제 189 화 여기는 혼욕입니까? 아니 남탕입니다

오후부터는 거대한 창고, 가 아니라 시몬의 새로운 연구실에 틀어박혀 현대 과학 기술을 선보이는 대회가 있었다.

그렇다고해도, 나는 어디까지나 고등학생 수준의 지식 밖에 없어서, 이 세계에서 즉시 실현 가능하고 유용할만한 기술이 바로 떠오르지는 않았다.

우선은 내가 있던 세계, 더 정확히 말하면 현대 일본에 어떤 것이 있었는지를 말해주는데에 머물렀다.

총 등의 무기에 그치지 않고, 자동차, 기차, 비행기 등 고급 이동 수단, 무선, 휴대 전화 등의 통신 기기, 그리고 컴퓨터 등의 정밀 기기까지 과연 이야기만으로도 어디까지나 이 세계의 주민인 시몬이 상상할 수 있을지의 여부는 모르지만, 아무래도 큰 관심을 가진것 같았다.

그러나 그대로 끝없이 계속 얘기하기에는 시간이 허락해주지 않는다.

창문에서 태양이 가라앉는 것을 보고 다른 연회의 끝이라는 흐름이되었다.

하지만 돌아갈 때에 시몬이

"오늘 좀 더웠으니, 땀을빼러 목욕하고 갈까"

라고 말하지 않았으면 나는 바로 숙소로 돌아갔을 것이다.

"목욕탕이 있었던 거냐!?"

"네, 있어요?"

몰랐다, 라고 대답하는 나의 무지를 어이없어하는 눈의 시몬.

그야 모르지. 내가 아는 이 세계의 상식은 지금 시골 농촌에서 모험가로 살아갈 정도 밖에 없으니까.

"이루즈 마을에는 목욕탕 같은 건 없었던거야"

"알자스 마을도 없었지. 공중 목욕탕은 스파다처럼 도시가 아니면 보통은 없다고 생각해. 천연 온천이라도 솟아나지 않는 한 말이야"

대도시 스파다 굉장해. 제대로 공중 목욕탕이 있다니 ...... 나는 지금 처음으로 스파다에 와서 좋았다고 생각한다.

왜냐고 물을 필요도 없을 것이다. 목욕은 일본인의 마음, 나는 지금까지 계속 수영이라든지 간단한 샤워라든지 젖은 수건으로 몸을 닦는다든지로 참아 왔지만, 계속 목욕을 하고 싶었던 것이다.

뜨거운 물이 찰랑찰랑이는 욕조에 몸을 가라앉히고 싶은 것이다!

"아 어, 그럼 같이 갈까?"

"부디 부탁합니다!"

이때 나는 시몬이 치유의 여신 보였다.

학교 정문을 나서서 걸은지 약 5 분, 거기에 숨길 것도 없이 당당한 대문의 공중 목욕탕이 있었다.

"이, 이런 알기 쉬운 곳에 있었는지 ......"

간과했다는 뜻은 아니다. 단순히 이 근처에 온 적이 없었기 때문이다.

그래도 더 빨리 이 근처에까지 왔으면, 라고 후회하지 않을 수 없다.

이 큰길에 접해있는 큰 건물은 싫어도 눈에 들어오고 보통이 세계 문자를 읽을 수 있는 내가, 이 커다란"목욕탕"의 간판을 놓칠 리가 없다.

"이런 시간이지만 상당히 붐비고 있구나"

활짝 갠 하늘은 훌륭하게 암적색으로 물들어 하루의 끝을 알리고 있다.

그러나 이 공중 목욕탕의 입구에는 인간을 비롯한 많은 종족이 끊임없이 드나들고있는 모습이 보인다.

"스파다는 농촌과 달리 밤의 활동 시간이 기니까, 이런 저녁에 들어오는 사람은 많이 있는거야"

라고 목욕 타올을 비롯한 목욕 세트를 옆구리에 안고 시몬이 가르쳐 준다.

"자, 빨리 들어가자"

"그래"

나는 휴식 시간을 기대하며 두근거리는 가슴을 안고 양문형으로 활짝 열린 공중 목욕탕의 큰 문너머로 들어간다.

