제 177 화 랭크 2

"네, 전체 퀘스트의 달성을 확인했습니다"

스파다 모험가 길드 학원 지부에 근무하는 젊은 올해의 두번째 접수양 에리나는 내심 동요를 억누르고, 사무적으로 말했다 .

이 얼굴만큼은 90점이라고 칭한 크로노라는 모험가를 전에 사랑하는 아가씨와 같이 기대하고있던 것은 아니지만 자신이 지금 이렇게 인정했듯이, 퀘스트를 달성했다는 사실에 경악하고있는 것이다.

(에, 뭐, 뭐야, 정말로 모든 퀘스트 클리어한거야? 게다가 일주일도 지나지않고, 아니, 그것보다 이 대량의 몬스터 토벌 수는 뭐야!?)

앞서 제출된 엄청난 수의 몬스터 토벌의 증거는 에리나는 취직하고 처음 볼 정도의 양이었다.

(대거 랩터 124, 고블린 87, 윙도루 52 ...... 아, 보통 토벌 수 5가 오히려 비정상적으로 보이는 ......하지만 가장 비정상적인건 슬라임의 376이네)

랭크 1의 몬스터는 약한 대신 그 수는 방대하다.

백이나 이백을 토벌한 정도로는 멸종과 거리가 멀다. 그 세 자리에 달하는 토벌 수는 랭크 1 모험가가 낼만한 수가 아니다.

슬라임의 376이라는 토벌 수도 가끔 대량 발생하는 상황을 생각하면 불가능한 숫자는 아니지만, 보통은 100 이상의 슬라임이 집단으로 나타나는 경우 랭크 3 모험가도 도망을 선택하는 것이다.

퀘스트 수주 일주일도 지나지 않은 짧은 기간에 이 정도의 토벌 수를 얻는 것은 그만큼 큰 무리, 또는 둥지를 직접 강타했다고 밖에 생각할 수 없다.

많은 몬스터를 사냥하려고 무모하게 둥지에 도전하는 랭크 1 모험가 얼마 있지만, 대부분의 경우 그들은 돌아오지 않는 사람이되고 돌아와서도 모험가를 그만둘 정도로 마음을 잃는다.

하지만 크로노 며칠 전에 왔을 때처럼 냉정한 분위기, 충격을 입은 불쌍한 사람처럼은 보이지 않는다.

아니, 현실에 이만큼의 몬스터를 처치한 실적을 먼저 보인 것이다,

(이 사람, 혹시 ...... 굉장히 강한건가)

랭크 1에는 전혀 맞지 않는 높은 실력을 크로노는 지니고있다, 그렇게 생각하는 것이 타당할 것이다.

(아니,하지만 잠깐, 진정하는거야 에리나 그런 랭크에 맞지 않는 실력을 가지고있는 사람이 여기있을리가 없어)

모험자 등록을 시작하는 단계에서 이미 병사로 활동하고있는 등 실력 충분하다고 판단되는 경우에는 시험을 부과해서 랭크 3에서 시작하는 제도도 있다.

따라서 랭크 1에서 일정 이상의 실력을 가지고 있다는 예는 매우 드물다.

하지만 드물다는 것이 전혀 없다는 것은 아니다.

유명한 예로 말하면 "검왕"레온의 장남, 즉 스파다의 첫 번째 왕자인 아이젠 하르트 트리스탄 · 스파다라는 사람은 왕립 스파다 신학교 재학 중에 랭크 1에서 시작하여 랭크 5 까지 순조롭게 올라간 것이다.

다른 저명한 마술사라든지 무예의 달인 등 속세에서 떨어진 인물에게 가르침받은 제자 등은 세상에 나온 경우 놀라운 속도로 랭크 업을 수행하기도한다.

그러나 스파다 왕자도 달인의 제자도 단순히 모험자 등록을 수행하기 전에 충분한 수련을 쌓고 높은 수준의 전투 기술을 지니고 있기 때문에 첫 번째 단계인 랭크 1 상태에서도 강했다는 단순한 것.

그리고 그런 사람들은 대개 몸에 익히는 장비로 판별 할 수 있고 최소한 흰색 셔츠에 고물 가죽 바지의 일반인 장비로 나타나는 일은 없다.

지금은 크로노는 견습 마술사의 로브를 입고 있지만, 역시 가장 낮은 등급의 장비이다.

역시 그가 랭크 1에서 강한 힘을 가진 특이한 패턴이라고 단정 짓는 것은 경솔한 생각이다.

(이것은 ...... 그래 파티원이 강한거구나!)

에리나는 번뜩했다.

생각해보면 이 동료의 힘에 의지하여 퀘스트를 달성시키는 기생충 같은 행동을 했을 가능성 이야말로 가장있는 이야기이다.

