제 206 화 화룡의 둥지

"우오오오!? 뭐야 이거 어떻게 된거야!?"

근육 바보 검사 카이가 화룡의 둥지로 들어가자마자 그런 소리를 질렀다.

보통이라면 "소란스럽다"고 누군가로부터 츳코미가 들어갈 타이밍이지만, 지금 그럴 사람은 나를 포함해서 아무도 없다.

왜냐하면 이 화룡의 둥지에서 우리들을 기다리고 있던 것은 두 마리의 거대한 샐러맨더가 아닌, 몬스터의 시체의 산이었으니까.

"이렇게 심할수가 ......"

내 옆에서 널이 가는 눈썹을 찌푸리며 [토치]의 불빛이 비추는 참상에서 무심코 눈을 돌렸다.

대소, 강약의 구분없이 가라하도 산맥에 서식하는 모든 종류의 몬스터가 여러부위를 먹혀서, 잘리고 끔찍한 흉터를 노출시킨 상태로 구르고있다.

엄청난 수의 시체, 아니, 먹은 흔적이라고 해야할까.

"뭐야,이걸 전부 샐러맨더가 한거야?"

샤도 이 피비린내 나는 광경에 눈살을 찌푸리고 있지만 여전히 제대로 바라보고 현황을 확인한다. 과연 다부진 스파다의 공주라고 해야하나.

"아냐"

그리고 가장 시체를 흥미롭게 보는 [네크로맨서] 사피는 어디까지나 냉철하게 주변을 관찰한 결과를 전해주었다.

"샐러맨더는 육식이지만, 같은 몬스터를 먹는다해도 반드시 초식을 노려. 이 시체의 산에는 육식계의 몬스터도 많이 섞여있어"

과연 아무리 강력한 개체의 샐러맨더라도 방심할 수 없는 먹이를 노리는 일은 없다.

"덤으로 식물계 몬스터도 섞여있잖아."

나는 시선의 끝에있는 무성한 녹색 잎이 머리에 달린 우드 골렘과 한입만 먹힌 마탄고의 시체를 바라보며 그렇게 말을 계속했다.

"어, 그거 즉, 무슨 일이야?"

카이라는 이름의 바보는 내버려두자. 너는 가만히 있어라.

"그럼 이건 잡식성 괴물이 먹고 남긴 흔적이라는 거네"

"그런..."

그리고 그것은 샐러맨더 이외의 몬스터가, 이 화룡의 둥지에서 저속하고 어수선한 식사를 했다는 것이다.

그런 안하무인한 행동을 하는 손님을 여기에서 육아를 하느라 신경이 곤두서있는 샐러맨더 부부가 허락리가 없다.

그렇다면

"그 '잡식성 괴물 '이란 녀석은 여기에 살고있는 샐러맨더도, 큭, 죽였다는 ... 말이구나 "

내 말의 증명은 바로 눈앞에 있었다.

"이 -"

그것을 본 샤가 숨이 막힌듯 하고, 다른 멤버의 리액션도 크든 작든 놀라움을 감추지 못하고 있었다.

나도 예상치 못한 광경에 내심 상당히 놀라고 있었다.

설마, 최근보기 드문 거물 샐러맨더 두 마리가 사이좋게 박살나고 들쑤셔져서 먹힌 시체가 널려있다고 예측할 수 있을 리가 없잖아.

"크기로 보아 틀림없는 것 같네요"

이 가장 냉정한 사피가 샐러맨더의 시체를 검시한다.

날개와 꼬리가 뿔뿔이 흩어져 잘 알 수 없지만 그 부위 하나를 자세히 보면 일반 샐러맨더보다 한층 더 큰 크기임을 알 수있다.

거기에, 분명히 암컷이라고 생각되는 크기의 부위도 널려 있었다.

부모도 자식도 남기지 않고 먹었는지, 기분이 나빠지는 이야기다.

"아, 저, 그럼 이건 ...... 도대체 누가 그랬을까요?"

넬이 조금 떨리는 목소리로 의문을 드러냈다. 그것은 모두가 궁금해하는 것이다.

"이 근처에서 가장 강한 것은 샐러맨더잖아"

"그래, 특별한 경우가 없는 한 -이라고, 지금이 그 특별한 경우네"

샤가 자문자답한 바와 같이, 이것은 틀림없이 특별한 상황이다.

