제 179 회 이사장

눈앞에 앉아있는 선정적인 얇은 비단으로 몸을 감싼 묘령의 다크 엘프.

피부가 하얀 엘프와는 정반대의, 다크 엘프 특유의 갈색 피부는 그 여성적인 육감이 넘치는 풍만한 몸매를 감싼 하늘색과 순백의 실크 드레스가 배어 나오는 색과 향기를 더욱 강조하고있다.

일반적인 남자라면 어깨는 커녕 가슴의 절반 가까이까지 노출하는 의상에서 당장이라도 흘러넘칠 듯이 풍부하게 여문 두개의 언덕과 완만하게 매혹적인 곡선을 그리는 큰 엉덩이를 감싸고 못할 정도로 매혹적으로 뻗은 통통한 허벅지. 그 중 하나에 본능적으로 눈이 갈 것이다

아니, 어쩌면 여신을 본떠 만든 조각상 같은 미모를 자랑하는 그녀의 얼굴에야말로 시선이 고정될지도 모른다.

성은미스릴과 같은 은의 빛을 품고있는, 뒤통수를 둘러싼, 흐르는 듯한 은색실의 무리가 아름답게 있지만, 거기에 품고 마력의 탓인지, 백룡의 꼬리와 같은 강력함도 느껴진다.

황금 비율을 계산해서 배치한 것 같은 얼굴 부분이지만, 특별히 파란 눈이 특징적이었다.

그리고 그 아쿠아 마린의 맑은 빛을 품고 있는 푸른 눈동자는 언제나처럼 어딘가 나른한 듯이 보이지만 대면한 작은 소년의 모습을 제대로 파악하고 있었다.

"잘 돌아와 줬어요 시몬, 네가 무사해서 기쁘다고 생각해요"

"네 ...... 걱정을 끼쳐버린 것 같아서 죄송합니다 이사장"

조금은 불안한 모습으로 대답하는 시몬. 그 말 그대로 자신이 얼굴을 맞대고있는 다크 엘프 미녀야말로 왕립 스파다 신학교의 이사장을 맡고있는 소피아 시리우스 빠시화루이다.

그리고 두 사람의 대면이 위치는 물론, 이사장실.

학교 운영의 명실상부한 톱, 이사장의 자리라는 것을 당당하게 주장하는 것처럼, 본 교사의 중앙 가장 높은 위치에 설치된 이 방은 유리창은 창문 유리는 커녕 크리스탈을 사용하여 스파다의 거리의 절경을 비추고있다.

"저를 소피라고 불러달라고 몇 달 전에도 말했는데 잊어버렸다는 것일까?"

"아, 아뇨 ...... 당치도 않습니다"

횡설수설하며 애매한 대답을하는 시몬에게 요염한 미소를 짓는 소피아는 어딘가 먹이를 앞에둔 교활한 뱀을 연상시켰다.

"너와 나의 사이이니, 거리낄 것 없지"

신학교의 한 학생에 지나지 않는 자신과 이사장 사이에 도대체 어디 거리낄 필요가 없을 정도로 깊은 사이가 있다는 건지 시몬은 고뇌하지만, 이 아름다운 다크 엘프는 처음 만났을 때부터 이런 상태였다고 생각나게한다.

즉,이 여성은 질색이라는 것이다.

"자, 그러니까 ...... 소피, 씨"

"음, 아무튼 지금은 그대로도 좋을 것이다"

앞으로도 바뀌지 않아요라고 말하고 싶었지만, 상사이자 성인을 상대로 크로노처럼 스스럼없이 공격을 넣는 것 등을 할 수 있을 리 없었다.

"복학을 허가해 주셔서, 감사합니다"

"당연한 일을 한 것으로, 감사받을 정도의 것도 아니다"

거듭 고맙다는 말을 하며 고개를 숙이는 시몬이지만, 그 속마음은 평온하다고 할 수 없었다.

왕립 스파다 신학교에 복학하는 것은 자신의 의지가 아니었으니까.

"오히려 사과를해야 나인 것이다. 너에게 다이달로스에 가는 것을 추천한 것은 나니까"

애초에 왜 시몬이 크로노와 만난 알자스 마을에서 모험가로 활동하고 있었는지,

그것은 약 세 달 전 지금 둘이있는 이 이사장실에서 오간 대화가 발단이다.

