제 171 화 달밤의 밀회

숙소에 돌아온 것은 하늘이 자줏빛으로 물들기 시작한 시간이다.

최소한의 장비를 갖춘 우리들은 저녁 식사도 어딘가의 가게에서 끝 마치고 오자고 이야기하면서 돌아가는 길에 결국은 이 "고양이꼬리"맛은 60점, 양은 100점의 식당에서 먹게된 것이었다.

나는 객실앞에서 얇은 문을 살짝 열고 들어갔다.

여기에 묵기 시작할 때는 릴리와 함께였지만, 어제부터 왜인지 옆방인 피오나의 방에서 자고있다.

객실은 똑같지만, 역시 함께자는 사람이 다르면 기분도 다를까, 아무튼 지금까지 쭉 함께였기 때문에 조금은 쓸쓸하지만, 트집잡을 만한 것도 아니기 때문에 릴리가 좋을대로 하게두었다.

"이래저래 피곤하구나"

나는 1학년용 견습 검은 로브를 벗어 던지고 그대로 침대에 걸터 앉았다.

"악마의포옹바포메트 · 엔부레스"를 입고 있던 시절에는 잘 때 이외에는 벗고 싶다는 생각이 들지 않았지만, 이 외형대로의 착용감인 로브는 계속 입고 싶다는 생각이 조금도 들지않는다.

쉬고 싶을 때는 벗어야한다.

주름지기전에 넣어두려고 오늘 아침과는 달리 조금 든게많는 "그림자 공간-썌도 게이트"에 겉옷을 던져넣었다.

뭐라고해도 15개의 장검을 보충한 것이다. 이제 5개 정도의 여력을 남기고 마검-소드 아트를 사용할 수있다.

덧붙여서이 5개 잉여분은 몰드렛 회장이 사기의 사과로 서비스 해주었다.

사기죄의 위자료로 5만 클랜 상당의 물품은 적정한 것인지 여부는 모르겠지만 원래 요구할 생각도 없었기 때문에 받아놨다.

아무튼 일단은 다시는 저런 상점 이용할거같냐! 정도로 화난건 아니니 돈이 모이면 다시 저주의 무기를 사러갈 생각이다.

저주의 무기는 결국 구입하지 않았다.

"성은검 미스릴 소드"를 팔면 두개는 구입할 수 있는 많은 돈이 손에 들어왔지만, 흑색 마력과 어둠 속성 특화 몬스터를 상대할 것을 생각하고 가지고 있는 것이 좋다고 생각했던 것이다.

성은 미스릴의 특성상 흑색 마력을 정화시켜 버리기 때문에 마검-소드 아트로 사용할 수 없다는 단점이 있지만, 손으로 쥐고 휘두르기에는 더할 나위 없다.

보여준 다른 저주의 무기도 상당히 매력 넘치는 것 뿐이어서 꽤 마음이 흔들렸지만, 열심히 참은 것이다.

무엇보다, 그 거한의 해골에게 물어보기도 싫고.

음, 우선은 저녁 식사 시간까지 구입한 물품의 검사나 할까라고 생각해, 다시 "그림자 공간-썌고 게이트를 열려고 했을 때였다.

"응? 편지?"

머리맡에 종이가 한장있는 것을 깨달았다.

혹시 또 시몬의 전언 일까? 그런 생각을 하면서 종이를 열어보니,

오늘밤 광장에서 기다리고 있겠다.

단지 그 짧은 문장만이 적혀 있었다.

"누구야 ......"

내 마음 속에 소용돌이치는 불안. 보낸 사람 불명의 편지를 받으면 누구나 이렇게 될 것이다.

적어도 고등학교에서 라면, 러브레터일 수도 있다고 들뜰 수도 있겠지만, 불행히도 지금 상황을 생각하면 그런 달콤한 기대는 할 수 없다.

