제 222 화 친구가없는 × 2

그곳은 시몬의 새로운 창고 - 가 아니라, 연구실, 거기서 벌써 몇 번째인가 되는 양산형 소총 설계도를 그리고 있을 때 였다.

"후하하하!"

정문에서 바로 어제 들었던 큰 웃음 소리가 울려퍼졌다.

"저거, 혹시 ......"

"내로라 위대한 -"

혹시가 아닌 진짜로 스파다의 둘째 왕자 윌 하르트가 방문했다.

성대한 자칭 소리를 지르며 척척 복도를 걷는 소리가 들려온다.

시몬은 작업을 일단 중단하고 조금 곤란한 왕자의 대응을 하기로했다.

"무슨 용무입니까?"

마지못한 것 같은 모습의 시몬이 연구실의 문을 열자, 거기에는 날씬한 윌이 혼자 포즈를 취하고 서있었다.

"오 나타났구나! 마이크로 연금술사 시몬 프리드리히 바르디엘! "

"뭡니까 그 제멋대로인 별명은!? "

게다가 비교적 무례한 뉘앙스가 포함되어있다.

"무, 꽤 좋은 반응을 취하는구나! 후하하! 역시 아이는 건강한 것이 제일이다!"

"저는 이제 성인이예요!"

오만하게 웃으며 시몬의 머리를 펑펑 두드리는 윌 하르트.

"그래서 용건은 무엇입니까?"

어루만져진 탓에 헝클어진 머리카락을 고치면서 시몬은 재차 물었다.

뒤에 선 전혀 신경 쓰는 기색을 보이지 않는 메이드가 윌 하르트의 호위임은 왕립 스파다 신학교에서는 유명한 이야기이며, 또한 그와 같은 지위의 인물이 호위를 데리고 있는 것은 나름대로 귀족의 가문인 시몬이 보면 아무런 이상한 일이 아니다. 상식이기 때문이다.

어제 방문한 때는 없었지만 아마도 근처에 숨어있던 것이라고 시몬은 예상했다.

"오늘도 또 크로노와 우의를 깊게하려고 생각했지만, 흠, 아무래도 오지 않은 것 같군"

"오빠는 아직 이 학교 학생이 아니기 때문에 매일 오는 건 아니거든요"

사실 매일 와달라는 은밀한 욕망은 말하지않고 대신 방문하려면 [고양이꼬리]에 가는 것이 만날 가능성이 높다는 것을 전했다.

개인 정보이지만, 상대가 상대인 이상, 숨기는 것도 문제가 된다.

게다가 윌 하르트는 왕족이라는 더 이상 없을 정도로 확실한 신분을 가지고 있으므로, 얼굴도 이름도 신분도 모르는 이상한 인물에게 가르쳐 주는 것과는 다르다.

"그런가, 오지 않았다면 어쩔 수 없군 -"

좋아, 그럼 이제 돌아가 주겠군, 이라고 시몬은 판단하고 방금 생각이 중단된 양산형 소총 구조에 대해 의식을 할애하기 시작했다.

그러나

"그렇다면 시몬, 그대와 우의를 다지겠다"

"네?"

뜻밖의 이벤트에 시몬은 경직했다.

"하하하 이미 이몸과 그대 같은 탁자에 둘러앉아 잔을 함께한 사이가 아닌가!"

탁자라기보다는 그냥 바닥에 앉아있었던 것 뿐이고 차도 시몬이 손수 끓인 차를 마신 것이다.

하지만 윌 하르트가 보기에는 친구라고 자칭하기에 충분했던 것 같다.

갑자기 친구 선언에 조금은 놀란 시몬이지만, 그 반응도 예상하고 있었는지 없었는지 윌 하르트는 잘 돌아가는 입으로 빠르게 이야기를 진행했다.

"이몸은 어제 들어서 알고있다. '마법을 사용하지 않는' 총이라는 무기에 관심이 솟아서, 시몬, 너는 이 총을 스스로 만들고 스스로 다뤄서 십자군을 상대로 상당히 활약했다고 들었는데, 그 위력과 기량을 우리에게 보여주지 않겠나"

어제의 이야기로, 알자스 방어전에서 시몬이 얼마나 활약을 했는지 윌 하르트는 들어서 알고 있었다.

시몬 정도는 아니지만, 마법에도 무예에도 소질이 없는 윌 하르트는 그 하나만으로 수십 명의 적을 전복시킨 총이라는 무기에 관심을 갖는 것은 반쯤 당연하다고도 할 수 있겠다.

"그러니까, 별로 괜찮지만 ......"

낯을 가리는 성격의 시몬이지만, 드물게 총에 호의적인 인상을 가진 인물이다. 여기까지 말을 받아, 나쁘게는 생각하지않는다.

그리고 무엇보다 스파다의 왕족에게 총을 팔 절호의 기회이다.

윌 하르트의 제안을 거절할 이유가 시몬에게는 없었다.

"좋아, 그럼 조속히 연습장에 갈 수 있겠는가?

자, 그 십자군의 머리를 모조리 분쇄한 위협적인 위력을 우리에게 보여주거라!"

