제 166 화 40 점의 남자

스파다에는 두 개의 모험자 길드가 존재하고있다.

하나는 두 번째 방벽을 넘은 끝에있는 상층 구획, 도시의 중앙 광장 주변에 위치한 스파다 모험자 길드의 본부.

랭크 4 이상의 높은 랭크 모험가만 본부의 사용을 허용하고 있으며, 다른 일반적인 모험가들은 다른 한쪽을 이용하는 것으로되어있다.

그것이 스파다 모험가 길드 학원 지구.

학원 지구는 그 이름 그대로 왕립 스파다 신학교를 비롯한 여러 교육 기관, 마법 연구소, 무기 공방 성전이 건립된 학술 구획이다.

이러한 입지에 이 길드 지부는 교복을 입은 학생 풍모의 젊은이들이 많이 붐비고있다.

물론 딱딱한 갑옷과 투구와 거리감을 느끼게하는 로브를 입은 모험가들도있다.

현재 길드 지부의 넓은 로비에 넘치는 그들은 학생과 모험가의 비율이 3 : 7 이지만, 역시 세트 교복을 입는 학생의 모습이라고하는 것은 눈에 띈다.

다른 도시 국가와 지방의 모험가 길드밖에 이용한 적이없는 사람은 이 광경이 놀랍겠지만, 접수 창구에 앉아있는 젊은 엘프 여직원 에리나, 그녀에게는 벌써 익숙한 풍경이다.

그런 그녀는 오늘도 웃는 얼굴로 모험자들의 뒤치다꺼리를 하고있다.

"에리나 씨, 이 퀘스트를 성공하면 나랑 데이트 해주지 않겠습니까!"

"지금은 작업중이므로, 개인 이야기는 삼가해주십시오"

미형으로 유명한 요정의 이름에 부끄럽지없는 가련한 미모로 생긋 미소 지으며 에리나는 세 젊은 남학생의 권유를 단칼 거절했다.

밝은 밤색의 머리를 깨끗이 정리한 시니용에(의역불가 단어) 밝은 하늘색의 이지적인 빛을 띄는 눈을 가진 동경하는 언니틱한 풍모의 에리나. 헌텅이 끊이지않아서 익숙한 모습으로 응대했다.

"하지만 졸업하기 전에 본부에서 퀘스트를 받게되면 생각 드릴께요"

"정말인가요! 그럼 저 힘낼께요!"

본부에서 퀘스트를 받는 모험가 득 랭크 4 이상이라는 높은 목표이지만, 매혹적인 윙크와 함께 말해지면, 남자라면 분발하지 않을 수 없었다.

투지를 뿜어내며 동료와 함께 퀘스트를 하러가는 학생들의 모습을 배웅하면서,

"응, 45점"(응 아니야~)

작은 한숨을 쉬면서 그런 말을 흘렸다.

(외모도 성적도 집안도 전부 좋아서 이정도라면 50점으로도 괜찮겠지만 그 바보 같은 성격은 감점이네요)

어릴 때부터 그 미모때문에 구애하는 남자가 부족한일이 없는 그녀는 이렇게 남자를 평가하는 것이 자연스럽게 몸에 밴 습관 같은 것이었다.

(역시 이런 지부에서는 좋은 남자가 없네, 아아, 빨리 본부 근무하면서 좋은 남자를 만나고 싶어)

하지만 지금은 인내의시기, 말하자면 밑바닥 시기라고 타 이르고, 에리나는 싫은 내색 하나하지 않고 업무에 힘쓰고있다.

왕립 스파다 신학교의 문관 과정을 우수한 성적으로 졸업한 그녀는 인기있는 스파다의 모험가 길드에 손쉽게 취직했다.

학력 이외에 상층 구획에 집을 가딜 정도로 풍족한 집안인 그녀는 이른바 엘리트라고 할 수 있다.

그리고 거의 실패를하지 않고 성실하게 근무를 계속하면 순조롭게 승진할 수 있고, 3 년 후에는 본부로 이전하게 될 것이다.

승승장구하는 엘리트 코스를 걷고있는 에리나는 짝이되는 남성에게도 응분의 능력과 지위를 요구하는 것은 당연한 일이라고 생각했다.

적어도 랭크 3 이하의 모험자가 이용하는 길드 지부는 그녀의 눈에 드는 남성이 나타날 가능성이 없다.

