제 161 화 마녀 혼자 술

별로 훌륭하다고 할 수 없는 맛의 과실주를 마신다.

은은한 단맛과 신맛이 잘 어우러진 이 술은 저렴한 가격이라는 것도 있고, 빠다의 서민들에게 널리 사랑받고있는 것이라고 주문했을 때 수다 좋아하는 고양이 수인 직원이 냥냥하며 가르쳐 주었다.

그녀는 지금도 "고양이꼬리"식당을 바쁘게왔다 갔다하며 상을 차리는 일을하고있다. 조금 있으면 나도 새로운 술을 주문한다.

적당한 가격의 과실주로 목을 적시자, 거기에 포함된 알코올이 조금 내 몸을 뜨겁게 달군다.

"......별로, 취하지 않는군요"

지금의 나는 끼여 있는 상태라고 해야하나요?

실의에 잠긴 크로노 씨와 절망에 빠져 흐느끼는 릴리 씨, 그 슬픔의 인과에 차이는 있지만 양자의 정신 상태가 밑바닥인 것에는 변함이 없다.

나도 알자스에서의 건에대해 슬픔의 감정을 품고있고, 또한 크로노 씨도 걱정하고 있습니다. 릴리 씨는 뭐 자업자득, 그래도, 나름대로 걱정하고 있어요.

그렇지만 결과적으로 나만 항상 같은 평범한 상태인 것은 변함없는 사실이며, 그런 내가 두 사람의 가라앉은 모습을 보는 것은 몹시 마음이 아픕니다.

나는 사람과 사귄 경험이 결정적으로 부족하기 때문에, 이런 때 어떻게 말을 걸어야 좋을지 모릅니다.

두 사람을 상대하는게 스트레스가 아니라, 두사람을 위로할 수 없는 자신에게 심한 스트레스를 느껴버리는 겁니다.

그런 자기혐오에 빠져버렷을 때는 술을 마시는 게 좋다고 선생님이 말한 것 같은 기분이 들었으므로 일단 이렇게 마셔 보았습니다 만, 음, 어떻게 생각대로되지 않은 것 같네요.

다시 생각해보면 선생님이 취해서 내가 간호했던 기억 밖에없고, 술을 마시고 문제가 해결됬던 일은 없는 것 같습니다.

아니, 술을 마시는 것은 싫은 일을 잊기위한 현실도피적인 행동이기 때문에, 지금의 나에게 필요한 해결책을 줄리가 없겠군요.

그런 것을, 과실주 두 병을 더 비우며 생각한다.

"하아, 어떻게하면 좋은가요, 크로노 씨"

지금, 가장 큰 문제는 크로노 씨다.

알자스의 한 건은 확실히 비참하고 최악의 결과가 되었습니다 만, 그래도 지금에 와서는 끝난 것으로 할 수 밖에 없습니다.

원래 그런 소수로 십자군과 싸울 때에도, 전멸해도 이상하지 않을 전력 차이가 있었습니다.

사도의 내습은 완전히 의외였지만, 적어도 저와 리리 씨는 전멸이라는 결과를 전혀 예상하지 않은건 아닙나다.

모험가가 전부 전사한 것은 정말 죄송하게 생각하지만, 그래도 최악의 결말의 하나로서 이미 받아들여야하는 동시에, 크로노 씨 정도의 고민도 하지않는 자신에 대한 혐오도 비슷하네요.

그래도 살아남은 피난민이 그와 같은 태도를 취한 탓에 반감마저 안고, 그들의 희생에 대해 더욱더 마음이 흔들리지 않습니다.

그 사람들은 크로노 씨가 얼마나 많은 생각을하고 얼마나 노력했는지 모르고, 알려고도하지 않습니다.

릴리 씨가 나서지 않았으면 제가 그 장소를 태웠을지도 모릅니다. 이렇게 농담이라고는 생각되지 않을 정도로 속상한 마음이 부글 부글 끓어올랐습니다.

그렇게 생각하면, 릴리 씨는 무섭게도 냉정하고 이성적인 대응을 한 것입니다.

