제 151 화 악몽 (1)

몸이 무겁고, 머리가 무겁다. 의식은 결코 이 따뜻한 공간에서 벗어나는 것을 허용하지 않는다.

하지만 멍한 나태한 생각을 허용하지않는

"언제까지 잘 생각이니! 빨리 일어나!"

어머니에 의해, 나는 눈을 떴다.

"응 ...... 지금, 몇시?"

기가 막힌 대답에 어머니는 현재 시간이 AM 일곱시를 크게 지났다고 말했다.

"...... 그래?"

"아직 잠이 덜깬건가 ...... 자, 빨리 준비하지 않으면 정말 지각 할꺼야!"

그런 말을 남기고 어머니는 요염한 흑발을 휘날리며 방을 떠났다.

모델처럼 잘 갖추어진 몸매의 뒷모습을 보았다 나는 아직도 졸음이 가시지않은 머리를 흔들며 비틀거리며 일어선다.

아니 다르다, 이것은 졸음이 아닌, 더 본능적으로 몸이 휴식을 추구하는 것이다.

이상하네 어제 밤샘한 기억도 없고, 언제나처럼의 시간에 잠들었고, 다음날 피로를 남기는 운동도하고 있지 않다.

이렇게, 어제는 평소와 다름없이 평화로운 하루였다.

"갈아, 입어야지 ......"

아직 회전이 느린 머리로 나는 몸을 질질 끌며 옷장에 가서 옷걸이에 걸린 꺼내 교복 소매에 팔을 끼웠다.

그리고 앞은 매일 같은 일상적인 작업, 특히 의식하지 않아도 몸은 알아서 움직여 준다.

얼굴을 씻고, 양치질을 하고, 아침 식사를 하기 위해 거실에 발을 향해 그곳에서 가족과 아침 인사를 나눈다.

"...... 안녕"

나오는 말은 가뜩이나 낮은 내 목소리가 한 옥타브 더 낮은 망자 같은 신음 소리가되어 버렸다.

하지만 여기까지도 평소와는 아무것도 다르지않다.

어제도 그저께도, 그리고 내일도 모레도 같은 일상이 반복될 것인 당연한 광경.

"좋은 아침"

테이블에 앉아있는 아버지는 정장 차림에 신문을 펼치며 얼굴을 들고 나를 향해 짧게 인사했다.

그리 드물지 않은 일반적인 아버지의 모습이지만, 몸집이 작고 나이를 전혀 느낄 수없는 동안 덕분에 신입 사원은 커녕 여전히 같은 학생이 아닌가 생각 될 정도.

하지만, 실제 아버지인 이상 그것에 위화감을 느낄 일은 없다.

"안녕.  마오, 컨디션 나빠?"

작은 새의 지저귐보다 시원하게 귀에 닿은 것은 언니인 마나의 인사와 나를 걱정해주는 상냥한 말.

마오가 그 이름으로 불리는 것은 왜일까 심히 오랜만이라는 생각이 든다.

"아니, 열은없고 감기걸린 것도 아니야 ...... 그냥 조금 나른하다고 할까, 의욕이 나지 않는다고 하나"

패기없는 대사를 계속뱉는다.

누나는 그런 나의 모습에 일단 병이 아님에 이해하고, 수면 부족같은 걸로 이해해준 것 같다.

나는 문예부의 마감에 쫓겨 밤샘할 수도 있기 때문에 수면 부족으로 지금처럼 녹초가 된 모습을 가족으로 보이는 것은 그렇게 드문 일은 아니다.

하지만 오늘의 나는 분명 이상하다.

아무리 생각해도 피로가 쌓일 원인은 없지만 몸이 마치 내 말에 거스르려고 반란을 일으킨 것처럼 움직임이 둔하다.

이것은 어쩌면하면 육체적인 피로가 아닌 정신적인 이유일지도 모른다.

무엇보다, 그런 정신적인 충격을받을 만한 일도 없었을 것이다.

