제 167 화 시련

미인에 호감가는 멋진 엘프의 접수양에게서 퀘스트를 수주한 나는 길드를 뒤로하고 광장으로 돌아온다.

내가 길드에서 퀘스트를 수주하는 동안 릴리와 피오나는 물약 등틔 아이템을 사는 등 역할 분담을 하고 있었다.

그러나 "엘리멘트 마스터"를 결성했지만, 정식 등록을하지 않은 것을 완전히 잊고 있었으므로, 결국 셋이서 길드에 가야했던 것이다.

내일 가면 좋을까, 라고 생각하면서 두 사람의 모습을 찾아보니 눈에 띄지 않는다. 아무래도 아직 쇼핑이 끝나지 않은 것 같다.

물약라고해도, 역시 여성의 쇼핑은 길어지는 것일까? 나는 "역사의 시작 (제로 크로니클)"의 오벨리스크가 세워진 광장의 중심 부근의 벤치에 앉아 그녀들을 기다리기로한다.

"시련, 이라 ......"

그런 말을 중얼거리면서 진홍의 빛을 품고있는 왼쪽 눈의 눈꺼풀 위를 살짝 건드렸다.

생각지도 않은 곳에서 시련의 정체 같은 것을 잡은 것은 의외의 수확이었다.

나는 원래 자신을 단련하기에 랭크 4 이상의 강력한 몬스터와 싸워야 한다고 결심하고 길드의 몬스터 목록을 열었다.

과연 스파다라고해야 하나 이루즈 마을에 있던 것과는 현격한 차이의 정보량였다.

아무튼 결국 접수양 씨가 설명했듯이 랭크1에서 높은 랭크 몬스터와의 전투는 자제하라고했기 때문에 알아도 의미는 없었던 것이지만.

하지만 문제는 거기가 아니라, 내가 무엇보다 놀란 것은 몬스터 목록에서 시련의 단서라고 생각되는 것을 발견한 것이다.

목록에 기록된 수많은 몬스터 중 특정 몬스터 이름이 붉은 빛을 발하고 그 존재를 주장했던 것이다.

처음에는 목록에 마법적인 장치가 있느냐고 생각했지만, 아무래도 몬스터의 이름이 적혀있는 문자가 붉게 빛나고 보이는 것은 나뿐인것 같았다.

그것은 주위의 모험가 "이것은 붉게 빛나고 있나요?"라고 물었을 때의 불쌍한 녀석을 보는듯한 싸늘한 시선에 의해 증명되었다.

운동삼아 왼쪽 눈을 감아 보면, 문자의 발광은 없어지고, 반대로 왼쪽 눈만으로 보면 다시 빛나던 것이다.

확실히 이 붉은 빛은 나의 '왼쪽 눈'에만 보이고있는 것이다.

다시 생각해보면, 미아는 이렇게 말했다.

"앞으로 필요한 것은 내 눈이 말해줄꺼야"

그 말을 생각하면 정말 눈이 가르쳐 준 셈이다.

납득하는 동시에 왼쪽 눈을 도려내어 그대로 나에게 이식한다는 터무니없는 육체적 노동까지 생각나 왠지 모르게 눈가를 매만져 버린다.

신이라면, 더 거룩한 느낌으로 거룩한 안구를 이식하지 못하는 거냐.

새삼 그런 생각이든다."그렇게 말하다니, 너무해! 모처럼 치료해 줬는데!" "......응?"

눈가에서 손을떼자, 거기에는 바로 방금 전까지 내 뇌에 떠올라 있던 인물과 똑같은 얼굴을 한 아이가 서 있었다. "미아,인가?"

그때와 옷차림은 다소 차이가 있지만, 흑발 쇼트 헤어와 진홍의 눈동자를 가진 중성적인 미모를 지닌 이녀석은 자칭 신인 고대의 마왕 미아 에루로도이다.

나에게 이식한 왼쪽 눈은 아무일도 없었다는듯이 변함없는 붉은 빛을 품고 있었다.

몸에 감기는 검은 로브와 상하 세트 옷은 거리나 아까 길드에서 하나 둘씩 보인 학생들과 같은 남자의 재킷같은 모습이다.

게다가 미아의 손에는 나도 먹어본 상쾌한 신맛과 단맛이 맛있는 작은 과일과 아직 본 적이없는 얇고 노란 우유 같은 액체로 가득 찬 컵이 있어서, 그 근처에 사는 보통의 어린이 밖에 보이지 않는다.

하지만이 완벽한 중학생 같은 모습의 미아는 칠흑의 오벨리스크를 등지고 당당히 말했다.

"과연, 내가 에루로도 제국 황제 미아 에루로도이다! 라니"

라고 장난스럽게 작은 혀를 내밀고 수줍은 모습은 귀여운 파괴력이 있었다.

그렇다고 역시 "신님!"이라고 우러러 모시고 싶어지는 신은 아니다. 아직도 내 안에서 미아의 평가는 '신비한 마술사'상태이다.

"묻고 싶은 것이 있어"

나는 일단 미아의 신출귀몰함에 눈을 돌리고, 알고 싶은 것만을 묻는다.

