종족 커플을 마지막으로, 우리가 가는길에 사람의 그림자는 보이지 않습니다.

커플이라고 말하면, 지금의 우리도 그렇게 보이는 것일까요.

방금 전의 이종족 부부처럼

"네가 너무 예뻐서 키스하고 싶어" "야해~"같은 달콤한 대화가 저와 크로노 씨 사이에 없는 것이 조금 유감이지만.

말 수는 적지만, 이 침묵은 싫지 않습니다.

시간이 천천히 흐르는 것 같습니다. 마치 따뜻한 봄 햇살에 졸고 있는듯한 편안함. 그것은 분명 제 옆에 세계에서 가장 멋진 남자, 크로노 씨, 당신이 있기 때문일 겁니다.

"그러고보니, 피오나"

"네, 무엇입니까 크로노 씨?"

그가 제 이름을 불러줄때의 황홀한 기분, 아, 더 불러 주었으면, 더 저를 찾아주었으면.

"오늘은 즐거웠어?"

가라사대, 식사를 하고, 승마 연습을 하고, 끝나고 보니 그정도 밖에 하지않았음을, 크로노 씨는 조금 신경쓰고 있는 것 같습니다.

"네, 너무 즐거웠어요"

그래서 저는 거짓말을 합니다. 제 마음은 숨기며.

재미있어요. 당신과 함께라면 모든 것이, 세계의 모든 것이 바뀌어 보일 정도로.

"그런가, 그건 다행이네. 나도 즐거웠고. 나중에 이렇게 또 놀러갈까 -"

그렇게 말하며 미소짓는 크로노 씨의 얼굴을 저는 직시할 수 없습니다.

너무 눈부셔서 매력적이고, 그런 얼굴을 향해줬으면 ...... 하고 원해 버립니다.

"- 다음번에는 제대로 릴리도 데려가주지 않으면 안되겠지"

계속되는 그 말 한마디에 저도 모르게 발을 멈출뻔 했습니다.

뿐만 아니라, 바로 방금 전까지 제 몸을 감싸던 달콤한 열이 급속도로 내려가는 것을 느꼈습니다.

"네 ...... 그렇, 네요"

틈을 두지않고 즉시 대답한 자신을 칭찬해주고 싶습니다.

아니, 저는 무엇에 충격을 받은 것입니까?

크로노 씨와 저와 릴리 씨, 셋이서있는 것이 당연, 왜냐하면 우리는 파티니까.

원래, 둘이서 사랑하는 사이를 바라고있는 것은 릴리 씨이며, 그것을 방해할 의도 등은 조금도 없습니다.

묶여야 할 것은 크로노 씨와 릴리 씨 두 사람이고, 저는 아닙니다 - 아니, 저와 크로노 씨가 엮여야 할거라고 생각을 조금이라도 해버리는 것이 이미 이상합니다.

왜냐하면, 저는 크로노 씨에 대해 릴리 씨 같은 연애 감정 따위 없습니다. 조금도 가지고 있지 않습니다. 가지고 있지 않 ...... 정말?

"왜그래, 피오나?"

아무래도, 제가 너무 생각에 몰두한 것 같습니다.

조금 반응이 늦어져버려, 불필요한 걱정을 끼치고 말았습니다.

"아무것도 아닙니다 조금 걱정거리를 -"

그런 변명을 입에 담은 순간,

"잠깐! 뭐야 당신거야!?"

(나레이션)

바로 그 때 길 끝에서 심상치않은 모습의 여성의 목소리가 울려퍼졌다.

그 목소리의 주인은 나무 그늘에서 갑자기 뛰쳐나와, 우리 앞에 나타난 것 같은 상태이다.

보면 늘씬한 여성으로서 이상적인 몸매를 가진 흰 망토를 두른 엘프 여자.

심한 어조와는 정반대로, 명확하게 떨고있다는 것을 그녀의 모습에서 한눈에 알 수 있다.

그녀의 시선은 여기가 아닌, 길 옆에 선 푸른 꽃을 피우는 큰 나무를 향하고 있다.

분명히, 그 시선의 끝에 누군가가있는 것 같았다.

"피오나"

"예, 알고 있습니다"

이 거리에서 나무 그늘에 숨어있는 '누군가'의 심상치 않은 기색 - 더 말하자면, 숨길 수 없는 불길한 마력의 기운과 살기, 평화로운 기운이 아닌, 피로 피를 씻는 전장 또는 위험한 던전의 심부에서 밖에 존재하지않는, 그런 이상한 기색이 느껴졌습니다.

"히익!?"

짧은 비명을 지르고 여성이 바닥에 엎어진 그 때, 그녀에게 육박하는 '비정상'이 그 모습을 드러냈습니다.

한눈에 고양이 수인 모험가라고 알 수 있는 가죽 갑옷 차림의 남자.

고양이 수인답게 가늘고 유연하지만 나름대로의 세월을 단련하는데 걸렸을 것이라고 보면 알 정도로 단련되있습니다.

아마도 고양이 수인의 관점에서 보면 미남이라고 부를 얼굴과 육체를 가진 사람이지만, 그 두 눈동자에 깃든 불길한 붉은 빛과 피로 검붉게 더러워진 거대한 검을 들고 있음에서 완전히 제정신이 아닌 것을 알 수 있습니다, 랄까, 이해하지 않을 수 없습니다.

과연 저게 요즘 스파다를 흔들고 있다는 소문의 연쇄 살인범인가요?

그 손에 쥔 대검에서는 저주의 무기 특유의 검 붉은 오라를 뿜고있는 것을 보면 저주에 홀린 탓에 미친 것이라는 것을 즉시 알 수 있습니다.

그런데, 그 대검은 어디선가 본 기억이 -

"가자"

크로노 씨의 그 목소리에 자신의 기억을 탐험하던 생각을 중단합니다.

일부러 설명할 필요도 설득할 필요도 없습니다. 크로노 씨가 그 저주의 대검에 홀린 남자와 싸울 각오를 다졌다는 것을 제가 모를 리 없습니다.

가방에서 지팡이[아인즈 블룸]을 꺼내는 동시에

"يعمل من خلال سرعة - [스피드 부스트]"

사로를 들고 달리기 시작하는 그의 등을 향해 저는 강화부스트를 걸었습니다.