물론 학생 중에는 엄청난 약진을 이룰 사람도 있겠지만, 그것을 분별할 수 있을 리가 없다. 마법도 미래를 보는 것은 결코 불가능하니까.

그러므로 오늘날도 근무 중 두 번째로 올해의 젊은 접수 양으로서 붙임성을 있는척하면서 견실하게 일에 몰두해있는 것이다.

최근에는 50 점에조차 미치지 못하는 남자의 연속에 내심 불만이 쌓여 있지만, 거기는 오랜 세월 축적된 내숭 스킬로 겉으로는 모두가 반할거같은 미인의 미소를 발휘하여 그녀의 검은 생각은 조금도 보이는 일이 없다.

"예, 그럼 사람"

평범한 외모의 학생 다음의 모험가는 꽤 눈에 띄는 외모의 남자였다.

물론 남자인 이상, 모습을 시야에 넣은 순간부터 에리나의 평가가 시작된다.

(헤에, 얼굴은 굉장히 좋구나)

얼굴만친다면 90 점은 주어도 좋다고 생각될만큼이다. 갑자기 에리나의 텐션이 올랐다.

남자는 특별한 신체적 특징이 보이지 않는 것으로부터, 종족은 인간이라고 즉시 판별할 수 있었다.

이목구비는 코도 높고, 각각의 파트가 잘 갖추어져있다.

단 하나 기괴할 정도의 눈빛은 사람에 따라서는 과분하게 두려워할만큼 날카로운 눈빛을 발하고 있는데, 모험가와 기사 등의 강한 남자를 좋아하는 에리나에게는 오히려 플러스로 작용했다.

(흑발에 검정과 빨강 오드아이라는 것도 드문 조합이네요)

양쪽에 걸릴 만큼 긴 흑발이지만 아무렇게나 뻗은 것 같은 게으른 느낌이나 더러움 등은 느껴지지 않고, 남자의 분위기와 잘 어울린다.

그리고 무엇보다 어두운 심연을 연상시키는 검은 눈동자와 타오르는 불꽃 같은 붉은 눈동자의 전혀 다른 빛깔의 두 눈동자는 강한 생명력의 빛이 깃들어보여 남자의 매력을 돋보이게했다.

(눈에 특별한 뭔가 '걸려'있지 않은걸 보니 '마안'소유자는 아니구나, 좀 유감)

하지만 '마안'이라는 특별한 '능력'까지 요구하는 것은 과연 가혹한 것 일까,라고 생각하면서, 에리나는 다음 남자의 장비에 눈을 돌린다.

(흰색 셔츠에 너덜너덜한 가죽 바지라니 ...... 길드 카드가 없었다면 모험가라고 모를 것 같은데... 아무리 오프라고해도이 모습은 아니잖아.

게다가 칼 하나도 지니고 않고, 너무 조심성 없는게 아닐까)

빈약한 장비는 이전 모험가에 비하면 알몸이나 다름없는 모습으로 에리나는 인간에 대한 평가를 사과가 굴러 떨어지듯이 하향 조정한다.

길드 카드를 보니 랭크는 1, 아까의 평범한 남학생조차 랭크 2의 청동 판금이 였던 것이다 이것으로는 외형에 걸맞은 강함은 기대할 수 없다.

"우선 길드 카드의 제출을 부탁합니다"

낙담의 마음을 품고, 상투적인 대사를 뱉는 에리나.

모험가 길드는 그 이름처럼 모험자가 사용하고 다른 일반인은 삼가해 주길바란다.

그러므로, 서비스를 이용하는 이상은 자신이 모험가인 것을 먼저 증명해야한다.

참고로 일반인이 의뢰를 하려고 길드에 가입하는 경우는 별도의 창구로 안내된다.

"부디"

라고 조용히 한마디 말하고 목에 걸린 철판 길드 카드를 내미는 사람에 이번에는 점수가 가산된다.

그것은 남자의 목소리가 잘 통하는 멋진 목소리였다는 이유이다.

(외형과는 달리 상당히 정중하네)

단 한마디이지만 "부디"라는 상대를 걱정하는 말은 뇌까지 근육이 담긴 것 같은 난폭한 전사 또는 뇌까지 마력으로 되어있는 것 같은 변덕스러운 마술사는 결코 입에 담을 수 없으니까.

"감사합니다"

여성으로서 백 점 만점의 미소(영업용)를 향하고 에리나는 길드 카드를 받고 거기에 적혀있는 정보를 전용 마법 도구=매직 아이템으로 읽기 시작한다.