"뭘까나~ 신의 규칙에 어긋나지 않는 것에만 대답할 수 있는대."

그렇게 웃으면서, 내가 앉은 벤치에 앉는다. 게다가 어깨가 맞닿을 정도 거리에.

"왼쪽 눈이 몬스터의 이름을 표시했어, 그 녀석들을 이기는게 시련인가?"

엄천나게 설명이 부족한 느낌이었지만 이것만으로 미아는 알 것이다.

"응, 대충 그런거지만, 쓰러트리는 것만이 아니야" "무슨 말이야?"

그 이상은 아직 말 할 수 없다고 거절하면서 과일을 작은 입에 밀어넣는 미아.

우선은 붉은 빛으로 나타난 괴물의 이름은 아무도 랭크 4 이상이었기 때문에 수행을 하지 않으면 아무 소용이 없다.

아마도 실제로 싸워 보면 시련에 대해 새롭게 알 수 있을 것이다.

상쾌한 단맛의 과일에 "맛있다 ~ ♪"라고 입맛을 다시고 있는 미아에게 다른 질문을 던진다. "그럼 미아 정말로 (제로 크로니클)에 쓰여져있는 '황제'인거야?"

여기 오벨리스크는 황제의 외모에 대해 전혀 기록되어 있지 않기 때문에, 단순한 외형으로는 알 수 없다.

"그것을 증명하는 것은 지금은 할 수 없어"

"시련을 넘어 가호를 받으면 알 수 있는거야?"

애매한 미소를 띄우며 그렇겠네, 라고 대답하는 미아.

분명히 명확하게 대답할 생각은없는 것 같다.

결국은 성전 의식에서 하나님의 이름이 증명 될 때까지는 할 수 없이 얌전히 가호를 얻을 때까지 미아의 정체는 미뤄놓는다.

"미안해, 고대에 살았던 사람이라면 지금의 시대에 잃어버린 마법이나 기술을 가르쳐 줄 수도 있지만 -"

"규칙 위반 이겠지?"

약간 놀란 얼굴을 보인 미아는 날카롭네, 라고 칭찬해 주었다.

""쿠로노 마오"정말 이 세상에 가호를 받은 사람들이 우리들처럼 신과의 대화가 허용되어 있다면 그러한 로스트 테크놀로지를 알아 내려고 하겠지만 그런사람은 없지"

그래도 현대에서 고대의 마법은 고대 마법이라고 특별하게 분류되어있다.

고대 폐허계 던전에서 발굴된 마법 도구, 유물등으로만 발동할 수 있는 마법의 총칭.

그 전체 술식이나 본질적인 이치를 해독할 수 있었다면, 벌써현대 마법모델에는 당시와 같은 마법 체계가 완성되어있을 것이다.

"그래, 그래서 너무 오래된 것은 말할 수 없는거야"

괜찮다고하며, 허풍을 불어 넣어본다.

"그것과는달리 눈에 다른 '이상한 기능'은 붙지 않았겠지?"

일단은 이전과 다르지 않은 평범한 눈이지만, 갑자기 빔이나오거나 하면 대처하기 곤란하다.

"아하하, 괜찮아 이상한 반응을해서 전투 중에 틈이 생기면 안되니까"

아무래도 이 눈은 제대로 공기가 읽을 수 있는 녀석인 것 같다.

라고 할까, 공기를 읽고있는건 이 미아 본인인가?

"그럼 나는 이제 가지만, 아직 뭔가 묻고 싶은 게 있을까?"

그다지 대답하지 않은 것 같은데, 라며 쓴웃음을 지으며 벤치에서 일어나 미아에

"아, 그럼 하나 더"

"뭐야 ? "

천진난만한 표정으로 챠다보는 미아에게, 나는 처음 만난 어제의 시점에서부터 계속 궁금했던 의문을 부딪치기로했다.

"미아, 너는 남자인가? 여자인가?"

그러자 미아는 약간 언짢은 표정이되고,

"보는대로야!"

라고 일갈하고 뺨을 부풀리고 불만을 어필하면서 어디론가 사라졌다.

인파에 휩쓸려 그 작은 뒷모습이 보이지 않게되고 나자, 무심코 중얼 거린다.

"결국 어느 쪽이야 ......"

그다지 실속없는 이야기였지만, 두 사람을 기다리는 시간 때우기에는 충분히 도움이 되었다.

많은 사람들이 지나가고, 릴리와 피오나가 광장에 나타나자, 일단 이제 정오인 것도 있고, 적당한 음식점에서 점심을 먹었다.

"역시, 굉장히 사람이 많구나"

시간대도 그렇지만, 그래도 음식점이 즐비한이 일각에는 광장에서 보인 이상의 인구 밀도를 자랑하고있었다.

"과연 학원 지구라는 거군요 학생들이 많습니다"

피오나가 말하는대로 길드에서 보인 이상으로 자켓 같은 디자인의 교복을 입고있는 사람들이 눈에 띈다.

그 중에 분명히 중년을 지나고있는 풍모의 인물도 어느정도 비율로 보이지만 역시 대부분 나와 다르지 않은 나이의 소년 소녀이다.

