제 155 화 거절 (1)

빠다라는 도시는 왕성을 중심으로 거기에서 동심원 형태로 마을이 퍼지는 구조로되어있다.

크로노가 한 번 본 다이달로스와 비슷한, 아니, 다이달로스가 빠다를 참고로 도시를 쌓아올리고 있었던 것이다.

다이달로스는 외벽과 왕성을 둘러싼 내벽의 이중 방벽 이었지만, 빠다는 그 규모가 더 큰 배 이상의 방벽이 되어있다.

우선 세 번째 방벽, 즉 가장 외벽으로 바로 안쪽은 일반 국민이 사는 하층 구획으로 크로노들이 숙박하는 여관도 여기에있다.

다음 두 번째 방벽과 안쪽 벽을 사이에두고 귀족이나 큰 상인이 사는 상층 구획, 빠다 모험자 길드의 본부는 여기에 위치하고 있으며, 랭크4 이상의 모험가만 사용할 수 있어서 지금의 크로노들에게는 인연이없는 곳이다.

그리고 가장 안쪽에있는 첫 번째 방벽은 왕족이 사는 궁궐, 빠다 왕성을 수호하는 최후의 성벽이다.

크로노 같은 외부인이 한 걸음 발을 디딘 것만으로 처벌되는 가장 중요한 구획. 일반인이 여기에 들어가는 가장 확실한 방법은 빠다 군에 입대하는 것이다.

지금 모험가에서 잡 체인지를 할 예정이없는 크로노들에게는 이 빠다에서 이용하는 것은 세 번째 방벽과 두 번째 방벽 사이에 펼쳐지는 하층 구획 뿐이다.

그리고 앞으로 향하는 다이달로스의 피난민이 사는 곳도 당연히 이 지역의 일각에 있는 것이었다.

"빈민가 같은 곳 이네요"

어디까지나 솔직한 감상을 피오나가 발생한다.

"너무 그렇게 말하지마"

부드럽게 나무라는 크로노였지만, 심중에 품은 감상은 피오나와 똑같은 것이었다.

하지만 그것도 어쩔 수 없이, 차별 의식 등을 떠나서도이 돌과 목조 건물이 무질서하게 늘어선 거무죽죽한 집의 연속은 아무리 봐도 정상적인 주거 환경이라고는 말하기 어렵다.

크로노는 언젠가 텔레비전에서 본 리우데자네이루의 빈민가의 이미지가 머리를 스친다.

골목 저쪽에서 체격 좋은 검은 피부의 남자가 불법 마약 거래를하고 있거나해도 전혀 이상하지 않은, 그런 불온한 분위기가 감돌고 있었다.

"하지만, 가장 빈민가에서 쫓아내지 않았으니, 빠다는 관대한 처우를 해준걸까"

어딘가 고인 공기에 구역질이 나온다고 생각하는 릴리이지만이 세 번째 방벽의 외부에는 더 가난한 사람들이 모여있는 지역이있는 것을 알고있는 이상, 이 말에 거짓은 없었다.

"아아, 그렇겠지"

크로노 동의를 나타낸다.

자신도 모험가라는 목숨을 담보로 한 위험한 직업에 종사하고 있기 때문에, 간단하기는 하지만 불결함이 없는 숙소에서 숙식하는 삶을 사는 것이다.

지금까지 농민이었던 그들은 경작할 토지를 잃고 이 빠다에서 어떻게 살아갈 것인지, 어쩌면 하는 수 없이 모험가가 된 사람도 있을지도 모른다고 크로노는 예상했다.

그렇지만, 그런 그들의 고난을 자신이 도와주자라는 분에 넘치는 생각을 하며 잠깐 망설긴 후, 그냥 오만에 지나지 않았다 라고 생각하고 즉시 포기한다.

"저기 크로노, 그들을 만나면 뭐라고 말할거야?"

뒤얽힌 미로 같은 골목을 걸으면서 릴리는 질문했다.

"난 ......"

피난민의 생존이 적지만 존재한다는 정보를 들었을 때는 솔직히 기뻐할 수 있었다.

하지만 과연 자신은 그런 그들과 만났을 때에, 솔직하게 무사한 것을 서로 기뻐할 수있는 것인가라고하면, NO라고해야 할 것이다.

생존 0,5 %를 기적적으로 빠져나온 50명의 생존자. 그들에게 뭐라고 얘기해야할지 즉시 대답은 나오지 않았다.

"...... 모르겠다"

역시 살아남아서 기쁘다고 말할 것인가?

아니면 지켜줄 수 없어서, 미안하다고 참회해야 하는가?

앞으로 어떻게 살아갈지 걱정해주면 좋을까?

"모르겠지만, 살아있다면 만나 이야기를하고 싶다"

할 말을 찾을 수 없지만, 그 생각만은 틀림없는 본심이다.