기세를 타고 시라사키 씨에게 고백하고 옥쇄했다 든가, 그런 종류의 서글픈 청춘 이벤트는 경험하고 있지 않다.

아무튼, 고백까지 할 정도로 뜨거운 연애 감정이 그녀에게있는 것은 아니지만.

"뭘 멍하니 있는거야, 이거 가지고 빨리 나가! 지금 유리코 씨가 마중 나와 있어!"

"...... 유리코, 쨩?"

어머니에게서 애정이 적은 편의 도시락을 받으면서 그런 단어를 말한다.

유리코 짱, 누구야... 아, 잠깐, 바로 조금 전까지 생각하고 있던 시라사키 씨의 이름이 잖아.

어, 뭐 마중 나왔다고? 누구를? 나를?

있을 수없는 일이다. 시라사키 씨와는 같은 동아리일뿐만인 지인 이상 친구 미만의 관계이다 연인 관계 등 미리 다른 클래스 메이트의 말을 빌리자면 "망상은 창작 안에서만 해 두어라"고 불쌍히 여기는 눈빛으로 말해지는 것이다.

아니, 하지만 현실에서 데리러 왔다는 이상은 내 망상이 아니다.

시라사키 씨가 마중 온 것은 분명 동아리에 관계된 무언가 일 것이다 잘 모르겠지만, 아무튼 그런 것도있는 것이다.

적당히 생각하면서, 여하튼 더 이상 기다리게하는 것은 좋지 않다고 생각하고 도시락을 아슬아슬하게 받힌 가방을 들고 거실을 나온다.

"다녀오겠습니다"

가족 세 사람의 배웅을, 목소리를 뒤로 들으면서 빠른 걸음으로 현관으로 향한다.

하지만 신발을 갈아신고 익숙한 집의 문에 손을 댄 순간, 내 몸은 경직했다.

"...... 가고 싶지 않아"

문득 그런 것을 생각했다.

이 나른한 몸과 둔한 머리는 확실히 움직일 기력을 매우 죽이는 원인이 될 수 있는 것이다.

하지만 지금의 나는 그런 의욕의 문제가 아니라 더 근본적으로, 본능적으로 더 이상 나아가는 것을 거부한다.

가고 싶지 않아, 그것은 학교에?

아니, 가고 싶지 않은 것은 밖으로이다.

현관을 나가자 앞에 펼쳐진 외부 세계, 우리집과는 격리된 다른 세계.

"아니, 아니야 ...... 학교는 제대로, 가지 않으면 ......"

게다가,이 문 너머에는 왠지 모르겠지만 시라사키 씨도 와있는 것이다.

깊이 빠져 버릴 것 같은 어두운 생각을 뿌리치고, 나는 현관 문을 열었다.

"아 -"

활짝 열린 문 앞에 펼쳐져있는 광경은 지옥이었다.

흙 바닥은 엄청난 충격에 의해 태어난 피에 젖은 분화구가 불규칙적으로 무수히 형성되있다.

좌우는 성난 불길이 일고있어, 다가가소 자세히 보면 그 불 속에 십자가에 책형된 사람이 불에 타고있다.

불타고있는 사람뿐만 아니라, 그것은 크고 작은 집이거나 마차이거나 하여튼 거기에있는 모든 물건은 파괴되고 불이 붙어 있었다.

"당신은 도망칠 수 없어"

그 작은 소녀의 중얼거림은 내 귀에 깊게 꽂혔다.

시선을 약간만 낮추면, 거기에 그녀가 있다.

나를 기다리고 있을 아마색 머리에 세라복이 잘 어울리는 시라사키 유리코는 없고,

"놓치지 않는다"

머리카락도 피부도 옷도 순백색에 날카롭게 빛나는 진홍의 눈동자를 가진 신의 사도.

"사리엘 ......"

일곱번째 사도 사리엘은 날씬한 흰 창을 손에쥐고 나의 앞에 서 있었다.