"흠, 돈이 없다면 퀘스트를 해서 벌어오면 되잖아."

시몬은 '가정 형편상' 친정인 스파다의 유명한 귀족의 하나인 바르디엘들과 거리를 두고 있었다.

그러므로 시몬의 길드 카드에도 바르디엘의 성은 새겨져 있지않다.

그런 이유로 시몬이 신학교 학비를 포함한 기타 제반 비용을 집에 달라고는 할 수 없다.

동시에, 가문의 눈이 닿지 않는 곳에서 활동함에있어서 다이달로스라는 나라는 가장 적당한 곳이였다.

"하지만 이사장께는 감사합니다, 다이달로스에서 모험가를하는 것도 제가 원하던 것이니까요"

하지만 그것도 상황이 바뀐 지금에서는 스파다에서 모험가를 하는 것도 녹록치 않게된 것이다.

바르디엘, 아니 더 정확하게 말한다면 누나인 에메리아의 강한 압력에 의해.

"하지만 여기에있어주는 거라면 나도 안심이다.

이 스파다에 인간의 군단이 오는 일은 없으니까 말이야."

안심한다는 의미에서라면 십자군과의 치열한 공방전을 경험한 시몬도 같은 심경이었다.

이렇게, 모험가가 한다발있어도 이길 수 없었던 소녀의 모습을 한 '괴물'이 십자군에 있었다고해도 "검왕"레온 이끄는 스파다 군이 지키는 난공불락의 가라하도 요새가 돌파되는 결코없다. 그렇게 생각했다.

원래부터, 다이달로스의 용왕 가뷔나루의 침략도 예상되어 현재 스파다는 외적에 대한 만반의 방어 체제가 갖추어져있다.

평화에 찌든 다른 도시 국가와는 마음가짐이 다르다.

"이제 내일부터 또 학교에 다녀주겠지?"

시몬이 긍정하기도 전에 이미 통학 준비가 되어있었다.

라고해도 3 개월 전과 관계없이 기숙사에 들어가게된 것 뿐이지 만.

"이번에는 자신의 연구실도 가지게 되고 좋잖아."

아무튼, 다소 낡았지만 말이야, 라고 이어지는 소피아의 말에, 시몬은 무심코 물었다.

"저, 실험실은 뭡니까?"

시몬이 신학교에 입학한 후 전용 연구실을 가질 일은 없었다.

연금술의 연구는 좁은 기숙사 방에서 조용히 진행되고 있었으며, 가끔씩 다른 시설을 실험을 위하여 눈치보며 빌리거나하고 있었던 것이다.

하지만 그것은 시몬에 한정된 것이 아니고, 마법 공학 과정 연구직의 학생들이 개인 연구실을 학내에 가질 수 있는 경우는 희소하다. 그야말로 집안 성적이 우수한 소수의 엘리트뿐.

"북쪽 끝에있는 구 기숙사를 이미 파격적인 가격으로 '그 여자'가 구매했다"

"리어 누나 ...... 제멋대로 ......"

어디이든 연구실을 갖는 것은 연금술사의 꿈이며, 시몬도 그것을 원한다.

하지만 그것은 어디까지나 자신의 힘만으로 얻는 것이며, 장군이라는 권력, 재력, 무력이 뛰어난 완벽한 누나, 에메리아 프리드리히 바르디엘에게서 주어지는 것이되어서는 안된다.

"네가 이 새로운 환경에서 우리 학교에 이익을 가져올 획기적인 발명을 해줄 것을 기대하고 있어"

"네, 열심히하겠습니다 ......"

그렇게 복학 인사는 끝났다는 듯이 감사의 말을 남기고 시몬은 '검은맹 뿔 소부루홍'가죽의 큰 소파에서 일어선다.

그대로 중후한 흰 문에 손을 데려고 했을 때,

"기다려"

소리없이 시몬의 배후에 다가온 소피아가 작은 양 어깨에 순백의 장갑드레스를 낀 손을 얹었다.

"저, 저기 ......"

압도적인 존재감을 발하는 소피아의 기운에 온몸이 경직된다.