사실 길드 카드에는 이름과 클래스 등 실제로 문자로 표기되어있는 이상의 정보를 포함한다.

예를 들어 어떤 퀘스트를 수주 성공시킨하거나 실패하거나 같은 개인 정보가 마법의 기술을 이용하여 새겨 져있다.

과연 모험가의 행동에 따라 실시간으로 업데이트될리는 없고, 길드 직원이 퀘스트의 달성 상황이나 신청에 따라 기록되어 간다.

가장 낮은 랭크1에는 대단한 보호도 걸려 있지 않기 때문에, 이 작은 상자 같은 길드 카드 읽기 전용 아이템이 없어도 어느 정도 그쪽 방면의 마법을 잘 알고 있으면 읽을 수있다.

그리하여 3 초도 걸리지 않고 매직 아이템인 수정 구슬 형의 디스플레이에 남자의 개인 데이터가 표시된다.

"네, 랭크1 모험가의 크로노 님 이시네요"

동의의 뜻을 말하고 고개를 끄덕이는 크로노 쪽을 향하면서도 곁눈질로 그의 정보를 속독한 에리나는 중반까지 예상은 했지만 낙심의 마음을 감추지 못했다.

(우와, 다이달로스 출신 이라든지 ...... 게다가 이루즈는 어디 있는거야, 자본조차 없어? 터무니없는 가난뱅이 아닌가, 남자)

상대 집안도 요구하는 에리나에게는 성이없는 서민은 시골사람이드.

(아아, 역시 랭크 1의 미지근한 퀘스트뿐이고, 이'흑 마법'이라는 것도 어쩐지)

싸늘한 눈으로 약초 채취 레벨의 퀘스트 실적만이 늘어선 정보를 흘겨보는 에리나였지만,

(응 긴급 퀘스트 피난민의 호위 ...... 이것은 혹시)

신인 접수 양과 아직 말단 직원일 뿐인 에리나지만 다이달로스에서 일어난 '전쟁'에 관해서는 과연 길드 직원 답게 일반인보다는 정보를 듣고있다.

스파다에 계속 가라하도 산 가도에도 학살의 흔적이 남아 있던 것도 포함해서.

(과연, 운 좋은 것이 생존한 이유)

그렇다고 순위 1 모험가가 많은 수의 적의 군단을 뿌리치려고 스파다까지 오면서 싸우는 등의 굉장한 격투를 벌인 인물이라고, 에리나는 생각하지 않았다.

단지 아무도 찾지 못하고 운이 좋게 가라하도 산맥을 넘었다고 생각하는 것이 타당할 것이다.

그리하여 크로노라는 남자의 모험가 경험을 열람한 결과, '초급'이라는 낙인을 찍으며 에리나는 내심을 억눌렀다.

"오늘은 어떤 용건입니까?"

이 초보 모험가들이 수주하는 퀘스트를 뇌에 열거하면서 에리나는 역시 조금도 악의를 보이지 않는 완벽한 미소로 물었다.

"몬스터 정보를 알고 싶은데 가능하다면 서식지 등에 대해 "

어느 길드에도 있을 것이다 열람 자유의 몬스터리스트의 존재도 모르는 것인지, 그리고 남자의 무지함에 마음 속으로 탄식하면서 설명을한다.

"저쪽에 몬스터의 정보가 기재된 책이 있기 때문에, 그 쪽을 봐주세요"

만약 문자를 읽을 수 없을 정도의 수준이라면 왕립 스파다 신학교의 모험가 과정에 입학을 추천하려고 마음에 맹세한 에리나는 말한다.

"하지만 대충 읽었는데 궁금한 것이 써 있지 않았기 때문에 물어 보았습니다만, 저것 이상의 정보는 공개하지 않은 것입니까?"

예상을 비스듬히 비껴가는 답변에 에리나 약간 고민한다.

랭크 1의 모험가에게 필요한 몬스터 정보, 약점, 습성, 공격 방법, 서식지 기본적인 대처법 등 모든 몬스터 목록에 기재되어있다.

문자를 읽을 수 있고 경어로 대화를 할 수 있다는 것은 써있는 문장 자체를 이해할 수 없을 정도로 머리가 나쁜 것은 아닐 것이다.

그럼에도 불구하고 알고 싶은 것이 쓰여져 않았다는 것은 ...... 에리나의 가슴에 안 좋은 예감이 스쳐지나 갔다.

