제 162 화 크로노 왼쪽 눈

"고양이 꼬리"의 일실 그 간소 한 침대에 리리 공허한 눈으로 누워 있었다.

어린 모습의 그녀가 미동도하지 않고 몇 시간 동안 누워있는 모습은 걱정과 함께 어딘가 이상함을 느끼게하는 것이다.

"크로노 ......"

가끔씩 생각 난 듯 릴리가 입에 담는 이름.

그녀의 빛을 잃은 녹색 눈동자와 크로노의 검은 눈동자가 서로 시선을 교차시킨다.

침대에는 릴리 이외에 사람의 모습은 없다.

하지만 크로노의 눈이, 크로노의 눈만이 거기에 있었다.

위를 향해 얼굴만 돌린 릴리의 시선의 끝에있는, 머리맡에 구르는 하나의 작은 병.

원래는 육체 회복용 물약이 들어있던 그 병은 지금도 투명한 액체로 가득 차 있지만, 그 안에는 한 개의 안구가 있었다.

칠흑의 눈동자를 가진 안구, 그것은 크로노가 잃은 왼쪽 눈이다.

릴리는 사도와의 싸움에서 깨어난 후 틈을 타서 크로노의 왼쪽 눈을 비밀리에 회수하고 있었던 것이었다.

회복 효과를 가진 포션에 넣어둔 덕분인지 화살에 관통된 안구는 재생하고있다.

하지만 이를 다시 크로노의 왼쪽 눈으로 되돌리려면 시신경을 잘 연결하지 않으면 안되기 때문에, 어차피 릴리는 행사할 수 없을 정도로 상급의 치유 마법을 필요로 하게된다.

그러므로 지금은 릴리를 묵묵히 응시하는, 그녀에게 편리한 최고의 장난감에 지나지 않는다.

"미안해...... 미안해......"

벌써 몇 번 입에 담는지 모를 사과의 말이지만, 물론 여기에는 없는 크로노 본인에게 한마디라도 닿는 일은 없다.

그래도 크로노의 눈과 침대에 남은 그의 냄새에 싸여, 몇번이나 몇번이나 사과 연습을 거친 릴리의 눈에 아주 조금 침착함이 돌아온다.

혹은 이미 눈물이 말라버렸을 뿐일지도 모른다.

"미안해 ...... 릴리를 ...... 싫어하지 말아줘"

성인의 의식은 이미 아이의 의식으로 도피하고 없다.

그러나 이전에 크로노에게 설명했듯이, 소녀 릴리와 유녀 릴리는 다른 인격이 아니라, 단지 사고 능력과 정신 연령이 바뀌는, 한 개의 인격이다.

아이의 의식으로 전환했다고, 크로노에게서 거절의 의사를 향해진 기억이 없어질리 없고 뜨겁게 타오르는 연정도 변할 리 없다.

오히려 크로노를 좋아하게 되었을 때는 아이의 상태였다. 어른의 생각으로 외모, 성격, 능력 등 여러가지를 계산하고 타산적인 이유로 좋아하게된 것은 아니다.

순수한 호의만으로 크로노를 대하는 어린 릴리의 마음은 보통 아이라면 견딜 수 없을 정도로 불안하게 흔들리고있다.

아니, 여기 오히려 평범한 아이였다면 다행이었을 것이다. 아무리 좋아하는 상대에게 조금 거절당했다고해서 거기까지 고민하는 아이는 없으니까.

하지만 이미 '보통'과는 인연이 먼 릴리는 지금도 이렇게 막연한 불안과 공포에 사로잡혀 작은 가슴이 미어터질 지경으로 시달리고있다.

그리하여 해방될 수 없는 고통의 시간이 얼마인가 지나자, 콩콩하는 나무 문을 두드리는 소리가 귀에 닿아, 릴리는 약간 의식을 현실 세계로 되돌렸다.

"릴리 씨"

아무래도 손님은 피오나인 듯 하다. 이미 귀에 익은 목소리로 그렇게 판단한다.

하지만 지금의 릴리에 대답할 기력이 없고 할 생각도 없었다.

