제 143 화 핸디캡

앞길을 막듯이 박혀있던 빛의 기둥에 의한 격자는 이미 소멸하고있다.

모험가들을 가득 실은 마차를 막을 것은 없고, 바퀴를 굴려 전속력으로 달려 간다.

그리하여 가도를 따라 마차의 열이 마침내 보이지 않을때까지 배웅하고서 안심하는 동시에 일말의 외로움도 느꼈다.

하지만 지금은 그런 감정에 빠져있을 시간은 없다.

모험가들을 놓칠 그 대가로 나는, 아니, 우리들은 여덟 번째 사도의 상대를해야하니까.

"그렇게 노려보지마, 자, 모처럼의 결투니 즐겁게해야지, 안그래?"

아이라고 자칭한 사도는 사리엘과 달리 상당히 수다스러운 것 같다.

진심을 측정하기 어려운 그 장난같은 말로 봐서는 분명히 나와 릴리에게 관심이있는 것 같다.

피오나가 계산에 들어있지 않은 것은 그녀의 힘을 확인하지 않았기 때문일 것이다.

"제대로 놓아주었지? 조금은 믿어주어도 되지않아?"

"......그렇지"

라고 하지만, 무조건 녀석이 말하는 것을 믿을 수있을 리가 없다.

그녀의 희망은 우리들과 싸우는 것, 도망치지 않고 상대해주면 다른 모험가들, 나아가서 먼저 대피중인 마을 사람들에 대해 어떠한 추격도 조치도 없다고 말했다.

우리들의 생명을 도외시한다면, 스파다로 대피하기위한 시간 벌기라는 긴급퀘스트의 목적은 완수할 수 있다는 파격적인 조건이다.

그러나 그런 조건이 지켜질 보증 등은 어디에도없고 그녀의 기분을 상하게하면 아무렇지도 않게 약속을 깰 것이며, 그에 대해 트집잡을 정도의 힘은 우리들은 없다.

그래서 사도라는 존재가 나타난 시점에서 우리들 협상의 여지 등 일절없기 때문에 상대의 주장을 따르지 않으면 어차피 이 자리에서 전멸이다.

"크로노! 모두 함께라면 괜찮아!"

겉옷 자락을 마구 당기며 강하게 주장하는 유녀 릴리.

"음, 저쪽은 단지 싸우길 원하는 것 같고, 싸워도 즉사하는 것은 아니라고 생각 해요"

미묘하게 부정적인 발언의 피오나.

"......아아, 이제 물러설 수 없어, 할 수 밖에없다"

사도를 상대하기는 나, 리리 피오나의 삼인조, 즉 모험가 파티 '요소 마스터 '이다. (요소마스터라니...원래하시던분 번역이 기억안남)

이 모험가 흉내를 내는 여덟째 사도 님은 "파티를 짯다면 함께 싸우지 않으면 안되지!" 라고 강하게 주장했다. 파티 전투를 바란 나로서는 이 제안을 거절할 이유가없고 거절할 수도 없다. 　리리와 피오나를 말려들게 해버렸다고 생각하기보다 파티를 짠 이상 이미 회원 생명은 나와 관계되었다고 각오를 다진다. 　그래서 두 사람에게 사과하는 짓은하지 않는다. "요-요-그-악마 씨" 　이쪽의 긴장감과은 상관없이 평온한 목소리가 날아 온다. 　악마는 것은 분명히 나를 가리키는 보인다. 　알자스 마을에서 싸우고있는 동안 십자군이 나를 악마가 어떻게 라든가 말하고 있었으므로, 그러한 불명예스러운 헛소문을 붙여져 버린 것 같다. "뭐야?" "악마 씨들과 그쪽의 마녀 씨려나, 랄까 지쳤어? 마력이 절반 밖에 없다구?" 　상대가 가진 마력량을 간파하는 스킬이 있는 것일까 확신을 가진 말투이다.

이쪽의 불리함을 깨닫게되는 것 같은 정보는 적에게 알려서는 안되지만, 사도에게 그런 흥정은 전혀 의미가 없다.

"그것이 어때서?"