그래서 그들의 소식을 시몬의 편지로부터 알게된 순간, 망설임없이 만나러 가자고 결정하여 이렇게 여기까지 걸어왔기 때문이다. 　이미 좋지않은 예감을한 릴리이지만, 크로노에게서는 가지않겠다는 선택지는 없었다.　언뜻 보면 아파트라고 금방 알 수 있는 석조 2 층 건물에 목조 단층집 등이 늘어서있다. 　지금까지 지나온 곳과 다르지 않고 특별히 눈에 띄는 것이없이 쇠퇴한 일각이 일시적으로 피난민에게 주어진 주거이었다. 　돌볼 사람이없는 어린 아이 등은 지금 단계에서 빠다 고아원이나 신전 등 수용 시설에 맡겨져 있지만, 대부분의 사람은 이곳에 사는 것으로 되어있다. 　아파트 앞에는 무슨 일인가 이야기에 열중하는 사람들의 무리가 있었다.　장년의 인간부터 몸집이 작은 고양이 수인에, 팔에 붕대를 감은 고블린, 비늘이 군데 군데 벗겨져 리자드 맨 등 그곳에있는 종족은 다양했다.

크로노는 어디선가 본 것 같은 기억이 있는 얼굴을 찾아 확실히 다이달로스의 피난민이 이곳에 있다는 것을 확신했다.

하지만 크로노는 보기에도 침체되어 패기없는 그들에게 걸 말을 찾지못했다.

그렇게 고민하면서도, 일단 말을 걸어보려고 서서히 입을 연 순간이었다.

"어이, 네놈!"

갑자기 불리는 음성, 깜짝놀라 얼굴을 돌리자 거기에는 한 남자가 서 있었다. "네놈, 크로노라는 모험가! 왜 네놈은 살아있는거야! 잘도 우리들 앞에 얼굴을 비췄구나, 에잇 !!" 　그렇게 갑자기 소리치는 남자의 얼굴을, 크로노 확실히 기억하고 있었다. "당신은 나키무 "

크우알 마을의 촌장의 아들로 자경 단장, 그것이 이 남자의 직함이다.

마을 회관에서 빠다에 피난을 진언하는 크로노들을 욕하며 반대한 인연이있는 상대였기 때문에 잘 기억하고 있었다.

그로부터 아직 한 달도 지나지 않은 것이지만, 그의 뚱뚱한 몸은 꽤 수척해져있다.

그것은 그에게 얼마나 힘든 일이 있었는지 쉽게 상상할 수 있는 것이었다. "네놈이! 네놈이 빠다로 도망가라고 말해서, 이런 일이 된거잖아!" "뭐, 기다려, 그것은 -" 　너무 갑작스러운 시비, 순간적으로 변명하려고하지만, 나키무 전혀 귀를 기울이려 하지 않는다. "잘도 속였겠다! 저런, 저런 무서운 괴물에게 습격당한다고는 듣지못했어!" "속인 생각 따윈 없었어. 그때 도망가지 않았으면 모두 죽었을거야"

그가 말하는 '괴물 '은 아마도 사도일 것이다.

저런 괴물에 습격당하는 건 듣지 않는 그렇게 말해도 사도가 앞질러서 기다리고있다 이라니, 그 시점에서 예측 등 할 리도 없다.

빠다에 피난 자체는 의심 할 여지없이 옳은 결정이라고 크로노는 생각한다.

그러나 전멸이라고 해야할 정도의 희생자를 내버린 결과는 과장없는 사실이다. "닥쳐! 네 탓이야! 다 네 탓이야,이 불길한 녀석! 웃기지마, 뭐가 모험자냐 자신만 살아남은 주제에! 　후후, 히히히, 그래, 알았어, 네 녀석, 다른 모험가를 죽게 내버려 둠으로하여 자신만 도망쳐 온 거지, 어! 그런 거지! 그러니까 네놈 같은 사람이 살아있을 수있는 것이야 가장 순위가 낮은 빌어먹을 모험가가!! ""아냐! 내가 모두 버리고 오다니 - "

크로노의 말은 닿지 않는다. 닿을 리가 없다.

나키무는 그 분노로 언성만으로 억제할 수없는 것인지, 허리에 찬 검을 뽑았다.

일단은 자경단의 장을 자칭하고있는 만큼 칼을 든 자세는 나름대로 잡혀있다.

하지만 쏟아져 나오는 노기와 살기에, 자루를 잡는 손에 힘이 너무 들어가 칼끝이 덜덜 떨리고 있었다. "야, 잠깐, 진정해 -" "닥쳐엇! 네 탓에 얼마나 죽었다고 생각하는거야 ...... 아버지도, 나의 부하도 모두, 모두 죽었다!" 　금방이라도 베어버릴듯이 기염을 토하는 나키무. 　하지만 그 칼이 닿기 전에 크로노는 '공격'을 그 몸에 받았다.

"읏!?"

그것은 작은 돌멩이.

크로노의 어깻 죽지를 퍽하고 때린 후 또 다시 길가에 구르는 돌로 돌아온다. 　멍한 표정의 크로노는 자신에게 돌을 던진 상대를 보았다.