정면에는 비교적 훌륭한 구조의 카운터가, 나처럼 들어간 손님이 거기에 문지기처럼 자리 잡은 중년 아줌마 점원에게 요금을 지불하고있다.

오른쪽을 보면, 데포르메된 남성의 그림과 '남자'의 의미를 나타내는 다른 세상 문자가 쓰여진 문, 왼쪽을 향하면 그 여자 버전의 문이 있었다.

이곳은 로비 같이 벤치에 앉아 컵에 담긴 음료를 마시고있는 사람의 모습도 하나 둘씩 보이는 걸 봐서는 아무래도 목욕탕의 구조 자체는 이 세계와 지구에 치명적인 차이는 없을 것이다.

"목욕비 300 클랜에 수건 대여비가 확실히 50 클랜"

요금표를 찾기 전에 시몬이 신경써서 말해 준다.

나는 따라서 350 클랜 동전을 꺼내 시몬과 함께 카운터로 향했다.

차질없이 입욕료를 지불하고 수건 세트를받은 나는 마침내 다른 세계의 온천을 마음껏 즐길 수 있도록, 남탕으로 발을 향한다.

슬라이딩 도어를 열자, 당연히 탈의실이 있었다.

알몸의 남자들이 수건을 들고 욕실로 향하는 모습은 일본의 목욕탕과 전혀 다르지 않은 것 같네.

하지만 과연 모험가가 많은지 훌륭한 체구를 가진 사람이 꽤있다.

뿐만 아니라 수인 등의 다양한 종족도 있고 정말 다른 세계의 정서가 넘치고있다.

쓸데없는 참견이지만, 해골은 물에 들어가면 국물이 나오거나하지 않는 것일까?

그런 어처구니없는 생각을하면서 선반에 놓여있던 탈의 바구니에 착용감이 별로인 견습 마술사 로브를 벗어 던졌다.

"하지만, 역시 일본과 큰 차이는 없네" "헤에, 그렇구나."

"아 -"

라니, 잠깐 여기서 들리면 안될 목소리가 들린 것 같은데.

"왜 그래 오빠?"

아무래도 환청이 아닌 것 같다 천천히 소리가 방향으로 얼굴을 돌리자

"어, 어째서 시몬이있는거야!?"

거기에는 당연하다는 듯이 교복 겉옷을 벗고 안에 입고있는 셔츠를 반 벗은 상태로 하얀 어깨가 노출된 모습의 시몬이 있었다.

이것은 도대체 무슨 일이야, 여기가 확실히 남탕이고 남장하고 성별을 속이고있는다고해서 여자인 시몬이 여기에 올리가 없다.

아니, 어쩌면, 그 남여로 나누는 방법이 구라였다는 것인가?

실은 전혀 다른 의미로 사실은 혼욕이라는 것인가?

그러고 보니 옛날에는 남녀 혼욕이었다고하고 그 제도가 현실에 없을 이유도 -

"음, 저기 ...... 나랑 같이 들어가기 싫은거야?"

시몬이 나를 유혹하는 건지 뭔지 모르겠지만, 몹시 애처로워 보이는 모습으로 그런 대사를 토했다.

물론, 그 몸은 아직도 반 벗은 상태, 그 파괴력은 나의 생각을 날려버릴 정도.

하지만 여기에서 이성을 잃을 정도로 나는 본능 직결형의 인간이 아니다, 그래, 나는하면되는 녀석인 것이다.

"아, 아니 그런 문제가 아니잖아,라고 할까 여기 남탕이지?"

"응, 그렇지만 ......"

역시 이곳이 남탕이라는 것은 올바른 인식이다. 그렇다면 더욱 시몬이있어도 좋을 장소 아닐 것이다.

"왠지 모르겠지만 빨리 여탕에 가야지. 여긴 농담이라도 여자가 있으면 안되잖아"

나는 얼굴을 붉히면서도 이성을 총동원하면서 자신의 셔츠를 잡아 시몬에게 입혀 준다.

"왠지 모르는 것은 내 쪽이야, 왜 여탕에 -아니, 혹시 오빠 ......"

라며, 도대체 무엇을 깨달았는지 경악에 눈을 크게 뜨고 나를 바라보는 시몬.

"아니, 여자라고 ...... 생각한거야?"

질문의 의미를 전혀 모르겠다.