"곤란하다구, 그래서니까 자 -"

아이는 허리에있는 주머니를 뒤적뒤적 뒤지고,

"- 얼른 회복해주지 않을래?"

그렇게 말하고 던져주는 하나의 작은 병, 나는 반사적으로 그것을 받는다.

10 센치 정도의 병을 채우는 것은 물처럼 무색 투명하지만, 반짝 반짝 빛나는 빛의 입자가 전체에 녹아 밝은 빛을 발하고있는 액체.

언뜻 보면 포션의 일종으로 보이지만

"신약-엘릭서, 네요 '

옆에서 들여다 보던 피오나가 답변을 주었다.

"신약-엘릭서? 상당히 거창한 이름이지만 대단한거야? "

"가장 굉장한 포션이에요 적어도 아크 대륙에서는"

"보여줘 릴리에게도 보여줘"

놀랐다는듯이 말하기는 했지만 구체적으로 얼마나 효과가 있는지 몰라서 그랬구나~정도의 감상밖에 나오지 않는다

일단 폭탄처럼 위험한 물건은 아닌것 같아서, 릴리에게 엘릭서를 넘겨준다.

햇빛에 비치도록 병을 들고 진지한 표정으로 바라보는 릴리를 시야의 구석에 파악하면서, 나는 아이에게 질문했다.

"마시라는 것?"

"응."

상냥하게 끄덕이는 아이, 아무튼 그 이외에는 생각할 수 없다.

"알았어"

"어라, 독이라고 의심하거나하지않아?"

"의미는 없지 거기에 믿으라고 말한건 너잖아"

"후후, 그래 그래, 솔직한 사람을 아이는 좋아해 .

그 엘릭서는 나에게는 사치이기 때문에 마셔버려! "

정말 즐거워하는 아이를 차가운 눈으로 흘기고 릴리와 피오나를 마주본다.

"삼등분하면 좋은가?"

나> 피오나> 리리, 순으로 마력을 소모하고 있지만, 리리도 전혀 피로가없는 것은 아니므로 복구할 수 있다면 모두가 해야한다.

"정말로 엘릭서라면 효과는 충분합니다. 이 하나를 셋으로 나눠도 문제는 없겠네요 "

"그런가, 그럼 릴리, 먼저 마ㅅ...- "

"자, 크로노! "

내 말을 끊고 힘차게 내밀어디는 물약 병.

"아, 그래, 우선 내가 독이 있는지 마셔봐야지"

이 액체가 엘릭서라는 보증은 어디에도없고 그런 모호한 것을 갑자기 릴리에게 먹일 이유는 없다.

그렇게 생각하고 이것도 일단 리더의 임무라고 생각하고서 병을 개봉하고 기세 좋게 엘릭서를 마신다.

"- - -! 이건 ...... 굉장한 회복력이다..."

나머지 10 %도 남지않은 흑색 마력이 연료 탱크에 휘발유가 삽입되어가는 것처럼 점점 채워져가는 것을 명확하게 느낄 수 있다.

다른 물약과 치유 마법에 비해 압도적인 속도로 마력이 회복되고 피로를 날려간다.

부상도 마력도 피로도 관계없이 모두 함께 완쾌 상태로 되돌리는 무서울 정도의 회복력이다.

"아무래도 진짜인 것 같네요"

"아아, 그렇지 않다해도 굉장한 회복력을 가진 물약인 것에는 변함이 없는데.

그럼 다음은 -"

둘째로 피곤해보이는 피오나를 향해 병을 내밀지만

"안돼! 다음은 릴리가 마시는 거야!"

또 다시 릴리 의해 제지당한다.

왠지 평소와 다르게 제멋대로이지만, 어떻게 거기까지 릴리의 관심을 끄는 지, 요정의 영약보다 고성능 엘릭서에 대한 반감이 있거나?

"자, 나머지 절반만 마시는거야"

"응!"

싱글벙글 웃는 얼굴로 병을 받는 릴리.

양손으로 잡고 맛을 확인하듯이 작은 혀로 날름 날름 핥아서 결심한 것처럼 엘릭서를 마셨다.

"-푸하앗"

말한대로 절반만 남기고 마신 릴리

"자!"

더 이상 관심없다는 듯이, 재빨리 피오나에게 병을 받아 넘겼다.

