제 215 화 릴리의 진로

모험가 전문 여관 [고양이꼬리]에 체류한지 이미 한달의 시간이 지나려 하고있다.

물론 퀘스트를 수행하는 동안에 숙소에 있지는 않았지만, 스파다에 온 이후 가장 오래 숙박하고있는 곳이다. 이미 자기방처럼 익숙하다고 해도 과언이 아니다.

그런 자기 방이나 다름없는 간소한 여관 방에서

"피유우"

크로노의 선물인 흰색 모후모후 가운을 잠옷 대신입은 릴리가 침대에 엎드려있다.

긴 토끼 귀가 달린 후드를 입고 엎드려 자고 있으면, 흰색 모후모후의 새끼가 자고있는 것처럼 보인다.

아니, 등에는 날개를 내기위한 칼집을 넣어놨기 때문에 결국 엎드려 있어도 내용물이 요정이라는 것은 알겠지만. 날개달린 변종이라고 착각하는 바보는 없을 것이다.

덧붙여서, 여름이 한창인 이시기에 모피 로브를 입은 모습은 아무래도 숨막힐듯 보이지만, 원래 올 시즌 전라로 보내는 요정의 기본 특징이자 마법 생물 특유의 온도 변화에 영향을 받지 않는 특성은 반인반마의 릴리에게도 제대로 나타나고있다.

그런 사랑스러운 겉옷, 이라고 할까 인형 옷의 요정 옆에는 의자에 앉은 피오나의 모습이 있다.

평소의 마녀 장비가 아닌, 얇은 검은 셔츠에 부드러운 재질의 핫팬츠와 상당히 거친, 라기보다는 속옷이나 다름없는 모습.

이성인 크로노의 눈이 없고, 외출할 생각도 없어서, 그 하얀 피부를 아낌없이 드러내고있다.

"후아암"

무감각한 피오나의 모습이 동성인 릴리를 걱정하는 것이 아닌, 지루함을 호소한다.

그 유녀의 모습에서 틀림없이 아이의 정신인지 라고 생각하면 이래뵈도 실은 제대로 성인의 의식으로 되돌아가있다.

릴리는 날개의 재생을 위해 오늘 하루는 휴식하라고, 크로노로부터 엄명된 것을 이해하고는 있지만, 졸리지 않으면 침대에서 할 수 있는 일은 제한된다.

그러므로, 남아도는 시간을 주체하지 못하는 것은 지극히 당연한 결과인 것이다.

과연 그런 릴리의 지루함을 생각했는지의 여부는 불분명하지만, 피오나는 조용히 말했다.

"릴리 씨, 조금 상담할게 있는데"

"상담? 저녁?"

날카로운 눈빛으로 피오나를 노려보는 릴리, 모후모후의 머리를 본뜬 장식에 붙어있는 큰 눈 장식도 함께 노려보는 것처럼 보인다.

"아뇨, 그렇지는 않아요, 라고 할까, 상담이라고 할 정도로 중요한 것도 아닙니다"

"상당히 애매한 말이네. 어차피 시간은 있고, 얼버무리지 말고 계속 말해도 상관없어"

릴리와 피오나는 여성이면서, 그렇게 수다를 좋아하는 성격은 아니었다.

그것은 타고난 기질일까, 아니면 두명 다 거의 사람과 어울리지 않으며 자란 환경때문일까, 혹은 둘 다?

하지만 이미 생소한 사람과 비교하면 훨씬 방심하고 있다고 말할만큼, 릴리와 피오나는 적어도 친구끼리 잡담에 흥미를 느끼고 즐기는 감각을 아는 것 같다.

두 친구 관계의 시작은 거슬러 올라가면 알자스 마을에서 요격 준비의 일환으로 함께 물약 만들기에 힘쓰던 때 부터이다.

릴리는 그런 동료이자 인생에서 두 번째 친구라고 부를 수 있는 피오나와 실없는 대화를 나누는데에 별다른 거부감은 이미 없어진 지 오래다.

릴리는 가벼운 마음으로 피오나의 말에 귀를 기울였다. 머리에 난 큰 토끼귀와 함께.

"우리는, 화염 내성이있는 적에게 약해요"

"...... 그것은 충분히 진지한 상담이라고 부를 화제야"

틀림없이 화제가 저녁이 아니라면 아까 먹은 점심일까 라고 생각한 릴리의 예상은, 예상치 못한 방향으로 뒤집어졌다.

"저도 솔로 모험가를 해왔기 때문에, 대개의 적에게는 대응하고 있었지만, 저기까지 불꽃에 강한 적은 처음입니다"

"요정의 숲페어리 가든에는 원래 강력한 몬스터는 없었으니까, 나도 별로 경험이 많다고는 할 수 없어 "

양자 모두 태생도 성장도 이 세상에서 이뤄진 이상, 어릴 적부터 키워온 자신의 역량을, 인간 세상에서 힘을 갑자기 심어진 크로노보다 객관적인 의미에서 잘 파악하고 있다.

