제 141 화 봉인 해제

"- 윽!?"

의식의 각성과 동시에 벌떡 일어난다.

나는 키프로스와 거의 무승부 상태에서 싸움이 끝나고 마지막에 릴리의 얼굴이 보였던거같은데 ...... 아니, 지금은 그것보다 상황 확인이 먼저다.

눈앞에 보이는 것은 멀리 가라하도 산맥까지 뻗은 서북 가도, 그리고 내 옆에 서있는 검은 그림자는

"피오나, 어떻게 된거야?"

"괜찮아요 모두 끝났으니"

마녀 의상을 하고 평소와 같은 무표정으로 담백한 대답을 해 주었다.

모두 끝난뒤라는 것은 일단 위기는 벗어났다는 것으로 우선 안심이다.

"나는 얼마나 잤어?"

"30 분 정도에요, 바로 방금 전 마지막 빛 골렘을 쓰러 뜨리고 적은 전멸했어요"

주위를 잘 둘러 보면 모습만은 훌륭한 풀 플레이트 메일과 기사, 라이트 골렘의 잔해들이 많이 널려있다.

그 인형 부대를 정복한 모험가들은 승리에 기뻐기보다는 전복 마차를 재건하거나 가도를 막는 철조망 제거에 온갖 고생을하는 등 눈앞의 문제 해결에 임하고있다.

"나도 돕지 않으면..."

뜻밖의 방해에 발을 묶여버린 지금은 빨리 이곳을 떠나야한다. 십자군의 추격이 언제올지 모른다.

힘차게 일어서려고하지만, 하반신에 힘이 들어 가지 않아서 등받이로 쓰이는 나무에 손을 짚고 기대듯이 서는 것이 고작이었다.

"요정의 영약으로 외상은 거의 회복 했습니다만, 마력까지 회복되지 않으니 섣불리 움직이지 않는 것이 좋아요"

"분명히 그런거 같네.

젠장, 엄청나게 빨아먹기는 ...... "

통증은 없지만, 몸이 쇠약과 피로로 가득차서 움직이는 것이 심하게 괴롭다.

마력은 생명 유지에 필수적인 에너지이기에 크게 잃으면 출혈한것과 비슷한 증상에 빠진다.

한심한 이야기지만, 이런 상태이니 도와도 짐 밖에되지 않습니다 그럼 얌전히 회복을 기다릴 수 밖에 없나?

그래도 외상은 거의 나은것은 다행이다, 왜냐하면 입고있던 "악마의포옹바포메트 · 엔브레스"는 훌륭할 정도로 너덜 너덜하게 되어있으니까.

성은검에 베이고 양팔 부분 등을 "흑식 백사 크라임 이터"에게 구속 됬을 때 완전히 뜯겨 이제 반소매 상태다.

이제 앞으로 조금이라도 로브에 데미지가 들어가면 "악마의포옹바포메트 · 엔부레스"이 품고있는 악마의 마력도 한계에 도달해서 재생 능력을 완전히 상실한다.

아무리 일품의 마도구라고해도 어느 정도 파괴되면 어쩔 도리가없는 것이다.

나는 옷이 원래의 모습으로 재생하는 것은 시간이 걸릴 것 같다라고 생각하면서 다시 나무 뿌리에 앉아서 피오나에게 물었다.

"실험 부대는 전원 죽인거야?"

"나와 릴리 씨가 맡아서 9 명 전원 잡았습니다.

순위 3 이상의 실력이있는 팀 이었지만, 릴리 씨의"교신 방해마인드 재머"가 발동하고부터는 상대하기 쉬웠네요"

역시 연계는 텔레파시 통신에 의존한 것인지, 의식이없는 탓인지 통신을 할 수 없게되면 임기응변으로 대응할 수없는 것이다.

"그래도 잘 발동할 수 있었네, 랄까 릴리는 가호를 사용했어?"

"네, 제가 방어 마법을 걸어 가호 발동까지 시간 벌기를 했네요"

쉽게 말하지만, 그건 꽤 굉장한 일이 아닌가 적어도 대형 블랙 쉴드를 전개하는 것이 고작인 나에게는 무리한 작전이다.

"실험 부대의 대부분은 라이트 골렘의 무리에 섞여 모험가들과 싸우고 있던 것 같습니다만, 크로노 씨가 적의 리더를 잡아주었으므로, 모두 철수했어요"

"그런가 달아난 거라면 추격할 이유도 힘도없고 뭐, 내버려두면 좋은가?

그것과 피해는 어느정도야? "

"사망자는 없네요"

솔직히 의외, 아니 사망자가 나오지 않는 것은 기쁜 일인데, 상대의 역량에서 생각하고 나름대로 전사자는 나올 것이라고 각오하고 있었다.