"릴리 씨, 크로노 씨가 돌아왔어요"

다시 자신의 안으로 의식이 침몰할 뻔했지만, 그 말을 듣고 릴리는 경직됬다.

"크 크로노 ......"

바로 그때 여러생각이 들기 시작한다.

크로노를 만나고 싶다는 욕망이 머릿속에 가득차지만 동시에 거절되었다는 걱정이 릴리의 침대에서 벌떡 일어나 나가려는 행동을 막았다.

"함께 저녁을 먹읍시다"

갈등하던 릴리이지만, 결국 피오나에게는 아무런 대답이되지 않았기 때문에, 문 너머로는 담담한 초대의 말이 일방적으로 날아오고 있을뿐이다.

"크로노 씨는 릴리 씨에게 화를 내고 있지않아요. 그러니 안심하고 나와주세요"

그 말은 릴리의 마음에 한줄기 빛이 비추었다.

하지만 지금까지 실컷 고민해온 상상이 감미로운 말을 부정하고 거짓이라고 의심한다.

"릴리 씨? 들어가요?"

너무 반응이없는 릴리에대해 걱정되었는지 피오나가 문을 열었다.

피오나에게는 릴리가 열쇠를 걸 생각조차 하지못한 것이 다행이었다.

"자고있는 건가요?"

멈출세도없이 방에 들어온 피오나에 릴리는 당황해서 크로노의 눈알이든 물약을 베개 밑에 숨기는 정도의 것 밖에 할 수 없었다.

"-!"

베개에 엎드려 갑자기 방에 들어온 피오나에게 항의하는 듯한 소리를 낸다.

"깨어있잖아요. 자, 크로노 씨가 기다리고 있어요."

"우우, 야아!"

작은 다리와 날개를 파닥거리며 반항하는 릴리.

여기까지 와서도 크로노와 만나는 것을 두려워하는 것 같았다 공기를 읽지 않는데에는 정평이 나있는 피오나도 이해할만큼 알기 쉬운 반응이었다.

"정말 크로노 씨는 릴리 씨에게 화를 내고 있지 않아요 오히려 걱정하고 있습니다. 릴리 씨가 얼굴을 보여주지 않으면 크로노 씨는 슬퍼해요"

"우우 ...... 정말이야?"

베개에 파묻고 있던 얼굴을 살짝만 올려 피오나에게로 향한다.

그 눈은 몹시 운 탓에 빨갛게 있었다.

"정말이에요. 그러니 미소로 크로노 씨를 맞이해 드려야죠."

웃는 얼굴로 말했다면 백 점 만점일 대사였지만, 피오나는 역시 졸린 얼굴이다.

그러나 릴리의 마음을 움직이는 데는 충분한 효과가 있었던 것 같다.

"...... 응"

릴리는 그렇게 대답하며 침대에서 벗어난다.

속마음은 아직도 불안과 기대가 섞여 긴장 상태에 있는지 움직임이 조금 어색했다.

"그럼 갑시다. 아, 그 전에 세수하는 것이 좋겠네요"

붉어진 눈매를 크로노에게 보이면 안된다는 생각을 할만큼의 여유도없는 릴리에게, 드물게 재치있는 판단을 내린 피오나는 릴리의 작은 손을 잡고 방을 뒤로했다.

나는 지금 현재 "고양이꼬리"의 한 층, 식당의 일각에서 산보다 높고 바다보다 깊이라는 과장된 형용사가 붙어버릴 정도로 반성하는 중이다."크로노 ...... 어서와..."

라고 몹시 힘없는 모습으로 반겨준 릴리의 눈은 아주 조금이지만 붉어져 있었다.

혹시 울고 있었던 것일까.

그리고 그 원인은 틀림없이 여기 며칠 최악의 정신 상태였던 나에게있을 것이다.

그 말과 표정으로는 "걱정하지 않아도되"라든지 "괜찮아"라든지 "미안"이라든지, 걱정받지 않으려는 생각이었지만, 결국 그것은 '내 생각'이었고, 릴리는 전부 알아차려 버린것이다.

알고있듯이, 릴리는 강력한 정신감응텔레파시능력을 가지고 있어서, 말로 얼버무릴 수 있을리가 없다.