생각할 수 있는 한에서 나에게 편지를 쓸만한 수수께끼의 인물은 ...... 혹시 사도 인가? 여덟번째 사도 아이의 장난스러운 모습을 보면 충동적으로 무엇을 저지를지 모르겠지만 녀석이라면 모험가로 위장하고 어디든지 나타날 수 있을 것이다. 　하지만 그렇다면 미리 자칭할 가능성이 더 높은가? 내가 두려움에 떠는 모습을 보고 싶다고 한다면 사도의 이름을 적는 것이 효과적이다.

사도가 아니라고하면 다음으로 떠오르는 것은 자칭 신인 미아 정도인가?

아니, 이경우도 역시 자칭할 것같다.

그렇다면 또 다시 나에게 가호를주고 싶어하는 다른 신이라도있는 것일까?

신이라면 신답게 꿈에나 등장해서 조언이라도 해줘라.

쓸데없는 생각만이 소용돌이치는 와중에 이런 아무것도 모르는 상황에서 보낸 사람을 알 리도 없다.

그렇다고해서 이 수수께끼의 편지를 완전히 무시한다는 것도 뒷맛이 나쁜 이야기이다, 사실 신경쓰입니다.

역시 가야한다는 선택지 밖에 없구나.

"좋아, 가볼까"

오늘은 이제 입을 일이 없을 거라고 생각했던 견습 마술사 로브를 다시 입고 어둠이 지배하는 밤의 스파다에 첫발을 내딛는다.

일단 저녁 식사 때 릴리와 피오나에게 편지에 대한 건은 상담이 끝난 상태이다.

"그럼 저와 릴리 씨가 먼저 광장에서 숨어있겠습니다 만약 위험하다면 즉시"황금의 태양-올 솔레"를 발사할 수 있으므로 안심하세요"

그런 나를 살해하려는 계획이라고 밖에 생각되지 않는 제안을했지만, 전반 부분은 현재할 수있는 최선의 방법이다. "적어도"화염 창-이그니스 · 쿠리스 사기타"로 해달라"

고 일단은 못 박아 두었으니 괜찮을 것이다.

"악마의포옹-바포메트 · 엔브레스"는 없고"창염의 수호자- 폭발방어 · 목걸이"도 피오나에게 돌려주었으며 특별히 의지할만한 방어력은, 지금의 나에게는 없다.

그렇지만 아무튼 정말 사도라도 나타나지 않는 한 어떻게든 될 거라고 생각하면서 나는 밤길을 걷기 시작했다.

"고양이꼬리"는 비교적 큰대로에 접하고 있기 때문에 가로등의 불빛의 혜택을 받을 수 있으므로 걷는 길은 최소한 비추어지고있다.

무엇보다, 오늘은 멋진 보름달이 있으므로 가로등이 없어도 약간은 밤의 어둠이 누그러진다.

이제야 숙소로 돌아가는 듯한 술에 취한 모험가 스타일의 남자를 가끔 볼 수 있었다.

광장에가는 것은 나뿐, 드물게있는 행인과는 엇갈릴뿐.

붉은 빛과는 반대 방향의 광장에 가까워지면서 마침내 완전히 사람들이 보이지않고, 내가 자갈길을 걷는 소리만이 부지런히 울린다.

과연이 도대체 누가 나를 기다리고 있는지, 곧 알 수 있을 것에 약간은 기대하게 된다.

문맥상, 약속 장소는 아마 오늘 몇 번 오간 오벨리스크가 서있는 광장일 것이다.

스파다에는 중앙 광장을 시작해서, 그 밖에도 광장이라는 곳이 있지만, 특별히 지정하지 않고도 광장으로 연상되는 곳은 여기 밖에 없다.

내친김에 '오늘밤'이라는 정확한 시간을 나타내지 않은 애매한 시간을 지정하고 구름 한 점없는 밤하늘에 보름달이 뜨고 나서 상대방이 지쳐 돌아가 버릴만큼 기다리게 하지는 않을 것이다.

무엇보다, 이런 방법을 사용하여 일부러 부른 것이니, 아마 새벽까지 기다리려는 단순한 기개정도는 있을 것이다.