두 사람은 이미 세계 일류의 모험가로 지낼만큼의 충분한 실력을 가지고 있다는 것은 자만도 아니고 요행도 아닌 사실.

하지만 이제는 자신의 능력에 맞는 모험가 생활을 보낼 실력이 아니라 일상적으로 랭크 5 괴물과 싸울 실력이 요구된다.

그래서 힘을 필요로하는 것은 크로노 만이 아니라, 그와 어깨를 나란히 그녀들도 마찬가지이다.

적어도 릴리도 피오나도 [엘리멘트 마스터]를 탈퇴할 일은 전혀 없다는 크로노도 아는 점이다.

"우리도 좀 더 생각해보아야 하지않겠습니까?"

"강해지기 위해서 구나.

크로노는 앞으로 더 강해질꺼야. 마왕의 가호를 받아서 아니, 그런 것 따위가 없어도 강해질 것임이 틀림없어"

그렇네요, 라고 피오나는 맞장구를 친다.

단순히 가족 편애의 의미로 말하고 있는 것이 아니다.

피오나는 크로노가 요격 준비에 바쁜 기간 동안 [앵커 핸드]나 [썌도 게이트]릋 믿을 수 없는 속도로 개량한 것을 알고있다.

자신이 사용할 수 있는 마법의 효과를 상승시키는 것은 쉬운 일이 아니다. 과연 크로노의 머릿속에 어떤 마법 이론이 심어져 있는지는 피오나도 알 수 없지만, 그의 흑마법이 매우 큰 성장의 여지가 있다는 것은 알 수 있다.

릴리의 말대로 가호가 없으면 다른 방법으로 강해질 것이라고 쉽게 예상할 수 있다.

"모험자 파티는 실력이 비슷한 사람끼리 파티를 짠다 라는 것이 절대적인 규칙이야"

피오나는 긍정한다.

예를 들어 [불칸 파워즈]처럼 불칸만 랭크 4 이고 다른 멤버는 랭크 3 인 파티도 있지만, 그것은 어디까지나 랭크가 3 이고 다른 멤버가 불칸과 함께 싸울만큼의 실력을 제대로 갖추고 있기 때문에 성립하는 것이다.

물론 귀족이 취미로 모험가 놀이를 하는 경우는 다르다. 그들은 '정직한'모험가라고 부를 수 없으니까.

파티로서 최대한의 힘을 발휘하고, 더 강한 상대조차도 능가할 정도의 팀워크를 보이는 것은 파티원의 실력이 서로서로 상응하는 것이여야만 가능한 것이다.

거추장스러운 파티원이 있으면, 실력 이상은 커녕 본래의 힘조차 낼 수 있을 리가 없다. 그리고 목숨을 걸고 모험자를 생업으로 하는 이상, 약한 사람을 파티에 넣는 것은 무조건 피해야한다.

그것은 그대로 [엘리민트 마스터]에도 적용된다.

크로노는 두 사람을 소중한 동료라고 생각하고 있으며, 릴리도 피오나도 정도의 차이는 있지만, 구성원간에 신뢰 관계가 구축되어있다.

하지만 [엘리멘트 마스터]는 그저 친구들의 모임이 아닌, 모험가 파티. 만약 파티원 사이에 지금과는 다르게 힘 관계에 변화가 일어나고 리더인 크로노와 어깨를 나란히하고 싸울 실력에 미치지 못하는 것으로 간주되면, 파티에 있을 수 없다.

그리고 부드럽고 상냥한 크로노는 파티원의 이탈을 허용하지 않을 것이다.

"난 정말 싫어. 크로노의 옆에 있을 수 없는 것도, 크로노에게 쓸모없는 것도 죽는 것보다 괴로워"

릴리 숨기지않고 자신의 본심을 직설적으로 토로한다.

"머도 ...... 싫습니다. 드디어 신뢰할 수 있는 동료를 얻었습니다. 떨어지고 싶지 않습니다"

피오나의 말에 어떤 감정이 담겨져 있는지, 릴리는 정확하게 읽을 수 없었다.

반대로 말하면 텔레파시로 읽을수록 본심을 숨긴 상태라는 것밖에 알 수 없었다.

도대체 무엇을 숨기고 있는지, 별로 좋은 예감은 들지 않지만, 릴리는 일단 옆에 두기로 한다.

"아무튼, 이번 상대는 랭크 5 였다는 점 이상으로 화염 내성이라는 궁합 차이가 있었기 때문에 고전한 것은 어쩔 수 없었어 -"

즉, 빛과 불꽃이 통하는 상대라면 랭크 5 몬스터라도 충분히 싸울 수 있다는 것이다.

