〈 109화 〉109편

이상한 아이였다.


이따금 중얼거리며 하늘을, 어딘가를 바라보곤 하던 소년. 멍한 눈은 무엇도 담고 있지 않았다.

까마귀 긴코가 토키토 무이치로를 처음 만났을 때 감상은 그랬다. 이상한 아이.


그래서 더 놀랐을지 모른다.

그 옆에서 부리로 깃털을 손보고 있을 무렵, 무이치로의 손이 말없이 내려앉았다. 갑작스런 접촉에 긴코는 긴 속눈썹이 바르르 떨릴 만큼 놀랐다. 텅 비어있던 인상과 달리 그 손길은 너무나도 따뜻했다.

그런 소년이 웃었다. 다른 아이들과 거리를 좁힌 뒤부터. 웃는 곁은 포근해서 계속, 오래도록 있고 싶었다.

화를 내기도 한다. 또 다른 표정도. 무이치로는 변하고 있었다. 긴코는 순간순간이 소중했다.


괴물.

무이치로가 괴물과 마주쳤을 때 가슴이 내려앉았다.

그자의 칼이 살을 헤집고 소년이 고통에 찬 신음을 토하던 순간, 이미 날고 있었다.


"도와줘!!"


비명. 쇳소리. 무한성은 도처가 전장이었다. 그 누구도 여유는 없다.

"제발 도와줘!!!"


애타게 외쳐봐도 답해주는 사람이 없다. 그럼에도 멈출 수가 없다. 멈춰선 안 돼. 그 아이가 죽고 말아.


전에 없이 빠른 비행. 작은 폐가 찢어질듯 아프다. 심장이 튀어나올 것 같다. 그래도. 날갯짓을 더한다. 가꿔온 깃털이 떨어져나가는 것도 모르고, 긴코는 죽을 듯이 세차게 파닥인다.

서걱

파육음.

까마귀의 눈에 붉은 무언가가 어른거린다.


혈귀를 베어내고 서있는 그 사람.


까마귀는 비명처럼 소리치며 날아든다.













"염주 렌고쿠 쿄쥬로, 확인했습니다!"

까마귀에 붙은 눈으로 시야를 공유하던 쿠이나가 알린다.

우부야시키 일가의 어린 당주, 키리야는 작은 주먹을 꾸욱 쥔다.


"정말 다행이다..."

주급 전력 복귀는 더없이 큰 도움이 된다.

"배치는 어떻게 할까요?"


"목적지는"


카나타의 재촉하는 듯한 물음에 무한성 지도 위를 짚어가는 손가락. 곧 키리야는 한 곳을 가리킨다.









일어서려던 무이치로는 문득 깨닫는다. 무릎이 굳어 움직이질 않는다. 팔이, 턱이 떨린다.


아파서도, 다른 부상때문도 아니다.

상현의 1. 그가 내보인 한 수에 손이 절단났다. 손쉽게 제압당했다.


검술, 위력. 어느 하나 압도적이지 않은 것이 없다. 자신에게 후손이라 칭할 정도로 아득한 세월을 살아낸 괴물인데. 정말 이길 수 있는 걸까. 온전한 신체 상태로도 져버렸는데. 검사에게 필수적인 부위를 상실한 뒤인데 가능한가?

냉기가 핏줄을 타고 스미는 것만 같다. 모두 까맣게 좀먹혀간다.


누군가 잡아끈다. 멍하니 바라본다. 왼손. 아직은 남아있는 그 손을 움켜쥐는 온기.


"일어서라."


음성의 근원으로 시선이 따라붙는다. 응시하는 눈. 형형한 눈빛.

"할 일이 남아있다."


무슨 할 일. 내게 무엇을 기대하는 거지. 남은 이 손으로 할 수 있는...

- ...구해주세요...


닿았었다. 식어가던 그 손에. 혈귀에게 당해 죽어가면서도, 동생인 무이치로의 안위만을 간절히 바라면서, 속삭이던 유이치로. 핏물이 말라붙고 차갑게 굳어도 차마 놓지 못한 그 손. 의식이 까마득해져도 놓을 수 없었던 그...


더는. 더는 아냐. 싫어.

잃기 전에. 아직 남아있을 때. 지금.

"아직...이야."

주먹에 힘을 주어 움켜쥔다. 뜨거운 그 손을. 부상을 타고 통증이 찔러온다. 이를 악물고 어떻게든, 일어선다.

"아직 끝나지 않았어."

소년은 검을 잡는다. 해야 할 일이 있으니까. 걸음을 내딛는다. 하주 토키토 무이치로는 움직인다.