제 146 화 엘리멘트 마스터 VS 여덟번째 사도 (3)

살아있다.

치명상도 없고 손발이 날아간 것도 아니고, 오체 만족, 몸은 어떻게 든 움직인다.

"윽, 으 ......"

검은 연기가 피어 오르는 가운데 삐걱거리는 몸에 활기를 불어넣으면서 어떻게든 일어났다.

연기가 때문에 시야확보는 거의 제로이지만, 자신의 모습 정도는 확인할 수있다.

젠장, 애용하던 "악마의포옹바포메트 · 엔부레스"가 온데 간데 없다.

지금의 나는 튼튼한 몸만으로 아무런 마법 효과가 없는 검은 셔츠에 가죽 바지를 입었을뿐 일반인과 같은 모습이다.

검은 로브는 지금의 일격에 의해 마침내 데미지의 허용 한계를 넘어 재가되어 소멸해 버렸다.

"지금까지 고마웠어"

릴리의 오두막에 있던 보물 상자에서 입수한 이래 오늘까지 약 3개월간 계속 신세를 졌던 친구에게 진심으로 고맙다고 전한다.

방어구로서의 역할을 끝까지 제대로 해주었다 "악마의포옹바포메트 · 엔부레스"이옷이 없었다면 아슬아슬하게 죽었겠지.

"그래서 ...... 어떻게 된거야?"

다소 진한 잘 알지만 단단히 두 발로 일어서서 정면을 응시한다.

부는 바람에 의해 폭발의 연기가 밀려나 발밑부터 시야가 맑아져갔다.

나는 폭풍에 의해 수십 미터 나 날려온 것일까 폭심지에서 직격당한 여덟번째 사도 아이는 과연 어떻게 되었는가 -

"...... 뭐야, 저건?"

검은 연기가 거의 가라앉고 엄청난 폭발의 위력을 증명하는 직경 100 미터급의 크레이터를 확인할 수있다.

나는 테두리에 서있고, 여기에서 중심지점까지 방해될 것 없이 볼 수있다.

그리고 분화구의 중심에 큰 검은 덩어리가있는 것을, 확실히 포착했다.

'몬스터?'

좀 더 가까이 보면 그 검은 덩어리, 아니, 이글이글거리며 아직도 더위를 느끼게하는 까맣게 탄 물체는 분명히 사자와 같은 모습을하고 있다는걸 알 수있었다.

웅크리고있는듯한 모습으로 정확한 크기는 측정하기 어려운 있지만, 대략 10미터정도 될 것 같은 거구이다.

도대체 뭐야 이놈은? 아이는 어떻게 거야 이 괴물이 아이인가?

의심을 품으면서도 경계하기 위해 쿠로나기를 꺼낸다.

"크로노! 괜찮아!?"

순간 분화구의 바깥에서 외치는 릴리의 목소리가 들렸다.

피오나의 목소리가없는 것은 아마도 마력 부족으로 쓰러져 있기 때문일 것이다.

"괜찮아, 제대로 살아있어!"

아직도 소녀의 모습을 유지 릴리가 그을려 보이는 것은 나에게 요정 결계오라클 필드를 걸어줘서 자신의 몸을 지킬 수 없었기 때문일 것이다.

그런 리리가 여기에 오려던 그때 생기가 느껴지지 않고 쓰러져있는 수수께끼의 사자 괴물, 그 큰 입가가 약간 움직이는 것을 보았다.

"아직 살아있는건가!?"

그것은 대답이 돌아올걸 기대한건 아니였지만

"- 아아, 위험했다"

대답은 돌아왔다.

"츠미키 양이 감싸주지 않으면 죽었을거야, 잇차"

쓰러져있는 괴물의 거대한 입이 단번에 열린다.

그 날카로운 이빨이 늘어선 사나운 입속에서 한 명의 소녀가 모습을 드러냈다.

"과연 깜짝 놀랐어 봉인 장치에 방해를 걸어 오는 녀석은 처음이야 "

과연 재미 있다는 듯이 웃고, 아무 일도 없었던 것처럼 여덟번째 사도는 다시 내 앞을 가로 막았다.

불꽃에 의한 부상은 전무해서 아까와 거의 변함없는 모습의 아이.

유일한 변화는 예쁜 금발을 둘로 묶은 트윈 테일에서 머리를 내린 스트레이트 헤어가 되어있다는 점.

그것은 즉, 힘의 봉인이 완전히 녹아있는 것의 증거였다.

"큭, 그럴수가 ......"

서로의 거리가 10미터도 떨어지지 않았지만, 그럼에도 불구하고 농밀한 마력의 기운이 내 피부를 찌르며 자극해 온다.