"그렇게 빛 골렘으로 있던 실험 부대는 약했던건가?"

"아뇨, 아무래도 저쪽의 목적은 우리의 포획이었던 것 때문에 쓰러진 사람은 모두 부상하고 있지만 기절당하거나 구속된 상태 일뿐이었습니다.

철수할 때 붙잡았던 사람들을 모두 두고 갔으므로 그대로 구출 할 수 있었어요 "

"그러고 보니 임무가 어떻게 라든지 말 했었지 ...... "

아마도 나에게 한것처럼 빌어먹을 인체 실험을 실시하려는 것 일거다.

다이달로스를 점령 한 거라면 싫은 생각이지만 사용할 수있는 '마족'은 얼마든지있는 것이다.

그럼에도 불구하고 일부러 우리들을 잡으려했다는 것은 모험가처럼 어느 정도 강한 개체를 원했던 것일까?

"응, 대개 그런거야"

"릴리!?"

갑자기 나의 독백에 대답해 준 것은 역시 소녀의 모습을 한 상태의 릴리.

「이런 릴리 씨, 이제 고무..,심문은 끝났습니까? "

잠깐, 지금 굉장히 불안 단어가 나오려 한거같은대? 내 기분탓인가?

"필요한건 전부 듣고왔어요."

우아한 미소로 대답한 릴리이지만, 그 눈동자에는 어딘가 날카로운 빛이 깃들어있는 것 같았다.

"심문이라니 ...... 어찌된 일이야?"

"그 키프로스인가 뭔가하는 남자에게 여러가지 듣고 왔어, 정보 수집은 중요하지?"

"그 녀석이 그렇게 간단히 사정을 말하다니 믿기지 않는데"

"거기는, 나의 대단한 텔레파시로 '조금'?"

나에게는 흉내낼 수없는 멋진 윙크를하면서 상냥하게 단언한다.

그 '조금'이란 구체적으로 어떤 것인지 암암리 묻지 말라고 말하고있는 것 같아서, 나는 되묻지 않았다.

"우선 간단하게 설명하면, 저 애들은 우리처럼 강한 사람을 실험 재료로 붙잡기 위해 결성된 부대라는 것.

일단 나름대로 비밀로 해두지 않으면 안되는것 같고, 보통의 용병단인척 십자군에 붙어 좋을것 같은 '소재'를 찾고 있었다는 거야."

"그저께에 정면 돌격을 하고 온 그 용병단? "

"그래, 그건 위장을 위해 고용한 모험가를 때마침 처분하면서 싸움의 혼잡에 잊혀져 자신의 부대를 십자군에서 이탈시키기 위해 그랬던 것 같네 "

너무 무의미한 공격이라고 생각했는데 그런 뒷사정이 있었는지...

일확천금을 꿈꾸며 용병단에 참가한 공화국의 모험가가 불쌍한 것이다. 자신들이 죽어서야 어쩌자는건지

"그 후 작은 그룹으로 숲을 돌파하고 알자스 배후로 돌고, 라이트 골렘을 대량으로 소환하여 우리에게 포위되었다고 생각하게 해서 철수하게 한다.

이 근처까지 유인할 수 있다면, 십자군의 눈이 닿지 않는 곳에서 우리를 습격할 수 있으니까."

"보기좋게 그 작전에 말려들어 버렸네 ...... 한심하게"

이렇게 잘 격파했으니 망정이지, 잡혀버린다면 전사보다 훨씬 가혹한 운명을 걷게될 것이다.

그리고 그것은 나뿐만 아니라 다른 동료까지도 말려들게되는 것이니 새삼 섬찟해진다.

"그런데 릴리 씨 이외에도 정보가 전해진 것이 아닌가요 예를 들어, 이 실험체를 만든 조직에게, 라거나"

조직인지 뭔지 나에게는 전혀 대단찮은 빌어먹을 집단이지만, 이렇게 눈앞에 나타난 이상, 그 정보는 가능한한 알아두고 싶다.

"흰색성사라는 조직 설립자하고 실험의 책임자 쥬다스 주교, 크로노가 당한 인체 실험은 신병 계획이라는 계획의 일환이 세가지 정도가 확실히 알게된 사실이야"

과연, 알기 쉬운 구도이다.

쥬다스 주교라고하는 것은, 그 마스크를 유일하게 쓰지않은 잘난 할아버지가 틀림없다 키프로스도 내 얼굴을 밟고서"엘리시온에있는 할아버지에게 물어 봐라"고 말했던 것이다.