"네, 탓이야"

한 소년이었다.

나이는 10 안팎으로 보이고 햇볕에 피부가 탄건 부모님의 농사일을 도와주고 있었기 때문일까.

이루즈에서도 알자스에서도 농촌이라면 어디에나있는 같은 평범한 소년이었다.

그렇지만 그는 보통 소년은 결코띄지 않는, 비애와 분노로 휩싸인 증오로 뒤덮인 형상을 하고 있었다.

"나,는 ......"

또 하나의 바위가 날아왔다.

던진 소년이 아니라 아직 어린 딸의 손을 잡은 어머니였다.

"너 때문에 -"

깨달아보니, 크로노 앞에는 수십 명이 인산 인해를 이루고 있었다.

"네 탓이야!" "잘도 속였구나!" "내 아이를 지키지 못했다!" "죽어라! 죽어버려!"

그리고 거기에서 날아 오는 돌, 돌, 돌 - 모든 바위가 악의와 적의를 가지고, 크로노에게로 던져진다.

"큭 ...... 나는, 그만둬 ......" 　크로노의 강인한 육체가 단지 사람들이 던지는 돌이나 자갈따위에 상처입을리 없다.

하지만, 이 돌 하나 하나에 담긴 원한은 크로노의 마음을 깊이 도려낸다.

그것은 어떤 방어 마법으로도 막을 수 없는 '최악'의 공격이었다.

"그만, 그만둬 ......"

이 너무 큰 희생의 책임이 크로노에게만 있는지는, 객관적으로 보면 말할 수 없는 것이다.

누가 나쁜 것인지 추궁하다보면 실제로 손을 더럽힌 열한번째 사도 미사, 그녀보다 더 나쁜 사람은 아무도 없다.

하지만, 그런 것은 더 이상 그들에게 관계없고 돌을 던제는 손을 멈출 이유가 될 수는 없다.

트집에 가까운 나키무의 이론 그것만이 지금의 그들에게 있어서의 진실이다.

이 극심한 불행의 책임을 떠넘기는 희생양으로 크로노가 선정된 단지 그것뿐.

그러나, 그럼에도 알았다하더라도, 지금의 크로노는 더 이상 대꾸할 수도, 날아 오는 돌을 막을 수도 없었다.

그러므로 그것을 막는 것은

"그만 하라구! -"

릴리밖에 없었던 것이다.

"- 죽일거야"

그 순간, 크로노 앞에 빛의 구체가 지나갔다.

착탄 소리와 빛의 홍수가 주위 일대를 삼킨다.

"이, 이봐!? 릴리!?" "그래, 아무도 다치게하지 않았어."

최악의 상상이 머리에 스쳐지나간 크로노였지만, 눈앞에 선 릴리가 차가운 목소리로 즉시 부정한다.

돌을 던지지 못하게 하기위한 단순한 위협 사격, 말하자면 섬광탄.

빛과 소리가 안정되고 다시 정적이 돌아오자 아직도 검을 든 나키무 앞에 진짜 모습인 유녀의 모습이 된 릴리가 당당히 서있다.

"리, 릴리 씨 ......?"

나키무에게는 처음보는 소녀의 모습이지만, 그 정체는 즉시 릴리라고 이해할 수 있었다.

그 압도적인 미모는 나키무의 마음을 차지하던 분노를 매료로 강제로 덮어간다.

"더 이상은 그만둬, 우리가 다시는 너희들 앞에 나타나지 않을테니까"

"하지만 ......"

"부탁이니까, 알겠지?"

차갑게 미소짓는 릴리에, 나키무에게는 네 이외에 선택할 말은 없었다.

"어, 어쩔 수 없지! 이제 다들 그만하자!"

나키무는 가볍게 휙 등을 돌리며 돌을 던지고 있던 군중을 향해 정지의 말을 던졌다.

아직 자경단의 직함이 살아있는지, 아니면 릴리의 위협을 두려워했는지 다시 매도하는 돌이 날아오는 일은 없었다.

그렇게 그 인파는 해산하는 것 같았고, 각자가 원망을 하는 말을 남기면서 사람들은 흩어져갔다.

그 뒤에는 크로노와 릴리, 그리고 시종일관 우리를 관찰한 피오나, 세 사람만이 남아있을 뿐이었다.

릴리는 그 자리에 멍하니, 그저 멍하니 서있는 크로노의 손을 잡고 부드럽게 미소지었다.

"크로노, 가자?"

"아, 살았어 릴리, 고마워"

감사의 말에 만면의 미소를 지으며 "천만해"라고 응하려던 한 릴리였지만 다음 순간, 그녀의 표정은 얼어붙었다.

"하지만, 지금은 혼자있게 해줘......"

크로노는 그렇게 말하고, 천천히 릴리의 손을 놨다.

나키무는 누구 였나? 라는 사람은 제 73 화 「피난 시작 (2) "를 참조하십시오. 알자스 전쟁은 상당히 그리운 이야기 네요.