모든 봉인이 풀려 그 몸에 감기는 백은의 기운이 밀도를 더하며, 이외에도 뭐라 형용하기 어려운 보이지 않는 압력 같은 것도 느껴졌다.

이것은 서투르게 "황금 태양올 솔레"로 잡지 못했다는 것보다도 서투르게 사도를 진심으로 만들어 버린 것이 무엇보다 위험하다.

"도망 크로노!"

울려 퍼지는 릴리의 목소리와 함께 내 뒤에서 빛의 구슬이 아이를 목표로 날아갔다.

멍하니보고 있을 수만은 없어서, 나는 상대로부터 거리를 두려고 전력으로 달리기 시작한다.

하지만 그 발을 내딛었을 때, 아이는 눈에도 보이지 않는 속도로 나무활을 겨냥하고 있었다.

"놓치지 않아 한방에 끝내주겠어 -"

릴리가 쏜 몇 개의 빛의 구슬은 고속으로 적에게 육박해서 1초도되지 않아 거리는 제로가 되어 폭발할 것이다.

하지만 그 찰나의 순간에 아이는 어느새 형성된 하나의 화살을 날렸다.

"-"광탄-럭스 사기타"추가인챈트"신성한 원소-아이 테르""

발사된 것은 아까 본 하얗게 빛나는 빛의 화살, 그것이지만, 화살에서 나오는 빛이 흐리게, 아니, 화살이 존재하는 공간 자체가 왜곡된 것처럼 명확하게 눈에 보이지 않는다.

묘한 효과가 걸린 "광탄-럭 스 사기타"를 발사하는 동시에 나무 활이 큰소리를 내며 부서진다.

화살의 발사에 견디지 못한걸 보면 아마도 정말 외형대로 그냥 고물 활이었던 것이다.

그런 일을 생각되면 결국 리리 쏜 빛의 구슬은 착탄.

눈부신 섬광과 흙먼지를 올리고, 활을 쏘아 올렸다 자세로있는 아이의 모습을 숨겼다.

사도의 실력을 생각하면 그다지 데미지는 안 될 것이다,하지만 지금은 그것보다 아이가 발사한 '잘 보이지 않는' "광탄럭 스 사기타"의 행방에 주의해야한다.

"큭, 릴리를 노린건가!?"

"광탄-럭 스 사기타"는 정면에 선 나를 크게 우회해서 뒤에 서잇던 릴리를 향해 날아간다.

빛의 화살이 희미하게 보여서 알아채기 어렵지만, 날아 오는 속도 자체는 그만큼 느리기 때문에 명확하게 눈으로 쫒을 수있다.

"이런 느린 공격 -"

릴리가 자신을 향해 다가오는 '광탄-럭 스 사기타"를 요격 할 수 있도록, 몇 개의 광탄을 고속으로 발사한다.

화살 한 개라는 목표 자체는 작지만 릴리의 높은 명중력과 자동 추적 기능을 가진 공격이 눈으로 쫓을 속도로 직선 비행하는 물체를 못맞출 이유는 없다.

날아 오는 목표에 속속들이 모여드는 광탄이 연속적으로 섬광과 함께 작은 폭발을 일으킨다.

그러나

"- 거짓말! 하급 마법 주제에!"

빛의 하급 공격 마법으로 밖에 없어야 "광탄-럭 스 사기타"는 릴리의 공격을 아랑곳하지 않고 궤도조차 늦추는 일없이 계속 날아온다.

"피해 릴리! 그 공격은 위험해!"

아이가 날린 것은 단순히 '광탄-럭 스 사기타"가 아니다. 나는 녀석이 '아이 테르'라는 '뭔가'가 추가인챈트한다는 의미의 말을 들었다.

"읏!?"

릴리가 피한 그 순간 빛의 화살은 그것에 반응해 급 가속.

게다가 릴리가 뛰어오른 방향으로 급선회하며 궤도를 수정했다.

"자동 추적 능력인가!"

이 속도 이 기동력, 회피는 불가능.

릴리에게 남겨진 수단은

"요정 결계오라클 필드전개! "

방어뿐이다. 　즈도도도돗! ! "릴리!?"

"광탄-럭 스 사기타" 정도의 마법으로는 있을 수 없는 큰 폭발이 일어난다.

눈부신 파괴의 빛이 번쩍임과 함께 릴리의 작은 몸이 날아가는 것이 보였다.

그런 설마 릴리가 - 아니 진정 손발이 절단된 흔적은 보이지않고 대량으로 출혈하고있는 모습도 없다.

"요정 결계오라클 필드"가 깨졌지만, 고대 벨벳 원피스가 릴리의 몸을 지킨 것이다.

날아간 릴리는 그대로 바닥을 미끄러지 듯 구르다가 움직임을 멈춘다.

반응이없는 걸 봐서는, 충격으로 기절했을지도 모른다.