그 결과가 이것이다. 릴리를 울려버릴 정도로 걱정을 끼쳐 버렸다.

눈물은 흘리지 않았지만, 피오나도 마찬가지로 걱정을, 아니 오히려 침울해있던 나와 울고있던 릴리의 사이에 껴서 마음 고생을 했음이 틀림없다.

"두 사람이게 걱정을 끼쳐버렸어. 정말 미안"

지금의 나는 그저 고개를 숙일 수 밖에 없다.

그래도 이렇게 두 사람에게 사과할 수 있는 것은 어느 정도 마음의 정리를 해서이다. 반나절 전의 나와 비교하면 상당히 안정적인 상태이다.

"아뇨, 크로노 씨가 건강해진 것 같으니 다행입니다"

정말 전혀 신경 쓰고 있지 않아요라는 듯한 평소와 변함없는 무표정의 피오나에 안도감을 느낀다.

"쿠로노! 우우우..."

내 가슴에 매달려 떨어지지 않는 릴리의 머리를 쓰다듬어면서

"정말 미안 릴리, 난 이제 괜찮으니까 걱정하지 않아도되"

이 친절한 요정에게 이번에야말로 마음을 담은 말로 감사의 뜻을 전한다.

그리고 릴리와 따뜻한 재회를 이어가는 나를 보며, 이 자리에서 가장 냉정한 피오나가 거침없이 묻는다.

"그래서 크로노 씨는 도대체 무슨 일이 있었던 겁니까?

그 왼쪽 눈이 마음의 정리가 됬다고 돋아날리는 없다고 생각합니다"

이미 나의 왼쪽 눈에는 안대가 씌워져 있지 않고, 진짜로 시력을 가진 진짜 안구가 끼워져있다.

나의 정신 상태의 회복과 눈의 재생에 어떤 관련이 있다고 생각하는 것은 당연할 것이다.

그리고 파티원인 두 사람에게 몇 시간 전에 일어난 일에 대해 묵비권을 행사할 필요가 없으니, 숨기지말고 그대로 일어난 일을 말하자.

아무튼, 나도 무슨 일이 일어났는지 정확한 사실은 알 수 없지만.

"- 과연 '가호'입니까"

대체적인 사정을 설명하자, 피오나는 의심하지 않았고, 오히려 납득이 갔다는 반응이 돌아왔다.

"그래서, 어떻게 생각해? 미아라는 녀석은 정말 신이라고 생각해?"

얘기하고 생각했지만, 정신적으로 몰린 상태에서 신을 자칭하는 인물과 만나고 잠이 깬듯한 기분으로 건강하게 되었다는 것은 종교적인 느낌이 물씬 풍긴다.

일본인적인 감각으로 말하자면, 마음의 약점을 파헤쳐져 속았다고 생각하는 것이다.

"미아 에루로도라는 신의 이름은 들은 적이 없습니다.

저는 원래 공화국 출신이므로 판도라의"검은 신들"에 대해서는 전혀 모르기 때문에."

나도 피오나도 고작 기억하는 것은 모험가 동맹의 멤버가 실제로 행사하고 있었던 가호에 관한 신의 이름 정도이다.

"그럼 릴리는 어때?"

아직도 내 무릎 위에서 막무가내로 움직이려하지않는 요정 씨의 의견을 들어본다.

"미아? 음, 그러니까 말이야, 응 ......"

쉬이이익 이라는 의성어가 들려오는 것 같은 신음소를 내며 사색에 잠긴 릴리.(머리에서 김나오는 그거)

하지만 "검은 신들"에 관해서는 릴리가 가장 많은 지식을 가지고있을 것이다.

뭐니 뭐니해도 "요정 여왕 이리스"에게서 힘을 부여받은 진정한 가호의 소유자이며, 적어도 가호가 어떤 물건인지 체감하는 자로써 알고있는 것은 확실하다.

"아!"

라고 소리를 지르는 릴리, 그 순간에 내 뇌내에 종소리이 울리는 장면이 연상됬다.

"기억나나요?"

"응, 미아 에루로도 옛 마왕의 이름이야!"