"이 세상에서 벗어나는 것은 허용되지 않는다"

사리 엘의 찌르기.

눈에 전혀 보이지 않는 속도로 돌진해온 창은 내 복부에 깊이 꽂혔다.

"아, 앗!?"

흩날리는 피보라, 전신을 꿰뚫린듯이 느껴지는 격통. 어떻게 할 수도없고 그저 반사적으로 배를 관통한 창을 양손으로 잡았다.

다음 순간, 창이 당겨진다.

찔려진 내 몸으로부터 엄청난 힘으로 당기는게 느껴진다.

"구앗...... 그, 그만해 ......"

창을 잡은 힘은 하나로, 천천히, 하지만 확실하게 외부의 다른 세계로 사리 엘은 나를 끌고간다.

다리에 힘을 주고 힘껏 버티지만 결국 힘없는 나의 덧없는 저항에 불과하다.

"...... 그만 ...... 그만... 우..."

싫다 거기에 가고 싶지 않아 그 세계에 가고 싶지 않다.

내가있을 곳은 여기야 가족과의 평화로운 일상이 있는 여기야.

그런 피투성이가 되고, 아파서 괴롭고, 소중한 사람을 모두 지킬 수없는, 그런 세계에 가고 싶지 않아.

"나 때문에 -"

"절대로 놓치지 않는다"

몸이 공중에 뜬다.

완전히 저항할 수 없게 된 나는, 천천히, 창에 꿰 뚫린 채 집 현관을 끌려나온다.

그리하여 내가 완전히 '다른 세계'에 던져진 순간, 아까까지 있던 우리집은 새빨간 불길에 싸여 -

"그만...! 오오오 오오오 오오오 오오오 오오오 !!"

" - 쿠로노! "

내 이름을 부르는 소리에 의식이 완전히 각성했다.

"아 ...... 여기,는 ......"

눈을 떠보면 시야는 오른쪽 절반 밖에 비치지 않는다.

그 좁은 시야 속에 울상인 릴리와 익숙한 길드의 객실과는 조금 다른 나무 천장이 보였다.

"꿈인가 ......"

어쩐지 몹시 싫은 꿈을 꾼듯한 생각이 들었다.

꿈 속에있는 내가 과연 어떤 끔찍한 광경을했는지,

이제와서는 모르겠지만, 하여튼 끔찍한 내용이었음에는 틀림없다.

그 탓에 나는 시달려 걱정했다는게 릴리가 날아온 이유이다.

"나는 괜찮아 걱정할 필요없어, 릴리"

"...... 응"

안심시키는 것처럼, 릴리의 작은 몸을 끌어 안고 머리를 어루만졌다.

아니, 반대로구나 이렇게 쓰다듬어 지는건 내 쪽이다.

그렇게 마음에 평온이 돌아오자, 다양한 점을 깨닫는다. 예를 들면 악몽에 시달린 탓에 심하게 식은 땀을 흘려 버린 내 몸이르 든가. "땀 때문에 기분이 나쁘지 않을까" "아니, 크로노의 냄새, 싫지않아" 　그래도 오염되게 둘 수는 없을 것이다, 나는 살짝 릴리를 팔에서 해방한다.　작은 날개를 탁탁흔들면서 침대에서 뛰어내린 릴리는 아침 식사 준비가 되어있다고 전하고는 방을 나갔다. 　끝까지 불안한 표정을 감추지 않았다, 그런 얼굴을시켜 버린 것은 다름 아닌 나 자신이다.

"...... 그래, 나는, 괜찮아"

자신에게 타이르듯으로, 나는 중얼 거린다. 　잊을 수 없는 생각 않을 수도 없다. 그래서 현실은 받아들여야한다. "

얼굴을 세척씻는다.

이곳은 빠다에있는 모험가가 주로 이용하는 숙박 시설의 한 방.

그 싸움이 끝나고 나서 오늘로 약 일주일이지나 려하고 있었다.