가끔 모험가의 영웅담을 동경하는 머리 나쁜 귀족 바보가 경호원을 파티원으로 하여 지켜주면서 퀘스트를 한다는 '모험가 놀이'를 할 수있다.

여기가 달인의 제자보다는 훨씬 높은 확률로 나타나는 이랄까 지금도 그런 녀석은 현역으로 존재하고있다.

(아, 미안해요, 정말 미안해요 크로노 씨, 실력을 속여 랭크 1 따위에 만족하고있는 수수께끼의 남자라면 그 얼굴과 같은 90 점 줘도 좋았을 텐데) (한마디합니다 저번에 시골 촌구석 데이터 봣잖아 미친년아)

라는 생각에 빠져 있으니

"죄송하지만, 이것으로 랭크2가 되나요?"

"네, 이제 크로노 님과 그 파티"엘리멘트 마스터"는 랭크 2로 승격됩니다 축하합니다 "

자신의 세계에 빠져 있으면서도 말을 걸어지면 거침없이 대응할 수 있는 것이 에리나의 굉장한 곳이었다.

"방금 길드 카드를 업데이트하므로, 잠깐만 기다리세요"

그리하여 길드 카드의 읽기 겸 데이터 입력 매직 아이템을 한 손으로 조작하는 에리나.

"다른 멤버의 업데이트도 지금하나요?"

"글쎄요, 나중에도 할 수 있습니다만, 보통은 함께 업데이트하네요.

파티원 분들의 길드 카드는 가지고 있습니까?"

예, 라는 목소리와 함께 두 개의 강철의 광택을 가진 길드 카드가 에리나에게 건네졌다.

(은, 철판이 아니야!)

틀림없이 황금의 광택을 가진 길드 카드가 나올 것이라는 에리나의 예상은 담백하게 뒤짚어엎었다.

에리나의 말은 업데이트=퀘스트 달성이라는 의미였지만, 아무래도 크로노가 말하는 업데이트는 자신과 마찬가지로 랭크1에서 랭크2로 올려주라는 것 같다.

귀족의 바보 아들의 보디 가드라면 랭크 3 이상의 실력자를 고용하는 것이다.

전속 보디 가드는 이미 모험가와는 다른 직업이지만, 알기 쉽게 자신의 실력을 보여주기 위해 대부분의 사람은 길드 카드를 소지하고있다.

(멤버들도 랭크 1이라는 것은 호위를 고용하고있는 것이 아니야 - 잠깐, 정말 귀족의 취미라면, 역시 장비가 너무 빈약해)

결국 에리나는 이 크로노라는 모험가는 근처에 널린 평범한 랭크 1 모험가라고 다시 생각했다.

그리고 그것은 구성원의 길드 카드를 읽을 때, 더 결정적인 것이된다.

(릴리 랭크 1 ...... 피오나 솔레 랭크 1 ...... 두 사람 모두 거의 같은시기, 같은 이루즈 마을 모험가가되어있다)

이 정보를 사실이라고 파악한다면, 시골에 사는 젊은이들이 모험가 동경하는 스파다까지 나왔습니다라는 예측 밖에 서지 않는다.

(특별한건 파티 구성. 마술사 두 사람 중 릴리라는 사람의 클래스가 요정, 그건 종족명란이 아니야!)

예를 들어, 인간의 모험가가 클래스를 인간으로 쓰는 일은 없다. 클래스는 자신의 전투 스타일을 단적으로 나타내는 것이며, 최악의 경우에는 자신이 사용하는 무기의 종류가 나타나는 것이다.

하지만 왜 종족명이 당당히 적혀 있는지 적어도 크로노는 전혀 신경 쓰지 않은 것이다.

(크로노와 파티 "엘리민트 마스터"는 단순한 랭크1이 아니라는 것은 확실하다!)

그렇게 결심한 순간 에리나의 크로노대한 평가가

(이것은 현 단계에서는 평가할 수 없겠네)

수정된 것이었다.

동시에 이 얼굴만 괜찮은 유감스러운 모험가로 밖에 보지 않던 크로노라는 한심한 사람이 변모해서, 매력적이라고 생각했다.

(이것은 터무니없는 기대의 신인이야, 후후 앞으로 그들의 동향은 제대로 체크하지 않으면)

그리하여 크로노와 "엘리멘트 마스터"라는 랭크1,

"예, 업데이트가 끝났어요"

지금 이 순간에 랭크 2로 승격한 그들에게 에리나는 기대에 찬 눈으로 랭크 2를 나타내는 청동 판금의 새로운 길드 카드를 크로노에게 주었다.

"축하합니다, 앞으로도 여러분의 활약에 기대하겠습니다"

랭크 업 할 때마다 말하는 상투적인 대사이지만 에리나는 지금만큼 이 말에 감정을 담은 일은 없었다.