그 대답을 듣고, 왠지 더욱 수상하다라고 생각하지만 곰곰이 생각해 보면 '마왕'이라는 단어에 대해 짐작이가는 이야기가 하나 있었다.

"혹시 고대 판도라 대륙을 통일한 놈인가?"

"응!"

역시 '고대의 마왕'이라는 전설인가, 그런가, 그 마왕의 이름이 미아 에루로도라는 말인가.

다이달로스의 용왕도 그 마왕 에루로도를 동경하여 대륙 통일의 야망을 불태웠다는 얘기를 이루즈 마을에서 세계의 상식을 배우려고 시오네 촌장의 집에 다니던 시절에 들었다.

마왕의 전설은 판도라에 사는 사람이라면 모르는 사람이 없을 정도로 매우 유명한 이야기.

원래 각지에 존재하는 유적 계의 던전은 모두 마왕이 발견한 '고대'로 분류되는 시대의 것이고, 실제로 던전과 마왕의 전설은 거의 세트로 등장하기 때문에 이렇게 널리 전해져있는 것은 당연한 일이다.

"일찍이 이 세상에서 어떤 업적을 이룬 사람은 신의 자리에 오르는 것으로 알려져 있습니다. 전설적인 마왕이라면 가호를 주는 진짜 신이 됬어도 이상하지 않겠네요"

그것은 나도 들은 적이있는 설이다.

불칸의 가호 인 '볼프 간자'는 거대한 늑대의 몬스터고, 고소 씨에게 가호를 준 신 "항조마 "는 전설적인 암살자였던 것 같다.

신은 신이 만들어내는 것이 아니라 실재하는 인물이나 몬스터가 죽은 후에 승화한 존재라고한다.

그렇다면 판도라 사상 최초로 유일하게 대륙 통일을 이룬 인물이라면 신이 되지 않았을리 없다.

"응, 그렇지만 마왕의 가호를 얻은 사람은 없는데?"

혀가 짧은 릴리의 설명에 따르면, 마왕 에루로도의 가호를 얻기 위해 역사상 몇 명의 인물이 예외없이 용왕 가뷔나루도에게 도전했지만 아무도 얻지 못하고 완전히 실패로 끝난 것 같다.

반대로 생각하면, 만약 마왕의 가호를 얻은자가 존재한다면, 그 이야기는 순식간에 판도라 전역을 돌아 이루즈 같은 시골까지도 전해지는 정도의 뉴스가 되고 있을 것이다.

덧붙여서, 릴리는 태어나서 3 번 정도 그 뉴스를 들은 적이있는 것 같지만, 모두 가짜였다고한다.

"왠지 정말로 수상해졌네"

그렇다고 나는 "그럼 내가 최초로 마왕의 가호를 얻은자라고!"춤추며 뛰어다닐 정도의 바보는 아니다.

누구나 알고있을 정도로 유명한 마왕이지만 아무도 얻지 못한 가호, 그런 굉장한 것을 내가 갖는 것보다도, 그 아이가 이름을 사칭했다고 생각하는 편이 상당히 납득하기 쉽다.

"하지만 진짜 마왕이 아니였다고해도, 크로노 씨가 어떤 가호를 얻은 것은 진짜군요"

"아니, 확실히 왼쪽 눈은 깨끗이 나았지만 -"

"붉은 눈은 크로노 님의 눈색깔이 아닌지? "

피오나의 지적에 위화감을 느낀다.

이 눈은 확실히 내 것이 아닌 원래는 그 아이의 왼쪽 눈이었다.

아니, 중요한 대목은, '붉은'이라는 곳이다.

"혹시 내 왼쪽 눈은, 빨개진거야?"

"네, 눈동자가 새빨개져 있네요"

확인해볼래요? 라고 말하며 삼각 모자에서 꺼넨 손거울을 건네 받는다.

어색하게 감사를 표하면서 조심스럽게 작은 거울을 들여다 보니

"뭐, 뭐야 이건!?"

거기에는 진홍의 눈동자를 가진 내가 있었다.