하지만 그 얼굴은 어딘가 해야할 일을 마치고 만족한 표정이었다.

"응, 이 느낌은 확실히 엘릭서군요 "

어느새 다마신 피오나가 그런 감상을 흘렸다.

"아무 맛도 나지않았는데, 어떻게 안거야?"

"마시고 난 후의 느낌이 일반 물과는 다릅니다 술과 비슷한 느낌이 있네요 마신 적이 없어서 알기 어려울지도 모르지만 "

아, 그러고 보니 입에 넣는 순간 녹아 없어진 것 같은 이상한 느낌이었다.

이 감각과 비슷한 감상을 언제였는지 고급 술을 마신 부모로부터들은 적이있다.

뭐야, 엘릭서에는 알콜도 들어가는건가?

"그래서, 이제 완쾌네요, 아무리 그렇더라도 사도를 이길 수 있는지 와는 별개의 문제입니다, 만"

"그렇다면 말하지마!"

'노력하면 반드시 이길 수 있어!' 라고 과감히 말할 수 없는 것이 아무래도 마음이 아프다.

하지만, 나와 릴리는 사리엘과의 전투를 경험하고 있으며, 피오나도 공화국 출신이기에 사도의 소문은 잘 알고있을 것이다.

아무도 안이하게 '사도를 이길 수 있다' 라고 말할 수 없는 것이다.

"그래도 죽일 생각으로 대책을 생각하자 ......"

다시 뒤 돌아보니,

"후아암~ "

이녀석, 하품이나 하다니, 나와 싸울 의욕은 있는건가?

"후 ~ 아,응 ~ 아, 엘릭서 다 마셨어? 그럼 그냥 쉬고 있는게 좋아 1시간 정도하면 완쾌 할거야"

"그렇게 기다려 줄 지는 믿지 못하겠는데"

"엘릭서라도 순식간에 완쾌는 할 수 없으니 그 정도는 기다려주지 않으면 안되지.

게다가 그쪽도 작전 회의를 할 시간, 원하는 거잖아? "

"시간을 주는 거라면 고맙게 받아두지"

정말 우리들응 완쾌된 상태로 싸우고 싶고, 일체의 미비를 여기에두고 싶지 않은 것 같은 철저하다.

"아, 그래, 나 무기는 이 활만 사용하고 성전 무장은 사용하지 않기 때문에 안심해-"

라고 말하고는 왼손의 지금당장이라도 현이 끊어져 버릴 것 같은 고물같은 나무 장궁을 흔들어 어필한다.

경전 무장이라고 확실히 사도 전용의 굉장한 무기였다는 기억이 있다. 이전 피오나에게서도 들어본 적이있다.

아이라고는 해도 사리엘라던지 사도 녀석들은 손대중하고 싸우는 것을 좋아하는구나.

전혀 화나지않는 것은, 이쪽이 목숨을 건 싸움하고 있다고는 해도 저쪽은 놀이 감각으로 개입해오기 때문이다.

"...... 알았어"

"응후후, 명백히 핸디캡이 붙여져도 화내지 않는다니, 솔직하니 좋은 아이구나 악마 씨 "

불행하게도 나는 자랑스런 전사도 고결한 기사도 아닌 일개 모험가이다 , 파고들 틈을 주는 거라면 대환영이라는거다.

그렇다고해서 감사할 생각도 없지만.

나는 그대로 눈을 돌리고 가도 옆의 나무를 등받이삼아 앉았다.

두 사람도 나를 따라서 부드러운 초원 위에 앉았다.

"파 ~ 아 ......"

아이는 우리들의 반대편에 자리를 잡고 사역마인지 애완 동물인지 모를, 검은 고양이를 안고 주저앉는다.

그대로 눈을 감고 바로 색색거리는 숨소리를 내고 졸기 시작한다.

어디까지나 무방비해서 얕볼 수도 있지만, 상대의 역량을 생각하면 무모하게 행동할 수는 없다.

여기서는 화내고 대들기보다는 무시하는게 낫다고 생각하자.

"그래서 저 부실해보이는 사도를 쓰러뜨릴 방법말이지만, 뭔가 생각 나는게 있어?"