"요정 짱을 걱정할 때가 아니야, 내 공격은 아직 끝나지않았으니까"

아이가 한 말의 의미는 시선을 조금만 위로 돌리면 바로 이해할 수 있었다.

"아 -"

위를 보면 릴리를 덮쳤던 "광탄-럭 스 사기타"는 변함없이 화살 본체를 왜곡시킨 상태에서 이번에는 나를 목표로 다가오는 것이 보였다.

릴리를 날려버린 폭발 것만으로 그 효과를 마치지 않은걸 보면 아무래도 정말 '한방'만으로 끝낼 생각인 것같다.

"젠장,마탄배럿 아트! "

왼손에 지휘봉을 잡고 리리처럼 "광탄-럭 스 사기타"를 요격하기 위해 마탄의 공세를 마구 퍼 붓는다.

하지만 역시 효과는 없는 것 같고, 몇 발 명중하고 있음에도 화살은 대상을 록온한 미사일 같이 나를 목표로 계속 날아온다.

전력으로 후퇴하면서 마탄을 쏘지만, 저항이 허무하게 거리는 순식간에 줄어간다.

회피는 불가능하다, 하지만 과연 내가 이 공격을 방어할 수 있을 것인가? 릴리의 "요정 결계오라클 필드"조차 시원스럽게 찢어버린 것이다, 나의 방어 마법 따위로 - 아니, 포기하지 마라, 할 수 밖에없는거야!

"오오 오오,블랙 쉴드 전개! "

지휘봉을 잡은 왼손을 앞에 내세워 최대 경도의 실드를 전개.

날아오는 "광탄-럭 스 사기타"를 나는 두 다리를 견디며 충돌하는 순간을 맞이한다.

갸리리리 -

날카롭고 섬뜩한 소리를 내면서 화살 머리가 흑색 마력의 방패에 푹 꽃힌다. 　착탄했지만 폭발하지 않고 그대로 벽에 드릴로 구멍을 뚫는 것 같은 기세로 왜곡되어 보이는 빛의 화살은 검은 방패에 파고 들어온다. 　 저항이 무의미하게, 화살은 당연하다는듯 방패를 꿰뚫고 그 앞으로 나아간다.  직전에 치켜든 왼손에 쥐어 져있는 지휘봉, "블랙 바리 스타 복제본"이 화살에 감긴 '왜곡'에 닿는 순간 손잡이 부분까지 산산조각 파괴됬다. 　부서지는 순간 조각이 하나 하나 보이는, 시간이 슬로우 모션으로 흘러 가고있는 느낌이었다. 　육박하는 화살, 막을 수 있는 것은 없다, 그 앞에있는 것은 내 얼굴, 보다 정확하게 말한다면,이 광경을 비추고있는 눈동자를 향해 다가오고있다. "큭!" 　그것은 반사인가, 아니면 의식적인 것인가, 순간 오른팔이 움직였다. 　화살과 내 앞에 검은 벽, 사이에 츠지기리를 끼우고 검신으로 마지막 방어한다.

갸리리 -

1초 전에도 들었던 것과 같은 소리, 화살은 저주의 무기인 츠지기리의 딱딱한 칼날에 가로 막히면서도, 그 전진을 멈추지 않을 것처럼, 계속 달려든다. 　깎이는 츠지기리를 덮는 검은 마력의 코팅을 벗기는데는 0,2 초도 걸리지 않는다. 　또한 이번에는 저주로 숨겨진 칼의 몸체를 깎는다.　츠지기리는 저주의 무기(주사), 즉 마법 무기정도의 마력을 품고있는 것으로 검신의 경도는 일반적인 철강과는 비교가되지 않을 정도로 높다. 　하지만 그래도, 이 화살은 막을 수 없다! "읏 - " 　애증의 원한을 품고있는 검은 칼날을 빛의 화살이 관통한다. 　이번에야말로 나를 지키는 것은 아무것도 없다. 　거침없는 화살을 멈출 수단이 없다. 　그래서 화살이 내 시야쪽으로 점점 다가오고 이것이 왼쪽 눈에 꽂힐때까지 보고만있을 수 밖에없다

도즛 "가아아아아 아아아 아아아 아아아 아아아 아아아!"