"크로노 님은 어떤 몬스터 정보를 확인 했습니까?"

그 예감을 확인하기 위하여 질문을 내보내는 여하튼 벗어나달라고 검은 신들을 바라면서.

"특정 몬스터는 아니지만, 그러니까 예를 들어 샐러맨더나 높은 순위 - '

예감 적중, 에리나는 웃음으로 뿜어내는 커녕 아직도 미소의 포커 페이스를 유지하고있는 자신을 칭찬해주고 싶은 기분이었다.

아무래도 이 크로노라는 얼굴만 좋은 남자는 불행히도 정말 불행히도 자신의 역량을 파악하지 못하고 영웅을 동경하는 아이처럼 현실이 보이지 않는 모험인 것이니까.

샐러맨더라고하면, 드래곤의 종류로 유명한 것 이상으로 토벌할 수 있는지의 여부가 일류와 이류를 구분하는 이른바 모험가계의 등용문이다.

운이좋다고 랭크 1 모험가가 싸울 상대가 아니다. 예를들어 100 명으로 파티를 짜도, 화염 브레스 한방에 뼈째로 재가되기 십상이다.

에리나는 손가락질하며 분수를 모르는 것을 조롱하고 싶은 기분을 강철의 이성으로 억누르면서 크로노에게 친절하고 정중하게 '현실'을 가르쳐 주려고 설명을 시작했다.

"죄송하지만 저희 길드는 등급 이상의 몬스터와 접촉 할 위험이 높은 퀘스트를 소개하고 있지 않습니다.

예를 들어 도롱뇽 토벌 퀘스트는 모험가 순위가 4 이상이어야 수주하는 것은 할 수 없어 입니다. "

요컨대 지금의 너 와는 전혀 인연이없는 퀘스트이다, 그리고 행간에 포함하면서 단언하지만,

"그것은 알고 있습니다, 그래서 그냥 잡으러 가려고 했습니다만, 변변치 않은가요?"

점점 구제할 수 없는 사람이야, 나도 모르게 속으로 매도해 버린다.

길드 시스템도 이해할 수없는 바보가 단순한만큼 차라리 나을이다.

하지만 시스템을 이해한 다음, 시스템의 구멍 같은 작전을 생각하는 것은 어중간한 잔꾀가 있는만큼보다 다루기 힘든 귀찮은 존재다.

요컨대 이 바보는 일반 퀘스트로는 샐러멘더와 싸울 수 없는 것을 알고, 퀘스트없이 마음대로 토벌에 가려고 한다는 이유이다.

자유로운 몬스터 토벌이 인정되는 이상 밀렵으로 간주되는 범죄 행위는 아니지만 분수를 모르는 바보가 소재를 목적으로 어슬렁 어슬렁 용의 둥지로 뛰어들어 쓸데없이 목숨을 낭비하는것은 치기 이외의 무엇도 아니다.

지금은 바보도 당연하게 퀘스트를 해내면 앞으로 훌륭한 모험가가 될 가능성이 있으므로, 길드 측 으로서는 있으면 마음대로 젊은 목숨을 같은 짓은 시키고 싶지않다.

그래서 비밀리에 조사해 강력한 몬스터가 서식하는 장소에 가지 않도록 몬스터 목록에 위험도 랭크 3 이상에 대해서는 도주 수단의 소개 이외의 정보는 덮을 수있다.

즉, 그런 상냥한 길드의 부모같은 마음을 이 바보 같은 랭크 1 남자는 조금도 이해하지 못한다는 것.

"죄송하지만 저희 길드로서는, 모험가 분들은 할 수 있는 한 랭크 이상의 몬스터와의 전투 행위를 자제하도록 부탁하고 있습니다."

"그렇습니까 ......"

크로노는 진심으로 유감인 듯한 표정을한다.

그가 미래에 기대를 걸만한 우수한 모험자라면 부드러운 위로의 말을 하나라도 걸어 줘도 좋지만, 이 남자의 바보 같음의 가감을 생각하면, 그런 대사가 에리나의 입에서 나오는 일은 없었다.

"높은 등급의 몬스터 토벌을 원하신다면 역시 모험가 순위를 올리는 방법 밖에 없겠네요"

제발 얌전히 제대로된 모험가 생활을 해달라는 생각을 담아 에리나는 사무적으로 설명한다.