그럼 뭔가 시몬은 나를 여자라고 생각한건가?

아니, 그럴리가 없다. 아무리 다른 세계라고해도 암수를 구별하는 방법은 인간이 아니라도 보면 알 수있다.

기억해보니 시몬과 처음 만났을 때도 한눈에 여자라고 ...... 응? 어라, 그러고 보니 남자인지 여자인지 전혀 확인이되지 않아서 심하게 고민한 기억이 있네.

또한 시몬이 자신을 여자라고 말했던 기억도 없다.

혹시, 나는 시몬을 여자라고 마음대로 납득하고 그 이후 계속 그렇게 생각해온 것뿐이 아닌가?

"시몬은 ...... 남자,인거야?"

조심스럽게 그렇게 묻자,

"읏!? 오빠 바보! 보면 알잖아!! "

봐도 모르겠어. 그래도 그렇게 말하지 않는다. 말할 수 있을 리가 없다.

마치 어딘가의 자칭 신과 같은 납득이 가지 않는 이론이지만, 응, 여기는 솔직하게 내가 비를 인정해야 할 것이다.

"미안, 계속 여자라고 생각했어 ......"

"나는 남자야! 오빠 바보! 바보오!!"

내 가슴을 가련한 소녀같은 동작 따끈따끈 두드려 오는 시몬을 달래는 데 얼마의 시간을 필요로하게 된 것은, 말할 필요도 없을 것이다.

이어 주위의 시선이 조금 아팠다. 　시끄럽게하고 미안한 마음은 있지만,

"뭐야, 그냥 사랑싸움?" 이라는 누군가의 말을 들었을 때는

마탄*배럿 아트를 마구 쏘고 싶던 것은 어쩔 수 없는 것이다.

"...... 미안"

"우우 ...... 괜찮아, 자주 오인되는 것은 사실이고 ......"

아, 거기는 역시 사실이야.

하지만 이제 쓸데없는 것은 말하지 않고, 완전히 잊고있던 목욕을 즐기자.

그리하여 나는 흰색 셔츠를, 시몬은 교복 셔츠를 다시 벗기 시작하지만,

"......"

어디에서 어떻게 봐도 미소녀로 밖에 안보이는 시몬이 탈의해가는 모습을 어깨가 맞닿을 정도의 근거리에서 보면 이렇게, 뭐라고 할까, 응? 신경이 쓰이는건 어쩔 수 없는 것이에요.

하지만 나의 그런말은 안 들리지 않는 아무것도 모르는 시몬은 당연히 옷을 벗어간다.

셔츠를 다 벗으니, 또 상반신을 가리는 것은 아무것도 없는, 가녀린 소녀로 밖에 생각되지 않는듯한 누드가 내 눈앞에 드러난다.

희고 투명한 피부, 작고 둥근 어깨에 잘록하고 얇은 허리, 가슴은 그냥 가슴이 유감스러운 소녀인 것으로 밖에 보이지 않을 것이다.

시몬은 주저없이 남아있는 옷인 바지를 고정하는 벨트에 손을 댔다.

철그럭 벨트가 풀어져 그대로 스르륵 바지가 내려가자, 이번에는 날씬한 하얀 다리가 나타난다.

당연한 듯이 거기에는 남자라면 나있어야 합당한 다리등의 체모가 전혀 보이지 않는다.

드디어 바지를 벗은 시몬이지만 나는 아직도 남자이다 명확하게 판단할 수있는 특징이 보이지 않는다.

이 트렁크 타입의 팬티도 왠지 그냥 호박무늬 바지로 보일 정도 다. 정말 시몬은 남자인가?

어쩌면 나는 속고있는 게 아닐까?

하지만 나의 그런 갈등은 곧 결판이 난다. 왜냐하면 시몬의 손은 이미 팬티에 걸려 있기 때문이다.

꿀꺽, 나도 모르게 침을 삼키는 다음 순간!!! 시몬이 남자라는 결정적인 증거를 나는 목격했던 것이다.

"...... 시몬"

"어, 왜?"

내쪽을 향한 시몬은 그 손에 깨끗한 흰 수건을 들었을 뿐 일체 옷을 입지않은 태어난 그대로의 모습이다.