설립자이고 책임자 만약 손이 닿는 곳에있는 것이라면, 확실히 이 할아버지만큼은 잡아야겠구나.

그러나 신병 계획은 그 신병이라고하는 것은 우리들인 것이다.

"마음대로 소환해서 신의 손 끝이라니 장난하기는......"

흰색성사, 쥬다스, 좋아 기억해야한다.

지금은 아직 실험을 계속하는 네놈들을 때려부술 정도의 힘은 없지만, 그래도 언젠가 우리들을 마음대로 농락한 죄값은, 언젠가 치루게 해줄테니까.

숲에 시체가 아무렇게나 널려 있었다. 　그것은 언뜻 보면 소사체처럼 보이지만 눈가에서 위의 머리가 완전히 터져 있으며, 사인이 소사인지 머리를 날릴때에 즉사한건지 판별할 수 없다.

그것을 정확히 아는 사람은 세상에서 죽인 사람 이외에는 존재하지 않아야 했다"하아, 상당히 화려하게 당했네요 키프로스"  그럴 것이었다. 키프로스라는 이름이었던 시체를 내려다보는 하나의 그림자. "그 요정 짱 귀여운 얼굴하고서는, 이단 심문관 이그젝큐터 정도의 솜씨같은데, 안그래 미키? "

금발의 트윈 테일을 한 몸집 호리 호리한 몸매 그 몸에 입을 방어구도 등에 업고 무기도 빈약 그자체. 모험가 놀이를 하는걸로밖에 보이지 않는 사랑스러운 소녀.

처참한 참살 시체를 눈앞에두고서 아이는 즐거운 듯이 싱글벙글 웃는 얼굴로 옆에 있는 검은 고양이 츠미키에게 이야기한다.

"일부러 약한 불로 천천히 굽고, 머리에 박힌 바늘로 통각을 증폭시키고 기절하면 자동으로 일어나게했고, 덤으로 즉시 죽지 않도록 치유 마법까지 사용하기도했고.

이런 죽음은 흔하지 않으니 그렇죠. 뭐 이 녀석의 경우 자업 자득이라고 할까, 인과 응보라고 할까, 그런 느낌이네요 "

약 20분 가까이 고문 쇼 감상을 멋지게 이야기한 아이이지만, 츠미키는 졸려려서 "냐옹" 하고 운 것 외에는 무반응이었다.

그런 태도는 기르는 고양이가 항상 하는 일이라 특히 불만스러울 것없이 그대로 말을 계속했다.

"후후, 그럼 '속박 플레이'는 이쯤에서 대미를 장식하고, 그 악마 군과 요정 짱에게 인사하러 갈까ㅡ"

아이는 오른쪽 손목에 장착되어있는 그녀의 장비품 중 유일한 가치가있을 것 같은 실버팔찌에 손을댄다.

"봉인 해제"

말하는 것과 동시에, 실버 팔찌는 튀어나오듯이 얇은 손목에서 분리된다.

그 순간, 지금까지 어디에나있을 법한 평범한 소녀로 밖에 보이지 않는 아이의 분위기가 급변했다.

만약 이자리에 다른 사람이 있으면 공기가 나 주위의 풍경이 확 바뀐 것 같다고 할 것이다.

갑자기 압도적인 존재감을 발하는 모습으로 변모한 그녀에게서 마침내 눈에 보이는 변화가 일어난다.

반짝 반짝 빛나는 안개와 같은 빛의 기운이 아이의 전신에서 불어나오는 것이었다.

아마도 실험체가 흑마법으로 만들어 낸 것같은 검은 철조망을 전부 철거하고 다시 마차의 출발 준비가되었을 무렵에는 나도 보통으로 걸을 정도로 체력과 마력이 회복됬다. 그만큼 시간이 지체되었지만, 후방에서 십자군의 추격은 보이지 않는다. 나름의 시간을 발이 묶이게 되었는데 후방은 십자군의 추격자는 보이지 않는다. 지금 당장 어떻게 될지는 모르지만 저쪽이 진심으로 추격을 하면 어느 정도의 속도로 다가오는 것인지도 모르니, 조금이라도 거리를 벌려 놓아야 하므로 안심하면 안된다.

그것에 이전의 전투로 사망자가 나오지는 않았지만 상처가 없는 사람들이 드물다.

모두 탈출을 전제로 마차를 수습한다. 우선 짐받이에 타면 이동은 되니까.

"좋아, 모두 탔구나"

자 서둘러서 출발, 이라고 말하고 나도 마차에 올라타려는 그 때였다.

"― ― 모두 엎드려! 블랙 실드!"

순간적으로 외치면서 전력으로 방어 마법을 전개.