빛이 내 왼쪽 눈에 들어왔다. 　완전히 눈을 관통당해 심한 통증이 느껴지지만, - 참을 수 없는건 아니다! 아직 죽지 않았잖아! "아, 아아아 ......" 　화살은 나의 왼쪽 눈에 똑바로 꽂혀 드디어 그 움직임을 멈췄다. 살아있음을 인식할 수 있는 시점에서 그대로 뇌까지는 도달하지 않은 것이다. 　하지만 당연히 시야의 왼쪽 절반이 보이지 않는다. 　건재한 오른쪽 눈이 비추는 풍경으로부터 나의 왼쪽 눈에 우뚝 서있는 하얀 빛의 화살이 보였다. 　나는 이미 한줌이되어버린 '블랙 바리 스타 · 복제'의 잔해를 던져버리고 박힌 화살을 잡는다. 　이미 공간을 왜곡시키는 이상한 효과도 사라지고있다고는 해도 빛 속성이지만 접해도 확실한 물질의 느낌도 고열도 느낄 수 없었다. "

"광탄-럭스 사기타"보다는 백색 마력을 굳힌 사리엘의"말뚝사기타"와 같은 것인가?

"으, 오오 오오오 오오오!"

아주 조금의 주저를 뿌리치고 한숨에 화살을 뽑았다.

왼쪽 눈의 안쪽에서 무언가가 뚝뚝와 갈기 갈기 찢어지는 감각과 식견이 순간적으로 넓혀지는 감각 모두 다시는 경험하고 싶지않을 정도로 무서운 느낌을 거치고,

"구오오오...... 크윽 ......"

안구에 꽃혔던 빛의 화살을 빼버린다.

"하아 ...... 하아 ......"

화살에 꽂힌 자신의 눈 등 보려는 생각은 들지 않았다 반사적으로 그대로 화살을 던져 버렸다.

텅 비어 버린 식견에(식견은 아마 눈에서 안구없이 빈부분) 중앙에 무의식적으로 "육체 보전"을 써서 주루룩 흑색 마력을 부어, 그대로 잃은 안구 대신한다.

그것도 결국 단지 육체의 상처를 채우기 위해 그냥 유리 구슬을 끼워 넣은 것처럼, 거기에 비치는게 나에게 보여주는 일은 없다.

"하아 ......"

지금 생각해야 할 것은 눈을 잃은 것에 대한게 아니라 아직 우리를 가로막고 서있는 적 사도 아이에 대한 것이다.

남은 오른쪽 눈만으로 어느새 바로 앞까지 와있던 아이를 노려 본다.

"미안해요, 조금 진심 내버렸네"

순간에 작게 혀를 내밀어 약간의 미안한 표정의 아이는 마치 장난을 들킨 아이같다.

이 거리라면 화살이 관통 것만으로 아직 다른 부상은 없다 츠지기리가 닿는다.

하지만 츠지기리를 쥔 오른팔이 반응하지 않는다.

결코 압박당하는게 아닌 가까운 거리에 있으면서고 공격할 틈이 전혀 없기 때문이다.

젠장, 이렇게 된거, 무승부가 될 각오도 좋으니까 공격하는거야.

릴리는 기절, 피오나는 마력이 다 떨어져서 싸울 것은 또 나 밖에없는거야!

"그렇게 노려보지 말아요 승부는 악마 씨, 아니, 크로노 군들이 이긴 걸로 해줄테니까"

"무슨, 소리야 ......"

"아무래도 저의 활은 부러져버렸고 "

양손을 앞으로 내밀고 열린 손바닥을 하늘거리는 아이의 움직임은 역시 어딘가 앳되고 코믹함을 느끼게한다.

"어느 쪽이 죽을 때까지 승부하자고 말한적도 없고, 크로노 군도 헛되기 죽고 싶지는 않지요? 랄까, 츠미키 짱이 도와줘 버렸으니 저의 반칙패랄까? 뭐, 그런 느낌 "

지금의 나에게는 호흡과 눈을 깜빡이는 것 외에는 움직일 수 없다.

녀석의 말에 고개를 끄덕이며 긍정할 생각도 하지않았다.

"후후후 오늘의 결투는 진심으로 죽는 줄했고, 츠미키 짱도 죽고 꽤 하드 모드였지만, 즐거웠어"

고마워,라며 스스럼없이 내 어깨를 두드리는 아이.

나는 반사적으로 손을 흔들었다.

"정말~, 그렇게 화내지 말아요!

이건 용서해줄게요 세 사람 모두 잘 노력줬고요, 그러니 -"

그 순간, 아이에게서 내뿜는 백 기운에 섞여 압도적인 살기가 느껴졌다.

"- 손대면 안된다니까요 미사"

그 기는 내가 아닌, 다른 사람, 지금 알아챈, 내 바로 뒤에 서있는 누군가에게서 발해지는 것이었다 .

"어쩐지 고전하고있는 것 같아서 모처럼 도우러 왔던 참인데, 그것은 필요없었네요"

"누구냐 ......"

천천히 뒤돌아보면 본 적이없는 소녀의 모습이 있다.

"열한번째 사도 미사 이 내가 죽여주는 거니까 감사하십시오!"

새로운 사도를 자칭하는자가 거기에 서 있었다.