"좋아, 곧 도착한다"

낮에는 그토록 붐비고 있었지만, 지금은 그저 정적만이 지배하는 광장의 입구에 서서 힘차게 들어간다.

거기까지 넓지 않은 중앙 부분에 자리 잡은 "역사의 시작 (제로 크로니클)"이 바로 눈에 들어온다.

보아하니 그 받침대를 포함해서 10 미터가 넘는 거대한 오벨리스크 앞에 사람의 그림자는 보이지 않는다.

"뭐야, 아직 오지 않은 거냐 ......"

빠르게 머리가 식어간다.

생각하면 그냥 장난이었을 가능성을 깜박 잊고 있었는데, 그렇다, 보통 이것은 그런 패턴인 것이다.

나는 실망하는 동시에 릴리와 피오나에게는 불필요한 수고를 끼치게 해버렸다고 후회하면서 앞으로 편지를 보낸 사람이 나타날 것이라는 낮은 가능성을 확인하기 위해 충분히 기다리려고 오벨리스크 앞까지 걸어간다.

그리하여 어둠을 녹인 것 같은 칠흑의 벽면이 보일 정도까지 접근했을 때였다

"와주었구나, 고마워"

그 목소리는 오벨리스크의 반대편에서 들려왔다.

있던 보낸 사람은 이미 이 자리에 있었던 것이다.

나는 그 사실에 놀라움 반, 경계 반의 마음가짐으로 서둘러 반대편으로 돌아간다.

하지만 그곳에서 나를 기다리고 있던 것은,

"...... 릴리 "

"미안, 이런 식으로 불러내 버려서"

이미 익숙한 이 세계에서 가장 친하게 신뢰할 수 있는 친구, 릴리의 진정한 모습인 소녀가 거기에 서 있었다.

그런가 오늘은 보름달이라 "홍 수정구-퀸 베릴"의 가호 없이도 이렇게 소녀의 모습있는거야.

하지만, 그런 것보다 이해할 수 없는 것은,

"왜 이런 일을?"

그렇다. 발신인 불명의 편지를 보내지 않고도 나와는 언제든지 대화할 수 있을 것이다.

비록 피오나에게 듣지않았으면 하는 개인 상담도 한마디로 부탁하면됐다.

"...... 미안, 해요"

릴리는 지금까지 본 적이 없을 정도로 슬픈 얼굴로 고개를 숙이고 사과했다.

"아니, 화가난게 아니야, 릴리가 이런 짓을 한다고 하는 것은 그만한 이유가 있는게 아닐까"

항상 어린 아이의 외형대로 순수하고 천진난만한 릴리이지만, 아이 상태에서도 상당한 이성과 사고 능력을 가지고 이른바 '공기를 읽는'정도는 할 수 있다.

그래서 아이 특유의 장난이나 제멋대로의 행동은 결코 하지 않으며 하려고도 하지 않는다.

32 세에 상응할 정도는 아니지만, 나름대로 냉정한 판단력과 이해력을 가진 릴리가 이런 일을 하는데에는 반드시 이유가 있을 것이다.

지금에 와서도 그것이 무엇인지는 전혀 예상할 수 없지만, 그래서 이렇게 물을 수 밖에 없었다.

릴리에 도대체 무슨 일이야?

"고마워, 크로노, 나를 걱정해주어서."

"당연하잖아, 무슨 일이 있었던건지 얘기해줘"

말을하지 않아도, 릴리는 나의 마음을 알 수있다, 그래서 지금의 내 마음도 전해졌을 것이다.

그리고 릴리는 조용히 대답한다.

"나는 말이야, 무서웠어 ...... 어제 혼자있게 해주라고 크로노에게 말해져서.

크로노가 나를 곁에두고 싶지 않아서 나를 두고 혼자 어딘가로 가버릴까봐. 그렇지만, 크로노를 멈출 수 없어 결국 조용히 있을 수 밖에 없었어 ...... "

걱정을 끼쳤다고는 생각하고 있었지만, 설마 그렇게까지 심할 줄은.

"그래서 밤이되고, 크로노가 건강하게되어 돌아와서, 굉장히 기뻤어.