이렇게보고 있으면 왠지 자신의 고등학생 시절을 생각 나게한다.

라고 할까, 연령 적으로는 아직 나는 고등학교 2 학년인 것이다 현역에서 학생을 자칭해도 이상하지 않다.

아니, 학교에 다니고 있지 않기 때문에 고등학교 중퇴의 모험가구나, 그렇죠.

"크로노 학교 가고 싶어?"

어라, 그렇게 얼굴에 나올 정도로 푹 감상에 젖어 있었는지 나?

"그래, 가고 싶지 않다고 말하면 거짓말이지 뭐, 그렇지만 지금은 그런 것을 하고있을 상황이 아니니까"

불행히도라며 포기한다는 말을 하지만, 이외의 방향에서 부정의 말이 날아왔다.

"하지만 학교에 다니는 것은 좋은 아이디어예요"

그것은 학교 생활에 좋은 추억이 없는 피오나였다.

"이제 와서 공부해도 어쩔 수 없는게 아닌가?"

나의 장기적인 목표는 사도를 쓰러뜨릴만한 힘을 익히는 것이고 단기적이고 구체적인 목표는 강한 몬스터와 싸우기 위해 모험가 랭크를 올리는 것이다.

국어 수학 과학 사회 어느쪽도 마스터 했으니 학교에 다닐 이유는 없다.

"이런, 크로노 씨의 고향에서는 학문을 익히는 곳만이 학교였습니까?

적어도 스파다의 학교에서는 모험가에게 필요한 기술, 마술, 무예를 배우는 것 같아요"

학교라고하면 다섯 과목 + α 이미지 밖에 없었지만, 그런가, 이곳은 다른 세계이기 때문에 그런 것을 가르치는 학교가 역할을 하는가?

길드에서 학생이 일반 퀘스트를 수주했던 것을 생각하면, 모험가로 육성하고있는 것이다.

"과연, 모험가 양성소 같은 곳이구나"

"라기보다는 마법과 무예 등 '전투 기술'은 이런 곳에서 연구, 개발, 전수가되는 것이에요 공화국에서는 그랬습니다"

피오나 설명에 따르면 분명히 지구에서 대학과 같은 역할을하는 것 같다. 그 나라의 최첨단 기술이 이런 곳에서 연구되고 있다는 것이다.

틀림없이 숲의 마술사처럼 외진 곳에서 조용히 마법의 연구가 이루어지고있을 거라는 제멋대로인 이미지가 있었지만, 이곳은 마법이 퍼지고있는 세계이니, 생각할 필요도없이 대도시에서는 그에대해 연구가 이루어지고 있을 것이다.

"그러고 보니 크로노 씨는 '이쪽 세계'에 와서 일년도 지나지 않았지요, 이 기회에 기초라도 배워보는 것은 어떻습니까?"

"오오, 그건 좋은 생각일지도 모르겠네"

릴리와 만난 바람의달 4 일부터 오늘의 첫 불의 달14 일까지 단 석달 간의 기간이다, 다양하게 뭔가를 배우던 시간이 있었지만, 이 세계의 상식을 모두 배울 수 있었다고 보기는 어렵다.

우선 시골 마을의 랭크1 모험가로 생활해 나가는 데에는 문제가 없었지만, 스파다 같은 사람이 넘치는 대도시에서 모험가의 위를 목표로하는 것이기 때문에, 반드시 알아야하는 것은 산만큼있을 것이다.

"여기 학교 제도가 어떤 것인지 자세한 것은 나중에 살펴보기로할까요"

우선 오늘의 목적을 달성 후인가... 뭐, 내일 이후 에나 아니, 2 등급에 오른 후라도 좋을까.

"만약 내가 학교에 다니게되면 릴리와 피오나는 어떻게하지?"

어떻게하냐고는하지만 솔직히 두 사람과 잃어버린 학교 생활을 즐기고 싶은 마음이 탁류와 같이 내 가슴에 밀려왔다.

이 두 사람과 함께라면 이전 세계에 있던 시절보다 확실히 시끄러워 지겠지만, 즐거운 일상을 보낼 수 있을 것이다.

"릴리도 크로노와 함께 학교 가고 -싶어!"

"오오, 그런가, 그럼 함께 학교에 가자!"

과연 릴리는 초등학교를 보내하지 않아도 것인가, 라고 잠시 생각하지만 이렇게 사랑스러운 요정은 32 세의 레이디이니까 문제는 없을 것이다.

"나도 두분과 함께라면 쓸쓸한 학교 생활을 보내지 않을 수 있을것 같으니 함께 다녀도 좋을지도 모르겠네요"

역시 잿빛으로 물든 엘리시온 마법 학원에서의 생활이 잊혀지지 않는지, 다소 부정적인 발언을 하지만 그래도 기분은 나와 같이 기뻐보인다.

"그럼 만약 갈 수 있으면 셋이서 함께 학교 갈까"

"하지만 지금은 빨리 점심 먹으러 가고 싶네요"

그렇구나, 라고 쓴웃음을 지으며, 우리들은 어딘가의 가게를 찾고, 사람이 넘치는 스파다의 길을 걸어 갔다.