던전으로 지정된 장소는 기본적으로 몬스터의 활동은 조사 · 연구를 거듭하여 대략적인 생태가 파악되고있다.

하지만 도대체 무엇이 원인인지 전혀 알 수 없는, 때로는 터무니없이 강력한 몬스터가 갑자기 발생하는 것이다.

"그러고 보니 윌 녀석이 몬스터가 정상에서 도망왔다고 말했었어"

"아, 그래, 그랬었지!"

몬스터의 서식지의 변화는 샐러맨더의 탓이 아니라, 이 모든 몬스터를 포식한 다른 몬스터가 출현한 것으로 일어난 것이다.

"그래, 그렇다면 우리는 이제 샐러맨더보다 위험한 몬스터의 둥지로 어슬렁 어슬렁 찾아왔다, 라는 것이네요"

섬뜩한 미소를 지으며 사피가 그런 불길한 것을 말한다.

"오, 그렇다면, 샐러맨더보다 강한 녀석과 싸운다는 것이구나, 굉장하잖아!"

"카이, 넌 좀 조용히해"

나보다 빨리 반응한 샤가 성실하게 태클을 넣었다.

"일단 물러나는 것이 좋지 않을까요, 오라버니?"

넬이 말하는 것은 옳다. 원래 우리들은 샐러맨더와 싸우기 위해서 여기까지 온 것이다.

그것은 즉, 장비가 대 샐러맨더 용으로 되어있는 것이지, 결코 다른 몬스터와의 전투를 대비한 장비가 아니다.

싸울 상대인 몬스터에 맞게 장비를 변경한다는 것은 모험가의 상식이다.

언데드를 상대한다면 성수가 도움이 되지만, 샐러맨더를 상대로는 성수를 아무리 뿌려도 효과는 없다.

"아, 그렇지만 -"

나는 허리에서 내린 검, 아니 '도'라는 특수한 구조를한 애검의 손잡이에 손을 대면서, 입구 쪽을 돌아보았다.

"- 불행히도 여기의 집주인이 돌아와 버린 것 같네"

거기에는 한 마리의 몬스터가 서 있었다.

"뭐야,이 녀석!?"

놀라움의 목소리를내는 샤, 뭐야, 라고해도 나도 모르겠어.

소리도없이 나타난 몬스터는 샐러맨더보다 다소 작은 체구이지만, 전신에서 나오는 살기는 굉장한 것이었다.

검정과 빨강 투톤의 모피를 입은 높이 6 미터 정도의 몬스터는 거구에 늑대같은 날카로운 얼굴, 머리에는 토끼같은 특징적인 긴 귀를 기르고있다 .

하지만 가장 눈길을 끄는 것은 오른팔이 팔뚝에서부터 잘려, 상실했다늨 것이다.

바로 상처 입은 짐승, 아니, 상처 입은 마수이라고해야구나.

"그건 아마 라스네요"

"과연 사피, 박식하구나"

[네크로맨서]천재 소녀는 몬스터에 관해서도 박식하다. 왜냐하면 이놈은 모든 몬스터의 장점을 가진 최강의나시모베를 창조하는 것을 목표로하고 있으니까.

소재가 되는 몬스터의 조사 · 연구는 그녀의 취미 중 하나라고 할 수 있다.

"랭크 5 희귀 몬스터야, 그건 그렇고 -"

사피는 손에 그린 [디멘션]에서 애용하는 마도서슬 꺼내면서 조금 신경이 쓰이는 정보를 가르쳐 주었다.

"- 20 년 전, 레온 폐하가 토벌한 것이 마지막 출현 사례인거야"

"그럼 오늘 신기록 이구나'윙로드'가 토벌한다는"

당시에는 이미 전투 준비는 모두 끝 마치고 있다.

전위는 나와 카이 후위는 샤와 사피 가장 뒤에 넬, 우리들의 기본 진형이다.

라스라든가 진묘한 이름 랭크 5 몬스터가 분명히 소모된 모습을 보이면서도 흉악한 눈빛으로 이쪽을 노려 본다.

"누구에게당한 건지는 모르겠지만 안됐구나, 네놈은 여기에서 토벌되는 거야".