아마 기분 탓이 아닌, 그녀가 한때 "눈보라의 전쟁 여신=블리자드 발키리"라는 이명을 갖던 유명한 랭크 5 모험 자였던 것을 생각하면 그 기척만으로 빈약한 엘프 소년의 발을 멈출 정도는 되어 마땅하다.

무엇보다, 진심으로 위협하면 지금 쯤 시몬의 무릎 아래는 바닥이 얼어 물리적으로 한 발짝도 움직일 수없는 상태가 되어 있었을 것이다.

"나와의 일은, 생각해본거야?"

천천히 시몬이 돌아보면 거기에있는 것은 매혹적인 색과 향기를 발하는 갈색 여체.

엘프로는 거구를 자랑하는 에메리아와 비교하면 조금 작지만 소피아의 신장은 여성 중에서도 출중하여 크다고 할 수 있다. 그야말로 시몬과 머리 하나 분의 차이 정도.

그러므로 시몬의 눈앞에는 소피아의 미모가 아닌, 화려한 랭크 5 던전 "대지 드래곤 계곡=엘 그란 캐니언" 정도의 큰 깊은 가슴 골이있다.

지척에 육박한 갈색의 부드러운 살갗과 사람의 이성을 미치게 본능을 흔드는 향기가 시몬을 강제로 두근거리게했다.

"내가, 무너져가는 기숙사 따위와는 비교할 수 없을 정도로 좋은 방을 줄께, 아니, 학교 성적도 연구 성과도 필요없어, 다만 거기서 머물러 주기만하면 되니까"

시몬의 턱에 가볍게 손가락을 걸어 고개를 치켜 올린다.

고개를 든 시몬의 에메랄드의 눈동자와 내려다 소피아 크리스탈 눈동자 두 개의 시선이 교차한다.

변함없이 무슨 일에도 관심을 갖고 있지 않은 것 같은 소피아의 눈빛이지만, 거기에는 사람을 유혹하는 요염한 빛이 깃들어있는 것 같았다.

아니, 아직 학생 신분인 시몬도 남자로서 자신을 '유혹한다'는 것을 어쩔 수 없이 이해해버렸다.

그것은 요염한 자세 때문만이 아니라 첫 대면 때 그녀가 직접적으로 말했기 때문이다.

"너, 연금술사 따위는 그만두고 내 것이 되지 않을래?"

그때의 답변은 지금도 변함없다.

"저는 연금술을 그만둘 생각이 없습니다 ......"

명색이 바르디엘라는 귀족의 집에서 보낸 시몬이 그녀처럼 힘도 신분도 있는 인물이 무엇을 요구하고 있는지 모를 리가 없다.

변덕으로 사랑받는 애완 인형되는 등은 절대로 싫다. 하물며 연금술이라는 자신의 모든 것을 버리는 짓은 절댜로 하지않는다.

원래 엘프로서의 뛰어난 마법도 없고, 크로노처럼 남자다운 매력적인 외모도없는, 언제까지나 성장하지 않는 아이같은 자신의 어디에 관심을 끄는 요소가 있는가.

아니, '마력없는 성장 부전의 엘프가 신기한 동물로 보여서'인 것인가.

어떻든 순수한 호의가 없는 호기심의 감정이 평범한 연애를 갈망하는 시몬에게 받아들여질리는 없었다.

하물며 자신을 지키기 위해 목숨을 걸어준 여자를 알아버린 것이다 그 반발심은 더욱더이다.*(스우얘깁니다→슬라임)

"후후, 뭐 좋을 것이다, 그 애정 과잉 누나가 곤란하게되면 나를 의지해도 좋아"

하지만, 그런 시몬의 심중을 모르는 그녀는 겁없이 웃고 시원스럽게 풀어준다.

"감사합니다, 감사합니다"

바르디엘 집에서 누나와 떨어져있기 위해 여러가지 편의를 봐주는 소피아 이사장에게는 엄청난 빚을 느끼고있가.

하지만 애완 동물로 살라는 것은 받아들이지 않는다.

그 은혜는 학교의 이익이라는 형태로 보답할 것이라고 다짐하고있다.

시몬은 복잡한 심경으로 예를 말하며 색과 향기를 탓에 뺨을 주홍으로 물들이고있는 것도 눈치채지 못하고, 도망치듯 이사장실을 나갔다.