왜냐하면, 저 위에서 하얗게 빛나는 빛의 창, 아니, 기둥이라고 할 만큼 거대한 무언가가 여러개 쏟아지는 것이 보였기 때문이다.

뭐야 이건 아직 적이 숨어 있는거야? 그보다 이 빛 이 크기의 물건이 폭발하면, 말 그대로 미사일이지 않은가!

"صخرة على نطاق واسع لمنع الجدار ― ― 『 암석 방벽 테라·월 대환 』"

배후에서 들리는 고속의 영창은 피오나?

그렇게 생각하기보다 빨리 나의 방어 마법보다 훨씬 훌륭한 흙의 중급 방어마법이 효과를 발휘한다.

순간적으로 일어나는 지진같은 흔들림과 함께 내 눈앞에서 단애 절벽이 치솟았다.

정말 절벽은 아니지만 그렇게 생각할 정도로 거대한 바위벽이 완성, 너비는 도로의 끝에서 끝까지, 높이도 그 너비만큼의 길이.

평소보다 훨씬 큰 정사각형의『 암석 방벽 테라·월 대환 』이 완성된 직후, 드디어 빛의 기둥이 도달한다.

가가가가가각, ― ―

한줄로 늘어선 빛의 기둥은 암벽 위에 직격.

단단한 암석으로 형성된 방어 마법으로 높은 효과를 발휘하는 흙 속성의 『 암석방벽 테라·월 대환 』이지만 그 방어력에도 불구하고 빛의 기둥이 관통해온다.

수직으로 파고든 빛의 기둥은 기세 그대로 암벽을 분쇄하나 싶더니 철골을 삽입한 콘크리트 블록처럼 그 형상을 유지하고 있었다.

"……폭발은 하지 않는건가?" 중얼거린 순간 암벽은 굉음을 내며 무너져간다.

대량의 암석 조각이 바닥에 뿌려지고 뒤에 남은 빛의 기둥만이 땅에 박힌다 .

옆으로 한 줄 늘어선 그것은 마치 거대한 쇠창살처럼, 가도를 막고 있다.

어쩌면 이는 빛의 방어 마법의 파생형인지도 모른다.

그렇다고 방심할 수도 없고. 다음 순간에는 대폭발을 일으킬지도 모르고, 아니면 이건 우리의 진로 차단용이고 앞으로 공격 마법이 날아올지도 모르기 때문이다.

"아, 미안..그렇게 경계하지 않아도 좋아-?"

라고 갑자기 들렸던 것은 경쾌한 소녀의 목소리.

이쪽의 긴장을 망치는 듯한 목소리, 그것은 물론 우리 중 누군가가 낸 것은 아니다.

"……누구냐"

목소리는 나의 실드 너머로 들렸다, 즉 눈앞에 있다는 말이다.

대사의 내용을 신용한다면 당장 공격할 의사는 없는 것 같다.

긴장을 풀지않고 쉴드를 해제해서 정면의 상대를 본다.

"안녕하세요, 아이로-스 ♪"

빛의 기둥으로 구성되는 격자의 건너편에 한 소녀가 서있었다.

빛나는 금발 머리는 좀 어린 느낌을 주는 트윈 테일이지만 파란 색 머리끈과 큰 눈의 귀여운 얼굴에는 잘 어울리고 있다.

,장비는 간소한 가죽의 턱받이에 심플한 글로브와 부츠만 신고 얇은 셔츠에 미니스커트, 아무리봐도 마법 방어 효과를 머금은 고가품으로는 보이지 않는 그냥 옷.

어디서 봐도 빈약한 장비의 신인 모험자로 밖에 보이지 않지만 그 작은 소녀의 몸에서는

"뭐, 설마……"

잊을수없다, 그 살리에르가 두르고 있던 짙은 흰색 마력에 의한 은백색의 기운, 그것과 똑같은 것이 치솟고 있다.

하지만 이 소녀 주위에는 살리에르가 없다.

그럼에도 이 아우라를 두르고 있다는 것은

"……사도,인가"

소녀는 해바라기를 생각나게하는 미소를 만면에 지어 답례했다.

"응, 나, 팔 사도고,요!"

마치 하찮은 농담처럼 가볍게 말한다.

'그럴리가 없어' 라는, 그런 부정의 말은 은백색의 아우라 앞에서는 전혀 의미가 없다.

그래 인정하자 있을 수 없는 일이 일어났다고, 사도가 나타난다는 최악의 사태가.

"그래서, 악마 씨, 조금 내 상대를 해주면 주면 안 될까?"

이리하여 제 8사도인 아이는 내 앞을 막아선 것이었다.