"- 그렇지만, 역시 그 약점을 채우기 위한'뭔가'가 필요하겠군요"

"그래, 우리는 사도와 싸워야 하니까"

사도의 타도. 공화국에서 그것을 들으면 '말로 할 수 없는 것은 없다'라고 코웃음 치거나 또는'얼마나 많은 군인을 희생시킬 생각이냐'라고 화낼 것이다.

피오나도 비슷한 반응을 하던 한 명 이었지만, 엘리멘트 마스터의 일원인 이상은 사도들과 싸울 각오를 해야한다.

엘리멘트 마스터에 소속된 크로노 함께 싸운다는 것은 즉, 그런 것이다.

"십자군이 공격해 왔다고 해서 반드시 사도가 나오는 것은 아니야. 하지만 시간적 여유가 얼마나 있는지 전혀 모르는 것이 곤란한거지"

"거기는 스파다 군에게 기대합시다. 크로노 씨가 가호를 얻을 시간을, 우리가 더욱 힘을 얻을 시간을, 그 정도는 벌어주기를"

실제로 십자군의 동향을 알 수 있는 방법은 없기 때문에, 이 근처는 고민해도, 생각해도 어쩔 수 없는 것이다.

그렇다면 차라리 뒤로 미뤄두고, 역시 자신이 최선이라고 생각하는 방식을 시간은 신경 쓰지 않고 실행하는게 낫다.

적어도 크로노는 이렇게 생각하고, 언제 끝날지 모르는 마왕 미아 에루로도의 시련에 도전하고있다.

"라고해도, 무엇을 해야할까?"

아마도 가장 고민하는 것은 릴리일 것이다.

어쨌든, 그녀는 지금까지 자신의 고유 마법만으로 싸워온 것이다. 다른 마술사처럼 강력한 마법을 습득할 지식이 없는 것이다.

현대 마법 모델을 마스터한 피오나는 불꽃 빛 · 어둠 이외의 속성의 상급 마법을

습득하는 등의 알기 쉬운 목표도 세우고있다.

"그럼 -"

하지만, 그런 릴리에게 피오나는 시원스럽게 답을 제시했다.

"무기를 사용해 보는게 어떻습니까?"

"...... 무기?"

그 발상은 한적이 없었네, 라고 놀라움과 납득의 표정을 띄우는 릴리. 이상하게 로브의 머리도 놀라고있는 것 같습니다.

"전부터 신경 쓰였습니다 만, 릴리 씨는 클래스 없지요"

무심코 자신의 길드 카드를 꺼내보는 릴리.

거기에는 (랭크 2) (이름 · 리리) (클래스 요정) 이라는 간단한 정보가 기재되어 있을 뿐이다.

새삼스럽게 클래스 칸에 종족 이름을 기재하는 것은 어떨까 라고 생각하는 릴리.

이 길드 카드는 이루즈 마을에서 만들었을때 아이 상태였기 때문에 아무 생각없이 요정이라고 쓴 것이 틀림없다.

옛날의 자신이 원망스럽다든지 부끄럽다든지의 감정을 억누르고,

"나는 마녀가 되볼까?"

일단 이야기를 진행시킨다.

"굳이 마녀가 아니더라도, 뭔가 클래스를 설정하고 무기를 선택하는 것이 좋지 않을까요? "

무엇보다, 마법 지팡이를 하나 장착하더라도, 이미[퀸 베릴]이 있는 릴리에게 대단한 도움이되지 않을 것은 눈에 보이고있다.

"하지만, 글쎄 ...... 나도 사용할 무가너 마법을 습득할 수 있다면, 지금의 고유 마법과는 다른 계통의 힘을 얻을 수 있을지도 모르겠네"

생각해보면 볼수록 새로운 가능성이 보인다.

"랭크 3에 오르면 크로노 씨와 함께 학교에 다닐겁니다, 거기서 다양하게 배워보면 좋은 아이디어가 떠오를지도 몰라요"

"물론, 크로노와 함께 학교 생활을 즐길 생각만했지만 - "

릴리는 숲의 마술사가 오두막에 남긴 장서와 마법 사관학교를 무대로 한 연애물의 책을 여러 권 읽었으며, 실은 몰래 학교라는 장소에 일종의 동경에 가까운 것을 가지고 있었다.

혼자라면 갈 생각은 없었지만, 함께다니는 것이 사랑하는 사람이라고 생각하면 어쩔 수 없이 기대가 높아진다는 것이다.

여담이지만, 마술사가 남긴 연애 소설은 모두 남자끼리의 금단의 사랑을 그린 것이었다.

"- 좋아, 나에게 적합한 클래스를 찾아주겠어!"

"그건 그렇고, 릴리 씨는 어떤 클래스가 어울릴까요?"

"그렇네, 네크로맨서는 어떨까?"

"과연, 딱 맞는군요"

릴리의 요정 농담을 이해할 수 없었던 피오나는 그 직후 유녀 상태로 돌아간 그녀의 비위를 맞추기 중노동에 종사하게된다