"좋아요 그럼 랭크 2에 오르기 위해 필요한 퀘스트를 가르쳐주지 않겠습니까?"

우선, 심하게 말하지 않고 끝나서 좋았다고 크로노의 이해력이 좋음에 안도하면서, 에리나는 조금 아쉬운 랭크 1 모험가를 상대로 자신의 일을 수행한다.

"글쎄요, 크로노 님은 랭크 1 퀘스트를 이미 몇 개 달성하고 있기 때문에 -"

라고해도, 약초 채취를 시작 마을 자경단의 도움 및 이웃 마을에 가서 마을의 호위 등 100 % 몬스터와의 전투가 발생하는 것은 아닌 비교적 안전한 퀘스트 뿐이다.

마을의 울타리 보수나 짐 운반 등 몬스터가 절대로 나오지 않는 단순한 잡일 같은 퀘스트까지이다.

물론 실패는 있을 수 없기 때문에 크로노 퀘스트 성공률은 100 % 이다. 퀘스트 내용으로 자랑할 것은 없지만.

그래도 실적은 실적, 해낸 퀘스트의 숫자는 나름대로있는 것 같고, 후 랭크 1 몬스터를 처치하는 퀘스트를 몇 해내면, 2 등급으로 승격 할 것이다.

에리나는 크로노가 랭크 업에 필요한 퀘스트를 빠르게 나열하고 1 분동안 제시한다.

크로노는 "감사합니다"라고 예를 빠뜨리지 않고 그 리스트를 받아 그 자리에서 살펴본다.

이 중 가장 편한 고블린 5 마리의 토벌을 선택할 것이라고 예측했던 에리나했지만

"그럼 이거 전부 신청해주세요"

장난치지 말라고 소리지를뻔한 자신을 엘프 특유의 높은 정신력으로 어떻게든 자제하는 데 성공한다.

침착하고 냉정하게. 엘프는 어떤 때라도 당황하지않아, 라며 자신을 타이르면서 에리나는 부드럽게 응대했다.

"여기있는 퀘스트는 모두 수주가 가능하지만, 별로 추천하지 않아요"

어째서? 바보처럼 물어온 크로노에게 사무적으로 답변한다.

"기한이 있으므로 달성할 수 없는 경우는 그만큼 위약금 또는 다른 모험에게 인계 수수료가 발생합니다.

불필요한 위험이없고, 퀘스트에 집중할 수 있도록 하나씩 차례로 수주 주시는 것이 좋아요 "

그런 마음 상냥한 에리나주의 였지만,

"아뇨 괜찮아요 "

일축해 버렸다.

"그래요, 그럼 이쪽의 퀘스트를 모두 수주로 괜찮나요?"

네. 당당히 대답하는 크로노를 바라보며 나중에 대량의 위약금이 발생해서 빚 지옥에 떨어져라, 라고 저주하면서 랭크1 몬스터 토벌 계의 의뢰를 5 개 동시에 수주하는 절차를 실시한다.

"아, 미안, 파티로 수주하고 싶은데"

라며 먼저 그렇게 말하라고 바보 새끼라며 내심 거침없이 욕하면서 웃는 얼굴로 대답한다.

"괜찮아요 퀘스트 종료 후에 신청해 주시면, 파티로 달성했다고 간주할 수 있기 때문에.

하지만 파티의 등록이 아직이가면 먼저 끝마쳐 두는 것이 좋아요 나중에 귀찮은 절차를하지 않아도 때문에 "

그럼 내일이라도 등록을 할 수 있습니다, 아무래도 좋은 정보를 들으면서 에리나는 재빨리 퀘스트 수주 처리를 끝낸다.

"- 네, 그러면 퀘스트의 성공을 기원합니다, 노력해주세요"

라며 영수증 뭉치를 주면서 마음에도없는 성원과 함께 영업용 스마일 가면을 쓰고 보냈다.

"감사합니다"

그리하여 크로노는 약간의 미소를 보이고 어디론가 사라져 버렸다.

어쩔 수 없을 정도로 바보에 분수를 모르는 최저 랭크 모험가 였지만 그 차가운 외모에 눈을 녹이는 봄 같은 미소와 긴장된 씩씩한 장신에 얇 긴 다리로 힘찬 발걸음으로 떠나가 크로노의 모습에 에리나는 무심코

"하아 ~ 역시 모습만은 좋네, 정말로 유감스러운 남자야, 40 점 "

그렇게 낙담의 말을 흘린 것이었다.