"감사합니다"

그렇게 차갑고 날카로운 외모이면서도 어딘가 안심하게 만드는 부드러운 미소를 지으며, 크로노는 구릿빛을 발하는 길드 카드를 받았다.

(위험해, 조금 진심으로 멋져 ......)

오랜만에 가슴이 뛰는 에리나,하지만 크로노는 그런 그녀의 변화는 눈치채지 못란 것처럼, 말을 걸었다.

"미안합니다, 또하나요?"

"네, 무엇입니까?"

반문하려던 에리나였지만, 지난번 크로노의 모습을 생각하면 무엇을 말하려고하는지 예측할 수 있었다.

"랭크 3에 오르기 위해 필요한 퀘스트를 가르쳐주지 않겠습니까?"

빙고 이미 에리나의 뇌에는 랭크 2의 퀘스트 목록이 새겨져있다.

"예, 여기 있습니다."

현재 이 길드의 랭크 2의 모든 퀘스트가 기록된 리스트를 제시하고, 랭크 업에 필요한 조건이되는 퀘스트를 기억하는대로 크로노에 제시했다.

"그럼 -"

"후후, 전부받으시겠습니까?"

그 농담하는 듯한 대사에 크로노는 조금 놀란 표정을하고

"네, 부탁합니다"

힘차게 끄덕였다.

(이것으로 랭크 3도 손쉽게 승격되면 그는 ...... 진짜네요)

에리나는 기대에 가슴을 두근거리면서 퀘스트 수주처리를 시작한 것이었다.

이 스파다 모험가 길드 학원 지부는 내가 지금까지 사용해온 길드와는 확실히 다른 느낌이었다.

원래 크기로 보아도 상당히 다르다. 알자스는 여관의 공백을 포함하여 3 층 이었지만, 이곳은 모험가 길드의 작업 공간으로만 5 층에 이른다.

층수는 하나 밖에 다르지 않을 것인데, 바닥 면적과 천장까지의 높이가 이단이므로, 이 쪽이 압도적으로 커 보인다.

그런 부분을 떠나서도, 양자는 명확한 분위기의 차이가 있는 것도 사실이다.

마을의 길드를 술집한다면 여기는 관공서 같은 딱딱한 분위기가 감돌고있다.

로비에는 식사를 할 수 있는 공간은 없고, 단지 넓고 흰색 페인트가 칠해진 깨끗한 공간이 펼쳐져 있고, 거기서 기다리고있는 모험가들도 어딘가 샐러리맨 같다고도 생각된다.

아니, 이것은 분명 블레이저 타입의 교복을 입고있는 사람이 많기 때문에 더더욱 그렇게 생각되는지도 모르겠다.

지금까지 계속 벽촌의 작은 길드에서 활동해온 나로서는 이 술집과는 다른 의미로 시끄럽고 일에 관한 진지한 대화가 난무하는 분위기에 어딘가 위화감을 느낀다.

내가 랭크 3이 될 무렵에는 이런 분위기에 익숙해지는 것일까, 라는 쓸데없는 생각은 의미가없는 것일까.

우선 빨리 랭크 3에 오르는 것만을 생각한다.

"그래서 크로노 씨는 그 깨끗한 접수 양에 부추겨져 다음 의뢰도 많이 받아 버렸다는 그런 것이군요?"

"어, 어이, 그렇게 사람을 나쁘게 말하지 말아줘"

피오나의 어딘가 차가운 시선을 받으며 대답한다.

"무!"

어쩐지 릴리도 불만스러운 시선을 나에게 향해있는 것 같은 생각이 들지만 분명 기분 탓임이 틀림 없다. 왜냐하면 유녀 릴리는 언제라도 말을 잘듣는 좋은 딸이기 때문이다.

랭크 업 퀘스트를 한적은 없지만 랭크 2 퀘스트라고 해도 클리어할 뿐이라면 곧 이겠지.

또 100 마리나 200 마리를 사냥하지 않아도 되니까"

"100 마리 토벌한 것은 크로노 씨도 같지 않아? "

"아니, 나는 87 마리이고 "

역시 같잖아요, 라며 드물게 피오나에게서 태클을 받고 말았다.

아니, 나도 5 마리 잡았으면 빨리 돌아갈까 생각했는데, 이제 손도끼가 진화할 것 같은 생각이 들어서 노력해서 피를 빨린거야.

그건 뭐 마탄도 마검도없이 마치 검사 클래스처럼 사로 하나로 고블린의 둥지 습격도 포함해서.

결국 진화하지는 않았지만.

"그래서 몇개의 퀘스트가 있나요?" "총 11개"

기한은 이전과 달리 제각각이지만, 빠른 것부터 순서대로 정리해 나가면 한달 정도면 끝날 것이다.