소란을 키우지 않고 쌍방의 거리를 잘 벌리는 완벽한 솜씨를, 저는 흉내낼 수 없습니다. - 그렇지만, 그런 의지가되는 릴리 씨도 설마 크로노 씨의 한마디에 저렇게까지 떨어질줄은 ......

지금의 상황은 크로노 씨가 회복해주면 모두 해결됩니다.

게다가 그런 타산적인 생각뿐만 아니라 개인적으로도 지금의 크로노 씨의 모습을 보는 것은 매우 괴롭습니다.

크로노 씨, 다른세계 에서 온 이방인으로 "요소 마스터"의 리더입니다. 모험자 동맹을 이끌고 십자군과 싸웠고, 강하고 부드러운 사람.

나를 받아주고 의지해주고 희망을 주고 파티원이라고, 동료라고 말해주었습니다.

한편 릴리 씨는 어디 까지나 냉철하고 철두철미, 자신의 이익만을 추구할 수 있는 잔혹함을 가지고 있어서, 저를 파티에 끌어들이고있는 것은 거기에 상응하는 이점이 있기 때문입니다.

그래도 완전한 이해득실만으로 사람을 볼 수 있는 릴리 씨는 십자교의 신 따위보다 상당히 공평합니다. 저 같은 폭주 마녀를 받아들이는 사람은 그녀 같은 사람 밖에 없을 겁니다.

그런 의미에서 릴리 씨에게 감사하고 있고 존경도 하고 있습니다. 아직 짧은 교제이지만, 적지 않은 우정의 마음도 안고 있습니다.

그렇지만 역시 크로노 씨, 그에게서 전폭적인 신뢰와 사랑을 향해지는 것은 기쁘고 기분좋습니다. 다시는 혼자로 돌아갈 수 없게 될 정도로.

그래서 - 아, 그래요, 저는 무엇보다도 두려워하는 겁니다.

만약 크로노 씨가 모험가를 그만둬버리면? 파티가 해산되 버리면?

"그런 것은 ...... 절대로 싫습니다 "

그와 멀어질 수 있는 온갖 가능성이 무섭습니다.

그것이야말로 저에게 있어서 최악의 결말이라는 것입니다.

드디어 만난 자신을 인정해주는 소중한 사람을 지키고 싶다고 생각합니다.

"하지만 저에게는 ......"

그런 그에게 걸 말을 찾을 수 없는 겁니다.

어디까지나 한심합니다. 지금만큼 사람과의 커뮤니케이션을 멀리하고 혼자 살아온 것을 아쉽게 생각했던 적은 없습니다.

동료라면, 이런 때 일수록 힘이되어야하는데, 저는 어떻게 해야할지 전혀 모르는 것입니다.

뭔가를 해야한다. 하지만 그 뭔가가 뭔지 모르는 - 이라니 흉하고 어리석은 고민이지요.

그리하여 그대로 부정적인 생각에 사로잡힐 뻔한 그 때였습니다.

'피오나'

목소리가 들렸습니다.

잘못들었을리가 없습니다. 그것은 틀림없는 크로노 씨의 목소리였기 때문입니다.

"크로노 씨?"

얼굴을 들자, 거기에 서있던 것은 역시 크로노 씨 였습니다.

"걱정을 끼쳐버린 모양이네, 미안"

그렇게 사과의 말을 입에담는 크로노 씨의 그 얼굴은 이별했을 때와 달리 어딘가 밝은 표정이였습니다.

아, 그런가 - 이 사람은 제가 등을 밀어주기 전에 스스로 일어서서 돌아온 것이다 그렇게 이해했습니다.

"그래도 무사히 돌아와주셔서 감사합니다"

결국 아무것도 할 수 없었던 자신에게 자기혐오를 느끼지만, 그런 사소한 생각보다도 지금은 그저 말한 대로, 그가 돌아와준 것이 기쁩니다.

"어서오세요, 크로노 씨"

"아, 다녀왔어"

정말 좋았습니다. 아무래도 저는 아직 그의 옆에 있을 수 있는 것 같습니다