그런데, 나는 성인인 나는 그래도 얘기할 용기가 나질 않았어.

아이인 채로라면 불필요한 일을 생각하지 않고 오늘처럼 즐겁게 보낼 수 있었지만, 안되, 이렇게 어른이되면 싫고 무서운 생각만 들어버려서 - "

그러고 보니 어제 밤부터 지금까지 릴리는 한번도 의식을 되돌리지 않았다.

"홍 수정구-퀸 베릴"을 손에 넣고 나서 거의 매일 몇 시간은 의식을 되돌려 나와 대화하고 상담하고 잡담을 했다.

오늘처럼 쇼핑이라는 이벤트가 있다면, 어떤 타이밍이라도 의식이 돌아와야 마땅했다. 하지만, 나는 그 것을 몰랐다.

릴리가 마음 속으로 무슨 생각을 하는지 모르고 있었다.

"미안해, 이렇게라도하지 않으면 지금의 나는, 크로노에게

스스로 말을 건넬 수가 없어서, 크로노를 오게해서, 정말로 미안해, 나는, 제멋대로야"

" 아니, 사과는 내 쪽이 해야지, 미안해, 릴리가 거기까지 걱정하게하고, 불안하게해서.

우울하고, 마음대로 안되서, 내 자신의 일만 생각해서, 릴리를 신경쓰지 못 했으니까 "

물론, 그 거절은 내 마음을 산산조각으로 부술 정도의 충격이었다.

하지만, 그런 나를 생각해주고 걱정해주는 릴리. 그녀는 계속 곁에있어 주었다.

그렇다면 언제까지나 침울해있지않고, 걱정을 끼친만큼 응해주지 않으면 안된다. 릴리에게 이런 슬픈 얼굴을 하게둘 수는 없지.

"으응, 역시 내가 나쁜거야. 혼자서 겁먹고 있었으니까 - 그런데,"

거기서 말을 멈춘 릴리는 가볍게 걸으며 내 가슴에 안겼다.

보름달을 배경으로 빛나는 날개가 무지개 빛의 궤적을 남기며 다가오는 모습은 어디까지나 환상적이었다.

중반까지 넋을 잃고 보면서 릴리가 소녀가되도 작다고 말할 수 있을만큼 가녀린 몸을 부드럽게 받친다.

"후후, 크로노가 미안하다고 생각한다면 내 부탁을 하나만 듣어줬으면 좋겠어"

라며 릴리는 가끔 보이는 장난스러운 미소를 지으며 나를 올려다본다.

그런 눈을 보고서, 거절할 수는 없을 것이다.

"뭔데?"

눈치채지 못하는 사이에 깊어진 마음의 도랑을 리리의 제멋대로인 부탁 하나로 묻을 수 있는 거라면 무엇이든 할 수 있겠지.

릴리는 더욱 웃음을 깊게하고 화답했다.

"키스해줘"

그렇게 한마디만 말하고 살짝 옆을 향하고 백색의 부드러운 것 같은 뺨을 돌린다.

"그러고 보니 여름 너머의 축제 기간 동안은 하지않았구나"

"응, 그러니까 이번에야말로?"

그때 내가 1초만 빨리 결심을 했다면 성인인 그녀에게 키스를 할 수 있었을 것이다.

그렇지만, 지금은 키스를 못할 걱정을 하지 않아도, 하늘 높이 빛나는 보름달이 질때까지 릴리는 이 모습으로 있을 수 있다. 그리고 무엇보다 나는 이제 조금도 주저할 필요가 없다.

"릴리 -"

릴리는 어느새 가족, 마치 나이차이가 나는 동생처럼 무엇보다도 소중하게, 누구보다 소중히 여긴다.

분명 지금까지 계속 혼자 지내왔던 릴리도 같은 생각을 갖고 있겠지.

혈연 관계는 아니지만, 나의 일을 가족과 다름없이 생각해주고있을 것이다.

그라니 지금은 그냥 깊은 친애의 정을 가지고 그녀의 뺨에 키스하자.