"아니, 아무것도 아냐"

응, 정말 아무것도 아닌거야. 나는 진실을 보았을 뿐이니까.

시몬, 너는 '작아도'확실히 남자다. 내가 보장한다.

"자, 빨리 가자"

"아, 아"

나도 이미 전라 상태이다. 언제든지 욕조에 뛰어들 준비는 OK이다.

아니, 매너위반이니 뛰어들지는 않지만.

"시몬, 왜 두리번거리고있어?"

진실을 받아들인 나에게는 더 이상 두려워할 것은 아무것도 없다. 이렇게 냉정함도 돌아오고 있다.

시몬은 바쁘다기 보다는, 뭔가를 경계하고있는듯한 모습이다.

"으, 그러니까 ......"

시몬이 조금 부끄러워하는 모습에, 그만 진실을 받아들인 나의 마음이 흔들렸지만, 뒷모습은 정말 남자라고는 생각되지 않으니까.

그렇다고 항상 앞을 보여달라는 뜻은 아니지만, 아니, 그런 것보다 시몬이다.

"가끔 엉덩이 만져지는거야, 그래서 조심하지 않으면 안되"

"그런가 ...... 대단하구나"

나는 깨달았다. 여자라든지, 그런 것은 문제가 아니라 귀여우면 OK. 그것이 세계의 진실인 것이다.

우선, 시몬에게 손을 대는 괘씸한 치한이 없도록, 내가 주의해 두자.

티격태격하며 오랜만에 목욕으로 몸도 기분도 깔끔해진 나는 콧노래라도 부르기 시작할 것 같을 정도로 즐겁게 숙소로 돌아가고 있었다.

몸에 불어 오는 여름 바람이 기분 좋다.

너무 기분이 좋았기 때문에, 돌아오는 길에 들른 상가에서, 릴리가 집착하던 토끼 귀 붙은 흰 아이 잠옷을 선물로 사버릴 정도다.

점원은 여전히 불쾌한 마녀 같은 아줌마였지만 정말 랭크 2가 된 것을 길드 카드로 증명하자, 조금 감탄했다.

내가 귀족이 놀이로 모험가를 하는 것이 아님을 이해해준 것 같다.

뭐 그렇다고 1 클랜도 할인되는 일은 없이, 정가대로 삼만 칠천 클랜의 거금을 털어 구입했다.

덧붙여서,이 로브는 틀림없이 흰 토끼를 모티브로 한 것이라고 생각했지만, 설산에 사는 백모의 모후모후가 모델이라는 걸 듣고 놀람과 동시에, 이 멋진 토끼 옷에 납득이 갔다.

그런 이유에서 나는 흰색 모후모후 로브를 들고 숙소에 돌아온 것이지만,

"아, 크로노 씨, 너에게 줄 것은 아무것도없어! 입니까?"

미안합니다, 잊고있었습니다.

아니, 기념품을 요구한다는 것은 뻔뻔할지도 모르지만, 흰색 모후모후를 입고 들떠있는 릴리에게 부러워하는 시선을 보내고 있는 피오나를 보면 뭔가 릴리만 우대한 것 같아 묘한 죄책감이 끓어오른다.

우선 배려가 부족했다고 사과한 후 피오나에게는 푸딩을 대접하기로 약속했다.

생각해보면 엘리멘트 마스터를 결성했을 때도 푸딩을 요청했었구나. 스파다에 도착한 이제 그 약속을 완수해야 할 때다.

덧붙여서, 주방은 시몬의 새로운 실험실을 사용하게 해달라고 예정이다.

그곳은 거대한 창고가 아니고, 원래 기숙사였던 것 같고, 생활하는데 필요한 설비는 갖추어져있다는 것.

그것은 미뤄두고, 나는 릴리와 피오나의 두 사람에게 랭크 3에 오르면 왕립 스파다 신학교에 입학하자고 말하려고 했는데,

"사실 우리도 크로노 씨에게 기념품, 이랄까 선물이라고 해야겠네요. 그것을 준비했기 때문에, 부디 받아주실 수 있겠습니까"

라고 왠지 기쁜 서프라이즈를 받고 말았다. "고마워, 기꺼이 주시기를"

하지만 진짜 깜짝 놀람은 그들의 선물 그 자체임을 이때의 나는 아직 모른다.