라고 언제나처럼 큰 웃음을 올리면서 빠른 걸음으로 현관으로 향하는 윌 하르트.

총에 기대해주는 것은 기쁘지만 역시 이 말투를 듣는 쪽은 피곤하기 그지 없다. 라고 생각하면서 시몬은 실험실에 놓아둔, 현재 유일한 소총인 [야타가라스 2 식]을 챙기고 문을 열었다.

과연 윌 하르트를 맞이하는데 라이플을 들고 있는 것은 하지 않았지만 평소 총은 수중에 놓아두도록 시몬은 유의하고 있었다.

랭크 1 이라도 일단은 모험가인 시몬이 항상 무기를 휴대하는 것은 당연한 습관. 하물며 알자스 마을에서 격전을 경험하면 그 의식은 더욱 높아진다.

그리하여 시몬이 테이블 위에 놓여있는 [야타가 라스 2 식]을 손에 든 그때

"시몬 님"

"우왓!?"

갑자기 뒤에서 말을 걸어진 시몬은 화들짝 놀랐다.

라이플을 들고 즉시 발포할 뻔한 자신을 억제하면서 되돌아서 목소리의 주인을 확인하자, 거기에는 윌 하르트의 호위인 메이드가 서있었다.

"저는 윌 하르트 둘째 왕자의 호위를 하고있는 세리아 · 란브루라고합니다, 부담없이 세리아라고 불러주세요"

"하, 하아, 아무리 그래도 ......"

이 호위 메이드가 도대체 정체가 뭐지라고 생각하면서, 시몬은 눈앞에 선 미모의 가정부에게 의혹의 시선을 보낸다.

다소 경계하는듯한 시몬의 시선을 받는 호위 메이드 세리아는 밝은 하늘색의 눈동자는 조금도 흔들리지 않고 시몬을 똑바로 쳐다봤다.

"하는김에 윌 하르트 왕자도 윌이라는 애칭으로 부르셔도 상관없습니다. 오히려 꼭 그렇게 해주세요."

"그렇게, 입니까"

일단 친절한 말에 시몬은 조금 진정한다.

혹시 스스럼없이 왕자 접근했다가, 위협될지도 모른다고 생각한 정도이다.

"솔직히 윌님에게는 친구가 한 명도 없기 때문에, 사이좋게 지내주시면 감사하겠습니다"

"네 ......"

왠지 대사를 거듭할수록 점점 간절한 어조가 되어가는 세리아의 태도에 놀라면서, 시몬은 친구가 없는 둘째 왕자의 소문은 사실 이었는지는 라고 생각했다.

몇 년 전에 졸업한 첫째 왕자 아이젠 하르트는 학교의 아이돌이라고 부를 정도로 많은 학생들에게 사랑받고 있었지만, 둘째 왕자의 윌 하르트는 인기가 전혀없다.

둘째 왕자라는 미묘한 입장에 그 말투도 접근하기 어렵다는 이유가 있지만, 윌 하르트가 인정되지 않는 가장 큰 이유는 그 우수한 형과는 비교가 되지않을 정도로 약한 힘 때문이다.

이것은 힘을 중요시하는 스파다에서 치명적인 것이다.

여동생인 셋째 공주 샬롯은 제멋대로인 공주임에도 불구하고 절대적인 인기를 자랑하고있는 것은 오직 그 마법 실력이 높기 때문이다.

"본인은 친구가 없는 것에 큰 걱정을 하고있지는 않지만 말이에요"

"그렇군요, 알 수 있습니다"

시몬은 진지하게 동의를 표시했다.

친구가 한 명도 없어서 외로운 상황은 시몬과 같았다.

지금은 크로노라는 이해자가있는 덕분에 아무렇지도 않지만, 그 외로운 감정을 충분히 이해할 수 있어서, 윌 하르트에게는 친근감 마저 생길 정도다.

뿐만 아니라 시몬은 어제 대화를 나눈 것으로, 윌 하르트라는 인물이 그 어조와는 정반대로, 왕후 귀족 특유의 거만한 태도와 의식이 전혀 없다는 것을 느꼈다.

크로노와의 관계도 그렇다. 아무리 생명의 은인이라고 해도 왕족과 배경 모를 랭크 2 모험가라는 신분 차이이다. 말을 나누는 것만으로 영광이라고 생각하라고 말하는 것이 보통.

윌 하르트의 그러한 태도는 시몬에게 아주 좋은 인상을 남긴 것은 사실이었다.

"나도 윌 하르트 왕자 - 아니, 윌과 우의를 돈독히 하는 것은 원하던 바입니다"

그래서, 이 답변은 단순한 빈말이 아닌, 시몬의 본심이었다.

"그렇습니까, 감사합니다"

"그"

"무엇입니까?"

"머리 쓰다듬는 것은 그만두어주지 않겠습니까"

조금만 부끄러운 듯이 말하는 시몬의 머리 위에는 요염한 회색 머리를 부드럽게 쓰다듬는 세리아의 손이 있었다.

"죄송합니다, 바로 손이 멋대로"