위화감없이 내 왼쪽 눈 역할을하고 있으니까 당연히 오른쪽 눈과 같이 검은색이라고 생각했지만, 정말 미아의 눈동자를 그대로 옮겨놓은 것처럼되어있다.

"멋집니다 크로노 씨"

"크로노 근사하다!"

나는 식은 땀을 흘리며 나는 검정과 빨강의 오드아이가되어 버린 자신의 얼굴을 잠시 노려본다.

진짜냐, 그 이상한 마스크 집단 모두도 내 외모까지는 손을 대지 않았다는데 설마 여기 와서 뜻밖의 이미지 체인지를 하게 될 줄은 ......

"아니, 뭐, 눈 보이니 아무래도 좋은가"

그래, 중요한 것은 결과이다. 눈까지 받고 불평하는 것은 미아가 신이 아니라도 벌을받을 것이다.

"그렇네요 마왕인지의 여부는 알 수 없지만, 그 아이에게 감사해야할까요.

그 이야기를 들으니, 그렇지만 가호의 정체라든지는 모르겠지만요"

피오나가 말한대로, 지금 당장은 진실을 알아낼 수는 없다.

들어보니 판도라의 검은 신들을 모시는 성전에서 의식을함으로써 가호를 얻은 것인지, 어떤 신의 가호인가라는 것을 알 수 있다고 한다. 동시에 지극히 확실한 증명이 될 것이라고 릴리가 가르쳐 주었다.

그러나 그만큼의 힘의 가호를 받고 있지 않으면 명확하게 판별을 할 수없이 요금만 내고 의식 실패라는 것도 있는 것 같다. 종교와 관련된 장사는 역시 아무래도 더러운 걸까.

어쨌든 자칭 마왕 에루로도의 가호를 얻은 것을 증명하는 것은 성전 의식을 확실하게 성공시킬만한 강한 가호의 힘을 지니고 나서이다.

당장 미아 말한 '시련'이 무엇인지, 그리고 그것을 극복하면 정말 가호를 얻을 수 있는지, 그것을 확인하는 것 외에는 어쩔 도리가 없다.

여기는 눈이 보이게 된것과 가호를 얻을 가능성이 생긴 것 두가지로 만족하자.

"우선, 가호를 얻을 시련이 무엇인지 전혀 모르니까, 여러가지로 찾아보면서 예정대로 모험가로 활동하자"

내가 부활(?)했기 때문에, 드디어 본격적으로 빠다에서 어떻게 생활할 것인가를 논의해야한다.

"응, 그럼 모두 퀘스트하러 가자!"

"그러고보니 셋이서 퀘스트를 받는 것은 처음이군요"

다양한 일이 있었으니까.

지금도 완전히 떨쳐버린 것도 아니고 잊어버린 것도 아닌, 그냥 내 할일을 하고 사건에 전념할만한 기력을 되찾은 것뿐.

앞으로도 오늘 아침 같은 악몽에 시달리는 나날은 계속될지도 모른다. 하지만 릴리를 울리는 것같은 짓은 결코하지 않는다.

"나도'요소 마스터'로서 모험가 생활 보내는 것은 즐겁다. 그렇지만 - "

괜찮아, 나는 아직 나아갈 수 있다.

괜찮아, 나에게는 아직 함께 하는 동료가 남아있다.

"나는 강해지고 싶어. 그래서 실력을 향상시킬 수 있는 퀘스트를 받으려고 생각하는대 어때, 같이 가줄래?"

"응, 릴리는 크로노와 쭉 함께야!"

"그렇네요, 저도 함께 하겠습니다"

일부러 물어볼 필요도 없었을 정도로 쉽게 수락하는 두 사람.

"사도를 쓰러뜨릴 정도로 강해지고 싶다고 생각해"

"괜찮아, 릴리도 함께 노력할께!"

"음, 저도 사도를 쓰러뜨릴 정도 강해질 수 있다고 생각합니다"

든든한 말을 해주니 고맙다.

이제 아무런 거리낌도없이 모험가 생활이 시작된다.

"좋아, 그럼 함께 레벨 업, 힘내자구"

이번에야말로 다시 만난 그때야말로 수만의 광신자들과 사도를 반드시 내손으로 죽일것이다.