상인의 호위 등 퀘스트 기간이 긴 것은 피해서 수주했다.

던전에 들어가는 실력에 따른 토벌계가 대부분이다. 며칠만 틀어박히면 10이나 20의 토벌 수 정도는 즉시 벌 수 있다.

"과연, 확실히 이 정도라면 어떻게든 될 것 같네요"

퀘스트의 수주설명서를 넘기면서 피오나도 동의해 주었다.

"접수 양의 미색에 현혹된 것 같지는 않으니 우선 안심입니다"

"무슨 걱정을 하고 있는거야"

아이 앞에서 그런 발언은 피해주지 않겠습니까 피오나 씨, 덕분에 릴리의 시선이 아픈 것 같은 느낌이 들어요.

"뭐, 일단 오늘은 랭크2로 승격한 것을 기념하여 한잔하고 갈까"

랭크 2의 증거인 청동 판금의 새로운 길드 카드를 두 사람에게 전달한다.

"오"

"이예이!"

나름대로 기쁜듯한 모습으로 길드 카드를 받는 두 사람.

그래, 역시 이렇게 감개무량한거겠지.

"즉, 오늘은 스파다 음식 투어 제 2 탄리라는 것이군요?"

"아, 아 ...... 응, 그런 인식으로 OK 다"

이번에는 내가 사는것도 아니고 괜찮겠지, 그렇겠지?

"게다가 뭐니뭐니해도 릴리와 피오나가 몬스터를 멸종시킬 기세로 토벌해준 덕분에 - 이걸 봐라!"

돈! 라는 의성어가 들릴 것 같은 기세로 1 만 클랜 금화가 담긴 가방을 내건다.

릴리와 피오나가 작은 손으로 짝짝 손뼉을 치며 축하해 주었다.

"원하는만큼 먹고 마시고도 당분간은 생활할 수 있을 정도의 금액은 있는거야, 분배하는 것은 식사 후에 해도 좋을까?"

보수의 분배는 모험가의 가장 기본적인 원칙이다 ' 3등분 '을 우리"엘리멘트 마스터"에서도 채용하고있다.

"그래도 괜찮습니까? 크로노 씨의 장비를 갖추지 않아도"

"아니, 랭크 3에 오르고 나서라도 괜찮아.

이번 보상금은 생활하기에는 충분하지만, 원하는 장비를 구입하기에는 부족하니까"

저주의 무기 하나 구입하는데도 100 만 클랜이 필요하다. 이번 보수를 통해 조금 여유가 생긴 정도.

내 몫은 그 삼분의 일이므로, 역시 랭크 3에 퀘스트 정도를 수주하지 않으면 구매 금액에 닿지 않는다는 것이다.

"그렇다면 괜찮지만 조금 부족한 정도라면 저와 릴리 씨도 지원해드릴께요"

"고맙지만, 마음만 받을께"

금전 관계는 가급적 깨끗한 것이 좋다. 적어도 나는 이 두 사람과 계속 대등한 교제를 하고 싶다고 생각하고있다.

나도 아직 17 살이고, 이상한 불안 요소를 안고 잘 해결할 수 있는 만큼 인생 경험이 없으니, 이 정도는 주의깊게 행동하는게 좋을 것이다.

"저도 릴리 씨도 돈에 집착하지 않기 때문에 가능하다면, 크로노 씨가 제대로 장비를 갖춰서 파티로서의 파워 업을 도모하는 것이 바람직합니다.

그러니 그렇게 독단하지 않아도 좋아요, 네?"

라고 피오나와 릴리가,

"그래, 릴리가 크로노에게 무기사줄께!"

순수한 그 말에 내 심장을 푹 찔러서 아프다.

뭐야 이거 ...... 나쁜 남자에게 속아서 돈을 바치진 않을까 ......

"아아, 고마워 ......하지만 돈을 빌리면 두 사람에게는 그레이 존으로 이자를 붙여 돌려줄거야"

"회색 지대? 뭐 그렇지 부채 형태라면 크로노 씨도 납득하기 쉽겠네요 "

"리리가 사줄거야 -! "

제발 그렇게 호이 호이 헌상해 버리는 것은 그만둬줘 릴리, 진짜로 불안하게 되니까.

"와, 어쨌거나 지금은 일관련된 것들은 잊고, 축하하자구, 응?"

"음, 오늘은 새로운 가게를 개척하자"

다소 무리한 화제전환 이었지만 훌륭하게 따라 주었다.

"좋아, 그럼 가는거야?

아, 릴리 오랜만에 안아줄까?"

웃는 얼굴로 내 품에 들어온 릴리와 합체, 우리들은 패배한 길드를 뒤로했다.